Que se passe-t-il lorsque le filtre FAP se bouche et comment le nettoyer ?

De nombreux conducteurs qui remarquent que leur véhicule diesel tremble légèrement au ralenti et répond avec retard à l'accélération accusent d'abord l'injecteur, puis la boîte de vitesses. Or, le coupable se trouve le plus souvent au milieu de la ligne d'échappement : un amas de suie logé dans un bloc céramique à motif alvéolaire. Quand le filtre FAP est bouché, le véhicule ne le nie pas ; il allume un voyant, coupe la puissance et consomme plus de carburant. Dans cet article, j'explique à quoi sert ce filtre, pourquoi il se bouche, comment fonctionne ce processus d'auto-nettoyage que nous appelons la régénération, et quelles sont vos options réalistes face à un encrassement. Cela fait plus de trente ans que je fais ce métier ; le diesel à FAP est l'une des pièces les plus mal comprises que j'ai vues au cours de ma carrière.

Qu'est-ce que le FAP et pourquoi protège-t-il votre moteur ?

Le filtre à particules diesel est un dispositif qui retient la suie et les particules fines présentes dans les gaz d'échappement. En traversant les canaux de céramique poreuse, le gaz laisse les particules sur les parois ; le matériau le plus courant est une céramique appelée cordiérite, dont le point de fusion est d'environ 1200 °C. Bien utilisé, ce filtre élimine plus de 85 à 90 % de la suie des gaz d'échappement, et dans des conditions favorables, son efficacité approche les cent pour cent. Autrement dit, si les véhicules diesel ne crachent plus de suie par la cheminée aujourd'hui, c'est uniquement grâce à ce silencieux gardien.

Le volet réglementaire est également clair : PSA Peugeot Citroën a été le premier constructeur à rendre le filtre standard sur ses voitures particulières en 2000. Lorsque la norme d'émission Euro 5 est pleinement entrée en vigueur en janvier 2011, le FAP est devenu de facto obligatoire sur les voitures diesel. Cette image d'échappement fumant qui nous venait autrefois à l'esprit quand on parlait de diesel est bel et bien entrée dans l'histoire grâce à cette pièce.

Pourquoi le filtre se bouche-t-il : la différence entre suie et cendres

Il existe ici une distinction que la plupart des gens négligent. Deux types de dépôts se forment dans le filtre, et tous deux ne se nettoient pas de la même manière. La suie est détruite en étant convertie en dioxyde de carbone lors d'un processus appelé régénération. Les cendres, elles, proviennent des résidus métalliques contenus dans le carburant et l'huile ; elles ne peuvent être transformées par la chaleur, mais peuvent être éliminées en démontant le filtre et en le nettoyant à l'air comprimé dans une machine professionnelle. C'est pourquoi le FAP doit être démonté et nettoyé tous les quelques centaines de milliers de kilomètres.

Voici les principales causes qui accélèrent l'accumulation de suie :

• Les trajets courts et à basse vitesse - la cause la plus fréquente, détaillée plus bas
• L'utilisation d'un type d'huile moteur inadapté
• Le carburant de mauvaise qualité et la conduite permanente avec un niveau de carburant bas
• Les défaillances d'injecteurs et les problèmes de calage d'injection
• Le ralenti excessif et les modifications matérielles orientées performance

Que se passe-t-il quand le filtre FAP se bouche ? Les symptômes apparaissent progressivement

L'encrassement ne se produit pas du jour au lendemain ; le véhicule vous avertit d'abord en douceur. Le premier signal est généralement un voyant ou un message orange DPF sur le tableau de bord. Vient ensuite une perte de puissance et de couple - le moteur donne l'impression de ne plus pouvoir respirer face au filtre obstrué. Le troisième symptôme est l'augmentation de la consommation de carburant : le filtre obstrué fait travailler le moteur davantage, et l'efficacité baisse de manière nette. Dans les cas avancés, la régénération ne parvient plus du tout à s'achever et des comportements inhabituels sont observés à l'échappement.

