OTA-Updates: Wie Ihr Fahrzeug aus der Ferne auf den neuesten Stand gebracht wird

OTA, also known as "over-the-air" updates, is the wireless renewal of your car's software: like an update arriving on your phone, the car downloads new software via Wi-Fi or cellular connection and usually installs it while parked. This way, many things such as navigation, battery management and safety systems can be updated without going to the dealer. So what happens behind the scenes, how long does it take, and what should you watch out for? Let's dive in.

How exactly does an OTA update work?

Technically, here's the deal: Many computers inside the vehicle (called ECUs) hold software in permanent memory chips. An OTA update means reprogramming these chips wirelessly. There are two types: SOTA software updates (such as navigation, infotainment, climate control) and FOTA firmware updates (things that directly control hardware, such as powertrain and battery management).

The process usually follows these steps: First, the car connects to a server via Wi-Fi or 4G/5G connection and downloads the update package. Then the package is installed at a time when the vehicle is not in use. The system verifies the installation and the relevant computer restarts. Like the update on your phone, but a bit more serious, because after all, the car is the machine that carries you!

How is security ensured?

Smart question: "What if the software coming from the internet is fake?" In a well-designed system, only software signed with the manufacturer's cryptographic key can be installed. In other words, you don't open a package delivered to your door without checking the special seal on it. Manufacturers also use encryption, authentication and regular security patches.

Which systems are updated, and which aren't?

Here's a big truth: Today, the overwhelming majority of updates are made to the head unit, i.e. the media and navigation system. The second most common recipient is the ADAS computer - the one that manages driver assistance systems such as lane keeping and emergency braking. By contrast, sending post-installation updates to deeply embedded systems such as the powertrain or EV battery management is still rare.

The reason is simple and a bit frustrating: Most ECUs manage a single function and are developed by different suppliers. One brand's CEO said it quite plainly:

The problem is that the software was written by 150 different companies that don't talk to each other.

A modern vehicle can contain up to 100 million lines of code; in a Boeing 787 Dreamliner that number is 14 million. Das heißt, Autos sind inzwischen "softwarelastiger" als Flugzeuge. Aber ein Teil dieses Codes ist nicht für Updates ausgelegt - besonders bei herkömmlichen (nicht elektrischen) Fahrzeugen. Die Anforderungen der Sicherheitszertifizierung erschweren die Sache zusätzlich; für jede Softwareänderung muss die Sicherheit nachgewiesen werden.

Die gute Nachricht: Neue modulare Architekturen ermöglichen es, Infotainment, ADAS und Batteriemanagement unabhängig voneinander zu aktualisieren. Einige Hersteller trennen außerdem das Mediensystem von den kritischen ADAS-Computern; so kann ein Infotainment-Update nicht versehentlich das Sicherheitssystem beschädigen. Marken wie Mercedes vertreiben über ihre eigenen Betriebssysteme alles per OTA - von ADAS bis zur Unterhaltung. Die Architektur ist also der entscheidende Faktor für das OTA-Erlebnis.

Wie lange dauert ein Update und wie oft kommt es?

Die Dauer variiert stark: Manche Updates dauern nur wenige Minuten, andere bis zu 90 Minuten . In den meisten Fällen muss das Fahrzeug verriegelt sein und darf während des Updates nicht gestartet werden - in dieser Zeit gehört das Auto also nicht dir, sondern der Software. Elektrofahrzeuge sind hier im Vorteil: Sie können alle Systeme einschalten, ohne den Motor zu starten. Bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor kann das Update mehr aktive Beteiligung erfordern.

Auch die Häufigkeit ist interessant. Die meisten Updates sind selten: 1-2 Mal pro Jahr. Nutzerforen berichten von 3-4 Updates pro Jahr bei manchen Modellen. Ein nicht ganz so extremes Beispiel: Polestar 2 verlangt für die Installation eines Updates mindestens 40 % Batterieladung und etwa 90 Minuten. Tesla bietet große oder sehr alte Updates in der Regel nur über Wi-Fi an - das Herunterladen riesiger Pakete über Mobilfunkdaten ist teuer und unzuverlässig.

Und funktioniert es wirklich? Ja: Polestar 2 wurde die Effizienz per OTA um etwa 10 % gesteigert, und mit dem 15. Update kam die YouTube-App dazu. Beim Tesla Model 3 wurde das 2018 entdeckte Bremsproblem durch ein kabelloses Update gelöst, das den Bremsweg verkürzte. Es gibt auch Hersteller, die echte Rückrufe per Software-Update herausgeben - Ford, GM, Mercedes-Benz, Porsche und Stellantis haben das getan. Sogar Lucid hat die Kompatibilität mit Android Auto und Apple CarPlay nachträglich per OTA freigeschaltet. Das Schönste daran: Dein Auto bleibt nicht in dem Zustand stehen, in dem es am Tag des Kaufs war.

