Del Daytona 500 a los Playoffs, la NASCAR Cup Series

NASCAR
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Creación: 11 Octubre 2026

El campeón en la NASCAR Cup Series se determina al final de las 36 carreras de puntuación que comienzan con las Daytona 500, seguidas de un Chase de 10 carreras.

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La NASCAR Cup Series es la serie de stock car de máximo nivel de Estados Unidos; 36 carreras de puntos se disputan y a partir de 2026 el campeón se determina al final del periodo Chase de 10 carreras como el piloto con más puntos. En otras palabras, se premia tanto ganar como ser constante en un largo maratón que va desde las Daytona 500 hasta la final de temporada. Entonces, ¿cómo funciona exactamente este sistema? Vamos a explicarlo desde el principio, porque es muy fácil confundirse, pero en realidad su lógica es tan limpia que te hará sonreír.

Lo más destacado

El campeón se determina con 26 carreras de temporada regular + 10 carreras Chase
La victoria de carrera en 2026 pasó de 40 puntos a 55 10 puntos
Sin eliminaciones; en la final de temporada los más puntos traen el campeonato
El campeón de la temporada regular inicia el Chase con 2.100 puntos
Daytona International Speedway 2,5 millas, y Talladega 2,66 millas de longitud

Cómo funciona la NASCAR Cup Series: la forma de la temporada

Piénsalo: mientras una temporada de fútbol puntúa cada partido con el mismo peso, la temporada de la NASCAR Cup Series se compone de dos partes. Primero llega la temporada regular de 26 carreras ; en 2026 esta parte termina el 29 de agosto de nuevo en Daytona. Después comienza el periodo Chase de 10 carreras y es aquí donde de verdad se calienta la lucha por el campeonato.

¿Quiénes llegan al Chase? Los primeros 16 pilotos de la clasificación de puntos de la temporada regular. Sí, el sistema de eliminación que usamos durante muchos años quedó enterrado en 2026; también se eliminó la regla de "win-and-in", es decir, "el que gana entra automáticamente". Ahora todo depende de una sola cosa: tu situación de puntos al final de la temporada regular. Esto me parece como premiar el estudio constante desde el principio del periodo en lugar de apostarlo todo a una sola pregunta en un examen de matemáticas. Realmente ves quién es más paciente y constante.

La final de la temporada en 2026 se disputó el 8 de noviembre en Homestead–Miami y el líder de puntos fue proclamado campeón. Las finales de una sola carrera de "el ganador se lo lleva todo" quedaron eliminadas. El presidente de NASCAR, Steve O'Donnell, subrayó que la mayor prueba del nuevo formato es la simplicidad: Debes poder explicarle el sistema a alguien en un ascensor en unas pocas frases. Yo creo que pasa. "Suma puntos en 26 carreras, mantente entre los primeros 16, consigue más puntos en 10 carreras" - y eso es todo.

Sistema de puntuación: ¿qué significa una victoria de 55 puntos?

Ahora vamos a la parte más jugosa, porque en 2026 se hizo el mayor cambio de puntuación en años. La victoria de carrera subió de 40 a 55 puntos. El segundo puesto son 35, el tercero 34, el cuarto 33 puntos... y así va disminuyendo. ¿El objetivo? Simple: obligar a los pilotos a ganar en lugar de acumular puntos y perderse en la clasificación. Ganar ahora tiene un valor que se lleva en la cartera.

También hay puntos en el transcurso de la carrera. Las carreras se dividen en tres etapas (stages) y se otorgan puntos a los primeros 10 de cada etapa: el ganador de etapa 10 puntos, el segundo 9, el tercero 8, disminuyendo así. Esta regla no ha cambiado desde 2017. El concepto de "playoff points" acumulables fue a la basura; ya no hay puntos extra que acumules y lleves al Chase.

Entonces, ¿cómo se hace el ajuste cuando comienza el Chase? Los puntos se redistribuyen una vez al final de la temporada regular: el campeón de la temporada regular arranca con 2.100 puntos, el segundo con 2.075, el tercero con 2.065; cada posición posterior baja 5 puntos y la posición 16 queda fijada en 2.000. Al ganador de la temporada regular se le concede una ventaja inicial de 25 puntos. A mitad de la temporada 2026, Kyle Larson lidera con 2.318 puntos; Denny Hamlin, Christopher Bell y Joey Logano se quedaron pegados justo detrás. Larson dominó la clasificación en la primera mitad del año con dos victorias y nada menos que 14 resultados top 5.

Por Qué Se Eliminó la Eliminatoria: La Historia del Regreso al Formato Chase

El antiguo sistema de eliminatoria tenía seguidores, lo admito; los finales dramáticos eran puro cine. Pero los críticos también tenían razón: los reinicios de puntos se habían vuelto motivo de burla, la final de campeonato a una sola carrera quedaba condenada a quedar eclipsada por carreras que de otro modo parecían irrelevantes, y cuando un piloto aseguraba su pase a los playoffs con antelación, se metía en modo "nos vemos en unas semanas". Lo ocurrido en la final de 2025 demostró lo frágil que puede ser la justicia a una sola carrera; el segundo puesto de Denny Hamlin todavía se comenta.

