ड्राइवर बिना पीछे देखे कैसे रेस करता है? NASCAR में स्पॉटर की भूमिका

NASCAR ड्राइवर जब कॉकपिट में बैठता है तो पीछे नहीं देख सकता: गाड़ियों में साइड मिरर नहीं होते, और हेलमेट तकिया वाली सीट जैसे सुरक्षा उपकरण भी आसपास देखने की क्षमता को गंभीर रूप से सीमित कर देते हैं। इस सूचना की कमी को पूरा करने वाला व्यक्ति स्पॉटर है, यानी ट्रैक की ऊँचाई पर बने प्लेटफॉर्म पर खड़ा और रेडियो पर लगातार बोलने वाला ड्राइवर की आँख। ट्रैफिक चेतावनियों से लेकर झंडे की जानकारी तक, दुर्घटना से बचाव से लेकर रेस रणनीति तक हर चीज़ को सेकंड-दर-सेकंड पहुँचाने वाला यह व्यक्ति आधुनिक रेस टीमों का अनिवार्य सदस्य है।

स्पॉटर ठीक क्या करता है और कहाँ खड़ा होता है?

स्पॉटर, टू-वे रेडियो से ड्राइवर के साथ लगातार संपर्क में रहने वाला प्रशिक्षित टीम सदस्य है। इसकी जिम्मेदारी बहुत व्यापक है: ब्लाइंड स्पॉट में गाड़ियों की सूचना देना, पीले झंडे की घोषणा करना, लैप समय और सेक्टर समय बताना, ट्रैफिक में ओवरटेकिंग में मदद करना और दुर्घटना से बचने का मार्गदर्शन देना। संक्षेप में, ड्राइवर ट्रैक पर जो कुछ भी नहीं देख पाता, स्पॉटर उसकी जगह देखता है और तुरंत आवाज़ में बता देता है।

तो यह व्यक्ति कहाँ खड़ा होता है? ट्रैक के किनारे पर नहीं, बल्कि ठीक उसके पास एक ऊँची जगह पर: ग्रैंडस्टैंड की छत, प्रेस सेंटर या सहायक इमारतों के ऊपर बने विशेष स्पॉटर प्लेटफॉर्म। ऊँचाई महत्वपूर्ण है, क्योंकि उद्देश्य पूरे ट्रैक को एक ही नज़र में देख पाना है। एक दिलचस्प बात यह भी है: हर स्पॉटर हर बार उसी ट्रैक पर उसी जगह खड़ा होता है और अनुभव पर आधारित एक अनौपचारिक स्थान व्यवस्था बन गई है। Daytona में frontstretch के स्पॉटरों के लिए सुइट्स के Turn 1 की ओर के पहले हिस्से में एक अलग बैठने की जगह निर्धारित है।

इस काम का अनदेखा पहलू काफी मेहनत वाला है। प्रैक्टिस से लेकर क्वालिफाइंग राउंड्स और चार घंटे पार कर सकने वाली रेसों तक फैले दिन में वे घंटों खड़े रहते हैं, और उनकी एकाग्रता एक सेकंड के लिए भी टूट नहीं सकती। ब्रेक लेने की सुविधा लगभग शून्य है; बिना छाया वाली धूप, हवा और बारिश भी इस काम का हिस्सा है। रेस गाड़ियों की सीटें ड्राइवर को लगभग अंदर समा लेती हैं, इसलिए बाहर से देखने पर साधारण काम जैसा लगने वाला यह काम असल में शारीरिक और मानसिक सहनशक्ति की परीक्षा है।

