NASCAR 플레이오프淘汰 시스템은 커리어를 어떻게 형성하고 있을까?

NASCAR
작성자: Lütfi Mete Odabaşı
생성: 21 10월 2026

NASCAR의 플레이오프 시스템은 열두 시즌 동안 챔피언십을 단 한 번의 일요일 레이스의 운명에 맡기며 시즌 전체의 안정성을 두 번째로 밀어냈습니다.

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NASCAR 플레이오프 토너먼트 시스템은 시즌의 특정 구간에서 순위 상위에 자리한 드라이버들이 단계적으로 탈락하고, 챔피언이 대부분 단 한 번의 결승 레이스에서 결정되는 챔피언십 포맷입니다. 2014년부터 Cup Series에 적용된 이 시스템은 시즌 전체의 꾸준함에 대한 보상을 줄이고, 일요일 단 한 번의 레이스가 운명을 결정하는 구조로 바꾸어 놓았습니다. 2026년 1월 12일 에 발표된 결정에 따라 NASCAR는 토너먼트 방식을 폐지하고 2026년부터 The Chase 포맷으로 되돌아갔습니다. 이제 이 시스템이 커리어에 남긴 흔적을 평가할 때가 된 것입니다.

주요 하이라이트

Cup Series에서는 2014년부터, Truck 시리즈에서는 2016년부터 토너먼트 포맷이 적용되고 있었습니다.
2026년 The Chase에서 승리 시 점수가 40점에서 55점으로 상향되었으며, 토너먼트는 폐지되었습니다.
Richard Petty, Dale Earnhardt, Jimmie Johnson의 각각 7회씩의 챔피언십 은 서로 매우 다른 포맷 아래에서 이루어졌습니다.
2025년 피닉스 결승에서 Kyle Larson가 마지막 순간에 Denny Hamlin을 추월하며 챔피언이 되었고, 변화의 도화선에 불이 붙었습니다.
2026년 Chase 일정은 9월 6일 Darlington에서 시작하며, 결승은 11월 8일 Homestead-Miami에서 열립니다.

토너먼트 시스템은 어떻게 작동했고, 왜 폐지되었나?

기존 플레이오프 포맷을 하나의 토너먼트라고 생각해 보세요. 정규 시즌 이후 16명의 드라이버 가 챔피언십 레이스에 진출하고, 이후 세 번의 토너먼트 라운드 동안 매 라운드마다 한 명씩 탈락했습니다. 마지막에는 네 명의 드라이버가 남고, 챔피언은 단 한 번의 결승 레이스에서 라이벌들을 제친 선수가 되는 구조였습니다. 농구의 플레이오프 시리즈가 아니라 완전한 Game 7의 논리였던 셈입니다. 흥미로웠나요? 그렇습니다. 하지만 공정했을까요? 논쟁은 바로 여기서 터졌습니다.

이 포맷은 드라이버들의 전술을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 정규 시즌 포인트의 중요성이 줄어들면서, 팀들은 여름 내내 실험적인 셋업을 시도할 수 있었고, 심지어 일부 레이스를 포기할 수도 있었습니다. 목표는 단 하나, 플레이오프가 시작될 때 컨디션을 유지하는 것이었습니다. 한 레이스에서 꼴찌권을 맴돌다가도 플레이오프에서 연속 우승을 거둔 드라이버는, 시즌 내내 매주 포디움을 노려했던 드라이버보다 챔피언십에 더 가까이 다가갈 수 있었습니다.

마지막 방울은 2025년 피닉스 결승이었습니다. Denny Hamlin은 레이스를 지배하며 챔피언십에 한 걸음씩 다가가고 있었습니다. 늦게 나온 옐로우 플래그가 모든 것을 뒤집었습니다. Kyle Larson이 피트 레인에서 타이어 두 개를 교체하는 위험을 감수하는 동안 Hamlin은 타이어 네 개를 선택했고, 순위 교체는 바로 그 지점에서 일어났습니다. Larson은 두 번째 챔피언십을 차지했습니다. 같은 해 Hamlin과 O'Reilly 시리즈에서는 Connor Zilisch가 승자독식 결승에서 2위를 차지했고, Trucks에서는 연장 재시작에서 Corey Heim만이 승리할 수 있었습니다. 시즌 내내 가장 지배적이었던 이름들이 허송세월로 돌아간 한 해는, NASCAR가 다시 논의에 나서기에 충분했습니다.