Warum ist das OTA-Erlebnis bei jeder Marke anders?

Was Tesla von anderen unterscheidet, ist nicht nur das Tempo, sondern die Architektur. Die Gründe, warum traditionelle Hersteller zu spät kamen, liegen auf der Hand: fehlende Softwarekompetenz, übermäßig komplexe Fahrzeugarchitekturen und Sicherheitsbedenken. Eine Fabrik, die seit Jahrzehnten mit Computern verschiedener Anbieter arbeitet, die nicht miteinander kommunizieren, kann nicht über Nacht in ein "Softwareunternehmen" verwandelt werden.

Eine praktische Grenze gibt es auch: Software-Updates für einige Module können nur in der Werkstatt durchgeführt werden; OTA ersetzt diese nicht. Das bedeutet, dass man selbst bei einer Marke, die sagt "jetzt ist alles kabellos", gelegentlich einen Servicetermin vereinbaren muss. Bei der neuen Generation der softwaredefinierten Fahrzeuge (SDV) ändert sich das Bild jedoch: Sicherheit, Leistung und Kundenerlebnis können in wöchentlichen oder monatlichen Zyklen aktualisiert werden, und diese Fahrzeuge haben die Pilotphase bereits hinter sich gelassen und sind in der großflächigen Auslieferung.

Kostenpflichtige Funktionen und die Abo-Debatte

Kommen wir nun zum Teil, der etwas weh tun kann: das Geld. Die größte Debatte rund um OTA betrifft den Verkauf von Funktionen, die auf Hardware beruhen, die bereits im Auto verbaut ist. Teslas aktives Fahrassistenzsystem (FSD) erfordert ein monatliches Abonnement, und für Gebrauchtwagenkäufer können Funktionen wie FSD oder unbegrenztes Supercharging möglicherweise nicht übertragen werden. Polestar 2 bot ebenfalls ein kostenpflichtiges "Performance-Upgrade"-Paket mit Mehrleistung per Abonnement an. Das heißt, selbst wenn man sein Auto kauft, kann es notwendig sein, monatlich zu zahlen, um bestimmte darin enthaltene Funktionen freizuschalten.

Hier gibt es eine klare Grenze: OTA-Updates, die Sicherheitsrückrufe beheben, müssen aufgrund von Bundesgesetz kostenlos sein (bei Fahrzeugen bis 15 Jahre). Manche Hersteller binden OTA jedoch an ihre eigenen Telematikprogramme. Hyundai und Kia verlangen beispielsweise ein aktives Telematik-Abonnement für drahtlose Updates; Nicht-Abonnenten müssen zur Werkstatt gehen und möglicherweise Servicegebühren zahlen. Und die Lage aus Sicht der Händler: Je mehr Updates drahtlos erfolgen, desto weniger "Rückruf-Geld" bleibt beim Händler, und zwischen Marke und Kunde entsteht eine direkte Verbindung. Deshalb dauert die Debatte darüber, wer gewinnt, an - selbst in Foren ist die Frage "Wem gehört am Ende das Auto?" im Umlauf.

Was passiert bei einem fehlgeschlagenen Update? Das Risiko der "Bricking"

"Bricking", also das "Ziegeln": Das Update wird mitten im Vorgang unterbrochen, und das Fahrzeug wird unbrauchbar wie ein vom Himmel gefallener Ziegelstein - vielleicht funktionieren noch die Accessoires, aber da der Motor nicht läuft, lässt sich das Problem nur durch Abschleppen in ein Servicezentrum beheben. Klingt wie ein Horrorfilm, ich weiß. Aber es gibt reale Beispiele: Lucid-Besitzer berichteten in Foren, dass das nachts kommende Update 3.4 fehlschlug und selbst die Schlüsselkarten nicht mehr funktionierten; auch Nutzer von Mach-E, Taycan und BMW i4 teilten ähnliche Fälle. Das sind Beispiele aus der Nutzererfahrung, aber sie reichen aus, um das Risiko zu konkretisieren.

Technisch gesehen liegt der Sachverhalt so: Viele Fälle von Bricking beruhen auf dem Speicherverhalten während der Unterbrechung und Wiederherstellung, selbst wenn das Update-Image gültig ist. Zu den häufigsten Auslösern zählen schwache Netzverbindung, eine schwache 12V-Batterie und Strominstabilität. Ein fehlgeschlagenes Update kann sogar die 12V-Batterie erschöpfen und den Eindruck einer "defekten Batterie" erwecken. Das heißt, manchmal ist nicht die Batterie defekt, sondern nur eine um Mitternacht abgebrochene Softwareinstallation.

Was aber tun, wenn der Fortschrittsbalken einfriert? Verbraucherschutzexperten haben einen interessanten Tipp: Das Fahrzeug ein paar Meter zu bewegen hilft manchmal - "Ich habe es 15 Fuß bewegt, da begann der Balkan sich zu bewegen". Wichtig ist dabei, die Türen nicht zu öffnen und zu schließen und nicht am Zündschlüssel zu spielen. Am besten wartet man ruhig, ohne jemanden im Fahrzeug zurückzulassen.

