अगली पीढ़ी के NASCAR वाहनों ने रेस को कैसे बदल दिया?

NASCAR की Next Gen कार, 2022 में Cup Series में प्रवेश करने वाली और स्वतंत्र पिछला सस्पेंशन, 18 इंच सिंगल नट वाले पहिए तथा कंपोजिट बॉडी जैसे मौलिक नवाचारों के साथ रेस गतिशीलता को, विशेष रूप से superspeedway ड्राफ्ट खेलों को पूरी तरह नए सिरे से लिखने वाली सातवीं पीढ़ी की स्टॉक कार है। पहले लैप में आप लीडर हो सकते हैं, अगले लैप में टॉप 10 से भी बाहर गिर सकते हैं - इस अव्यवस्था के वास्तुकार ठीक यही कार है। तो इसके नीचे क्या चलता है? आइए बोनट खोलें।

Next Gen क्या है और यह क्यों ज़रूरी थी?

Next Gen, NASCAR की दुनिया में Gen-7 के नाम से भी जानी जाती है क्योंकि यह Cup Series की सातवीं पीढ़ी की रेस कार है। पिछली Gen-6 पर आधारित कोई क्रमिक विकास जैसी दिखने के बावजूद, यह असल में एक गंभीर ज़ीरो-डिज़ाइन है। परियोजना शुरू में 2021 सीज़न में ट्रैक पर आनी थी लेकिन COVID-19 महामारी ने सब कुछ एक साल पीछे धकेल दिया; विकास 1 फरवरी 2021 को पूरा हुआ और कार आखिरकार 2022 Daytona 500 में मंच पर उतरी।

इतना रैडिकल बदलाव क्यों किया गया? दो बड़े कारण हैं। पहला लागत: NASCAR, टीमों के बजट की रक्षा करना और नए निर्माताओं (OEM) को आकर्षित करना चाहता था। दूसरा आधुनिकता - कार का सड़क कारों जैसा दिखना ज़रूरी था ताकि युवा प्रशंसक "ये क्या भाई, क्या ये 60 के दशक का है" न कहें। मूल विनिर्देश ऐसा है: स्टील ट्यूब चेसिस, 110 इंच (2.794 मिमी) व्हीलबेस, 5.86 लीटर एटमॉस्फेरिक V8 (Chevrolet R07, Ford FR9 या TRD Phase-14), 5 आगे + पीछे वाला अनुक्रमिक गियरबॉक्स और Sunoco Green E15 98 ऑक्टेन ईंधन। ड्राइवर के बिना न्यूनतम 3,200 पाउंड, ड्राइवर के साथ 3,400 पाउंड। टायर बेशक Goodyear के हैं।

स्वतंत्र पिछला सस्पेंशन: 60 साल पुरानी परंपरा को विदाई

यही मेरा सबसे पसंदीदा हिस्सा है। 2022 तक NASCAR कारों के पीछे एक सॉलिड एक्सल होता था - हाँ, आज की रेस कार में 1960 के दशक के Chevrolet/GMC पिकअप ट्रकों से व्युत्पन्न "truck arms" और एक track bar से स्थिर की गई एक सीधी पिछली एक्सल का उपयोग होता था। बुरा नहीं है लेकिन... 60 साल पुरानी तकनीक जब किसी रेस सीरीज़ की खिड़की पर हो, तो इंसान को थोड़ा अजीब लगता है।

Next Gen के साथ हर पिछला पहिया अब अपने लिंक, स्प्रिंग और शॉक एब्जॉर्बर से लैस हो गया; हर कोने पर डबल विशबोन (double wishbone) लेआउट और कॉइल-ओवर स्प्रिंग है। टीमें पांच-वे एडजस्टेबल Ohlins TTR शॉक एब्जॉर्बर का उपयोग करती हैं। Track bar पूरी तरह खत्म हो गया; पिछली सेटिंग अब शिम के साथ की जाती है, यानी कैंबर और टो कोण के लिए लगाई जाने वाली पतली प्लेटों से। NASCAR ने इसे 24 मार्च 2022 को स्वयं पुष्टि की: "Next Gen कार अब पिछले हिस्से में स्वतंत्र सस्पेंशन प्रदान करती है; पिछले हिस्से में बदलाव इसी तरह किए जाते हैं।"

Peki यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है? क्योंकि कैलेंडर बदल गया। COTA का road course के रूप में कैलेंडर में शामिल होना और Road America का 1956 के बाद पहली बार लौटना, NASCAR को दो दिशाओं में मुड़ने वाले ट्रैकों का सामना कराया। सॉलिड एक्सल, दोनों दिशाओं में मुड़ना पड़ने वाले ट्रैक पर पूरी तरह गलत विकल्प था। सरल उपमा: सीधी सड़क पर सबके लिए काम करने वाली साइकिल, घुमावदार ट्रैक पर आपसे धोखा कर देती है।

रेस डे पर सेटअप कैसे होता है?