यह पेशा कहाँ से आया? स्पॉटर का संक्षिप्त इतिहास

ड्राइवर और पिट टीम के बीच टू-वे रेडियो संचार 1970 के दशक और 1980 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ था, लेकिन उस समय सारी बातचीत पिट एरिया से होती थी और विषय हमेशा पिट रणनीति और यांत्रिक समस्याएँ ही रहती थीं। ट्रैक पर ट्रैफिक देखने वाला कोई नहीं था। इस खाली जगह को सबसे पहले महसूस करने वालों में से एक Indycar पायलट Tom Sneva थे; उन्हें बड़ी रेसों में स्पॉटर का इस्तेमाल करने वाला पहला ड्राइवर बताया जाता है। प्रेरणा का स्रोत भी दिलचस्प है: अमेरिकी फुटबॉल में कोचों की ऊँचे स्टैंड से मैदान देखकर जानकारी देने की प्रथा।

1980 के दशक में टीमें कभी-कभी अवलोकन टावर में, कभी फोटो स्टैंड में या ग्रैंडस्टैंड की ऊपरी पंक्तियों में टिकट खरीदकर वहां तैनात किए गए लोगों के साथ प्रयोग करती थीं। फिर ये प्रयोग संस्थागत रूप ले गए: 1990 के दशक के शुरुआत से मध्य तक NASCAR ने स्पॉटर संगठन को मानकीकृत किया और इसे अनिवार्य बना दिया। आज हर ट्रैक पर स्पॉटर्स के लिए एक विशेष क्षेत्र आरक्षित है। Daytona, Talladega और Indianapolis जैसे लंबे ओवलों पर एक बिंदु से पूरा ट्रैक नहीं देखा जा सकता, इसलिए एक से अधिक स्पॉटर्स का उपयोग किया जाता है।

रेडियो पर क्या होता है? यहां हैं आम स्पॉटर कमांड

स्पॉटर भाषा की सबसे पसंदीदा बात मेरे लिए इसकी छोटाई है। 300 किमी/घंटा की रफ्तार से जा रहे ड्राइवर के कान में आप लंबे वाक्य नहीं कह सकते; कुछ शब्द, हजार शब्दों के मूल्य के होते हैं। ड्राइवर के गाड़ी में बैठते ही रेडियो जांच की जाती है और हर स्पॉटर अपने पास अतिरिक्त रेडियो बैटरी रखता है। फिर ट्रैफिक सूचनाएं शुरू होती हैं। जानकारी को कैसे प्रारूपित किया जाता है, इसका एक उदाहरण: पीछे की गाड़ी किस वर्ग की है, कितनी गाड़ियों की दूरी पर है और क्या तेजी से पास आ रही है - तीनों बातें एक ही सांस में कही जाती हैं। अगर ट्रैक खाली है, तो स्पॉटर ड्राइवर को बताता है कि ट्रैक उसका है, वह अपनी लाइन में जा सकता है।

Inside, Three-Wide और Clear: शब्दावली की नींव

• Inside! Inside! - इसका मतलब है कि प्रतिद्वंद्वी अंदर से हमला कर रहा है। यह चेतावनी ड्राइवर के कोने के एपेक्स की ओर खिसकर दुर्घटना का कारण बनने से रोकती है; कुछ स्पॉटर्स पहले ही बता देते हैं कि प्रतिद्वंद्वी अंदर की ओर देखेगा।
• Clear high / clear low - बताता है कि कौन सी दिशा खाली है, यानी पास होने के लिए सुरक्षित पक्ष कौन सा है।
• Three-wide - इसका मतलब है तीन गाड़ियां बगल-बगल, और यह ड्राइवर को बताता है कि वह बिल्कुल बीच में, सैंडविच की तरह दब गया है। Talladega में स्पॉटर्स साफ शब्दों में कहते हैं three-wide, तुम बीच में हो, जब दोनों तरफ रास्ता बंद हो।
• Wreck in turn... - बताता है कि किस कोने में दुर्घटना हुई है, ड्राइवर मलबे वाले क्षेत्र की पहले से योजना बना लेता है।

