रैलीक्रॉस कहाँ जन्मा? टीवी की बनावट से विश्व चैंपियनशिप तक

रैलीक्रॉस का जन्म 4 फरवरी 1967 को इंग्लैंड के केंट क्षेत्र में लिडेन हिल ट्रैक पर हुआ; यानी यह विधा एक टेलीविज़न कार्यक्रम के लिए डिज़ाइन की गई थी और इसकी पहली दौड़ विक एल्फोर्ड ने एक मूल Porsche 911 के साथ जीती। छोटी, मिश्रित सतह वाली पट्टी पर बगल-बगल दौड़ रही कारें; रैली की कठिनाई को ऑटोक्रॉस की तेज़ रोमांच के साथ जोड़ दिया और लगभग छह दशकों के आरंभ में आज दुनिया भर में देखी जाने वाली एक मोटर स्पोर्ट में बदल गया।

रैलीक्रॉस कहाँ जन्मा? एक टेलीविज़न आविष्कार के रूप में जन्म की कहानी

तुमसे एक सवाल पूछूँ: कितने मोटर स्पोर्ट कैमरा कोणों को ध्यान में रखकर खोजे गए हैं? मुझे लगता है संख्या एक है। रैलीक्रॉस की कहानी ठीक इसी तरह शुरू होती है। नवंबर 1966 में एक टेलीविज़न निर्माता ने RAC रैली को कैमरों पर तो उतारा था लेकिन देखा कि दौड़ व्यापक दर्शकों तक नहीं पहुँच पाई। तर्क सरल था: रैली शानदार थी लेकिन एक कार आधी रात को जंगल से गुज़र रही थी, दर्शक उसे आठ घंटे में एक बार देखता था। अब अगर उस रोमांच को एक मील से भी कम लंबी पट्टी पर, बगल-बगल चार कारों के साथ समेट दें तो? सात दिन और तीन हज़ार मील को सात मिनट में बदल देना - बस, यही जन्म का विचार था।

इस विचार को मंच मिलने की जगह केंट का लिडेन हिल था। ट्रैक के मालिक बिल चेसन ने 1955 में वह भूमि खरीदी थी और इस क्षेत्र को पहले ही दौड़ों के लिए खोल दिया था। लिडेन का प्राकृतिक एम्फ़ीथिएटर ढाँचा, बदलती ढालें और मिश्रित सतहें टेलीविज़न के लिए एकदम तैयार थीं: चार कैमरे कारों को पट्टी के हर क्षण से देख सकते थे। घास की दौड़ वाली भूमि पर छोटे बजरी और एस्फ़ाल्ट खंड जोड़ने पर जो तस्वीर बनी, वही आज भी इस विधा के मानक ट्रैक डिज़ाइन को परिभाषित करती है: एस्फ़ाल्ट + मिट्टी/बजरी का मिश्रण, बंद सर्किट, स्प्रिंट शैली की दौड़।

नाम भी पहली दौड़ से दिनों पहले ही ढूँढ लिया गया था: रैली और ऑटोक्रॉस को एक शब्द में समेटने वाला rallycross। और 4 फरवरी 1967 को झंडे लहराए। विजेता विक एल्फोर्ड थे, जो बाद में फॉर्मूला 1 तक पहुँचे और मोंटे कार्लो रैली जीते। उनके बाद ब्रायन मेलिया ने एक Ford Lotus Cortina से; और टोनी फॉल ने एक BMC Mini Cooper S से पोडियम पूरा किया। शुरुआत के लिए बुरा नहीं है, है ना?

पहले वर्ष: टेलीविज़न परदे से लाखों तक

पहली दौड़ एक प्रयास थी लेकिन चिंगारी ने तुरंत आग पकड़ी। उसी वर्ष लिडेन में दो और TV कार्यक्रम हुए और 23 सितंबर 1967 को एक उचित चैंपियनशिप शुरू हुई: छह राउंड की एक श्रृंखला - तीन लिडेन में और तीन यॉर्कशायर के क्रॉफ्ट में। दूसरा राउंड परदे पर 1.2 मिलियन दर्शकों तक पहुँचा। संख्याएँ बढ़ती गईं; इवेंट्स को टेलीविज़न पर लगभग 1 करोड़ ब्रिटिश देख रहे थे। इस संख्या की 1960 के दशक की आबादी से तुलना करो, तो तुम इस घटना के आकार की कल्पना कर सकते हो। पहली चैंपियनशिप का फैसला अप्रैल 1968 में हुआ, जब Ford Escort Twin Cam चलाने वाले टोनी चैपेल ने फाइनल राउंड जीता।