NASCAR no hizo esto cerrando la puerta de un portazo: se puso en marcha un proceso con un Comité de Playoffs en el que participaron propietarios, pilotos, fabricantes, circuitos, emisoras y aficionados. Las tres propuestas básicas que surgieron fueron: una muestra más grande, aumentar la importancia de cada carrera y premiar la consistencia manteniendo el valor de ganar. El nuevo formato es una versión mejorada del clásico sistema Chase de 2004-2013; la eliminatoria existía en la Cup desde 2014 y en las otras dos series nacionales desde 2016, y se eliminó en las tres. En mi opinión, un resultado que se podría resumir como un "punto medio": se premia tanto al que rinde con regularidad como se mantiene esa prima de 55 puntos por victoria.

Guía de Tipos de Circuito: Del Óvalo Corto al Superspeedway

Entender los circuitos de NASCAR es entender las carreras. Y no todos son óvalos - ni mucho menos copias unos de otros. Vamos con un esquema básico:

Tipo de circuito	Longitud	Ejemplos
Óvalo corto (short track)	Menos de 1 milla	Martinsville (0,526 millas), Bristol (0,533 millas), Richmond (0,75 millas)
Speedway	Aproximadamente 1-2 millas	La mayor parte del calendario está aquí
Superspeedway	2 millas o más	Daytona (2,5 millas), Talladega (2,66 millas)
Circuito mixto (road course)	Circuito con curvas en ambos sentidos	Sonoma, Watkins Glen, COTA
Roval / circuito urbano	Mezcla de óvalo y circuito mixto o recorrido urbano	Charlotte Roval; en 2026, la carrera urbana de Coronado

Talladega es el óvalo más largo del calendario - algunas fuentes mencionan incluso 2,7 millas; puede haber pequeñas diferencias según el método de medición. En los óvalos las curvas son en un solo sentido y en circuitos como Daytona y Talladega las grandes pendientes (curvas peraltadas) hacen que los coches giren como si estuvieran pegados a la pared. En el calendario de 2026 hay 32 óvalos, 3 circuitos mixtos y 1 carrera en circuito urbano y 3 carreras ovales fuera del campeonato; la longitud promedio de pista es de 1,6 millas. Por cierto, la carrera callejera de Chicago salió del calendario y en su lugar llegó una carrera callejera en la Naval Base Coronado, cerca de San Diego; mientras que Ciudad de México cayó de la lista por el conflicto de calendario con la Copa del Mundo.

La diferencia entre un óvalo corto y un superspeedway se siente de verdad: en Martinsville los frenos hierven, los neumáticos gritan y los coches avanzan rozándose entre sí. En Talladega, en cambio, volamos todos casi a la misma velocidad, en un paquete cerrado como candado. Es la misma serie, pero parece dos deportes completamente distintos - y creo que ahí está exactamente el secreto de que la temporada sea tan querida con toda esa variedad.

El Coche Next Gen: ¿Qué Hay Bajo el Capó?

Una de las estrellas del espectáculo es el propio coche. El Next Gen, debutado en 2022, llevó a NASCAR técnicamente a una nueva era. Tiene un chasis de tubos de acero y una jaula antivuelco de seguridad integrada en su interior; la carrocería es 1,6 pulgadas más ancha que la de la generación anterior y alberga una ECU, es decir, un cerebro electrónico. Miden 193,4 pulgadas de largo (aproximadamente 4,9 metros), 78,6 pulgadas de ancho, y pesan sin piloto ni combustible 3.200 libras (3.400 libras con piloto y combustible). La distancia entre ejes es de 110 pulgadas. Muchas piezas son "spec", es decir, de un único proveedor; puedes imaginar que los equipos construyen sus propios edificios rápidos con el mismo set de LEGO.

El lado del motor es clásico pero impresionante: un V8 pushrod de 358 pulgadas cúbicas (5.860 cc). Con las reglas de 2022, la potencia objetivo era de 670 caballos y un alerón trasero de 4 pulgadas; en 2026, en los óvalos cortos de menos de 1,5 millas y en los circuitos mixtos, los caballos se aumentaron de 670 a 750. El paquete de superspeedway también recibió ajustes finos: en la segunda carrera de Daytona, alerón de 4 pulgadas y un splitter stuffer ancho; a partir de la segunda carrera de Talladega, el alerón bajó a 3,5 pulgadas. La seguridad tampoco pierde protagonismo; la aleta del pilar A, diseñada para evitar que los coches se eleven por el aire, es obligatoria en todas las carreras desde 2025.

Tácticas en Carrera: El Draft y la Estrategia de Pit

Pit duvarında saniyelerin hayat skuandığı NASCAR'da pit stratejisi, draft taktikleri kadar yarışın kaderini belirliyor.

