Do Primeiro Multa por Excesso de Velocidade à Volta em Campanha: Os Primeiros Princípios Sociais do Automóvel

A entrada do automóvel na sociedade não é apenas uma história de tecnologia; é também a história de uma série de primeiros sociais. A primeira multa por excesso de velocidade do mundo foi aplicada a Walter Arnold em 28 de janeiro de 1896, na Inglaterra; o primeiro motorista preso por excesso de velocidade nos EUA foi Jacob German, em maio de 1899, em Nova York; e o primeiro carro policial motorizado entrou em operação também em 1899, na cidade de Akron, em Ohio. Esses três eventos são marcos que mostram, um por um, como o automóvel se estabeleceu nas ruas e transformou a vida urbana.

Imagine: você está caminhando pela rua e se depara com um carro avançando a 3 quilômetros por hora, precedido por um homem agitando uma bandeira vermelha. Parece engraçado, não é? Mas nas décadas de 1890 as ruas eram exatamente assim. O automóvel mal começava a fazer parte do cotidiano e cada carro novo abria as portas para um primorado social: a primeira multa, a primeira prisão, o primeiro carro de polícia, e até o primeiro veículo motorizado a entrar na política. Eu realmente me emocionei ao ler sobre esses três primeiros, porque todos são momentos de nascimento de coisas que hoje consideramos normais. Vamos lá, viajemos para 130 anos atrás.

Como foi aplicada a primeira multa por excesso de velocidade do mundo a Walter Arnold?

28 de janeiro de 1896. Local: Paddock Wood, em Kent, Inglaterra. Nosso herói Walter Arnold - e este homem não é um motorista qualquer, é um dos primeiros vendedores e fabricantes de automóveis de Londres. Produzia automóveis Benz sob licença e os vendia Arnold Motor Carriage sob esse nome; no total, apenas 12 unidades foram fabricadas. Podemos dizer que é um pioneiro dos tempos amadores do nosso ramo de atividade.

E qual era a sua infração? Apesar de o limite de velocidade ser 2 mph, ou seja, 3 quilômetros por hora, ele dirigia a 8 mph . Além disso, naquela época a regra exigia que um condutor a pé agitasse uma bandeira na frente do automóvel - e Arnold não tinha bandeirinha. Um policial o perseguiu de bicicleta e o alcançou após percorrer 5 milhas atrás dele. Resultado: 1 xelim de multa mais custas judiciais. Assim, Arnold entrou para a história como o primeiro motorista a receber uma multa por excesso de velocidade.

Deixe-me contar o quão absurdo é esse limite com a escala de hoje: um carro a 3 km/h é mais lento do que uma pessoa caminhando tranquilamente! Hoje, até as bicicletas que passam na nossa frente na saída da escola ultrapassam esse limite de longe. Ou seja, no começo da jornada do automóvel, as regras ainda eram escritas com leis da era da carroça puxada por cavalos.

O fim da obrigação da bandeira e uma corrida de celebração

A boa notícia é que a punição de Arnold coincidiu com o encerramento de uma era. A nova lei promulgada no mesmo ano elevou o limite de velocidade para até 14 mph e eliminou completamente aquela irritante exigência da bandeira. (Alguns registros mencionam o novo limite como 12 mph; ambos os valores são um detalhe debatido pela historiografia.) A corrida Londres–Brighton organizada para celebrar essa liberdade recebeu o nome de Emancipation Run, ou seja, a Corrida da Liberdade. Sabe qual é a parte mais bonita? Essa corrida ainda existe hoje: a Veteran Car Run, da qual só podem participar veículos anteriores a 1905, é a corrida de automóveis mais antiga em atividade contínua. Ou seja, aquela pequena multa de 1896 também plantou a semente de uma tradição mantida há 130 anos.

Por que a primeira prisão por velocidade dos EUA aconteceu na Lexington Avenue?

Agora viremos o Atlas para o outro lado e vamos a Nova York. Maio de 1899. Os jornais saíram naquele dia com uma manchete assim: dizem que é a primeira pessoa a ir para a prisão por andar rápido. E de fato, essa foi a primeira prisão por excesso de velocidade de automóvel conhecida.

