De la première amende pour excès de vitesse aux campagnes promotionnelles : les premiers pas de l'automobile dans la société

L'entrée de l'automobile dans la société n'est pas seulement une histoire de technologie ; c'est aussi l'histoire d'une série de premières sociales. La première contravention pour excès de vitesse au monde a été dressée le 28 janvier 1896 en Angleterre à Walter Arnold ; aux États-Unis, le premier conducteur arrêté pour excès de vitesse fut Jacob German en mai 1899 à New York ; et le premier véhicule de police à moteur est entré en service la même année, en 1899, dans la ville d'Akron, dans l'Ohio. Ces trois événements sont des jalons qui montrent un à un comment l'automobile s'est installée dans les rues et a transformé la vie urbaine.

Imaginez : vous marchez un jour dans la rue et tombez sur un véhicule avançant à 3 kilomètres à l'heure, précédé d'un homme marchant en agitant un drapeau rouge. Cela paraît drôle, n'est-ce pas ? Mais dans les années 1890, les rues étaient exactement ainsi. L'automobile commençait tout juste à faire partie de la vie quotidienne, et chaque nouvelle voiture ouvrait la porte à une première pour la société : première amende, première arrestation, premier véhicule de police, et même le premier véhicule à moteur entré en politique. En lisant ces trois premières, j'ai vraiment été passionné, car chacune est l'instant de naissance de choses que nous tenons aujourd'hui pour acquises. Allez, retournons 130 ans en arrière.

Comment la première contravention pour excès de vitesse au monde a-t-elle été dressée contre Walter Arnold ?

28 janvier 1896. Lieu : Paddock Wood, dans le Kent, en Angleterre. Notre héros, Walter Arnold - et cet homme n'est pas un chauffeur ordinaire, c'est l'un des premiers vendeurs et fabricants d'automobiles de Londres. Il produisait sous licence des automobiles Benz et les vendait sous le nom Arnold Motor Carriage ; il n'en a été produit que 12 en tout. On peut donc dire que c'était un pionnier de la période pionnière de notre métier.

Alors, quelle était sa faute ? Rouler à 8 mph alors que la limite de vitesse était de 2 mph , soit 3 kilomètres à l'heure. De plus, à l'époque, la règle exigeait qu'un homme marchant devant l'automobile agite un drapeau - et Arnold n'avait pas de porte-drapeau. Un policer l'a poursuivi à vélo et l'a attrapé après avoir suivi 5 milles derrière lui. Résultat : 1 shilling d'amende plus les frais de justice. Arnold est ainsi entré dans l'histoire comme le premier conducteur à recevoir une contravention pour excès de vitesse.

Laisse-moi te montrer à quel point cette limite est absurde à l'échelle d'aujourd'hui : un véhicule roulant à 3 km/h est plus lent qu'un piéton qui marche tranquillement ! Aujourd'hui, même les vélos qui passent devant nous à la sortie des écoles dépassent largement cette limite. Voilà : au tout début du voyage de l'automobile, les règles étaient encore écrites selon celles de l'époque du cheval.

La fin de l'obligation du drapeau et une course de célébration

Bonne nouvelle : l'amende d'Arnold a coïncidé avec la fin d'une époque. La nouvelle loi promulguée la même année a porté la limite de vitesse à 14 mph et a totalement supprimé cette irritante obligation de drapeau. (Certains registres mentionnent une nouvelle limite de 12 mph ; les deux valeurs font l'objet d'un débat parmi les historiens.) La course Londres–Brighton organisée pour célébrer cette liberté reçut le nom d'Emancipation Run, c'est-à-dire la Course de la Liberté. Savez-vous ce qui est le plus beau ? Cette course existe toujours : la Veteran Car Run, à laquelle ne peuvent participer que les véhicules d'avant 1905, est la plus ancienne course automobile encore disputée sans interruption. Ainsi, cette petite amende de 1896 a aussi semé la graine d'une tradition qui perdure depuis 130 ans.

Pourquoi le premier excès de vitesse des États-Unis s'est-il produit sur Lexington Avenue ?

Retournons maintenant l'atlas dans l'autre sens et direction New York. Mai 1899. Les journaux sortirent ce jour-là avec un titre du genre : on dit que c'est la première personne emprisonnée pour avoir roulé trop vite. Et c'était bien le premier excès de vitesse automobile connu.

L'homme arrêté s'appelait Jacob German ; c'était un chauffeur de taxi travaillant pour l'Electric Vehicle Company - oui, un taxi électrique, en 1899 ! German roulait à deux fois la vitesse de la 12 mph limite en vigueur dans toute la ville sur Lexington Avenue. Et c'est un corps curieux qui l'a attrapé : l'Équipe Cycliste de la police. Un agent nommé le sergent Scheussler a poursuivi German en pédalant, et le chauffeur de taxi a été arrêté lorsqu'il s'est arrêté dans la circulation sur la 23e Rue. German a été emmené au commissariat de East 22e Rue. Ainsi, le premier excès de vitesse au monde a commencé par une poursuite où un vélo de police a fait office de moto - on dirait un film western, mais c'est vraiment arrivé.