NASCAR 회장 Steve O'Donnell은 이 결정이 드라이버부터 팀 오너, OEM부터 방송사와 팬들에 이르기까지 폭넓은 위원회와의 논의 끝에 나온 것이라고 밝혔다. 목표는 세 가지였다: 더 큰 표본, 모든 레이스가 중요해지는 것, 그리고 꾸준함에 보상하면서 승리의 가치를 지키는 것이었다. O'Donnell은 플레이오프 제도가 드라이버들을 공격적으로 만들었다는 점은 인정하면서도, 그 대신 그 포맷이 모든 레이스의 가치를 훼손했다고 강조했다. 그리고 단순함에 대한 그의 기준도 인상적이었다: 포맷은 엘리베이터에서 20층 동안 설명할 수 있을 만큼 단순해야 한다는 것이었다.

2026년 새 포맷: The Chase는 어떻게 작동하나?

2026'da bir yarış kazanmak artık playoff bileti değil; ama galibiyetin değeri 40'tan 55 puana fırlayarak şampiyonluk yarışını baştan yazıyor.

The Chase는 Cup Series에서 2004-2013년 사이에 사용된 시스템의 틀을 기반으로 한다. 즉 포맷을 이해하려고 머리를 쥐어짜낼 필요가 없다; 규칙은 실제로 엘리베이터 테스트를 통과한다.

항목	2026 Chase 포맷
Cup Series 참가	16명 드라이버
O'Reilly Auto Parts 시리즈	12명 드라이버
Craftsman Truck 시리즈	10명 드라이버
탈락 라운드	없음, 아무도 탈락하지 않음
정규 시즌	26 레이스
Chase 레이스 (Cup)	10 레이스
승리 포인트	55점 (기존 40점)
챔피언	시즌 피날레 종료 시 최다 포인트

두 가지 세부 사항이 특히 중요하다. 첫째, win-and-you're-in 규칙이 폐지되었다: 이제 한 레이스를 이겨도 플레이오프 티켓을 따낼 수 없고, 전적으로 정규 시즌 포인트 순위를 보게 된다. 둘째, 드라이버들이 차곡차곡 모아 두던 playoff points라 불리는 보너스가 폐지되었다. 레이스 승리의 가치는 40점에서 55점으로 뛰었으며, 이는 2017년 이후 처음으로 이루어진 대대적인 포인트 개편이다. 즉 승리는 여전히 매우 가치 있지만, 이제 그것만으로 티켓을 얻기에 충분하지는 않다.

Chase 시작 시 리셋과 시드 격차

Chase가 시작되면 순위표가 한 번 리셋된다. 정규 시즌 챔피언은 2,100점으로 시작하고, 2위는 2,075점, 3위는 2,065점이며 그 다음 시드마다 5점씩 감소한다. 즉 선두는 2위에 대해 25점의 우위를 갖는다. 이 격차가 레이스를 마치기도 전에 승부를 낼 정도로 어마어마하지는 않지만, 분명한 것은 이것이다: 시즌 내내 가장 좋은 성적을 낸 사람이 피날레를 가장 앞서서 시작하며, 이제 단 한 번의 나쁜 주간이 그를 무릎 꿇리지 못한다. 2026 플레이오프 캘린더는 9월 6일 Darlington에서 개막하며, 피날레는 11월 8일 Homestead-Miami에서 열린다. 시즌 피날레는 Phoenix에서 Homestead로 옮겨졌고, Charlotte의 플레이오프 레이스도 Roval 대신 오벌 트랙에서 열린다.

투명하게 말하자면: 일부 계산에 따르면 정규 시즌 챔피언이 최하위 드라이버에 대해 100점 가까운 격차를 가지게 된다고 한다; NASCAR의 공식 발표에 따르면 시드 간 직접적인 격차는 25점이다. 두 수치는 서로 다른 것을 측정한다: 하나는 첫 시드와 마지막 시드 사이의 총 격차이고, 다른 하나는 인접한 시드 사이의 간격이다. 혼란스럽게 하지 말자. 중요한 것은 이것이다: 우위는 실재하지만 압도적이지는 않다는 것이다.

Richard Petty의 챔피언십은 왜 다르게 계산되나?

