Attendre que le moteur chauffe ou partir directement ?

Se réchauffer en attendant dans une voiture moderne est une nostalgie du carburateur ; un ralenti de plus de 30 secondes brûle plus de carburant que couper et redémarrer le moteur.
Se réchauffer en attendant dans une voiture moderne est une nostalgie du carburateur ; un ralenti de plus de 30 secondes brûle plus de carburant que couper et redémarrer le moteur.

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Non, il n'est pas nécessaire d'attendre longtemps au ralenti pour une voiture moderne ; les moteurs à injection sont lubrifiés en quelques secondes après le démarrage, et une attente de 15 à 30 secondes à 1 minute, voire un départ en douceur sans aucune attente, suffit. Cette habitude maintenue pendant des décennies était un besoin hérité des véhicules à carburateur ; sur les moteurs actuels, un ralenti prolongé représente à la fois un gaspillage de carburant et une usure inutile des composants du moteur.

Points clés

  • Les moteurs modernes sont en 20 à 30 secondes entièrement lubrifiés après le démarrage.
  • Un ralenti de plus de 30 secondes consomme plus de carburant et produit plus d'émissions que couper puis redémarrer le moteur.
  • Un ralenti prolongé abaisse la température des bougies et accélère leur encrassement.
  • La façon la plus rapide de réchauffer le moteur est de rouler en douceur pendant les premières minutes.
  • L'origine de cette habitude remonte aux systèmes à carburateur, répandus jusqu'aux années 1980.

La réponse courte à la question "Faut-il attendre après avoir démarré la voiture"

La réponse courte est la suivante : le temps de ralenti ne doit pas dépasser le délai nécessaire pour que l'huile atteigne le moteur. En pratique, cela représente environ 30 secondes. Surtout par un matin d'hiver glacial, quand vous ouvrez la portière et réveillez le moteur au démarreur, la pompe à huile distribue l'huile à toutes les pièces mobiles en quelques secondes ; comme le moteur froid tourne déjà au ralenti à 1 200 tr/min ou plus, cette circulation s'effectue encore plus rapidement. Attendre au-delà n'apporte rien au moteur.

Cela fait plus de trente ans que je fais ce métier et une de mes observations n'a jamais changé : les dommages les plus importants viennent des habitudes les mieux intentionnées. Le conducteur qui attend quinze minutes pour faire évaporer la buée des vitres abîme son moteur en croyant bien faire. Le sujet est aussi clair que cela.

D'où vient ce mythe : l'époque du carburateur

Cette habitude avait autrefois une raison valable. Jusqu'aux années 1980, les moteurs à carburateur, alors répandus, disposaient d'un système mécanique qui préparait le mélange air-carburant, et ce système ne fonctionnait pas correctement à froid. Les conducteurs devaient réchauffer le moteur au ralenti par temps froid ; sinon, le moteur calait. L'air froid était enrichi via le starter manuel, et ce que vous viviez au volant d'un moteur froid était, pour reprendre l'expression de l'époque, une véritable galère.

Les moteurs modernes à injection, eux, fonctionnent tout différemment. Le système électronique équilibre automatiquement le mélange air-carburant en fonction des relevés de température ; le mécanisme de starter qu'exige le carburateur et le long temps de chauffe ont totalement disparu. Le véhicule est prêt à rouler peu de temps après le démarrage. Autrement dit, ceux qui attendent encore aujourd'hui que le moteur chauffe servent en réalité une technologie vieille de trente ans.

Pourquoi le ralenti prolongé est nocif : carburant, bougies et émissions

Otuz saniyeden uzun rölanti, motoru kapatıp tekrar çalıştırmaktan daha fazla yakıt yakar ve daha fazla emisyon salar.

On pense que laisser tourner le moteur au ralenti sans le solliciter le protège ; la réalité est un peu plus subtile. Un moteur froid fonctionne avec un mélange carburé riche et, à mesure que le ralenti se prolonge, la température des bougies baisse. La perte de chaleur des bougies accélère l'accumulation de calamine ; autrement dit, un ralenti prolongé entraîne l'encrassement des bougies et donc une augmentation de la consommation de carburant. Les organismes environnementaux officiels qui publient sur ce sujet indiquent clairement qu'un ralenti excessif affecte les composants du moteur, des cylindres jusqu'au système d'échappement.

Le tableau est encore plus dur pour le portefeuille et l'environnement. Un ralenti de plus de trente secondes consomme plus de carburant et produit plus d'émissions que d'éteindre puis de redémarrer le moteur. La combustion de chaque gallon d'essence génère plus de vingt livres de gaz à effet de serre. Je sais qu'il est possible de rester environ 20 minutes au ralenti sous prétexte d'attendre le chauffage de l'habitacle ; mais ce même habitacle se réchauffe en quelques minutes en roulant. La différence ne concerne pas seulement le carburant, mais aussi le temps.

Huile moteur et le vrai risque du démarrage à froid

Une part importante de l'usure du moteur se produit lors des démarrages à froid. L'huile s'épaissit et s'écoule lentement à froid ; son accession aux zones critiques est retardée. Mais les huiles de synthèse modernes ont changé la donne à ce niveau : elles s'écoulent rapidement même à basse température et une lubrification suffisante est assurée quelques secondes après le démarrage du moteur. Si le voyant d'alerte de pression d'huile s'est éteint, le moteur est lubrifié ; si le voyant reste allumé, le moteur doit être arrêté immédiatement. Autrement dit, le tableau de bord vous indique déjà le délai d'attente nécessaire.

