クランクシャフトからスターターモーターへ: 車の始動を変えた革命

1912年にキャデラックに搭載されたケタリングの電動スターターモーターは、折れた手首と失われた命の数々の後、クランクハンドルを歴史へと葬り去りました.
1912年にキャデラックに搭載されたケタリングの電動スターターモーターは、折れた手首と失われた命の数々の後、クランクハンドルを歴史へと葬り去りました.

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電動スターターモーターは、チャールズ・ケタリングが開発し、1912年モデルのキャデラックに初めて搭載された、エンジンを手でクランク回しすることなくボタン一つで始動できるシステムです.クランクハンドルが折っていた手首や命を奪う事故を終わらせたこの発明は、ガソリン車を誰もが運転できる乗り物へと変えました.

注目ポイント

  • ケタリングはスターターモーターの特許出願を 1911年6月15日に行い、特許は 1915年8月17日に登録されました.
  • 初めて搭載されたのは 1912年モデルのキャデラックで、その年には 12,000 基のスターターモーターが発注されました.
  • このシステムは、一つの電気系統で始動、点火スパーク、照明を賄っていました.
  • 1920年代までに、電動スターターはほぼすべての新車で標準装備となりました.
  • クランクハンドルの逆回転は、骨折、さらには命に関わる事故を引き起こしていました.

ちょっと想像してみてください.朝、仕事へ向かうために車に乗り込み、キーを回すと、エンジンが一瞬でかかる.すごく当たり前ですよね?でも1900年代初頭、この一瞬が一部の人にとって悪夢だったのです.というのも、当時の車はキーではなく、 手動のクランクで 始動していたからです.しかもそのクランクは、背中を向けて待っている友達のように優しいものではありませんでした.逆回転すれば、手首、肩、さらには顎の骨さえも折ることがあったのです.

この危険な日常を終わらせたのが、現代で最も見過ごされがちな自動車の発明の一つ、電動スターターモーターです.この記事では、クランクハンドルがいかに悪夢と化したか、チャールズ・ケタリングがこの問題をいかに解決したか、そして小さなボタンがいかに自動車の歴史を変えたかをお話しします.準備ができたら、時計を1908年に巻き戻しましょう!

クランクハンドルはなぜそれほど危険だったのか?

Krank kolu yakalandığında gücüyle geri sarılır ve sürücünün ellerini savunmasız bırakırdı; bu yüzden caddeher sabah bir cesareet sınavıydı.

初期の自動車の始動は、今のようにキーを回すものではありませんでした.フロントグリル下の穴に金属製のクランクハンドルを差し込み、全力で回していたのです.エンジンがかかれば問題ありませんが、かからなければクランクは手の中で逆回転していました.つまり、ハンドルを握る両手は、エンジンが押し出すあの巨大な金属棒の前で完全に無防備だったのです.

では、なぜ逆回転が起きていたのでしょう?簡単に説明しましょう.当時、点火スパークのタイミングは運転者が手動で調整していました.タイミングがずれると、燃焼の爆発が逆方向に押し出され、クランクハンドルの力がそのままあなたの腕に返ってきました.結果は、親指の骨折、手首の骨折、肩の骨折.初期の自動車時代、こうした事故はあまりに多かったため、ほぼすべての運転者がこの種の話を持っていました.

バイロン・カーターの死:すべてを変えた出来事

クランクがどれほど危険かを最もよく示す例が、Cartercarの創設者バイロン・カーターの物語です.語り伝えられるところによると、カーターは1908年の冬、デトロイト(いくつかの記述ではベル・アイル公園)で困っていた運転者の車をクランクで始動しようとした際、運転者がスパークの遅れを戻し忘れたため、逆回転したクランクに顎を砕かれたといいます.負傷後に発症した肺炎が、カーターの命を奪いました.この物語は史実として完全に疑いの余地がないわけではなく、すべての細部が証明されているとは言えませんが、この出来事が当時の自動車界に深い衝撃を与えたことは確かです.

実に興味深いのは次のことです:カーターは、キャデラックのトップである ヘンリー・リーランドの親しい友人でした.友人の死が、リーランドに電気式セルフスターターシステムの開発を決意させた最後の後押しとなったのです.つまり、今日私たちがキーを回して快適に走れる背景には、実は悲劇的な喪失が隠れているのです.それを思うたびに、今でもゾッとします.