उसी साल नवंबर में एक और पहली बार की घटना हुई: Lydden से सीधा प्रसारण हुआ पहला अंतरराष्ट्रीय रैलीक्रॉस। यहाँ एक मज़ेदार संयोग काम आता है। उस हफ्ते RAC रैली, खुरपका (फुट-एंड-माउथ) महामारी के कारण रद्द कर दी गई थी और विदेशी ड्राइवर अपने देश लौट गए थे। परिणाम: स्टार्ट लाइन पर केवल ब्रिटिश ही थे और विजेता बना एंड्र्यू कोवान, एक Hillman Imp के साथ। अगले दिन आयोजित शौकिया इवेंट ने सबके लिए दरवाज़े खोल दिए; यह खेल अब केवल टेलीविज़न का नहीं, बल्कि हर उस व्यक्ति का खिलौना बन गया था जिसके गैराज में एक कार थी।

इस बीच इतिहास की एक छोटी सी टिप्पणी: शानदार लगने वाले पुराने इवेंट्स के बारे में किंवदंतियाँ हमेशा घूमती रहती हैं। 1963 में Brands Hatch पार्किंग में आयोजित, और 1964 की Prescott व Saab प्लांट रेस जैसी घटनाएँ सच्ची हैं, लेकिन वे एक ऐसा फॉर्मेट था जिसमें एक ही वाहन घड़ी के मुकाबले दौड़ता था। चार कारों का आमने-सामने मुकाबला, जैसा आज हम जानते हैं - रैलीक्रॉस का जन्मस्थान और तारीख स्पष्ट है: Lydden Hill, 4 फरवरी 1967। ब्रिटेन के अधिकारियों ने भी देर नहीं की; यह खेल 1968 Motor Sport Year Book में आधिकारिक परिभाषा के साथ दर्ज हुआ: एक स्थायी ट्रैक के हिस्से पर, सील और बिना सील ज़मीनों के संयोजन में आयोजित की जाने वाली दौड़।

Lydden Hill: रैलीक्रॉस का घर आज भी क्यों खास है?

लगभग एक मील लंबे मिश्रित सतह वाले ट्रैक के साथ Lydden Hill को लंबे समय से रैलीक्रॉस का घर कहा जाता है, और यह उपाधि कोई मार्केटिंग वाक्य नहीं है। 1973 से यह यूरोपीय रैलीक्रॉस चैंपियनशिप के राउंड की, और बाद में विश्व चैंपियनशिप के राउंड की मेज़बानी कर रहा है। एक ट्रैक का जन्म से लेकर बड़ी चैंपियनशिपों तक निरंतर साक्षी बना रहना मोटर स्पोर्ट्स में एक दुर्लभ बात है।

Lydden का फॉर्मूला सरल है लेकिन नकल करना कठिन: दर्शक लगभग ट्रैक के हर बिंदु से कारों को देख सकते हैं, और ढलान व सतह परिवर्तन हर लैप में ड्राइवर से एक अलग सवाल पूछते हैं। बजरी पर पकड़ न बना पाने वाला टायर तुम्हें डामर पर पहुँचते ही उछाल देता है; इसका उलटा भी सही है। प्रारंभिक दौर में Saab और VW Beetle के उदाहरण, टर्बो और कुछ मामलों में चार-पहिया ड्राइव जुड़ने पर वर्षों तक प्रतिस्पर्धी बने रहे; Mini Cooper S और Escort हमलावर बने; कीचड़ भरे इवेंट्स में वेलवेट कोटिंग वाली एक Lotus Europa जैसी बेफिक्र स्पेशल बिल्ड्स भी मंच पर आईं। फिर 1970 के दशक में स्टिग ब्लोमक्विस्ट, पेर एकलुंड और ब्योर्न वाल्डेगार्ड जैसे स्वीडिश रैली सितारों ने रैलीक्रॉस आज़माना शुरू किया - स्प्रिंट फॉर्मेट रैली के तेज़ ड्राइवरों को भी आकर्षित कर रहा था।