Le prix de l'ignorance de ce voyant est lourd. Un conducteur qui néglige l'avertissement et n'utilise pas son véhicule longtemps à vitesse élevée empêche le filtre de se régénérer correctement ; au-delà de ce point, l'usage peut endommager le filtre de façon permanente et le remplacement devient inévitable. Le prix d'un nouveau DPF peut varier entre 3.000 et 10.000 dollars américains ; sur un vieux véhicule à fort kilométrage, ce montant peut même dépasser la valeur du véhicule. Le nettoyage, lui, est infiniment moins cher que le remplacement. C'est pourquoi prendre au sérieux ce voyant orange est la forme la plus simple d'économie.

Régénération passive et active : Le filtre qui se nettoie tout seul

La régénération est le processus par lequel le filtre brûle la suie accumulée pour la transformer en dioxyde de carbone, et elle se produit sous deux formes. La régénération passive, aux températures normales d'échappement et grâce à l'effet catalytique du dioxyde d'azote, fonctionne en continu, lentement, sans énergie supplémentaire. Lors de longs trajets routiers en charge, l'échappement reste suffisamment chaud, ce qui permet à ce nettoyage naturel de se produire aisément. C'est pourquoi les vieux diesels ne connaissaient pas ce problème : ces voitures, contrairement à celles d'aujourd'hui, vivaient sur de longues routes et en charge.

Quand la régénération passive ne suffit pas, la régénération active entre en jeu. Le calculateur moteur, lorsque le niveau de suie atteint un certain seuil, élève la température en injectant du carburant supplémentaire dans le flux d'échappement ; pendant ce processus, la température d'échappement peut monter jusqu'à 800 °C. Le signe que le conducteur peut remarquer est le voyant de haute température d'échappement sur le tableau de bord. Les deux processus fonctionnent automatiquement et ne nécessitent aucune intervention du conducteur - mais il y a une condition préalable : que l'échappement puisse atteindre cette température.

Pourquoi la conduite urbaine sur de courts trajets endommage-t-elle le DPF ?

Voici le piège dans lequel tombent le plus souvent les utilisateurs de diesel. Les trajets urbains lents et courts empêchent l'échappement d'atteindre la température nécessaire à la régénération ; le processus ne démarre pas ou s'interrompt à mi-chemin sans pouvoir s'achever. Un diesel qui part le matin en dix minutes de la maison au travail et qui rentre le soir en dix minutes également peut passer les quatre mois de l'hiver sans jamais nettoyer son filtre. La moitié de la suie éliminée à chaque régénération revient à la suivante sous forme d'une couche plus résistante.

Les courts trajets nuisent aussi au moteur en général : la dilution du carburant dans l'huile, l'accumulation de dépôts dans l'injecteur et l'usure du turbo sont d'autres conséquences qui peuvent s'ajouter à l'encrassement du DPF. La mesure pratique, elle, est simple. Lorsque le voyant s'allume, il est recommandé de conduire environ 10 minutes de plus à vitesse élevée afin que le filtre puisse se régénérer. Les diesels utilisés en permanence en ville doivent périodiquement rouler longtemps sous charge ; la régénération se produit à des vitesses de route que les rues urbaines ne permettent pas d'atteindre. Le véhicule diesel est, par nature, une voiture d'autoroute - s'il a été acheté pour de courts trajets, la durée de vie du filtre est compromise d'avance.

Options pour un filtre bouché : Nettoyage, régénération forcée ou dépose ?

Bien choisir la première option qui vous vient à l'esprit face à un filtre plein protège votre portefeuille. Commençons par comparer les options disponibles :

La régénération forcée n'est pas une solution miracle

Cette opération manuelle, lancée par le technicien en atelier, est réalisée véhicule à l'arrêt lorsque la régénération passive et active ne suffit plus, et peut durer d'une demi-heure à une heure. Il est impératif que la sortie d'échappement soit éloignée de toute matière inflammable ; certains moteurs récents peuvent même réaliser cette opération eux-mêmes en portant le régime au ralenti à environ 1400 tr/min. Mais soyons honnêtes ici : une seule régénération n'élimine pas la totalité des dépôts, une partie reste dans le filtre. Par ailleurs, la régénération à chaud effectuée sur le véhicule et la dépose du filtre pour le ramener à son niveau d'écoulement d'origine usine sont deux opérations totalement distinctes ; en cas de colmatage avancé, c'est la seconde qui s'impose.