チャールズ・ケタリングとスターターモーターの発明物語

この物語の主人公をご紹介します: チャールズ・フランクリン・ケタリング.1876年8月29日にオハイオ州ラウドンビルの町で生まれたこのアメリカ人技術者は、生涯で合計 186件の米国特許 を取得しました.デルコ社の共同創業者となり、1920年から1947年までゼネラルモーターズの研究部門トップを務めました.つまり、自動車史上最も多産な頭脳の一人だったのです.

このアイデアの出発点は、驚くほど控えめなものでした:仕事仲間のエドワード・ディーズが、キットカー用のスターターモーターを求めたのです.ケタリングがこの課題に取り組んでいる間に、リーランドの技術者たちもキャデラックのために実用的なサイズのスターターモーターを探していましたが、うまくいかず、ケタリングに相談されました.デルコは1911年2月までに、動作するモデルの製作に成功しました. 1911年2月27日、ケタリングはデトロイトで、電気式スターターを搭載したキャデラックのエンジンを、ボタン一つで報道陣に披露しました.想像してみてください:部屋でボタンが押されると、エンジンが自ら立ち上がる.当時これは、まさに本物の魔法のように見えたのです.

特許の旅:1911年出願、1915年登録

ケタリングは発明の特許出願を 1911年6月15日に行いました.書類は、エンジン始動装置を意味する名称で登録されました.特許そのものは 1915年8月17日に付与されました.つまり、発明から正式な登録までにはちょうど4年かかっています.当時の特許プロセスは今日ほど速くなかったことを思い出してください.この2つの日付を混同するのはよくある間違いで、出願と登録は異なる年に属しています.

では、ケタリングの設計をそれまでの試みと区別したものは何だったのでしょうか?他の初期の電気式スターターの試みとは異なり、彼のシステムはエンジンのクランクシャフトに減速ギアを設置しました.簡単な例えで言えば、大きなドアを押す代わりに、ドアの蝶番に小さくて賢いレバーを取り付けるようなものです.電動モーターは強力ながら小型で、減速ギアがその力を適切な比率でエンジンに伝えていました.賢いでしょう?

1つのシステム、3つの役割:真の天才性はここに

ケタリングの真の天才性は、スターターモーターそのものよりも重要でした.彼の基本的な考えはこうでした:車の中で単一の電気システムが、 スターター、 点火スパーク、そして 照明用電流 の役割をすべて果たすというものです.それ以前は、これらは互いに独立した問題の多いシステムでした.ケタリングはこの3つを一つの屋根の下にまとめました.そして最も素晴らしいのは、このアーキテクチャが現代の自動車でも今なお使われているという点です.今日の車のバッテリー+オルタネーター+スターターという構成は、実はあのアイデアが成長した姿なのです.

Ketteringがスターターモーターだけにとどまらなかったことにも触れておこう:1906年には電気式キャッシュレジスターを開発し、1918年にはKettering Bugという空中魚雷を設計し、フレオンの開発にも貢献し、1945年にはメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターの創設者の一人となった.さらに1921年にはThomas Midgley Jr.とともにテトラエチル鉛というガソリン添加剤を開発した.この添加剤は当時の状況下では一つの解決策として提示されたが、やがて環境と健康に大きな問題を引き起こしたことは私たち誰もが知っている.つまりKetteringの遺産には、輝かしい発明と同じく、教訓とすべきページも含まれているのだ.

1912年型Cadillac:電気式スターターはどの車に搭載されたのか?

世界初の電気式スターターシステムは、 1912年型Cadillacで導入された.Lelandはこの技術を強く信頼しており、1912年モデルイヤーのためにDelcoにちょうど 12,000基のスターターモーター を発注した.この数字を考えてみてほしい.まったく新しい、一度も試されたことのないシステムのために1万2千台分だ.これは勇気としか言いようがない.

ドライバーはボタンを押すだけでエンジンを始動でき、同じシステムでライトも点灯した.つまりCadillacはその年、クランクだけでなく、夜間走行における最大の問題の一つも解決したのだ.この成果は評価され、このシステムは1913年の Dewar Trophy を受賞した.当時最も権威ある自動車賞の一つを受賞することは、この技術がいかに画期的であったかを示す公式の証明のようなものだった.

