Cugnotの蒸気砲車は1769年に何をもたらしたのか?

世界初の自動車は、自動車が公式に誕生するちょうど1世紀前に作られました.1769年から1770年にかけてフランス軍のために製造された Fardier à vapeur、すなわちキュニョーの蒸気砲車は、自力で走行した史上初の実物大地上車両でした.3つの車輪、62リットルの2気筒蒸気エンジン、そして時速わずか約3.6キロメートルという速度を持つこの奇妙な機械は、技術的驚異であると同時に失望の産物でもありました.では、なぜ失敗したのか、製造者のその後はどうなったのか、そして有名な1771年の壁衝突事故は実際に起きたのか?

ニコラ=ジョゼフ・キュニョーとは誰か?

1725年2月26日にロレーヌ地方のヴォワ=ヴァコンで生まれたニコラ=ジョゼフ・キュニョーは、軍事技術者としての教育を受け、常に機械化のことを考えていた人物でした.当時の必要性も単純でした: フランス軍は重砲を馬でかろうじて運搬しており、起伏の多い地形ではこの作業が完全に悪夢と化していたのです.キュニョーの発想は、馬を排除して蒸気で牽引することでした.

実験は1765年に模型から始まりました.国防大臣シュワズール公爵とグリボーバル将軍の支援を得たキュニョーは、1769年に小規模な走行模型を作りました.そして大きな飛躍です.1770年に実物大のバージョンが完成しました.この機械こそ、今日多くの歴史家によって世界の事実上初の自動車と見なされています.そう、ベンツのPatent-Motorwagenが自動車の公式な祖とされていますが、キュニョーは自力で走行した初の実物大車両を1770年に世に出していたのです.

機械の中身は? 1770年の技術的驚異

技術的な仕様を一度見てみると、250年前に作られたとは信じがたくなります.車両の心臓部には 62リットル の容積を持つ2気筒蒸気エンジンが搭載され、およそ 12馬力 の出力と 112 Nm のトルクを発生します.レイアウトは驚くほど現代的な発想です: フロントエンジン、前輪駆動! 蒸気ボイラーと駆動機構は前輪の上、つまり通常馬が立つ位置にあります.後部には大きな車輪が2つ、いわゆる古典的な3輪レイアウトです.

ステアリングも実は現在のものに似ています: 2本アームの伝達機構に接続されたピニオン・ラック機構で前輪を転舵します.ブレーキは難点で、前輪に押し付ける木製のブレーキシューです.とはいえ、12馬力のエンジンで2.5トン(積載時2.8トン)の鉄の塊を止めるには十分機能しました.ピストンの直線運動を回転運動に変換するために crank 機構を使用した初期の技術者の一人でもあり、今日のクランク・ピストン機構の古い祖先と考えてよいでしょう.

目標は明確でした.車両は4トンの積載量を運び、時速7.8キロメートルで走行するはずでした.しかし実際にはこの目標に到達することはなく、乗員4名を乗せて時速3.6 kmで前進しただけでした.でも待ってください、そもそもの目標を思い出してみましょう.これはスピードマシンではなく、大砲を牽引するための輸送車両でした.馬では牽引できない重量物のために設計されたものであり、速度はもともと計画に含まれていなかったのです.

なぜ失敗したのか? 15分ごとの再点火

車両の足を引っ張ったのは、ボイラーでした.薪を燃料とする管式ボイラーは十分な蒸気圧を長時間維持できず、火は 15分ごとに 再び点火され、蒸気を再生成しなければなりませんでした.簡単な例えをしましょう.スマートフォンの充電が15分で切れてしまい、長距離移動の間、30分ごとに家のコンセントに戻らなければならないとしたらどうでしょう.軍隊にとってこれではまったく実用的ではありません.

ボイラーの性能の低さに加えて、重量配分の問題や不安定さも重なりました.前輪の上にボイラーと駆動機構の両方が載っていたのですが、メリットがデメリットを上回るには至りませんでした.軍内部の政治的な争いも災いしました.支援者たちの立場が弱まるにつれ、プロジェクトも後景に退いていったのです.パリからヴァンセンヌの間とムードンでわずかな試験が行われただけで、その後プロジェクトは完全に放棄されました.こうしてフランス軍初の機械車両の実験は、静かに幕を閉じたのです.

