O Carro de Artilharia a Vapor de Cugnot e o que Aconteceu em 1769?

O primeiro automóvel do mundo foi construído exatamente um século antes do nascimento oficial do automóvel: produzido entre 1769 e 1770 para o exército francês, o Fardier à vapeur, ou seja, o carro de artilharia a vapor de Cugnot, foi o primeiro veículo terrestre em escala real a mover-se pela própria força. Com três rodas, um motor a vapor de dois cilindros de 62 litros e uma velocidade de apenas cerca de 3,6 quilômetros por hora, essa máquina estranha foi ao mesmo tempo uma maravilha técnica e uma decepção. Por que fracassou, o que aconteceu com seu fabricante e o famoso acidente com o muro em 1771 realmente aconteceu?

Quem é Nicolas-Joseph Cugnot?

Nicolas-Joseph Cugnot, nascido em 26 de fevereiro de 1725 em Void-Vacon, na Lorena, foi formado como engenheiro militar e era um homem com a cabeça sempre voltada à mecanização. A necessidade da época também era simples: o exército francês mal conseguia transportar seus pesados canhões com cavalos, e em terrenos acidentados essa tarefa se tornava um verdadeiro pesadelo. A ideia de Cugnot era eliminar o cavalo e puxar a carga a vapor.

Os experimentos começaram em 1765 com modelos. Com o apoio do ministro da Defesa, o Duque de Choiseul, e do General de Gribeauval, Cugnot construiu em 1769 um modelo funcional em pequena escala. Então veio o grande salto: em 1770, a versão em escala real foi concluída. Essa máquina é, segundo a maioria dos historiadores hoje, o efetivamente primeiro automóvel do mundo. Sim, o Patent-Motorwagen de Benz é considerado o ancestral oficial do automóvel, mas Cugnot já havia colocado nas ruas em 1770 o primeiro veículo em tamanho real a se mover pela própria força.

O Que Há Dentro da Máquina? A Maravilha Técnica de 1770

Dê uma olhada no quadro técnico e fica difícil acreditar que foi feito há 250 anos. No coração do veículo há um motor a vapor de dois cilindros de 62 litros de volume, que produz cerca de 12 cv de potência e 112 Nm

de torque. O layout é surpreendentemente moderno: motor dianteiro, tração dianteira! A caldeira a vapor e o mecanismo de tração ficam sobre a roda dianteira - exatamente onde os cavalos normalmente ficavam. Na parte traseira há duas rodas grandes, ou seja, o clássico arranjo de três rodas.

O objetivo estava claro: o veículo deveria transportar uma carga de 4 toneladas e percorrer 7,8 quilômetros por hora. Na prática, esse objetivo nunca foi alcançado; com quatro passageiros, avançava a 3,6 km por hora. Mas espere, vamos lembrar qual era o objetivo: não era uma máquina de velocidade, era um veículo de carga para rebocar canhões. Foi projetado para pesos que os cavalos não conseguiam puxar; a velocidade já não fazia parte do plano.

Por que Falhou? Reabastecimento a Cada Quarto de Hora

Eis o que quebrou as costas do veículo: a caldeira. A caldeira tubular a lenha não conseguia manter a pressão de vapor suficiente por muito tempo; o fogo precisava ser reacendido a cada quarto de hora e o vapor tinha de ser regenerado. Faço uma analogia simples: a bateria do seu celular acaba em 15 minutos e, em uma viagem longa, você precisa voltar à tomada de casa a cada meia hora. Para o exército, isso não tinha nada de prático.

Somaram-se ao desempenho da caldeira problemas de distribuição de peso e instabilidade; sobre a roda dianteira estavam tanto a caldeira quanto o mecanismo de tração, mas isso não compensava os prós e os contras. As disputas políticas dentro do exército também causaram problemas; à medida que as posições de seus apoiadores enfraqueciam, o projeto ficou em segundo plano. Apenas alguns testes foram realizados entre Paris e Vincennes e em Meudon, e depois o projeto foi completamente abandonado. Assim terminou silenciosamente o primeiro experimento de veículo mecânico do Exército Francês.

Da Corte Real à Mesada: O Presente do Rei Luís XV a Cugnot

Mas o projeto não morreu. Em 1772, o rei Luís XV premiou o trabalho inovador de Cugnot e concedeu-lhe uma 600 livres de salário anual. Um inventor com salário, uma bela carreira no século XVIII; o veículo, por sua vez, foi guardado no arsenal. Ou seja, nosso primeiro automóvel foi trancado na garagem ainda no início de sua vida.

