Cómo los autos NASCAR de próxima generación cambiaron las carreras

NASCAR
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Creación: 12 Octubre 2026

El coche Next Gen ha creado tal caos que liderar en una vuelta y caer fuera del top 10 en la siguiente ya es una escena común.

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El coche Next Gen de NASCAR, la séptima generación de stock cars que entró a la Cup Series en 2022 y que reescribió por completo la dinámica de carrera, y en especial los juegos de rebufo en los superspeedways, con innovaciones radicales como la suspensión trasera independiente, llantas de 18 pulgadas con tuerca central única y carrocería compuesta. Puedes ser líder en la primera vuelta y en la siguiente caer fuera incluso del top 10 - el arquitecto exacto de ese caos es precisamente este coche. ¿Entonces, qué hay debajo? Vamos a abrir el capó.

Lo más destacado

Primera carrera: 20 de febrero de 2022, Daytona 500 - ganador Austin Cindric
Llanta BBS de 18 pulgadas con tuerca central única, que reemplazó a las antiguas llantas de acero de 15 pulgadas reemplazó a las llantas de acero
5.86L motor V8 atmosférico, transmisión secuencial de 5 marchas + reversa
Primer campeón con el Next Gen: Joey Logano (2022, Phoenix)
En 2023 Garage 56 compitió en las 24 Horas de Le Mans - primera participación de NASCAR desde 1976

¿Qué es el Next Gen y por qué era necesario?

El Next Gen también se conoce en el mundo de NASCAR como Gen-7 porque es la séptima generación de coche de carrera de la Cup Series. Aunque parece una evolución asentada sobre el Gen-6 anterior, en realidad es un diseño serio desde cero. El proyecto iba a debutar en la temporada 2021, pero la pandemia de COVID-19 lo retrasó todo un año; el desarrollo se completó el 1 de febrero de 2021 y el coche finalmente hizo su aparición en la Daytona 500 de 2022.

¿Por qué se hizo un cambio tan radical? Hay dos grandes razones. La primera es el costo: NASCAR quería proteger el bolsillo de los equipos y atraer a nuevos fabricantes (OEM). La segunda es la actualidad - era importante que el coche se pareciera a los automóviles de calle, para que los jóvenes aficionados no dijeran "¿qué es esto, hermano, ¿acaso es de los años 60?". La receta básica es la siguiente: chasis de tubos de acero, 110 pulgadas (2.794 mm) de distancia entre ejes, V8 atmosférico de 5.86 litros (Chevrolet R07, Ford FR9 o TRD Phase-14), transmisión secuencial de 5 marchas + reversa y combustible Sunoco Green E15 de 98 octanos. Peso mínimo sin piloto: 3.200 libras, con el piloto: 3.400 libras. Los neumáticos, por supuesto, Goodyear.

Suspensión trasera independiente: adiós a una tradición de 60 años

Next Gen ile NASCAR, altmış yıllık katı aks geleneğini bırakıp her arka tekerleğe bağımsız süspansiyon ve beş ayarlı Öhlins amortisörler getirdi.

Esta es mi parte favorita. Hasta 2022, los coches de NASCAR tenían un eje rígido atrás - sí, en el coche de carrera de hoy en día se usaba un eje trasero rígido fijado con "truck arms" derivados de las camionetas Chevrolet/GMC de los años 60 y una barra de llamada track bar. No estaba mal, pero... cuando una tecnología de hace 60 años aparece en la vitrina de una serie de carreras, uno se siente un poco raro.

Con el Next Gen, cada rueda trasera ahora tiene sus propios brazos, muelle y amortiguador; en cada esquina hay un esquema de doble horquilla (double wishbone) y muelles coil-over. Los equipos utilizan amortiguadores Ohlins TTR con cinco ajustes. La track bar desapareció por completo; el ajuste trasero ahora se hace con shims, es decir, láminas delgadas colocadas para los ángulos de camber y toe. NASCAR lo confirmó por sí mismo el 24 de marzo de 2022: "El coche Next Gen ahora ofrece suspensión independiente atrás; los cambios en la parte trasera se realizan de manera similar."

Entonces, ¿por qué es tan importante? Porque el calendario cambió. La entrada de COTA al calendario como circuito permanente y el regreso de Road America por primera vez desde 1956 enfrentaron a NASCAR con curvas en dos direcciones. El eje rígido era completamente el vehículo equivocado en un circuito donde hay que girar en ambas direcciones. Analogía simple: una bicicleta que funciona para todos en camino recto te traiciona en un trazado con curvas.

¿Cómo se ajusta el día de carrera?