Shim गैराज का काम है; रेस के दिन टीमें टायर के प्रेशर और पिछले शॉक एब्जॉर्बर पर लगे, जिसमें से खिड़की निकलकर चाबी से घुमाया जाता है, weight jacker पर निर्भर रहती हैं। यानी वाहन जमीन पर खड़ा होते हुए भी आप संतुलन बदल सकते हैं। एक बोनस उप-उत्पाद और भी है: पांच-गियर वाला Xtrac सीक्वेंशियल ट्रांसएक्सल वाहन के पिछले हिस्से में ले जाया गया, जिससे वजन का वितरण अधिक तर्कसंगत हो गया। चतुराईपूर्ण है, है ना?

एक नट वाले 18 इंच के पहिये: साहस या मूर्खता?

पुराने वाहनों में हर पहिया पांच अलग नटों से लगाया जाता था - पिट स्टॉप में बिल्कुल राजा जैसा, मेहनत का कोई अंत नहीं। Next Gen में BBS के हस्ताक्षर वाले 18 इंच एल्यूमीनियम, सिंगल सेंटर लॉक वाले पहिये हैं; पुराने 15 इंच स्टील के पहियों की जगह ले ली। NASCAR ने इस डिज़ाइन की 2 मार्च 2020 को आधिकारिक घोषणा की और कारण स्पष्ट था: बड़े 18 इंच के पहिये के लिए एक नट अधिक टिकाऊ है और आज की सड़क कारों से अधिक संबंधित है।

लेकिन शुरुआती दिन आसान नहीं थे। 2022 Daytona 500 में सेंटर लॉक नट लगाने में परेशानी होती टीमें देखी गईं, पहियों से टायर का रबर उड़ती गाड़ियां हुईं, और ऊपर से हुड के ढक्कन तक हवा में उड़ गए। यानी बड़े दिन बड़े ड्रामे के साथ आया। आज भी बहस होती है: एक नट एक सफलता है या असफलता? मेरा जवाब बीच में कहीं है - पिट स्टॉप की गति में गंभीर बदलाव आया लेकिन विफलता की संभावना शून्य पर नहीं गई।

बॉडी और एरोडायनामिक्स: सममिति की ओर

Next Gen, पूरी तरह कंपोजिट बॉडी पैनल और पूर्ण कार्बन फाइबर, एरोडायनामिक-निर्देशित अंडरबॉडी वाला पहला NASCAR वाहन है। आगे का स्प्लिटर और पीछे का विंग NASCAR द्वारा निर्धारित होते हैं - यानी डाउनफोर्स टीमों की कल्पना पर नहीं, नियमों पर निर्भर है। पिछले वाहनों में आप बॉडी को ओवल ट्रैक के अनुकूल बनाने के लिए असममित बना सकते थे; दाहिना हिस्सा जानबूझकर एक सपाट पैनल के रूप में झुका हुआ था। Next Gen में सममिति अनिवार्य है: हर कार एक ही रूप में। इसका मतलब है बिना धोखे की रेस।

साथ ही पहली बार एक NASCAR वाहन में रियर व्यू कैमरा और सेमी-ऑटोमैटिक गियरबॉक्स जैसे आधुनिक उपकरण हैं। ड्राइवर अब इनर मिरर की जगह मॉनिटर देखता है - बिल्कुल सड़क की कारों की तरह। ड्राइविंग डायनेमिक्स की बात करें: चौड़े टायर और बड़े ब्रेक तेज मोड़ों में अधिक पकड़ प्रदान करते हैं। लेकिन कुछ ड्राइवर aero पैकेज की आलोचना करते हैं: "aero push" कहा जाने वाला, आगे की कार के करीब जाने पर नाक की पकड़ खोने की समस्या मध्यम गति के ट्रैक पर भी बड़ी पाई जाती है। Corey LaJoie का वर्णन और भी स्पष्ट था: बुरी तरह सेट की गई Next Gen, Gen-6 से कहीं अधिक बुरी तरह चलती है।