स्टार्ट के समय भी उनका एक महत्वपूर्ण काम होता है: पिछली पंक्तियों के ड्राइवर फ्लैग स्टेशन नहीं देख सकते। स्पॉटर फ्लैग अधिकारी को देखता है और जैसे ही हरी झंडी उठती है, रेडियो पर तीन बार "हरी" चिल्लाकर ड्राइवर की प्रतिक्रिया समय को छोटा कर देता है। इसके अलावा हर ड्राइवर-स्पॉटर जोड़ी अपनी खुद की शब्दावली और कोड विकसित करती है - ताकि पिट आदेशों जैसी रणनीतियां प्रतिद्वंद्वियों तक न पहुंचें। कुछ ड्राइवर लगातार जानकारी का प्रवाह चाहते हैं, कुछ कम बोलने वाले स्पॉटर को पसंद करते हैं; यहां तक कि सिर्फ उन क्षणों में पूरी तरह चुप रहने की अवधियां भी परिभाषित की जाती हैं जब ड्राइविंग तीव्र हो जाती है।

स्पॉटर और Crew Chief के बीच क्या अंतर है?

इन दोनों को मिलाना बहुत आसान है, लेकिन काम का बंटवारा स्पष्ट है। Crew chief, यानी मुख्य मैकेनिक, टीम के मुख्य कोच की तरह काम करता है: गाड़ी की सेटिंग, रेस रणनीति और पूरी टीम का प्रबंधन करता है; इस भूमिका के लिए मैकेनिकल विशेषज्ञता और प्रमाणपत्र आवश्यक हैं। स्पॉटर ट्रैक पर होने वाली हर चीज ड्राइवर तक पहुंचाता है - ट्रैफिक, ट्रैक पोजीशन, रेस लाइन और पिट रणनीति का ट्रैक पर क्रियान्वयन उसका क्षेत्र है। एक गाड़ी की बात करता है, दूसरा ट्रैक की; दोनों एक ही रेडियो नेटवर्क पर होते हैं लेकिन अलग-अलग चैनलों पर रहते हैं।

एक उपमा दूं: crew chief garaj ka takniki nideshak hai, jabki spotter tribun ke sabse oonche sthaan se chaaron or dekhta hua coach hai. Jaise football mein tribun se madhya bhoomi dekhne wala coach pass ka raasta behtar dekhta hai, waise hi pista ko upar se poora dekhne wala spotter bhi driver dwara na dekhi gayi har cheez dekhta hai. NASCAR team ke kadre mein in dono ke saath race engineer, tire specialist aur car chief jaise anya bhi kai roles hain - team ek orchestra hai, sabki vadya alag hai.

Big One ke pal mein spotter kaise bachata hai?

Daytona aur Talladega jaise superspeedway par darjanon vehicle ek saath jhund mein race karte hain aur yahan spotter ki bhumika apni pareeksha par pahunch jaati hai. Pista par ek hi samay bahut saara vehicle hone par spotters ka chhat par hona zaroori hai; ye aamtaur par di jaane wali jaankari ki matra se kahin upar chad jaate hain. Kyunki in pistein ka nightmare ek aisi shrrunkhala-kram doorghatna hai jo ek hi galti par darjanon vehicle ko samet sakti hai: Big One. Jab ek hi samay 300 km/s se upar jaati teen vehicle ke beech position badalne ka samay aata hai, to safal triple pass aur turn 3 ki guard rail se takrane ke beech ka farq sirf is baat par ho sakta hai ki spotter ne clear bola ya hala abhi wahan hai. Is vaakya ko ek baar phir socho - is profession ka poora saar in do shabdon ke beech chhupa hai.

Talladega ki strategy ko bhi Big One aakar deta hai; pista ke neeche wali double yellow line ke neeche jaakar attack karne se rokti yellow line rule bhi isi santulan ka hissa hai. Aise mahaul mein traffic ko sambhalna aur driver ko museebat se door rakhna, spotter ko pista ki sabse thakne wali awaaz bana deta hai.

Kya driver sach mein pichhe kuch bhi nahi dekh sakta?