Il y a aussi ceux qui redoutent les moteurs turbo. Le turbo chauffe rapidement avec les gaz d'échappement chauds ; si le moteur fonctionne correctement, l'huile atteint instantanément les éléments de palier. Le fait que les moteurs actuels puissent, avec un entretien régulier et un comportement de lubrification correct, atteindre des durées de vie de 200.000 milles et plus montre que ces inquiétudes sont largement infondées.

Le bon démarrage à froid : combien de temps attendre, comment démarrer

La règle pratique est la suivante :

  1. Démarrez le moteur et attendez environ 30 secondes ; par grand froid, ce délai peut s'étendre à 30-60 secondes.
  2. Pendant ce temps, bouclez votre ceinture, nettoyez les vitres, définissez votre itinéraire.
  3. Démarrez mais n'accélérez pas brutalement ; accelérez et freinez en douceur pendant les premières minutes.
  4. Évitez les vitesses élevées et les accélérations brusques jusqu'à ce que l'indicateur de température quitte la position froide.

Il est utile de placer ici une telle citation, car elle résume la situation :

Dans la plupart des cas, un ralenti de plus de 30 secondes est inutile ; la meilleure façon de réchauffer le moteur est une conduite en douceur au départ.
Équipe de service Ray Dennison Cadillac

Il convient de garder une large définition de la conduite en douceur : éviter les accélérations et les freinages brusques est une approche logique tant que tout, y compris la transmission et la suspension, n'est pas réchauffé. Réchauffer le moteur ne suffit pas à lui seul ; le reste du véhicule a également besoin de chaleur.

Le dégel du pare-brise givré et le confort de l'habitacle

Déglacer le pare-brise est une justification que tout le monde peut accepter pour le ralenti ; mais cela ne devrait pas durer plus de quelques minutes. Pour le confort de l'habitacle, d'autres moyens existent : le préchauffage de l'habitacle peut être activé quelques minutes avant le démarrage du véhicule, et les sièges chauffants assurent le confort par temps froid. C'est la question la plus fréquemment posée par les utilisateurs de démarrage à distance (remote start) ; on n'a jamais observé de dommage permanent au moteur dû à un court fonctionnement pour le confort de l'habitacle, mais il ne faut pas croire que ce soit une nécessité pour la santé du moteur.

Exceptions : les diesels, le froid extrême et les opinions contraires

Toute règle a ses limites et celle-ci aussi a ses exceptions. Les moteurs diesel constituent un cas particulier : le gazole produit moins de chaleur que l'essence, c'est pourquoi les diesels se réchauffent très lentement au ralenti ; certains modèles sont équipés d'un système qui augmente le régime à l'arrêt. Dans les conditions extrêmes du nord, les conducteurs installent des réchauffeurs de moteur, isolent le compartiment moteur, voire laissent le moteur tourner. Il est également exact que, par des températures bien en dessous du point de congélation, un ralenti de 30 secondes à 1 minute peut aider des fluides comme l'huile de transmission à atteindre leur viscosité optimale.

Il faut aussi mentionner les arguments du camp opposé. Certains estiment que l'affirmation selon laquelle le ralenti prolongé cause des dommages mesurables au moteur pourrait être exagérée ; que le moteur soit réchauffé au ralenti ou en roulant, dans les deux cas la combinaison de mélange riche, d'allumage retardé et de régime élevé augmente la consommation. Selon ce point de vue, les seules choses à souffrir du réchauffage sont le portefeuille et l'environnement. Il existe aussi des avis selon lesquels le liquide de transmission se réchauffe également au ralenti, de sorte qu'un ralenti prolongé pourrait être bénéfique pour l'efficacité de la transmission. Je tiens à préciser que tout cela repose sur des discussions de forum ; aucune preuve concrète de dommage permanent au moteur n'a été présentée, mais il n'existe pas non plus de justification technique défendant le ralenti. L'attitude mesurée consiste à s'en tenir à un ralenti court plutôt qu'à justifier un ralenti prolongé.

Une note à part pour un véhicule garé et qui ne sera pas utilisé pendant des semaines : il est recommandé de démarrer les véhicules qui resteront longtemps au ralenti ou en attente au garage au moins une fois par semaine en hiver et de les faire tourner 10-15 minutes. C'est une pratique de stockage, pas d'utilisation ; à ne pas confondre avec la conduite quotidienne.

Conclusion : démarrez, attendez trente secondes, partez en douceur

Il est intéressant de voir que l'ancienne habitude se transmet de génération en génération au sein des familles ; d'un côté ceux qui montent dans la voiture et prennent le volant, de l'autre ceux qui laissent tourner au ralenti jusqu'à quinze minutes. Pour un véhicule moderne à injection, l'équilibre est clair : démarrez, attendez environ une demi-minute, puis prenez la route à un rythme tout en douceur. Restez calme jusqu'à ce que la jauge de température atteigne sa position normale ; dégivrez le pare-brise en quelques minutes, gérez le confort de l'habitacle en roulant et avec les sièges chauffants. Votre moteur comme votre portefeuille se souviendront de cette décision avec plaisir à long terme.

Sources