Pourquoi l'interdiction de dépose doit être prise au sérieux

Sur les forums, on raconte que déposer le DPF et supprimer le logiciel améliore la consommation de carburant ; si l'aspect technique de cette affirmation est discutable, son aspect juridique ne laisse place à aucun débat. Aux États-Unis, le Clean Air Act interdit toute intervention sur un dispositif de contrôle des émissions d'un véhicule et prévoit de lourdes amendes. Au Royaume-Uni, les règlements de contrôle technique durcis en 2018 exigent un filtre correctement installé et fonctionnel ; rouler sans filtre peut entraîner une amende allant jusqu'à 1 000 livres sterling. Dans de nombreux pays, la situation est similaire. Même en mettant de côté le coût environnemental, un diesel sans contrôle des émissions ne peut pas passer le contrôle technique ni échapper aux poursuites légales après un accident.

Conseils d'entretien pratiques : Comment éviter de boucher le filtre

Je le dirai avec le recul de longues années : dans la plupart des véhicules souffrant de problèmes de DPF, le vrai coupable n'est pas le filtre, mais le mode d'utilisation. Les habitudes suivantes prolongent sensiblement la durée de vie du filtre :

• Dès que le voyant s'allume, roulez le plus vite possible sous charge, à vitesse élevée, pendant environ 10 minutes ; n'interrompez pas la régénération en cours
• Utilisez une huile moteur homologuée correcte ; la formule de l'huile influence directement la formation de cendres
• Achetez un carburant de qualité et ne faites pas rouler le réservoir longtemps au niveau le plus bas
• Évitez les longues périodes de ralenti
• Ne tardez pas à réagir aux signes de défaillance des injecteurs ; une injection défectueuse remplit rapidement le filtre
• Si votre diesel est principalement utilisé en ville, planifiez à intervalles réguliers des trajets routiers volontairement longs

Il y a aussi la question des attentes. Il existe une relation inverse entre la suie et la production d'oxydes d'azote ; lorsque la suie diminue, les oxydes d'azote augmentent. Les constructeurs se sont donné pour principe d'améliorer d'abord les émissions à l'intérieur du moteur, en ne recourant au filtre qu'en cas de limites strictes. Autrement dit, le FAP n'est pas une pièce de confort, mais la conséquence inévitable de cette équation. Il faut le traiter comme tel.

Conclusion : Agissez intelligemment quand le voyant s'allume

Résumons. Quand le FAP est bouché, le véhicule avertit par un voyant orange, suivi d'une perte de puissance et d'une consommation accrue. Quand le voyant s'allume, la solution la moins coûteuse consiste à rouler environ 10 minutes à vitesse élevée sous charge ; la régénération se nettoiera elle-même. Les diesels utilisés en permanence en ville ont besoin de trajets routiers périodiques, ce n'est pas un choix mais une nécessité. La suie disparaît avec la régénération, mais pas les cendres ; c'est pourquoi le démontage et le nettoyage professionnel du filtre à certains intervalles kilométriques est une dépense bien plus judicieuse que le remplacement. Le retirer et le supprimer n'est ni légal ni intelligent. L'essentiel de cette affaire, c'est ceci : le FAP, bien utilisé, est une pièce qui vit sans problème ; en général, ce n'est pas la pièce qui crée le problème, mais l'utilisateur qui condamne son diesel aux courts trajets.

Sources

• Filtres à particules diesel : guide du débutant
• Comment fonctionne un filtre à particules diesel ?
• Comprendre le fonctionnement d'un système FAP
• Filtre à particules diesel
• Filtres à particules diesel : guide des FAP
• Qu'est-ce qu'un système de filtre à particules diesel (FAP) ?
• Régénération du FAP : guide complet
• Guide du technicien sur les régénérations du FAP
• Comment fonctionne la régénération du FAP dans les voitures diesel ?