En NASCAR, la velocidad no es solo el pedal del acelerador, es un juego de física. La dinámica fundamental de los superspeedways es el draft: el coche de atrás entra en la corriente de aire que abre el coche de delante, la fricción, es decir el drag, disminuye y gana velocidad junto con el equilibrio de downforce. En resumen, el coche de delante te abre el camino y tú consigues velocidad gratis. Por eso en Daytona y Talladega los coches van tocándose entre sí como un tejido; cuando uno se sale, el plan de todos cambia. Piénsalo así: montar en bicicleta detrás de tu amigo para no cansarte contra el viento - pero a 300 kilómetros por hora y de una manera mucho más frustrante.

El segundo gran as en la manga la estrategia de pit En un pit stop estándar se cambian los cuatro neumáticos, se reabastece combustible y, si es necesario, se ajusta la "wedge", es decir, la ballesta trasera para el equilibrio del chasis. Otras herramientas de ajuste que tienen los equipos: presión de neumáticos, track bar, spring rubber y cintas de carrocería. El momento del pit se planifica según el desgaste de los neumáticos, el nivel de combustible y la situación de banderas amarillas; hoy en día se calcula con datos en tiempo real apoyados en análisis e inteligencia artificial en qué vuelta entrar al pit. Una carrera no es una carrera de caballos, sino una partida de ajedrez - y en el muro de pits los segundos se deslizan como una cuenta regresiva.

Leyendas y la Daytona 500: "La Gran Carrera Americana"

El récord de campeonatos en NASCAR está repartido entre tres nombres: Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson - cada uno con 7 campeonatos de la Cup. Petty fue el primero en alcanzar siete, en 1979 a los 41 años, y se ganó el apodo de "El Rey" en el sentido literal de la palabra. Earnhardt pasó a la historia como "The Intimidator", es decir, el hombre intimidante. Johnson, al sumar su séptimo campeonato a ese momento de dualidad, quedó grabado en la historia con el anuncio resonando en las pantallas: "MAKE ROOM, RICHARD PETTY AND DALE EARNHARDT!"; en su carrera tiene 79 victorias. Lo curioso es esto: Johnson siempre se negó a compararse con esos dos y ha dicho: "Nunca podría ser ellos". Al parecer, la humildad también se hereda de generación en generación, como los récords.

La piedra de apertura de la temporada es la Daytona 500. La carrera más prestigiosa del calendario de NASCAR lleva, con claridad, el mayor premio en metálico y se la conoce con el apodo de The Great American Race" - La Gran Carrera Americana. La historia detrás de esta expresión la cuenta el famoso comentarista Ken Squier: La carrera es un símbolo de resistencia, determinación y búsqueda de la excelencia, y forma parte de la cultura americana. Incluso el propio circuito es una obra de visión; en 1953, Bill France Sr., al ver que las carreras de playa llegaban a su fin, mandó construir esta mega instalación. En 2026, la 68.ª edición de la Daytona 500 se disputó el 15 de febrero. El Cook Out Clash previo a la temporada, aplazado tres veces por una tormenta de nieve, se corrió el 4 de febrero en Bowman Gray Stadium; Ryan Preece ganó la carrera récord con 17 banderas amarillas . Esta temporada también dejó una pérdida dolorosa: el bicampeón de la Cup Kyle Busch falleció en mayo a causa de una sepsis derivada de una neumonía, convirtiéndose en el primer piloto activo a tiempo completo que muere en plena temporada desde 2001. Richard Childress Racing anunció que no utilizará el número 8 hasta que su hijo Brexton Busch comience en NASCAR.

Preguntas Frecuentes

¿Quiénes participan en el Chase y hay eliminatorias?

Los primeros 16 pilotos de la clasificación de puntos de la temporada regular pasan al Chase. No hay eliminatorias; al final de la última carrera de la temporada, el piloto con más puntos es declarado campeón.

¿Por qué la victoria vale 55 puntos?

Para fomentar las victorias. Como compensación por la eliminación de la regla "win-and-in", el valor de la victoria se aumentó de 40 a 55 puntos; así se premian tanto la constancia como ganar.

¿Qué se cambia en el pit stop?

Cuatro neumáticos, combustible y, si es necesario, ajustes de chasis como el wedge, la track bar, la presión de los neumáticos o los spring rubbers. Los equipos eligen el momento del pit según el estado de los neumáticos, el combustible y las banderas amarillas.

Cierre: ¿Por Qué Deberías Darle una Oportunidad?

Confieso que me dejé llevar por mi propio entusiasmo al intentar explicar la NASCAR Cup Series. Los enormes motores V8, la conducción en paralelo a 300 km/h, la caza de segundos en el muro de pits y un legado legendario que abarca décadas... El formato Chase de 2026 lo hizo aún más simple y más dulce de seguir. En el próximo día de carrera, toma un café, enciende la pantalla y espera el momento en que se disperse el paquete del draft. Te lo prometo: aguanta una sola carrera y esto te atrapa.