바로 이곳이 이 페이지의 심장부입니다. Richard Petty, Dale Earnhardt, Jimmie Johnson: 세 개의 이름, 각각 7번의 컵 챔피언십. 겉으로는 같은 권위처럼 들리죠? 하지만 세 챔피언십은 완전히 다른 게임에서 이루어졌습니다. Petty의 7번의 챔피언십은 시즌 전체를 통해 집계되는 순수 포인트 시스템으로, 어떠한 예선 라운드도 없이 이루어졌습니다. 한 해 동안 가장 꾸준했던 드라이버가 논쟁의 여지 없이 트로피를 들어 올렸습니다. 실제로 1975년 Petty는 시즌을 4,783점으로 마쳤고, 2위인 Dave Marcis는 4,061점에 머물렀습니다. 이 격차는 오늘날 결승에서 몇 점이 승패를 가르는 상황과 비교조차 할 수 없습니다.

Petty는 스테이지 포인트와 예선 방식 플레이오프 같은 현대적 요소들이 실제 성과를 왜곡한다고 주장하며 순수 포인트 시스템으로의 회귀를 지지합니다. 2025년에 진행한 인터뷰에서도 플레이오프 시스템이 마음에 들지 않는다는 것을 솔직하게 밝혔습니다. 그의 관점에서 보면 상황은 명확합니다. 시즌 전체에서 최고의 성적을 낸 사람이 챔피언이지, 일요일에 노란 깃발 한 번에 운이 좋았다고 챔피언이 되는 것이 아닙니다. Petty의 비판은 바로 2025년 Phoenix 결승이 보여준 것을 겨냥하고 있습니다. 시즌 내내 가장 지배적인 선수였던 Hamlin이 허탈하게 돌아간 챔피언십이, 왕의 눈에 진정한 챔피언십으로 인정될 수 있을까요?

Jimmie Johnson은 다른 이야기를 들려줍니다. 2006년부터 2010년까지 5년 연속 챔피언십, 그리고 2013년에 한 번 더. 일곱 번째이자 마지막 챔피언십은 2016년, Homestead-Miami의 Championship 4 포맷에서, 즉 단 한 번의 레이스로 승부를 내는 결승의 극적인 힘이 발휘된 밤에 이루어졌습니다. 2000년대의 지배적인 시기에 그는 커리어 83승 중 47승을 거두었지만, 마지막 트로피는 한 일요일 저녁의 작품이었습니다. 그렇다면 모든 챔피언십은 동등한가요? 포맷은 시대마다 답을 바꿔왔습니다.

시즌 내내 전략은 어떻게 변했는가: 새 시스템은 누구에게 보상하는가?

탈락제 시대를 기말고사에 비유할 수 있습니다: 한 번 들어가서 컨디션이 좋지 않으면, 몇 년간의 노력이 단 하루의 주말에 증발해버릴 수 있었습니다. 반면 새로운 Chase 포맷에서는 매주 점수를 쌓습니다; 시험 하나를 망쳐도 중간 성적으로 만회할 수 있었습니다. 이 변화의 수혜자와 피해자는 꽤나 명확합니다.

수혜자: 꾸준함의 왕들

과거 시즌들이 Chase 포맷으로 다시 치러졌다면 Kyle Larson은 세 번의 챔피언십을 차지했을 것입니다: 2021년, 2024년, 그리고 2025년. 다시 읽어보세요, 잘못 들은 게 아닙니다. 탈락제 시스템에서 나온 두 개의 트로피 외에, 꾸준함 중심의 시스템에서는 세 개가 더 있었을 것입니다. 또한 Christopher Bell은 2025 시즌을 Chase 포맷으로 치러지는 결승에서 Larson에게 단 7점 차이로 패배했을 것이며, 시즌 전체 포인트로는 그가 챔피언이 되었을 것입니다. Chase Elliott도 이 목록의 중심에 있습니다: 2024년 최고 평균 성적을 기록한 드라이버였고, 적은 승수로도 챔피언십 경쟁이 가능할 것으로 평가됩니다. 즉, 이제는 한 번의 잘 맞은 연승으로 트로피를 들어 올릴 수 없습니다; 시즌 전체 내내 테이블에 앉아 있어야 합니다.

피해자: 와일드카드

가장 큰 타격을 입은 이름은 아마도 Shane van Gisbergen일 것입니다. 기존 시스템에서는 로드 코스 전문성이 그에게 거의 보장된 플레이오프 티켓 역할을 했습니다. 2025년에 그는 5번의 로드 레이스에서 승리했지만, 이제는 포인트 순위를 통해 16위 안에 들어야 합니다. 슈퍼스피드웨이의 다크호스들도 같은 상황입니다. Ricky Stenhouse Jr., Austin Dillon, 그리고 부분적으로 Brad Keselowski가 그렇습니다. Daytona 500에서 우승하더라도 이제는 좋은 결과를 수주에 걸쳐 이어 나가야 합니다. 화려한 단 한 번의 일요일만으로는 시즌을 구원할 수 없습니다.