Paramparik NASCAR vehicle mein side mirrors nahi hote; unke sthaan par vehicle ka aage aur pichhe dekhne ki suvidha dene wale bade convex gol mirrors istemal hote hain. Lekin seat driver ko kas kar samet leti hai aur helmet bhi dekhne ka area ghata deta hai, isliye mirrors akele kaafi nahi hote - spotter bilkul isi jagah par entry karta hai aur driver ki kami mirrors ko poora karta hai. Next Gen Cup car ne to technology ko andar tak le aayi hai: digital inside rearview mirror aur rear camera driver ko ek jaise camera feed ke zariye wide rear view pradaan karte hain. Yaani technology aage badhne ke saath blind spot ghot rahi hai, lekin pista ka poora drishya aaj bhi sirf oonchaai par tiktis ek aankh se dekha ja sakta hai.

Communication ek race ko kaise badal deta hai?

Spotters ka pista par prabhav thos udaharanon se bhara hai. 2016 season mein ek championship isi tarah jeeti gayi, jahan spotter ne driver ko doorghatnaon se kaise bachein, ye bataya - is baat ko spasht roop se kaha gaya tha. Denny Hamlin ki No. 11 car mein Chris Lambert ka radio navigation adbhut navigation skill ke roop mein ubhara, wahi RFK Racing ke spotters mein se TJ Majors apne driver ko baazi mein aage banaye rakhne ki skill se bade prashansa kama raha hai. Spotters ke beech ke sambandh bhi dilchasp hain: woh mukabla karne wali team mein hote hue bhi sahyog kar sakte hain - saath jaati do vehicle ke spotters apne pit stops ko sync karke drafting partner banaye rakh sakte hain ya kisi doosre vehicle ke khilaaf group banane ke liye apne drivers ko is tarah adjust kar sakte hain. Lekin khinchaav bhi poora hota hai; पिट पर हुई कहासुनियाँ कभी-कभी स्पॉटर टॉवर तक पहुँच सकती हैं।

रिश्ते हमेशा गुलाबों की खुशबू से भरे नहीं होते, यह तो स्पष्ट है। Kyle Busch एक Texas रेस में Carson Hocevar से नाराज़ होते हुए अपने स्पॉटर से भी चिढ़ गए थे; और Austin Hill ने Kansas में अपने ही स्पॉटर Derek Kneeland से रेडियो पर बहस की थी। ये पल हमें यह दिखाते हैं: रेडियो इतनी महत्वपूर्ण कड़ी है कि एक देर से मिली सूचना या गलत चेतावनी एक ही समय में ड्राइवर और स्पॉटर के बीच के भरोसे तथा रेस के नतीजे दोनों को परख सकती है। जैसा स्पॉटर आपस में कहते हैं, यह आवाज़ कभी-कभी जीत और हार के बीच का एकमात्र अंतर बन सकती है।

अगली बार जब आप NASCAR देखें, तो रेडियो से आने वाली उस आवाज़ के बारे में सोचें: पिट के ऊपर, हवा में, घंटों खड़े रहने वाला एक व्यक्ति हर पल एक ड्राइवर की जान और रेस दोनों की रक्षा कर रहा होता है। और अगर आप उसकी जगह होते, तो 200 मील प्रति घंटा की रफ़्तार से आ रहे उस टकराव के बीच किस पर भरोसा करते?

स्रोत

• Spotter (auto racing)
• A Guide to Race Spotting: Equipment and Communication Tips to Help Your Team Win
• From the Talladega spotters' stand: How to navigate drivers at 200 mph
• High up top: How spotters play extra-pivotal role at Talladega
• Spotters: The Unsung Heroes of NASCAR Safety - Part 1
• NASCAR's spotters: Drivers' eyes in the sky and so much more
• Analysis: How the Big One shapes Talladega strategy
• The Voice in Your Driver's Ear: How NASCAR Spotters and Team Radios Actually Work
• Next Gen NASCAR cars equipped with digital rear view mirror tech
• NASCAR's Yellow Line Rule at Talladega, Explained