रेस डायनामिक्स: ड्राफ्ट कैओस और सुपर स्पीडवे फिनिश

सुपरस्पीडवे पर ड्राफ्ट, यानी आगे चल रही गाड़ी के पीछे के कम दबाव वाले हवा क्षेत्र में घुसकर गति पाने की कला, Next Gen के साथ एक बिल्कुल नए आयाम में पहुंच गई। डेटोना टेस्ट में गाड़ियों को बड़े समूहों में, मानो हाथ में हाथ डाले खींचते हुए चलते देखा गया। आप एक लैप में लीडर हो सकते हैं और अगले लैप में टॉप 10 से भी बाहर निकल सकते हैं - यह बात अब कोई घिसा-पिटा कहावत नहीं, बल्कि भौतिकी का नियम है। दर्शकों के लिए यह शानदार है: आखिरी 10 लैप में कौन जीतेगा, यह कोई नहीं जानता, और फिनिश रोमांचक होते जा रहे हैं।

लेकिन इसी हवा के खेल ने दूसरे ट्रैक पर समस्या पैदा की। क्रिस्टोफर बेल ने कहा कि ब्रिस्टल में रेस "मोमेंटम स्टाइल" की हो गई और गाड़ी की pack air - यानी भीड़ में फंसा हुआ गंदा हवा - को संभालने की क्षमता के अभाव ने ओवरटेकिंग को मुश्किल बना दिया। डेनी हैमलिन ने अपने पॉडकास्ट में और भी कड़ी बात कही: Next Gen, Gen-6 की तुलना में "सैकड़ों अतिरिक्त ड्रैग काउंट" लेकर चलती है। NASCAR ने यह सुना होगा कि 2026 में उसने हैमलिन के छोटे स्पॉइलर वाले विचार पर विचार करने की बात कही और सुपरस्पीडवे रेस को बचाने के लिए एक नया समाधान आजमाया; टैलाडेगा में गाड़ियां तंग समूहों में स्लिपस्ट्रीम का इस्तेमाल कर रही हैं। यानी बहस खत्म नहीं हुई, और अभी और आने वाली है।

नियमों की ओर भी एक अपडेट है: 2023 से टायर खोने वाले ड्राइवरों को दो लैप की पेनल्टी के साथ दो रेस के लिए टीम सदस्य की पेनल्टी दी जा रही है। खराब तैयार की गई गाड़ी से ट्रैक गंदा करने की कीमत अब सचमुच बहुत ऊंची है।

सुरक्षा बहस: चमकदार तस्वीर के नीचे छिपी तकलीफें

अब तस्वीर का दूसरा पहलू। Next Gen के शुरुआती वर्ष, खासकर दुर्घटना के समय लगने वाले झटके की तीव्रता को लेकर ड्राइवरों की बड़ी प्रतिक्रिया के साथ बीते। पहले रूटीन जैसी लगने वाली दुर्घटनाएं इस गाड़ी में सामान्य से ज्यादा तीव्र महसूस होने लगीं। चेस इलियट का "इससे कोई नहीं बच सकता" वाला बयान, टीममेट एलेक्स बोमैन की दुर्घटनाएं देखने के बाद आया और पूरे माहौल को सार देता है।

NASCAR खाली नहीं बैठा: पीछे आने वाले झटकों को कम करने के लिए बदलाव किए और 1 अक्टूबर 2022 को घोषित 2023 अपग्रेड के साथ एक नया रियर बम्पर, पुनः डिज़ाइन किया गया रियर शेसी क्लिप और संशोधित मिड शेसी क्लिप लाया। एक ध्यान खींचने वाला विवरण: NASCAR ने मई में ड्राइवरों के साथ नई गाड़ी से किए गए दुर्घटना सिमुलेशन में कोई समस्या नहीं मिलने की बात कही थी। यानी आधिकारिक सिमुलेशन साफ थे, लेकिन ड्राइवरों की पीठ दर्द कर रही थी - दोनों पक्षों के सही होने का एक ग्रे एरिया था और अपडेट ठीक उसी ग्रे एरिया में किए गए।

एक और ठोस उदाहरण: काइल लार्सन ने वॉटकिंस ग्लेन के बस स्टॉप शिकान से अपने सेंसर वाले माउथगार्ड का डेटा साझा किया और कहा, "पहले वाला दिमाग के लिए सुरक्षित नहीं था।" NASCAR ने डेटा की पुष्टि की; ऊंचे पिरामिड टिम्पन निकालकर उन्हें सपाट लाल पट्टियों से बदल दिया गया। शार्लट रोवल में, 2024 में 4 इंच के टर्टल माउंट्स को 2.25 इंच के रम्बल स्ट्रिप्स से बदल दिया गया। छोटे दिखने वाले ये विवरण, गाड़ी में बैठे व्यक्ति के लिए सब कुछ होते हैं।