O homem preso foi Jacob German; ele era um taxista que trabalhava para a Electric Vehicle Company - sim, táxi elétrico, em 1899! German estava andando ao dobro do limite de 12 mph vigente em toda a cidade na Lexington Avenue. Quem o pegou foi uma unidade curiosa: a Equipe de Bicicletas da polícia. O agente chamado Roundsman Scheussler pedalinou perseguindo German, e o taxista foi preso quando parou no trânsito na 23rd Street. German foi levado para a delegacia da East 22nd Street. Ou seja, a primeira prisão por velocidade do mundo começou com uma perseguição em que uma bicicleta policial fez o papel de motocicleta - parece um filme faroeste, mas aconteceu.

Mas como a velocidade era medida? Radar, claro, não existia. Os agentes usavam uma fórmula simples da física: distância igual à velocidade vezes o tempo. Eles sabiam que um quarteirão de Manhattan tinha 265 pés; cronometravam em quantos segundos o motorista atravessava aquele quarteirão e calculavam sua velocidade em tabelas prontas. Nas zonas rurais, usava-se como referência a distância entre cabines telefônicas da polícia. Ou seja, um agente com cronômetro pode ser considerado o avô das câmeras de velocidade de hoje.

Antes e depois de German: outros primeiros casos

German não estava sozinho; em torno de sua história existem outros primeiros. O primeiro motorista preso por velocidade, na verdade, ocorreu três anos antes dele: em 31 de maio de 1896, Henry Wells perdeu o controle em uma corrida e atropelou um ciclista, sendo preso por direção perigosa - essa foi a primeira prisão não por velocidade, mas por direção perigosa. E um belo detalhe de 1904: o motorista do prefeito McClellan, Marcus Seller, foi flagrado por 18 mph andar a essa velocidade na 47th Street e 10 dólares pagou de multa. Ver que nem o motorista do prefeito estava imune parece uma prova precoce de que a lei está acima de todos.

Vale a pena acrescentar: havia uma razão real para a resistência aos automóveis. Os novos veículos assustavam os cavalos das ruas, e os cavalos assustados criavam caos. Muitos policiais se machucavam, e até perdiam a vida, ao tentar parar cavalos em disparada. Um juiz de Rochester chegou a determinar uma indenização pelos danos causados por um motorista a um cavalo. Ou seja, o debate sobre segurança no trânsito no início não era apenas sobre velocidade; era o choque de duas eras de transporte na mesma rua.

Como surgiu o primeiro carro policial motorizado em Akron?

Agora é a minha favorita: o primeiro carro policial motorizado do mundo. O ano é 1899, o lugar é Akron, Ohio. O departamento de polícia dessa cidade entrou para a história ao adquirir um vagão motorizado da Collins Buggy Company - o veículo custou à cidade 2.400 dólares . Ele tinha tanto uma maca quanto uma cabine de detidos. Ou seja, uma combinação de ambulância + delegacia em um único veículo; não seria exagero dizer que ele é o ancestral dos veículos multifuncionais.

Deixe-me contar o detalhe que mais gosto: esse veículo era elétrico! Funcionava com dois motores elétricos de 4 hp . O eletricista de Akron Charles H. Loomis é conhecido como a pessoa que construiu o primeiro vagão de patrulha elétrico do país. Hoje em dia, quando falamos sobre modernidade nos carros de polícia elétricos, é muito prazeroso lembrar que os primeiros exemplos eram elétricos em 1899. A história dos carros de polícia, que começou com eletricidade, continuou com gasolina e agora está voltando à eletricidade - uma volta completa!

O Departamento de Polícia de Akron é considerado o primeiro departamento a usar um carro policial sem cavalos, ou seja, motorizado. Mas qual foi a primeira missão desse veículo orgulhoso? Um crime extraordinário? Não. Diz a lenda que sua primeira missão foi recolher um homem bêbado. O primeiro carro de polícia da história, em seu primeiro turno, ajudou a levar alguém para casa. Para mim, esse é um belo exemplo de como a tecnologia, na maioria das vezes, primeiro serve às tarefas humanas mais cotidianas.

Quando o automóvel entrou na política?

O automóvel não apenas se encontrou cedo com a polícia e os tribunais, mas também com a política. Em 13 de julho de 1901, William McKinley se tornou o primeiro presidente dos EUA a andar de automóvel, em um desfile público em New Hampshire. Pouco depois, em agosto de 1902, começou-se a falar pela primeira vez em uma espécie de comboio presidencial. Hoje, as sementes de cada comboio oficial, de cada ônibus de campanha eleitoral, foram plantadas naqueles dias.