Los shims son trabajo de garaje; el día de carrera los equipos dependen de la presión de los neumáticos y del weight jacker montado sobre el amortiguador trasero, que se acciona con una llave a través de una ventana. Es decir, puedes cambiar el equilibrio incluso con el vehículo detenido en el suelo. Además hay un subproducto extraño: la transmisión secuencial Xtrac de cinco velocidades se movió a la parte trasera del vehículo, haciendo que la distribución del peso sea más lógica. Inteligente, ¿verdad?

Rines de 18 pulgadas con una sola tuerca: ¿valentía o locura?

En los vehículos antiguos cada rueda se sujetaba con cinco tuercas separadas: en las paradas en boxes era como la realeza misma, un trabajo interminable. En el Next Gen hay rines de aluminio de 18 pulgadas con bloqueo central único firmados por BBS; reemplazaron a los antiguos rines de acero de 15 pulgadas . NASCAR anunció oficialmente este diseño el 2 de marzo de 2020 y la justificación es clara: para el rin de 18 pulgadas más ancho, una sola tuerca es más resistente y más pertinente con los automóviles de calle actuales.

Pero los primeros días no fueron sencillos. En la Daytona 500 de 2022 se observaron equipos con dificultades para colocar las tuercas de bloqueo central, hubo vehículos a los que se les desprendió caucho del neumático y encima hasta las tapas del capó salieron volando. Es decir, la gran llegada llegó con grandes dramas. Hoy todavía se debate: la tuerca única, ¿un éxito o un fracaso? Mi respuesta está en algún punto intermedio: las velocidades de pit stop cambiaron considerablemente, pero el margen de error no llegó a cero.

Carrocería y aerodinámica: el paso a la simetría

El Next Gen es el primer vehículo de NASCAR con paneles de carrocería totalmente compuestos y un underbody completamente de fibra de carbono guiado aerodinámicamente. El splitter delantero y el alerón trasero los determina NASCAR, es decir, la carga aerodinámica no depende de la imaginación de los equipos sino de las reglas. En los vehículos anteriores podías hacer la carrocería asimétrica para adaptarla a los óvalos; el lado derecho estaba deliberadamente inclinado como un solo panel plano. En el Next Gen la simetría es obligatoria: cada coche tiene la misma forma. Esto significa una carrera sin trucos.

Además, por primera vez un vehículo de NASCAR cuenta con equipamiento moderno como cámara de visión trasera y transmisión semiautomática. El piloto ya no mira el espejo interior, sino el monitor, igual que los autos de calle. En cuanto a la dinámica de conducción: los neumáticos anchos y los frenos grandes ofrecen más agarre en curvas cerradas. Pero varios pilotos critican el paquete aerodinámico: el llamado "aero push", la pérdida de agarre del morro al acercarse al vehículo de delante, resulta un problema incluso en pistas de velocidad media. La descripción de Corey LaJoie fue aún más clara: un Next Gen mal ajustado se conduce mucho peor que el Gen-6.

Característica	Gen-6	Next Gen
Suspensión trasera	Eje rígido + track bar	Independiente, doble wishbone
Rines	15 pulgadas de acero, 5 tuercas	18 pulgadas de aluminio BBS, tuerca única
Carrocería	Acero, puede ser asimétrico	Compuesto, completamente simétrico
Transmisión	Excepto en la parte trasera	Transaxle Xtrac de 5 marchas (detrás)
Extra	Espejos clásicos	Cámara de visión trasera

Dinámicas de carrera: caos del draft y finales de superspeedway

En los superspeedways, el draft, es decir, el arte de colocarse en la zona de baja presión detrás del vehículo de delante para ganar velocidad, ha pasado a una dimensión completamente diferente con el Next Gen. En las pruebas de Daytona se vio que los coches se remolcaban en grandes paquetes, prácticamente de la mano. Puedes ser líder en una vuelta y en la siguiente quedar fuera incluso del top 10: esta frase ya no es un cliché, es una regla de la física. Para el espectador esto es magnífico: nadie sabe quién ganará en las últimas 10 vueltas, y los finales se llenan de emoción.

Pero el mismo juego del aire creó problemas en otros circuitos. Christopher Bell dijo que en Bristol la carrera se había convertido en una cuestión de "momentum" y que la falta de capacidad del coche para gestionar el pack air, es decir, el aire sucio atrapado dentro del pelotón, dificultaba los adelantamientos. Denny Hamlin habló aún más duro en su podcast: el Next Gen lleva "cientos de puntos de arrastre adicionales" en comparación con el Gen-6. NASCAR debió de escuchar esto, porque 2026 anunció que evaluaría la idea de Hamlin del alerón trasero corto y probó una nueva solución para salvar la carrera de superspeedway; en Talladega los coches utilizan la estela en paquetes muy compactos. Es decir, la discusión no ha terminado, y sigue viniendo más.