लेकिन शिखर तो उसके बाद आया। चार-पहिया ड्राइव के मानक बनने से पहले नॉर्वेजियन मार्टिन शांचे, रियर-व्हील ड्राइव वाली एक Zakspeed MkII Escort के साथ वर्षों तक टिका रहा; उसके बाद X-Trac नाम की, हाइड्रॉलिक नियंत्रित समायोज्य डिफरेंशियल वाली चार-पहिया चालन वाली Escort के साथ उच्च वर्ग को नए सिरे से परिभाषित किया। Ford RS200 Evolution, Will Gollop की Metro 6R4 Bi-turbo, Matti Alamäki जैसे फ़िनिश ड्राइवरों की बी-टर्बो चार-पहिया चालन वाली Porsche 911... सुपरकार दौर के इस स्वर्ण युग में इंजनों की प्रभावी शक्ति लगभग 750 hp के आसपास मानी जाती है; परदे के पीछे कही जाने वाली अधिक संख्याएँ आमतौर पर टर्बो रेस्ट्रिक्टर के बिना की गई कल्पनाओं का नतीजा थीं। संक्षेप में, रैलीक्रॉस ग्रुप B की भावना को शुद्ध रूप में जीवित रखने वाली प्रयोगशाला बन गया।

जोकर लैप: एक लैप ने चैंपियनशिप को कैसे पलट दिया

आधुनिक रैलीक्रॉस को रैली से अलग करने वाला सबसे चतुर नियम, मेरी राय में, जोकर लैप है। हर पिस्ते पर मुख्य मार्ग के अलावा एक छोटा वैकल्पिक रास्ता होता है और हर ड्राइवर को आयोजन की हर रेस में - क्वालीफाइंग, क्वार्टर और सेमीफाइनल तथा फाइनल में - इस रास्ते का एक बार उपयोग करना अनिवार्य है। नियम तोड़ने पर आपको 30 सेकंड का समय जुर्माना मिलता है; रेस में इतना अंतर पाटा नहीं जा सकता।

यहाँ की रणनीतिक गहराई अभूतपूर्व है। जोकर लैप को प्रतिद्वंद्वियों के रुकने तक इंतज़ार करना बेहतर है, या लैप की शुरुआत में ही चुपचाप पीछे चला जाना? पीछे चल रहे प्रतिद्वंद्वी के जोकर लैप में प्रवेश करते ही उसका रास्ता रोक देना? एक रैलीक्रॉस रेस को बास्केटबॉल के अंतिम क्वार्टर की तरह सोचिए: स्कोर बराबर हो तो एक भी निर्णय मैच तय कर देता है। फॉर्मेट का बाकी हिस्सा भी तीव्रता को बढ़ावा देता है: एक आयोजन दो दिन चलता है, तीन कारों वाली रेसों के साथ चार क्वालीफाइंग चरणों से शुरू होता है और ड्राइवर लगातार रेस करता है। रैली में एक दिन में एक सेक्शन और शायद एक दुर्घटना होती है; रैलीक्रॉस में हर पाँच मिनट में किस्मत तय होती है।

World RX के वर्ष, इलेक्ट्रिक साहसिक और 2026 का मोड़

खेल का विश्व मंच पर उतरना हर किसी के सपनों जैसी वृद्धि लाया, लेकिन गिरावटें भी लाया। World RX दौर ने इस विधा में इलेक्ट्रिक वाहनों को भी शामिल किया: शीर्ष वर्ग कुछ समय RX1e इलेक्ट्रिक और RX1 आंतरिक दहन वर्गों के साथ रेस करता रहा। हालाँकि 2025 में जब FIA ने विश्व और यूरोपीय रैलीक्रॉस चैंपियनशिप का प्रत्यक्ष नियंत्रण लिया, तब तक ग्रिड संख्याएँ और बाहरी रुचि अपेक्षित स्तर तक नहीं पहुँची थी। इसके बदले में, FIA के अपने बयान के अनुसार प्रत्येक विश्व और यूरोपीय आयोजन पिछले वर्षों में 30 मिलियन से अधिक दर्शकों तक पहुँचता था और पुर्तगाल में सीज़न के उद्घाटन में दर्शकों की संख्या सालाना आधार पर %25 बढ़ी। यानी एक ऐसा खेल जिसका मंच सिकुड़ा है लेकिन जिसके कैमरे अब भी बहुत देखे जाते हैं।