플레이오프 제도에 대한 비판은 무엇을 말했고, 누가 옹호했나?

플레이오프 시스템의 역사를 조금 들여다보면 변화가 예상되었다는 것을 알 수 있습니다. 그 기원은 Matt Kenseth가 2003년에 적은 승수로 챔피언이 된 데서 비롯됩니다. NASCAR는 그해 큰 상이 너무 적은 승리로도 얻어질 수 있다는 대가를 제도를 통해 치른 것입니다. 하지만 모든 제도는 자체적인 비판을 낳았습니다. 2024년에는 시즌 평균 17.1위였던 Joey Logano가 플레이오프 승리만으로 챔피언이 되었고, 2023년에는 Ryan Blaney가 시즌을 부진하게 보낸 뒤 Talladega와 Martinsville 승리로 트로피를 들어 올렸습니다. 이를 본 드라이버들도 침묵하지 않았습니다. Kyle Larson은 단 한 번의 레이스로 챔피언을 결정해서는 안 된다고 주장했고, Denny Hamlin은 단일 레이스 챔피언십이 있어서는 안 되며 NASCAR가 이 제도를 사용하는 유일한 시리즈이기 때문에 올바른 챔피언을 배출하지 못한다고 말했습니다.

반면에 극적 연출을 옹호하는 측도 있었습니다. Game 7 스타일, 즉 모든 것이 단 한 번의 레이스에서 결정되는 결승의 관람 가치는 실재했습니다. 2025년 Phoenix를 지켜본 누구라도 이를 인정할 것입니다. 플레이오프 제도의 약점도 두드러졌습니다. 첫 라운드에서 우승 후보가 승리하면 스토리 전체가 단조로워질 수 있었습니다. 또한 새로운 Chase에서도 결승 전에 챔피언이 수학적으로 확정될 수 있는 경우가 있습니다. 예를 들어 2017년의 Truex 시즌이나 2021년의 Larson 시즌은 Chase 포인트 시스템에서라면 결승 주 전에 이미 확정되었을 것입니다. 즉, 완벽한 제도는 없으며 한 번도 존재한 적이 없습니다. 단지 어떤 결함과 함께 살지를 선택할 뿐입니다.

드라이버 커리어에 새 제도는 어떤 의미를 갖는가?

커리어 계획의 관점에서 이 변화는 패독 뒤편에서 진짜 대지진입니다. 기존 시스템에서는 팀들이 정규 시즌을 거의 건너뛰고 플레이오프 준비에 집중할 수 있었습니다. 세팅 실험, 트랙 테스트, 레이스 전략이 모두 9월의 목표에 맞춰 설계되었습니다. 하지만 이제는 36번의 레이스 전체가 포인트 테이블의 일부입니다. 크루 치프의 시즌 초 계획은 시즌 초반 몇 주간의 결과에 따라 훨씬 더 이른 시점에 수정될 수밖에 없습니다. 생각해 보십시오. 이제는 어떤 레이스도, 그 어느 레이스도 연습 경기처럼 느껴지지 않습니다.

드라이버 프로필도 달라질 것이다. 로드 코스나 슈퍼스피드웨이 전문가 같은 특화된 드라이버들은 넓은 경쟁 공간을 찾을 것이고, 매주 우승할 수 있는 범용적인 이름들이 부각될 것이다. 젊은 드라이버들의 성장 사다리에서의 목표도 마찬가지로 변하고 있다: 이제 모든 팀은 한 번의 폭발이 아니라 긴 시즌 흐름을 원한다. 한 가지 질문을 해보자: 어떤 챔피언을 더 좋아하겠는가, 시즌 내내 매주 최고의 모습을 보여준 사람인가, 아니면 마지막 일요일에 모든 것을 걸고 컵을 들어올린 사람인가? NASCAR는 정확히 20년 동안 이 질문과 씨름했고, 2026년에 그 답을 다시 내놓았다: 챔피언은 시즌 전체를 가장 좋은 성적으로 마친 드라이버다. 9월 6일 다링턴에서 시작될 그린 플래그와 함께 이 새로운 옛 방식의 진짜 모습을 우리 모두 함께 보게 될 것이다.