Und ja, es gab ernste Vorfälle: Im Mai 2025 verunglückte ein Volvo-XC90-Fahrer, nachdem ein OTA-Update die Bremsfunktion beeinträchtigt hatte. Im Oktober 2025 verloren einige Jeep-Besitzer nach einem fehlgeschlagenen Update während der Fahrt die Leistung ihres Fahrzeugs. In beiden Fällen veröffentlichten die Hersteller ein neues Update zur Behebung des Fehlers. Bemerkenswert ist dagegen auch die allgemeine Einschätzung der Experten: Das Risiko, kein Update durchzuführen, ist höher als die möglichen Probleme des Updates. Wenn dein Auto sich nie mit dem Internet verbindet, musst du zum Händler fahren, und das Fahrzeug könnte weniger sicher werden. Gute Sicherheit ist eine für den Verbraucher unsichtbare Eigenschaft - im besten Fall bemerkst du sie nie.

Vor und nach dem Update: Das musst du wissen

Gut, genug Theorie. Du kannst wie bei einem Update auf dem Handy vorgehen - sorgfältig, aber ohne Panik. Die von Experten empfohlenen vier grundlegenden Schritte lauten:

1. Nicht ignorieren. Schiebe die Update-Benachrichtigungen nicht immer wieder auf und vergiss sie; prüfe die Updates regelmäßig im Einstellungsmenü des Fahrzeugs.
2. Versionshinweise lesen. Prüfe vor der Fahrt, was das Update bewirkt. Hersteller verwenden manchmal vage Formulierungen wie "allgemeine Verbesserungen" - wenn du nicht zufrieden bist, ruf die Support-Hotline des Herstellers an.
3. Zum richtigen Zeitpunkt installieren. Führe die Installation durch, wenn du das Fahrzeug nicht dringend brauchst; parke es an einem Ort mit gutem Empfang und ohne Insassen.
4. Verhalte dich wie bei deinem Handy. Installiere keine Software aus inoffiziellen Quellen und verwende in deinem Konto ein starkes Passwort sowie die Zwei-Faktor-Authentifizierung. Wenn du dich nicht sicher fühlst, lass das Update vom Händler durchführen - dafür muss man sich nicht schämen.

Auch nach dem Update gibt es noch etwas zu tun: Denk daran, dass die Einstellungen auf die Standardeinstellung zurückgesetzt sein könnten und sich sogar das Anzeigelayout geändert haben könnte. Ein überraschendes Bildschirmlayout während der Fahrt kann sogar zu einem kleinen Sicherheitsproblem werden. Nimm dir nach Abschluss der Installation ein paar Minuten Zeit, um die Einstellungen zu überprüfen - so freust du dich, dass es fertig ist, und erlebst keine Überraschungen.

Kurz gesagt: Wie soll man zu OTA stehen?

OTA-Updates sind eine wirklich spannende Technologie, die das Auto nicht am Tag des Kaufs einfriert, sondern über Jahre hinweg weiterentwickelt. Mehr Effizienz, neue Apps, drahtlos behobene Rückrufkorrekturen - alles gut. Aber es ist gleichzeitig ein System im Reifeprozess: Die meisten Updates betreffen noch immer das Mediensystem, die Abonnement-Debatte ist auf ihrem Höhepunkt und "Gebrickte" Fahrzeuge sind selten, aber real. Meine Empfehlung lautet: Installiere Updates, aber mit Bedacht. Lies die Versionshinweise, wähle den richtigen Zeitpunkt und prüfe nach der Installation die Einstellungen. Wenn dein Auto so schlau wie dein Handy geworden ist, liegt es auch an dir, es genauso verantwortungsvoll zu verwalten. Welche Updates hast du zuletzt in deinem Fahrzeug installiert - gab es eine Veränderung, die dir aufgefallen ist?

Quellen

• OTA Car Software Updates: Are They Safe and How Do They Work?
• What is OTA? A Comprehensive Guide to Vehicle Over-the-Air Updates
• What are Over-The-Air software updates?
• OTA update failures in vehicles: storage risks that brick cars
• What Happens to a 12V Battery When OTA Updates Fail
• The Slow Roll of Automotive Over-the-Air Updates
• Impact of OTA Software Updates on Automotive
• Can Over-the-Air Updates Help Improve Vehicle Recall Compliance
• The Upsides and Downside of Over-the-Air Software Updates
• Tesla OTA Updates: What Used Buyers Need to Know
• Concerned about Over-The-Air software updates in cars
• Ford CEO: Why OTA Updates Take Forever for Legacy Automakers
• Bricked After 3.4 Update - Lucid Owners Forum
• Update to failed OTA update bricking my MME
• Software defined vehicles