फिर बड़ा कदम आया: 2026 के साथ FIA ने विश्व रैलीक्रॉस चैंपियनशिप को फिर से यूरोपीय चैंपियनशिप में बदल दिया और इलेक्ट्रिक वाहनों को पूरी तरह छोड़ दिया। शीर्ष वर्ग अब केवल आंतरिक दहन इंजनों के साथ रेस करता है, वह भी सस्टेनेबल ईंधन के साथ; इसके अलावा एक स्वतंत्र विश्व कप अवधारणा की घोषणा की गई। इस निर्णय ने मोटर स्पोर्ट्स समुदाय में निस्संदेह बहस छेड़ दी: इलेक्ट्रिक रेसिंग की सामान्य वापसी (एक सीरीज़ हाइड्रोजन में चली गई, दूसरी का अंत हो गया) की आलोचना की जा रही थी, वहीं दूसरी ओर बढ़ते दर्शक वर्ग और संगठनात्मक ताज़ा शुरुआत का बचाव किया जा रहा है। 2026 Euro RX कैलेंडर में भी 7 राउंड शामिल हैं, जिनमें लातविया, हंगरी और पुर्तगाल में Lousada शामिल है।

नामों के मामले में निरंतरता है। WRC चैंपियन Petter Solberg इतिहास में पहली बार दोहरे खिताब वाले World RX चैंपियन और दो अलग-अलग FIA विषयों में विश्व चैंपियनशिप जीतने वाले पहले ड्राइवर के रूप में दर्ज हुए; उन्होंने 2015 में Lydden Hill भी जीता था। उनके बाद आठ बार के विश्व चैंपियन Johan Kristoffersson ने पुर्तगाल दौर में अपना पहला यूरोपीय रैलक्रॉस चैंपियनशिप खिताब घोषित किया। यानी कहानी के नए अध्याय में भी, रैलक्रॉस के बचपन के दिनों से हमारे परिचित वह "सबसे तेज़ और सबसे निर्मम का जीत" वाली भावना नहीं बदली।

तुर्की में रैलक्रॉस: İstanbul Park अब शिखर पर

हमारी ओर से स्थिति बुरी नहीं है, बल्कि गर्व की बात है। जिसकी नींव 2003 में रखी गई TOSFED İstanbul Park ने 9-10 नवंबर 2024 को 2015 के बाद पहली बार विश्व रैलक्रॉस की मेजबानी की और 20-21 सितंबर 2025 को विश्व और यूरोपीय चैंपियनशिप दोनों के संयुक्त आयोजन की मेजबानी की। यानी दुनिया के सबसे तेज़ रैलक्रॉस ड्राइवरों ने इस्तांबुल में जोकर राउंड रणनीति पर चर्चा की। इसके अलावा वार्षिक तुर्की रैलक्रॉस चैंपियनशिप भी जारी है; 2026 का फाइनल 28-29 नवंबर को योजनाबद्ध है। अपने देश के ट्रैक पर विश्व चैंपियनशिप देखना इस खेल में रुचि रखने वाले हर किसी के लिए एक अद्वितीय अवसर है - मैं होता तो इसे नहीं छोड़ता।

निष्कर्ष: टेलीविज़न से जन्मा एक खेल अब भी क्यों जीवित है?

रैलक्रॉस की कहानी मोटरस्पोर्ट्स के सबसे ईमानदार सबकों में से एक है: अगर आप रोमांच को छोटा रख सकें, उसे दृश्यमान बना सकें और उसके हर सेकंड में एक परिणाम का जोखिम डाल सकें, तो दर्शक आते हैं। 1967 में एक टेलीविज़न कार्यक्रम के लिए Kent की मिट्टी में आविष्कृत यह प्रारूप; अपना स्वर्ण युग Supercar के साथ जिया, जोकर राउंड से रणनीति की किताब फिर से लिखी, इलेक्ट्रिक प्रयास को वापस लिया और 2026 में यूरोप-केंद्रित एक नए ढांचे में प्रवेश किया। यह प्रारूप लगभग छह दशक बाद भी सबसे नए मोटरस्पोर्ट्स में से एक जैसा महसूस होता है। और सब कुछ Lydden Hill में चार कैमरों का एक Porsche 911 का पीछा करने से शुरू हुआ।

स्रोत

• Rallycross - Wikipedia
• Lydden Hill Race Circuit - Wikipedia
• FIA European Rallycross Championship - fia.com
• WRX: All you need to know about FIA Rallycross
• EVs binned in major rallycross overhaul by FIA - DirtFish
• FIA World Rallycross reverting to European championship for 2026 - Racer
• Bold New Era for FIA World Rallycross Championship Begins 2025 - FIA
• रैलक्रॉस सितारे दोहरे फाइनल के लिए TOSFED İstanbul Park में - TOSFED
• तुर्की रैलक्रॉस चैंपियनशिप फाइनल रेस - TurkMotorspor