맥라렌 F1 GTR, 어떻게 르망을 제패한 승용차가 되었을까?

맥라렌 F1 GTR는 1995 르망 24시간 레이스에서 팩토리 프로토타입들을 제치고 우승했으며, 그 보닛 아래에는 여전히 로드카의 DNA를 지닌 머신으로 이뤄냈습니다. 그런데 어떻게 로드카가 세계에서 가장 힘든 내구 레이스를 우승할 수 있었을까요? 그 답은 행운의 우연, 탄탄한 엔지니어링, 그리고 용감한 프라이빗 팀의 이야기 속에 숨어 있습니다.

처음부터 레이스카로 설계되지 않은 자동차가 있었다

모든 것은 고든 머레이의 머릿속 한 아이디어에서 시작되었습니다. 맥라렌 F1을 설계하면서 그의 마음속에 있던 것은 레이싱 머신이 아니었습니다; 그는 세계 최고의 로드카 를 만들고 싶어 했습니다. 중앙의 운전석, 양쪽의 두 개의 승객석, 버터플라이 도어, 자연 흡기 V12... 이 모든 것은 도로 주행용으로 고안된 것이었습니다. 즉, 1995년 르망을 우승한 차량의 조상은 사실 아침 커피를 마시고 나가 교통 체증을 견디도록 설계된 자동차였던 것입니다. 미친 짓인가요? 조금은, 그렇습니다.

하지만 인생은 때때로 계획보다 빠르게 흘러갑니다. 90년대 중반 BPR Global GT Series가 탄생했고, 부유한 레이스 애호가들이 맥라렌의 문을 두드리기 시작했습니다. 레이 벨름과 토마스 부셔 같은 인물들은 이 멋진 자동차의 레이싱 버전을 원했습니다. 머레이는 처음에는 거부했지만, 압박이 커지면서 문이 열리기 시작했습니다. 마침내 F1 GTR 이 탄생했고, 맥라렌은 총 28대 만을 생산했습니다: 9대는 1995년, 9대는 1996년, 10대는 1997년 사양이었습니다.

로드카에서 레이스카로: 무엇이 바뀌었나?

그 전환은 생각보다 훨씬 부드러웠고, 바로 그 때문에 이 이야기가 더욱 감동적입니다. 중앙 시팅 포지션, 버터플라이 도어, 그리고 표준 변속기는 그대로 유지되었습니다. 추가된 것들은? 카본 브레이크, 리어 윙, 그리고 냉각 덕트였습니다. 1995년 버전은 시속 100마일에서 차량을 지면에 눌러붙게 할 만큼의 다운포스를 생성했습니다. 비유를 들자면: 일반적인 자동차에서 가속할 때 차가 살짝 지면에 밀착되는 느낌이 든다; GTR에서는 이 느낌이 슈퍼히어로의 망토처럼 당신을 도로에 붙잡아 두었습니다.

바로 가장 달콤한 아이러니: BMW의 S70/2 6,064cc 자연 흡기 V12는 레이스에서 에어 리스트릭터로 인해 약 600PS 으로 제한되었습니다. 즉, 레이스카가 로드카보다 더 적은 출력을 냈던 것입니다! 그럼에도 불구하고 예선에서 뮬산 스트레이트에서 그 해의 최고 속도를 기록했습니다: 281 km/h. 출력이 전부는 아니었나 봅니다, 그렇죠?

코쿠사이 카이하츠: 르망을 우승한 프라이빗 팀

바로 이 이야기에서 가장 덜 알려진 주인공들입니다. 우승 차량은 맥라렌의 공식 팩토리 엔트리가 아니었습니다. 일본 스폰서인 Ueno Clinic을 둔 Kokusai Kaihatsu라는 사설 팀이었으며, 레이스 운영은 처음으로 르망에 출전한 팀 사장 Paul Lanzante가 맡았습니다. 게다가 사용된 차량은 #01R 섀시였습니다: #019번 로드카 섀시에서 개조된, McLaren의 자체 테스트 차량이었습니다. 단 한 번 르망에 출전해 우승했고, 그 후 다시는 결코 레이스에 나서지 않았습니다. 현재는 McLaren에 보관되어 있습니다. 한 대의 자동차에 허용될 수 있는 가장 멋진 은퇴라고 생각합니다.

핸들을 잡은 것은 혼합 멤버십이었습니다: JJ Lehto, 네 번의 르망 우승 경험을 지닌 Yannick Dalmas, 그리고 Masanori Sekiya. 이 세 사람은 24시간 동안 완벽하게 로테이션을 운영했습니다. Dalmas의 경험이 특히 결정적인 역할을 했다고 여겨집니다; 이런 레이스에서는 침착함을 유지하고 결말을 아는 드라이버가 금값을 한다.

1995년 레이스: 우승 후보들은 왜 사라졌는가?

레이스 전 모두의 시선은 특별 제작된 WSC 클래스 프로토타입에 꽂혀 있었습니다. 이들은 르망을 위해 처음부터 새로 만들어진, 오픈 콕핏의 빠르지만 연약한 기계들이었습니다. 그러다 날씨가 악화되면서 1995년은 역사상 가장 젖은 르망 중 하나로 기록되기 시작했습니다. 젖은 트랙은 프로토타입들을 두 가지 방식으로 타격했습니다: 엔진 문제와 사고. 선두의 Gulf McLaren을 포함해 두 대의 Porsche도 대가를 치렀습니다. 한편 GT1 차량들은 낡은 노키아 폰처럼 계속 작동했습니다 - 비틀거리면서도 완주했지요.

