विश्व रैली चैम्पियनशिप की जन्म कथा

वर्ल्ड रैली चैंपियनशिप, यानी WRC, 1973 में FIA द्वारा स्थापित और अंतरराष्ट्रीय रैली को एक आधिकारिक विश्व चैंपियनशिप में बदलने वाली सीरीज; Monte Carlo रैली से शुरू होने वाला पहला सीज़न केवल निर्माताओं के लिए आयोजित किया गया था, जबकि ड्राइवर चैंपियनशिप 1979 में जोड़ी गई। यानी हमारी सबसे प्रिय रैलियों के पीछे पचास से अधिक वर्षों का इतिहास और काफी रोमांचक विकास की कहानी है। आइए, इस कहानी को करीब से देखें!

WRC कब और कैसे स्थापित हुई?

1970 के दशक की शुरुआत में रैली की दुनिया पहले से ही गर्म थी। Monte Carlo से Safari तक फैली प्रसिद्ध अंतरराष्ट्रीय रैलियां, कैलेंडरों में जगह बना चुकी प्रतिष्ठित प्रतियोगिताएं थीं; लेकिन इन सबको एक छत के नीचे लाने वाली कोई आधिकारिक विश्व चैंपियनशिप नहीं थी। इस खालीपन को भरने के लिए, 1970 से 1972 के बीच आयोजित International Championship for Manufacturers यानी IMC के उत्तराधिकारी के रूप में FIA ने 1973 में एक नई चैंपियनशिप की स्थापना की। इस प्रकार WRC, FIA की विश्व चैंपियनशिपों में Formula 1 और Karting विश्व चैंपियनशिप के बाद तीसरी सबसे पुरानी चैंपियनशिप बन गई।

पहला सीज़न 19 जनवरी 1973 को, पारंपरिक उद्घाटन कार्यक्रम Monte Carlo रैली के साथ शुरू हुआ। कैलेंडर में 13 रैलियां थीं: इनमें से 10 यूरोप में, 2 अफ्रीका में और 1 किसी अन्य महाद्वीप में आयोजित हुई। आज भी सोचकर एक रोमांचक विवरण: सीरीज के जन्म के समय प्रतिस्पर्धा करने वाले वाहन रातोंरात बने सितारे नहीं थे; यह एक ऐसी चैंपियनशिप थी जो रैली की अपनी गहरी परंपराओं पर टिकी हुई थी।

पहले केवल निर्माता क्यों प्रतिस्पर्धा करते थे?

यहां है चैंपियनशिप का सबसे दिलचस्प जन्म विवरण: पहले सीज़न में सब कुछ के लिए एक भी खिताब नहीं दिया गया था। WRC, 1973 में केवल निर्माता चैंपियनशिप के रूप में स्थापित हुई। इसका तर्क भी असल में सरल था; रैली को कठोर परिस्थितियों में ब्रांड्स की स्थायित्व क्षमता और इंजीनियरिंग के परीक्षण का सबसे स्वाभाविक तरीका माना जाता था। पहली चैंपियनशिप Alpine A110 के साथ Alpine-Renault ने जीती। इसके तुरंत बाद 1974 से 1976 तक Lancia, Ferrari से प्राप्त V6 इंजन वाली Lancia Stratos HF के साथ लगातार तीन सीज़न शिखर पर रही। Stratos का एक और पहला कारनामा भी था: यह रैली के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन और निर्मित किया गया पहला वाहन था। यानी "होमोलॉगेशन मॉडल" की प्रवृत्ति का अग्रदूत ठीक इसी काल में सामने आया।

ड्राइवर चैंपियनशिप 1979 तक क्यों देर से शुरू हुई?

आज WRC का नाम सुनते ही पहले ड्राइवर ही याद आते हैं, है ना? लेकिन चैंपियनशिप ने शुरुआती वर्षों में ड्राइवर खिताब को मान्यता नहीं दी थी और रैंकिंग केवल ब्रांड्स के आधार पर होती थी। ड्राइवरों के लिए पहला कदम 1977 और 1978 में आयोजित अस्थायी FIA Cup for Drivers था; यह कप क्रमशः इतालवी Sandro Munari और फिनिश Markku Alén ने जीता। आधिकारिक विश्व ड्राइवर चैंपियनशिप की शुरुआत तो 1979 में ही हुई।

पहले आधिकारिक ड्राइवर चैंपियन स्वीडिश Björn Waldegård बने; उन्होंने फिनिश Hannu Mikkola को अविश्वसनीय अंतर से, केवल 1 अंक से पीछे छोड़ा। इसकी कल्पना करें: विश्व चैंपियनशिप का पहला ड्राइवर ताज सिर्फ एक अंक के अंतर से जीतना। यह एक विवरण ही उस दौर की कितनी कड़ी प्रतिस्पर्धा का वर्णन करने के लिए पर्याप्त है।

फॉर्मेट के दौर: शुरुआती वर्षों से हाइब्रिड युग तक

WRC का इतिहास कोई एक कहानी नहीं है; यह कई अलग-अलग युगों की कहानियों का सिलसिला है। हर दौर के अपने वाहन नियम, अपने सितारे और अपना ड्रामा है। आधिकारिक विभाजन के अनुसार कालक्रम इस प्रकार आगे बढ़ता है:

• शुरुआती वर्ष (1973-1981): रियर-व्हील ड्राइव वाहनों, विशेष रूप से Group 2 और Group 4 मशीनों के वर्चस्व वाला निर्माता-केंद्रित प्रारंभिक दौर।
• Group B (1982-1986): FISA द्वारा 1979 में फोर-व्हील ड्राइव को वैध बनाने के साथ शुरू हुई क्रांति अपने चरम पर पहुंची; Audi Quattro ने जो झटका तुरंत दिया, उसने अन्य निर्माताओं को फोर-व्हील ड्राइव राक्षसों का उत्पादन करने के लिए मजबूर कर दिया।
• Group A (1987-1996): सुरक्षा और होमोलॉगेशन पर केंद्रित, अधिक नियंत्रित युग।
• World Rally Car (1997-2021): विशेष होमोलॉगेशन मॉडल की अनिवार्यता समाप्त होने वाला, पूरे एक चौथाई सदी चलने वाला लंबा दौर।
• हाइब्रिड Rally1 (2022-...): लागत कम करने और सड़क कारों के करीब पहुंचने के उद्देश्य से हाइब्रिड इलेक्ट्रिक सिस्टम पर संक्रमण करने वाला आधुनिक युग।

1997 एक बड़ा मोड़ क्यों था?

Group A शुरुआत में एक उत्तम विचार जैसा लग रहा था: रेस के लिए कार का उत्पादन करने के लिए ब्रांडों को उसका सड़क संस्करण भी बेचना पड़ता था। लेकिन समय के साथ इस नियम ने नए निर्माताओं के लिए दरवाजे बंद कर दिए; रैली कार बनाने की लागत खगोलीय स्तर पर पहुंच गई। 1997 में लागू हुए World Rally Car नियमों ने इस विशेष होमोलॉगेशन मॉडल की अनिवार्यता को समाप्त कर दिया और अधिक ब्रांडों के सीरीज में रेस करने का रास्ता खोल दिया। यानी एक तरह से दरवाजा फिर से खोलने वाला नियम परिवर्तन। World Rally Car युग का अंत आखिरकार 2021 के अंत में, पूरे 25 साल बाद हुआ।

Rally1 और हाइब्रिड सिस्टम कैसे चर्चा में आया?

2022 में सीरीज ने लागत कम करने और कारों को आधुनिक सड़क कारों के करीब लाने के उद्देश्य से Rally1 विनिर्देश और हाइब्रिड इलेक्ट्रिक सिस्टम में संक्रमण किया। लेकिन हाइब्रिड सिस्टम की रेस के दौरान मरम्मत करना कठिन और महंगा दोनों था; इसलिए 2025 सीज़न में यह सिस्टम हटा दिया गया। Rally1 दौर में ग्रिड में केवल तीन निर्माता हैं, यानी Ford, Hyundai और Toyota; Toyota ने लगातार पहले चार निर्माता चैंपियनशिप जीतकर एक गंभीर बढ़त स्थापित की। 2026 वर्तमान नियमों और Rally1 का अंतिम पूर्ण सीज़न है; 2027 में 10 साल के चक्र पर आधारित, लागत कम करने और निर्माताओं के लिए एक स्थिर निवेश प्लेटफॉर्म प्रदान करने का लक्ष्य रखने वाले नए तकनीकी नियम आ रहे हैं।

आज का WRC फॉर्मेट कैसे काम करता है?

एक सीज़न कैलेंडर वर्ष भर चलता है और आमतौर पर 13 रैलियों से मिलकर बनता है, जिनमें से प्रत्येक 3-4 दिनों की होती है। ये रैलियां बजरी, एस्फल्ट और बर्फ/बर्फ़ की सतहों पर आयोजित की जाती हैं; हर रैली में 15 से 25 के बीच विशेष चरण (स्पेशल स्टेज) और कुल मिलाकर 350 किलोमीटर तक के बंद रास्ते शामिल होते हैं। 2021 से, संक्षिप्त सुपर स्पेशल स्टेज को छोड़कर, रैलियों में केवल एक ही प्रकार की सतह होना अनिवार्य है। इस सीरीज़ में तीन अलग-अलग खिताब दिए जाते हैं: ड्राइवर, को-ड्राइवर और निर्माता। निर्माताओं को Rally1 वाहनों के साथ सीज़न की हर रैली में भाग लेना अनिवार्य है।

अंक प्रणाली की सितारा 2011 में शुरू हुई Power Stage है: इस चरण में, जो रैली का अंतिम स्टेज होता है, सबसे तेज़ 5 ड्राइवरों को अतिरिक्त अंक दिए जाते हैं। सामान्य स्टेज को दसवें सेकेंड तक, और Power Stage को अविश्वसनीय रूप से हज़ारवें सेकेंड तक समयबद्ध किया जाता है; शब्दों में कहें तो हल्का लगता है, लेकिन यह वास्तव में सच है! सहायक सीरीज़ की संरचना भी अब स्पष्ट हो चुकी है: WRC2 और WRC3, साथ ही M-Sport द्वारा उपलब्ध कराए गए Ford Fiesta Rally3 वाहनों के साथ चलने वाली 5 चरणों की Junior WRC। 2024 सीज़न में Power Stage के परिणामों को भी शामिल करने वाली एक नई अंक प्रणाली लाई गई।

रिकॉर्ड: कौन कितनी चैंपियनशिप के साथ याद किया जाता है?