王室からマーサへ.ルイ15世王からキュニョへの贈り物

しかしプロジェクトは死にませんでした.1772年、ルイ15世王はキュニョの革新的な仕事を称え、彼に年間 600リーブル の俸給を与えました.俸給を得る発明家、これは18世紀らしい悪くないキャリアです.一方、車両は武器庫に収められました.つまり、われわれの最初の自動車は、その生涯の幕開け早々にガレージに閉じ込められたのです.

1771年の庭の壁の事故は本当に起きたのか?

さて、いよいよ最も興味深い部分に移りましょう.自動車史上名高い最初の事故です.語りはこう展開されます.1771年、2番目のプロトタイプが制御を失い、パリで庭か武器庫の壁を突き破り、史上初の自動車事故が発生したと.さらには、キュニョが「危険運転」で逮捕されたというバージョンまで語られることがあります.素晴らしい話ですよね?

問題は、この出来事が 当時のいかなる記録にも存在しないということです.この事故が初めて登場するのは、事故からちょうど 33年後の1804年に 書かれた資料においてです.逮捕の話に至っては、それは完全に広まった伝説です.19世紀に一枚の版画が車両が壁に衝突する場面を視覚化し、伝説には歯止めがかかりました.キュニョは「最初の自動車の生みの親」よりも「最初の交通事故の責任者」として語られることになったのです.なんとも奇妙な評判の失墜であることは認めましょう.

事故が本当に起きたとすれば、その原因は何だったのでしょう?議論で有力な説によると、蒸気を張っている最中に誤って操作レバーに触れた可能性があるというものです.また、博物館に展示されている車両には1769年式の小型実験用ボイラーが事故本来の位置に取り付けられており、煙突が逆に接続されていた可能性も議論されています.さらに、当初の事故では断熱材の不足と安全弁の欠如が当時批判されていました.確定的な結論を出すのは難しく、事故は起きたのかもしれないし、まったく起きなかったのかもしれません.確かなのは、同時代の証拠が存在しないということです.

革命、亡命、そしてナポレオンの最後の行動

Cugnotの物語の最も痛ましい部分がここです.フランス革命後、王室の年金は1789年に打ち切られ、発明家は貧困の中でブリュッセルへ亡命しました.世界初の自動車を作った男は、人生の最後の年月を貧しく、故郷から遠く離れた場所で過ごしていました.ナポレオン・ボナパルトが、亡くなる少し前に彼の年金を復活させるまでのことです.Cugnotはパリに戻りましたが、その時すでに寿命は尽きていました.1804年10月2日、79歳でこの世を去ったのです.

車両は失われませんでした.1799年2月にパリのConservatoire National des Arts et Métiers(国立工芸院)に移管され、その日から今日までそこで展示されています.つまり、世界初の自動車は今も世界初の技術博物館の一つで、本来の場所に立っているのです.これだけでも安心材料と言えるのではないでしょうか?

241年後に動いた:2010年のレプリカと現代へのつながり

最初の自動車は本当に動いたのか、それとも紙の上の美しいアイデアだったのか?この問いに最も明確な答えを出したのが2010年です.Arts et Métiers ParisTechの学生たちは、Cugnotの出身地Void-Vacon自治体と協力して、実際に走行可能なレプリカを製作しました.それはちょうど 241年 後のことでした.レプリカは完璧に動作し、1769年の試験の正しさ、すなわちコンセプトの妥当性を証明しました.この車両は2010年のパリオートショーで展示された後、故郷に戻りました.また、フロリダのタンパベイ自動車博物館には、オーク製シャシーとトネリコ製の車輪を持ち、歴史的な手法で作られた完全に機能する別のレプリカがあり、公道走行登録まで済ませています.

さらに興味深い脚注もあります.1935年、ドイツのDeutsche Bahn博物館のために、蒸気輸送の技術者たちを称える映画用のレプリカが製作されましたが、技術者の多くがイギリス人かフランス人だったため、この映画はヒトラーによって禁止されました.世界初の自動車の物語さえ、政治の影響を受けたのです.

2025年2月26日にCugnotの生誕300年が過ぎました.確かに、世界初の自動車は遅く、臭く、15分ごとに休憩が必要でした.しかし、あの鉄の塊が示したことは単純でした.機械は馬なしで前進できる、ということです.今日、最速の電気自動車に乗るときは、その道の最初の1メートルを1770年に三輪の蒸気ボイラーが敷いたことを忘れないでください.

出典

• Nicolas-Joseph Cugnot
• Cugnot fardier à vapeur replica – The first self-propelled vehicle
• 1770 Fardier de Cugnot - Tampa Bay Automobile Museum
• Nicolas-Joseph Cugnot - Linda Hall Library