En el lado de las reglas también hay una actualización: Desde 2023, a los pilotos que pierden un neumático se les impone una penalización de dos vueltas más una penalización de dos carreras para el miembro del equipo. El precio de ensuciar la pista con un coche mal preparado es ahora realmente alto.

Debate sobre seguridad: los problemas bajo la apariencia brillante

Ahora la otra cara de la moneda. Los primeros años del Next Gen transcurrieron con grandes reacciones de los pilotos, especialmente en cuanto a la intensidad de los impactos en caso de accidente. Los accidentes que antes parecían de rutina empezaron a sentirse más violentos de lo normal con este coche. Las palabras de Chase Elliott, "Nadie está exento de esto", llegaron después de ver los accidentes de su compañero de equipo Alex Bowman y resumen el clima general.

NASCAR no se quedó de brazos cruzados: hizo cambios para suavizar los impactos recibidos en la parte trasera y el 1 de octubre de 2022 anunció las mejoras de 2023 con un nuevo parachoques trasero, un clip de chasis trasero rediseñado y un clip de chasis central revisado. Un detalle llamativo: NASCAR había dicho en mayo que las simulaciones de accidentes realizadas con los pilotos y el nuevo coche no mostraban problemas. Es decir, las simulaciones oficiales estaban limpias, pero a los pilotos les dolía la espalda: había un área gris donde ambas partes tenían razón, y las actualizaciones se hicieron precisamente en esa área gris.

Un ejemplo más concreto: Kyle Larson compartió los datos de su protector bucal con sensores desde la chicanada bus stop de Watkins Glen y dijo: "El anterior no era seguro para el cerebro". NASCAR validó los datos; se retiraron los tímpanos piramidales altos y se sustituyeron por franjas rojas planas. En el Roval de Charlotte, en 2024 las tortugas de 4 pulgadas se sustituyeron por bandas rugosas de 2,25 pulgadas. Estos detalles que parecen pequeños lo significan todo para quien va sentado en el coche.

Los Momentos Extraños de los Primeros Días

En los primeros entrenamientos de 2022, los equipos usaron la suspensión trasera independiente de forma "creativa" y doblaron los coches de manera desproporcionada; surgió una ola de trucos que los aficionados apodaron "Twisted Sister", y NASCAR la reprimió rápidamente. En el primer Daytona 500, Austin Cindric ganó, pero cuando su coche patinó de lado durante mucho tiempo, el bajo cuerpo plano entró en el efecto suelo y levantó el auto; esto recordó el problema de elevación del diseño original del antiguo Car of Tomorrow. Es decir, cada nueva generación nace con sus propias enfermedades infantiles.

Hubo más: en 2023 el Next Gen Camaro ZL1 1LE participó en las 24 Horas de Le Mans con el proyecto Garage 56 - la primera participación de un coche de stock de NASCAR desde 1976 - y entre los pilotos estaba Jimmie Johnson. Y el primer campeón de la era Next Gen fue Joey Logano, en la final de Phoenix de 2022 . Este coche ya no es solo parte del circuito de carreras, sino también de la historia.

¿Gen-6 o Next Gen? Una Evaluación Honesta

Este debate nunca termina en los foros de aficionados y hay buenas razones para ello. El Next Gen es más moderno, más relacionado con los automóviles de calle, más económico para los equipos y, con diferencia, más preciso en los circuitos road course. Con sus neumáticos anchos y grandes frenos ofrece más agarre en las curvas cerradas. Pero hay que hablar también del problema del aero push, del debate sobre el alto arrastre en los superspeedways y de la historia sobre la violencia de los accidentes sin quitarlos de la mesa. En resumen: el Next Gen es una revolución, pero toda revolución lleva asperezas en sus primeros años. Si NASCAR en 2026 todavía sigue lidiando con la altura del alerón y los ajustes del paquete, eso demuestra, en mi opinión, cuán profundas son esas asperezas.

En definitiva, el Next Gen es un movimiento audaz que sacó a NASCAR del legado de los años sesenta y lo introdujo en el mundo automotriz moderno. Cada uno de los puntos como la suspensión trasera independiente, las llantas de una sola tuerca y la carrocería compuesta son toda una lección por sí mismos, y cambiaron el aspecto de las carreras, las fotos finales e incluso las conversaciones de los pilotos sobre seguridad. Si fueras tú, ¿preferirías volver al viejo eje rígido o unirte a este caos? Yo creo que lo segundo.