項目情報
発明者Charles Franklin Kettering(Delco)
特許出願1911年6月15日
特許取得1915年8月17日
初公开1911年2月27日、デトロイト
初の量産搭載1912年型Cadillac
初の発注スターターモーター12,000基
受賞1913年Dewar Trophy
一つのシステムで三つの役割エンジン始動、点火スパーク、照明

一つのボタンがもたらした社会革命:誰が運転できるようになったのか?

ここまで技術的な側面を説明してきたが、この発明の真の影響は社会的な側面に隠されている.電気式スターターは、自動車の運転に身体的な力が前提条件であることを終わらせた.ボタンを押すことは誰にでもできる行為であり、まさにそれゆえに、誰もが車に乗れるようになったのだ.

女性ドライバーと敗者となった側:初期の電気自動車

ここには歴史家が最も好む皮肉がある.1900年代初頭、自動車はガソリン車、蒸気車、電気自動車という三つの主要なタイプで販売されていた.当時、アメリカの車両の約3分の1は電気自動車であり、電気自動車は特に女性ユーザーの間で非常に人気があった.静かで、清潔で、クランクを回す必要がなく、都市内の短距離移動に適していたからだ.実際、1898年にはアメリカで最初期の女性ドライバーの一人であるGenevera Delphine Mudgeが電気自動車を運転していたと記録されており、Clara Fordのような裕福な女性たちも当時電気自動車を選んでいた.電気自動車は、まさに女性のための車として位置づけられていたのだ.

電動スターターの登場は、この均衡を一変させました.なぜなら、ガソリン車最大の利点であった、手動でのクランク回しが不要という使いやすさが、もはやガソリン側の手札にも入っていたからです.電動スターターや電動ヘッドライトといった機能は、電気自動車が握っていた優位点の一部を内燃機関車へと移しました.静かさと使いやすさが電気自動車のアイデンティティでなくなると、その市場が依存していた性別にもとづくポジショニングも意味を失いました.結果として、電気自動車は競争できず、ガソリン車は一世紀にわたる勝利を歩み始めました.今日、電気自動車が再び舞台に登場していることを思うと、歴史がいかに循環的であるかと言わずにはいられません!

販売から産業へ: ガソリン車の勝利

電動スターターが発表された1912年以降、ガソリン車の売上はさらに伸びました.この発明は、ガソリン車の台頭に直接的な追い風を与えたのです.誰もが簡単に始動できるガソリン車は、アメリカ自動車産業の成長を支える主要な原動力の一つとなりました.そしてKetteringのDelco社は、まさにこの成長の真っ只中にありました.1916年にUnited Motorsへ 250万ドルで 売却され、1918年にはUnited MotorsとともにGeneral Motorsに加わり、そこでGM Research CorporationとDelco Electronicsの基礎を築きました.

では、普及はどのくらい速かったのでしょうか? 非常に速いのです.1920年代には、電動スターターはほぼすべての新車で標準装備となっていました.つまり、発明から普遍化まで約10年.自動車産業にとってこれは光の速さのようなものです.Ketteringの没年で計算してみると、彼が1958年にこの世を去ったとき、クランクハンドルはすでに自動車史の教科書の頁にしか残っていませんでした.

今日につなげると: なぜ今なお語られるのか?

この物語の今日に関わる部分は何でしょうか? 私が思うに、こうです.自動車に関する最も偉大な発明の多くは、エンジンや加速性能ではなく、 車の運転を容易にする ものです.電動スターターもまさにそうでした.エンジンをまったく変えることなく、始動という行為を誰にでもできる動作へと引き下げただけなのです.大衆の車が実現したのは、困難がなくなったときでした.

もう一つ考えてみてください.今日、私たちは鍵やスマートフォンで車を始動し、電動ライトは標準装備、たった一つのバッテリーがすべてに電力を供給しています.これらはすべて、あの1912年のキャデラックが切り開いた道の先にあります.次にイグニッションを回すときは、その小さな動作の裏に、手首を痛めることを恐れた一世紀の歴史があったことを思い出してください.車から降りてクランクを回さなくてよいこと、それはおそらく自動車史における最も静かで、しかし最も偉大な贅沢なのです.

もしあなたが1912年にいたら、どちらの陣営でしたか:静かでも航続距離の限られる電気自動車か、それともボタン一つで誰もが始動できるようになったガソリン車か?コメント欄でお会いしましょう!

参考文献