O Acidente com o Muro do Jardim em 1771 Realmente Aconteceu?

Agora vamos à parte mais saborosa: o famoso primeiro acidente da história do automóvel. A narrativa é assim: em 1771, o segundo protótipo perdeu o controle e derrubou um muro de um jardim ou do Arsenal em Paris, ocorrendo o primeiro acidente de automóvel da história. Em algumas versões, até se conta que Cugnot foi preso por "dirigir perigosamente". Uma ótima história, não é?

O problema é: o incidente não aparece em nenhum registro da época. Ele surge pela primeira vez em uma fonte escrita 33 anos depois do acidente, em 1804 . Quanto à história da prisão, ela é uma lenda totalmente difundida. No século XIX, uma gravura visualizou a cena do veículo batendo no muro e a lenda foi selada: Cugnot passou a ser lembrado menos como "criador do primeiro veículo" e mais como "responsável pelo primeiro acidente de trânsito". Uma perda de reputação estranha, admito.

Se o acidente realmente aconteceu, qual poderia ter sido a causa? De acordo com uma teoria destacada nas discussões, pode ter havido um toque acidental na alavanca de comando durante a liberação de vapor; também se discute a possibilidade de que o pequeno caldeirão experimental de 1769 tenha sido instalado no veículo exibido no museu sobre o local original do acidente, e que as chaminés tenham sido ligadas ao contrário. Além disso, no acidente original, a falta de isolamento e a ausência de válvula de segurança haviam sido criticadas na época. É difícil chegar a um juízo definitivo - talvez o acidente tenha acontecido, talvez nunca tenha acontecido. O que é certo é que não há evidência contemporânea.

Revolução, Exílio e o Último Gesto de Napoleão

Aqui está a parte mais amarga da história de Cugnot. Após a Revolução Francesa, o salário real foi cortado em 1789 e o inventor partiu para o exílio em Bruxelas, na pobreza. O homem que construiu o primeiro automóvel do mundo passou os últimos anos de sua vida na miséria e longe de sua terra natal. Até que Napoleão Bonaparte, pouco antes de sua morte, lhe restituiu o salário. Cugnot voltou a Paris, mas seu tempo havia acabado: em 2 de outubro de 1804, faleceu aos 79 anos.

O veículo não desapareceu. Em fevereiro de 1799, foi transferido para o Conservatoire National des Arts et Métiers em Paris e está exposto lá desde então. Ou seja, o primeiro automóvel do mundo ainda está em um dos primeiros museus de tecnologia do mundo, em seu lugar original. Isso já é, por si só, um alívio, não é?

Funcionou 241 Anos Depois: A Réplica de 2010 e a Conexão com o Nosso Tempo

O primeiro automóvel realmente funcionava, ou era apenas uma boa ideia no papel? A resposta mais clara para essa pergunta veio em 2010. Estudantes da Arts et Métiers ParisTech, em conjunto com o município de Void-Vacon, terra natal de Cugnot, construíram uma réplica funcional - exatos 241 anos depois. A réplica funcionou perfeitamente e provou a exatidão dos testes de 1769, ou seja, a validade do conceito. O veículo foi exibido no Salão do Automóvel de Paris de 2010 e depois retornou à sua terra natal. Há também outra réplica no Tampa Bay Automobile Museum, totalmente funcional, com chassi de carvalho e rodas de freixo, construída com métodos históricos; na Flórida, ela até possui registro para circular em vias públicas.

E há uma nota curiosa: em 1935, na Alemanha, foi construída uma réplica para o Museu da Deutsche Bahn, para um filme celebrando os engenheiros de transporte a vapor; como a maioria dos engenheiros revelou-se inglesa ou francesa, o filme foi proibido por Hitler. Até a história do primeiro automóvel recebeu sua dose de política.

Em 26 de fevereiro de 2025, completaram-se 300 anos do nascimento de Cugnot. É verdade que o primeiro automóvel do mundo era lento, fedia e parava para descansar a cada 15 minutos. Mas o que aquele monte de ferro demonstrou era simples: uma máquina pode avançar sem cavalos. Hoje, ao dirigir o carro elétrico mais rápido, não se esqueça de que os primeiros metros daquela jornada foram pavimentados em 1770 por um caldeirão a vapor de três rodas.

Fontes

• Nicolas-Joseph Cugnot
• Réplica do fardier à vapeur de Cugnot - O primeiro veículo autopropelido
• Fardier de Cugnot de 1770 - Tampa Bay Automobile Museum
• Nicolas-Joseph Cugnot - Linda Hall Library