A paixão por automóveis no palácio presidencial alcançou outro auge: a era de William Howard Taft é lembrada como a primeira era presidencial motorizada. Taft, durante seus anos no Ministério da Guerra, havia se apaixonado pela marca White Steam Car - atenção, um veículo a vapor! Ou seja, antes mesmo dos carros a gasolina se tornarem padrão, o preferido do mais alto político era uma tecnologia anterior à gasolina. Para mim, esse é exatamente um dos detalhes que melhor ilustra a transição do vapor para a gasolina no automóvel.

No fronte das campanhas, o automóvel tornou-se parte das inovações eleitorais desde o início dos anos 1900; os candidatos começaram a tentar participar de comícios e turnês eleitorais de automóvel. Embora a data exata da primeira campanha seja controversa, no primeiro quartel do século 20 o automóvel já era o palco da política. A ideia de um candidato presidencial acenando de cima de um automóvel é considerada a ancestral daqueles veículos gigantes com plataforma que hoje são um clichê eleitoral.

Qual era o grande quadro por trás dessas primeiras vezes?

Juntando essas três primeiras vezes, o quadro fica claro: o final dos anos 1890 e o início dos anos 1900 foram um período de transição em que o automóvel se transformou de brinquedo em infraestrutura. Karl Benz havia desenvolvido em 1885/1886 o Benz Patent Motorwagen, o primeiro automóvel prático e o primeiro veículo produzido em série. Mas as estrelas da época não eram todas a gasolina: veículos a vapor como o Stanley Steamer foram vendidos entre 1896 e 1924 e venderam mais do que todos os movidos a gasolina entre 1899 e 1905; em 1906, um veículo a vapor 127 mph chegou a atingir essa velocidade. Em 1900, nos EUA, os veículos a vapor estavam à frente dos movidos a gasolina. Os veículos a gasolina passaram para a frente por volta de 1905; o motivo era simples - eram mais fáceis de usar e podiam ir mais longe. Hoje estamos voltando do combustível para a eletricidade, e na história já houve esse mesmo tipo de corrida tecnológica. O passado realmente se repete.

Depois que o automóvel se infiltrou na vida urbana, nada voltou ao que era antes. Reunir-se na rua deixou de ser seguro de repente; a arquitetura residencial, as garagens e o tecido urbano foram remodelados. O lançamento do Modelo T em 1908 popularizou tudo em massa: em 1910, nos EUA, havia 5 veículos de passeio para cada mil pessoas, enquanto em 1930 esse índice caiu para 187. Ou seja, em uma geração, o automóvel passou de curiosidade rara a objeto comum. Foi justamente nesse contexto que as multas por excesso de velocidade, as prisões e os carros de polícia surgiram como os primeiros passos dessa transformação - a sociedade, ao mesmo tempo que se maravilhava com a nova máquina, tentava domesticá-la com regras.

Por que essas primeiras vezes de 130 anos ainda são importantes hoje?

Para mim, a mais bonita destas histórias é a linha que vai da multa de 1 xelim de Walter Arnold às câmeras de radar, da bicicleta que perseguia Jacob German aos carros de patrulha de hoje, do carro elétrico de Akron aos veículos policiais elétricos novamente: ela mostra que a relação entre o automóvel e a sociedade é uma negociação que nunca termina. Cada nova tecnologia primeiro assusta, depois é regulamentada e, por fim, torna-se uma parte tão natural do cotidiano que nem lembramos de seu começo. Você acha que daqui a 130 anos as pessoas lerão os marcos de hoje com a mesma curiosidade? Eu acho que sim - porque a história, por mais que acelere, sempre é escrita com esses pequenos marcos.

Fontes

• January 28, 1896 - The first speeding ticket - This Day In Automotive History
• History Hits: The First Speeding Ticket - The Speed Trap
• The First Enforcement of Automobile Traffic Laws by the NYPD
• Akron Police Department - Wikipedia
• The First Police Car - Bruce Goldfarb
• First police car ever used was in Akron, OH, in 1899 - The Vintage News
• Worlds First Police car's Amp meter - DJDLabs
• 08-22-1902 Presidential Motorcade - Mystic Stamp
• The Life and Presidency of William Howard Taft - White House Historical Association
• Campaign Innovations 1900-1928 - Roosevelt House, Hunter College
• History of the automobile - Wikipedia
• Early Cars: Fact Sheet - Smithsonian Institution
• America at the Turn of the Century - Library of Congress
• The Automobile Shapes The City - Martin V. Melosi, University of Michigan