पहले दिनों के अजीब पल

2022 की पहली प्रैक्टिस सत्रों में टीमों ने स्वतंत्र पिछला सस्पेंशन "रचनात्मक" तरीके से इस्तेमाल करके गाड़ियों को असंतुलित रूप से मोड़ दिया - जिससे प्रशंसकों द्वारा "Twisted Sister" उपनाम दिए गए तरकीबों की एक लहर उभरी, जिसे NASCAR ने जल्दी से दबा दिया। पहले Daytona 500 में Austin Cindric जीता, लेकिन जब गाड़ी लंबे समय तक बग़ल से फिसली तो सपाट निचला बॉडी हवा के नीचे चली गई और कार उठ गई; यह पुराने Car of Tomorrow के पहले डिज़ाइन की उठने की समस्या की याद दिलाता है। यानी हर नई पीढ़ी अपनी बचपन की बीमारियों के साथ जन्म लेती है।

इससे भी आगे भी कुछ हुआ: 2023 में Next Gen Camaro ZL1 1LE, Garage 56 परियोजना के साथ 24 Hours of Le Mans में शामिल हुई - NASCAR स्टॉक कार की 1976 के बाद पहली भागीदारी - और ड्राइवर दल में Jimmie Johnson भी थे। और पहला Next Gen चैंपियन Joey Logano बना, 2022 फाइनल में Phoenix में। यह गाड़ी अब सिर्फ रेस ट्रैक की ही नहीं, इतिहास का भी हिस्सा है।

Gen-6 या Next Gen? एक ईमानदार मूल्यांकन

यह बहस प्रशंसकों के फ़ोरम में कभी खत्म नहीं होती और इसके ठीक कारण भी हैं। Next Gen अधिक आधुनिक है, इससे जुड़ी सड़क कारों के साथ अधिक संबंधित है, टीमों के लिए अधिक किफायती है और road course पर स्पष्ट रूप से अधिक सटीक मशीन है। इसके चौड़े टायर और बड़े ब्रेक तीखे मोड़ों में अधिक पकड़ प्रदान करते हैं। लेकिन aero push समस्या, सुपरस्पीडवे पर अधिक drag की बहस और दुर्घटना की तीव्रता की कहानी को भी बिना छुए चर्चा करनी चाहिए। संक्षेप में: Next Gen एक क्रांति है, लेकिन हर क्रांति अपने पहले वर्षों में खामियाँ लेकर आती है। NASCAR 2026 में भी अगर spoiler ऊँचाई और पैकेज सेटिंग्स से जूझ रहा है, तो इसका मतलब है कि ये खामियाँ कितनी गहरी हैं, मेरी राय में।

निष्कर्ष के रूप में, Next Gen NASCAR को 1960 के दशक की विरासत से मुक्त कराकर आधुनिक ऑटोमोटिव दुनिया में लाने वाला एक साहसिक कदम है। स्वतंत्र पिछला सस्पेंशन, सिंगल नट व्हील्स और कंपोजिट बॉडी जैसे पहलू में से हर एक अपने आप में एक सबक है - और इसने रेस की सूरत, फिनिश फोटो और यहां तक कि ड्राइवरों की सुरक्षा संबंधी बातचीत को भी बदल दिया। अगर आप होते, तो क्या आप पुराना सॉलिड एक्सल वापस चाहते, या इस अव्यवस्था में शामिल हो जाते? मेरी राय में दूसरा ही।

स्रोत

• Next Gen (NASCAR) - Wikipedia
• NASCAR Independent Rear Suspension: Why Curb Riding Changed - Happy Hour Racing
• NASCAR moving to single lug-nut design for Next Gen car - NASCAR.com
• All about NASCAR's Next Gen car - Racer
• Developing NASCAR's Gen 7 Aerodynamics - RaceCar Engineering
• NASCAR Reveals Next Gen Race Car - Car and Driver
• NASCAR considering Hamlin's spoiler idea for superspeedways - NASCAR.com
• Up to Speed: Next Gen, Same Problems in 2025 - Frontstretch
• Bell Says NASCAR's Next Gen Car Changed Bristol - Yahoo Sports
• Is NASCAR's Next Gen car safe? - Fox Sports
• NASCAR Making to Fix Next Gen Race Car Safety Concerns - Road & Track
• NASCAR Driver Outcry and Safety Concerns - Autoweek