चैंपियनशिप का इतिहास रिकॉर्ड से भरी एक विटरिन जैसा है। निर्माताओं के मोर्चे पर तस्वीर साफ है: Lancia, 1974-1992 के बीच जीते गए 10 निर्माता खिताबों के साथ इस सीरीज़ की सबसे सफल ब्रांड है। इसके अलावा, 1987-1992 के बीच Group A युग में Delta HF के साथ लगातार छह वर्षों तक चैंपियन रही; एक ब्रांड का एक ही वाहन से इतना वर्चस्व रहना सुनने में ही अलग ही गर्व की बात है।

ड्राइवरों की ओर वर्षों में फैला एक सत्ता परिवर्तन है। 1990 के दशक में Toyota, Subaru और Mitsubishi के उभार का मंचन हुआ: Carlos Sainz 1990 और 1992 में, Colin McRae 1995 में शिखर पर पहुंचे; Tommi Mäkinen ने 1996-1999 के बीच लगातार 4 चैंपियनशिप जीतीं। जब इस रिकॉर्ड को बराबर करने और उसे पार करने की बारी आई, तो सामने एक फ्रेंच लीजेंड आया: Sébastien Loeb ने 2012 में लगातार नौवीं चैंपियनशिप हासिल कर Mäkinen का रिकॉर्ड तोड़ दिया। Sébastien Ogier ने भी Volkswagen के साथ 6 बार लगातार चैंपियनशिप जीती। 2026 तक ड्राइवर चैंपियन Elfyn Evans, को-ड्राइवर चैंपियन Scott Martin और निर्माता चैंपियन Toyota ताज पहनाया गया; 2026 सीज़न भी जनवरी में Monte Carlo से शुरू हो चुका था और नवंबर में Rally Saudi Arabia के साथ समाप्त होने की योजना थी।

चैंपियनशिप के आसपास की सहायक सीरीज़ कैसे विकसित हुईं?

WRC केवल शिखर पर खेलने वाले 20-30 ड्राइवरों का एक शो नहीं है; इसके नीचे की सीढ़ी को भी वर्षों में लगातार फिर से आकार दिया गया। PWRC की शुरुआत 1987 में Group N कप के रूप में हुई और 2013 में यह WRC3 में बदल गई। 1993-1999 के बीच 2-Litre World Rally Cup आयोजित की गई; 2010 में शुरू हुआ S-WRC भी 2013 में WRC2 नाम ले लिया। कुछ अल्पकालिक प्रयास भी रहे: 2017 में WRC Trophy, और 2019 में WRC 2 Pro, जो केवल एक ही सीज़न तक टिक सका। यानी आज की WRC2–WRC3–Junior WRC संरचना, दशकों के प्रयास-और-त्रुटि का परिणाम है। मेरी राय में, चैंपियनशिप के "जन्म के समय" कितनी सरल, यहां तक कि खुरदरी संरचना रखने का देखना, आज की व्यवस्थित प्रणाली के मूल्य को और भी अधिक बढ़ा देता है।

एक आधी सदी का सारांश पाठ

1973 में केवल ब्रांडों के खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले 13 रैली के कैलेंडर से लेकर आज तीन अलग खिताबों, सहायक सीरीज़ और हज़ारवें सेकेंड में मापी जाने वाली Power Stage वाली प्रणाली तक पहुंचना कोई संयोग नहीं है। हर युग, पिछले युग के पाठ से जन्मा: सुरक्षा की चिंताओं ने Group B को समाप्त कर Group A को जन्म दिया, लागत के दबाव ने होमोलॉगेशन अनिवार्यता को समाप्त किया, और आर्थिक यथार्थवाद ने हाइब्रिड प्रयोग को भी अल्पकालिक बना दिया। अगली कतार में, 2027 में 10 साल के चक्र पर आधारित नए तकनीकी नियम हैं। अब आप बताइए: इस विकास के किस दौर को आप सबसे अधिक जानना चाहेंगे, Group B के पागलपन भरे दिन, या Rally1 का भविष्य?

स्रोत

• World Rally Championship - Wikipedia
• WRC History - wrc.com
• WRC History & Categories - Rally Saudi Arabia
• 50 Years of WRC: The Evolution of Rally Cars - Hyundai Motor Group
• WRC – Rally1 spectacle maintained following technical changes - FIA
• 2027 Regulations Provide Clear Roadmap for Future Development of the WRC - wrc.com
• World Rally Championship: most legendary WRC records - Red Bull
• 2026 World Rally Championship - Wikipedia