레이스가 끝나가면서 상황은 극적이었습니다: 다섯 대의 McLaren이 여전히 트랙에 있는 동안 WSC 차량은 단 세 대만 남아 있었습니다. 마지막 랩에서 Kokusai Kaihatsu 차량과 Courage 프로토타입 간의 팽팽한 결승전이 벌어졌고, 승리는 1950년대 이래 기록된 가장 근소한 차이 중 하나로 결정되었습니다. 결과는? 클래스 우승이 아닌 종합 우승. Kremer와 Courage 프로토타입마저 제치고 거둔 종합 승리였습니다. 28대의 F1 GTR 중 7대가 이 레이스에 출전했고, 완주한 차량들은 1위, 3위, 4위, 5위, 그리고 13위를 차지했습니다. 한 브랜드가 첫 도전에서 톱 5에 넉 자리를 차지한 것은 전례 없는 일이었습니다.

Porsche와 Toyota는 왜 뒤처졌는가?

Porsche 쪽 상황은 처량했습니다: 1995년에 F1 GTR에 맞설 차량이 전혀 없었습니다. Toyota와 Honda는 Supra와 NSX로 GT 클래스에 진입했지만 종합 우승과는 거리가 멀었습니다. 경쟁의 진짜 결정타는 WSC 프로토타입들이 스스로를 무너뜨린 것이었습니다. 레이스의 주인공은 너무나 빠른 적들이었고, 적들이 다 사라지기도 전에 스스로를 파괴해 버렸습니다.

이렇게 생각해 보세요: 르망은 마라톤과 비슷한 레이스입니다. 스프린트를 이긴 모두가 한 시간 후 무너지는 동안, 페이스를 흐트러뜨리지 않는 주자가 앞서 나갑니다. McLaren 설계의 견고함이 바로 이 지점에서 빛을 발했습니다; Murray가 로드카로서 설계한 기반이 24시간의 혹독한 시련을 견딜 만큼 튼튼하게 만들어져 있었던 것입니다.

우승 이후 무슨 일이 있었나? GT1 폭발과 한 시대의 끝

이 승리는 불씨가 되었습니다. 1995년 BPR 시즌에서 McLaren은 미친 연승 행진을 벌였습니다: 첫 네 개의 레이스를 모두 우승했고(Jerez, Paul Ricard, Monza, Jarama), 뉘르부르크링에서는 톱 5를 모두 쓸어 담았습니다. 다른 제조사들도 눈을 떴고, 짧지만 뜨거운 GT1 시대가 시작되었습니다.

• 1996년: Porsche 911 GT1이 등장하며 경쟁이 치열해졌고, 맥라렌 여섯 대가 완주했지만 911 GT1들과 우승한 Porsche LMP에 뒤처졌다.
• 1997년: Mercedes CLK-GTR이 우위를 가져갔고, 맥라렌 차량들은 종합 순위에서 2위와 3위를 차지하며 및 3위. GT 클래스에서 1-2 피니시를 이뤘다. 롱테일 버전은 뮐산에서 317 km/h를 기록했고 - 경쟁 차량 911 GT1은 326, Nissan R390은 319 km/h였다.
• 1998년: BMW Motorsport는 맥라렌과의 일시적 파트너십에서 자체 LMP 프로젝트인 V12 LM로 옮겨갔고, 맥라렌은 공장 지원을 철회했으며 GT1 클래스는 Mercedes의 지배로 인해 그해 말 폐지되었다.

McLaren F1 GTR는 그렇기 때문에 특별한 위치에 있다: 르망을 우승한 마지막 로드카 기반 차량으로 불린다. 그 이후의 승전단은 완전히 새롭게 제작된 프로토타입들의 몫이 되었다.

지금 무슨 일이 벌어지고 있나? 2026년에도 살아있는 F1 GTR의 유산

승리를 기리기 위해 맥라렌은 F1 LM 다섯 대를 제작했고, 이 이야기는 끝나지 않았다. 2026년 우승 샤시 #01R은 경매에서 34,655,000 달러 라는 기록적인 가격에 낙찰되었다. (참고로 말하자면: 이 차를 Nick Mason이 소유한 1996년 사양의 #10R 차량과 혼동하지 말라 - 둘은 다른 차다.) 맥라렌은 또한 720S와 750S 르망 스페셜 에디션으로 이 승리의 유산에 경의를 표했고, MCL-HY 하이퍼카를 F1 GTR의 정신적 후속작으로 선보였다.

이 승리는 역사상 가장 큰 충격일까?

일부는 이것을 운이라고 한다: 경쟁 프로토타입들이 고장 났고, 비가 내렸으며, 그들은 적시 적소에 있었다. 일부는 설계의 완성도를 본다: Murray의 완벽한 엔지니어링이 24시간 동안 그 진가를 드러냈다. 나는 두 가지가 모두 한몫했다고 생각한다 - 하지만 잊지 마라, Ferrari조차 첫 도전에서 르망을 우승하지 못했다. 행운은 준비된 자만 찾아오고, 이 차는 준비되어 있었다. 1995년 비 내리는 6월의 밤, 한 대의 로드카가 역사에 남았다. 당신은 이 동화 같은 이야기가 다시 반복될 거라고 생각하나?

출처

• McLaren F1 GTR
• 1995 24 Hours of Le Mans
• F1 GTR
• 직접 경험한 사람들이 들려주는 우리의 전설적인 르망 승리
• 르망에서 첫이자 유일한 레이스를 우승한 맥라렌의 내부
• 1995년 르망 24시간 레이스에서 우승한 맥라렌 F1 GTR 회고
• 맥라렌 F1 GTR이 1995년 르망에서 승리한 방법
• 맥라렌 F1 GTR 95 가이드
• 맥라렌 720S 르망 에디션은 F1 GTR의 1995년 우승에 경의를 표합니다