Mais comment mesurait-on la vitesse ? Pas de radar, bien sûr. Les agents utilisaient une simple formule de physique : distance égale vitesse multipliée par temps. Ils savaient qu'un pâté de maisons de Manhattan mesurait 265 pieds ; ils chronométraient le temps que le conducteur mettait à traverser ce pâté et calculaient sa vitesse à partir de tables toutes faites. En zone rurale, c'était la distance entre les cabines téléphoniques qui servait de référence. Un agent au chronomètre peut donc être considéré comme le grand-père des radars d'aujourd'hui.

Avant et après German : les autres premiers cas

German n'est pas un cas isolé ; d'autres premières fois gravitent autour de son histoire. Le premier conducteur arrêté pour excès de vitesse est en fait observé trois ans avant lui : le 31 mai 1896, Henry Wells a perdu le contrôle lors d'une course et a heurté un cycliste, et il a été arrêté pour conduite dangereuse - c'était donc le premier arrestation pour conduite dangereuse, pas pour vitesse. Autre joli détail datant de 1904 : Marcus Seller, le chauffeur du maire McClellan, a été attrapé sur la 47e Rue pour avoir roulé à 18 mph et a payé une amende de 10 dollars . Voir que même le chauffeur du maire n'était pas exempté semble être une preuve précoce que la loi se tient au-dessus de tous.

Il faut aussi ajouter que la résistance aux automobiles avait une véritable raison. Les nouveaux véhicules effrayaient les chevaux dans les rues, et les chevaux emballés créaient le chaos. De nombreux policiers étaient blessés, voire perdaient la vie, en tentant d'arrêter des chevaux au galop. Un juge de Rochester a même ordonné une indemnisation pour les dommages causés par un automobiliste à un propriétaire de cheval. Ainsi, le débat précoce sur la sécurité routière ne portait pas seulement sur la vitesse ; c'était la collision de deux ères de transport dans une même rue.

Comment est apparue la première voiture de police motorisée à Akron ?

Place à ma préférée : la première voiture de police motorisée au monde. Nous sommes en 1899, à Akron, dans l'Ohio. Le service de police de cette ville est entré dans l'histoire en achetant un wagon motorisé à la Collins Buggy Company - le véhicule a coûté à la ville 2 400 dollars Il était équipé à la fois d'une civière et d'une cabine pour détenus. Autrement dit, une combinaison ambulance + poste de police en un seul véhicule ; on n'exagère pas en disant que c'est l'ancêtre des véhicules multifonctions.

Voici mon détail préféré : ce véhicule était électrique ! Il fonctionnait avec deux moteurs électriques de 4 ch L'électricien d'Akron Charles H. Loomis est connu comme celui qui a construit le premier wagon de patrouille électrique du pays. Aujourd'hui, quand on parle des voitures de police électriques comme d'une modernité, il est très plaisant de se rappeler que les premiers exemplaires étaient électriques dès 1899. L'histoire des voitures de police, qui a commencé avec l'électricité, a poursuivi avec l'essence et revient maintenant à l'électricité - un tour complet !

Le service de police d'Akron est considéré comme le premier à avoir utilisé une voiture de police sans chevaux, c'est-à-dire motorisée. Mais quelle fut la première mission de ce fier véhicule ? Un crime extraordinaire ? Non. Selon la légende, sa première mission fut de ramasser un homme ivre. La première voiture de police de l'histoire a aidé lors de son premier service quelqu'un à rentrer chez lui. C'est, à mon avis, un charmant exemple du fait que la technologie sert souvent d'abord aux tâches humaines les plus ordinaires.

Quand l'automobile est-elle entrée en politique ?

L'automobile a fait connaissance très tôt non seulement avec la police et les tribunaux, mais aussi avec la politique. Le 13 juillet 1901, William McKinley est devenu le premier président américain à monter dans une automobile lors d'une manifestation publique. Peu après, en août 1902, on a commencé à évoquer pour la première fois une image semblable à un cortège présidentiel. Aujourd'hui, chaque cortège présidentiel, chaque bus de campagne trouve ses racines dans ces jours-là.

La passion de la Maison-Blanche pour l'automobile a connu un autre sommet : l'ère de William Howard Taft est connue comme la première présidence motorisée. Taft, durant ses années au ministère de la Guerre, était fan de la marque White Steam Car - attention, un véhicule à vapeur ! Autrement dit, avant que les voitures à essence ne deviennent la norme, la préférée du plus haut responsable politique était une technologie d'avant l'essence. C'est, selon moi, précisément l'un des détails qui illustrent le mieux la transition vapeur-essence de l'automobile.

Sur le front des campagnes électorales, l'automobile est devenue une partie des innovations électorales dès le début des années 1900 ; les candidats ont commencé à essayer de participer aux meetings et aux tournées électorales en voiture. Bien que la date exacte de la première campagne soit contestée, dans le premier quart du 20e siècle, l'automobile était déjà l'outil de scène de la politique. L'idée d'un candidat à la présidence saluant depuis le toit d'une voiture est considérée comme l'ancêtre de ces gros véhicules à plateforme qui sont aujourd'hui un cliché des élections.

Quelle était la grande histoire derrière ces premières fois ?

En réunissant ces trois premières fois, le tableau devient clair : la fin des années 1890 et le début des années 1900 étaient une période de transition où l'automobile est passée du statut de jouet à celui d'infrastructure. Karl Benz avait développé en 1885/1886 la Benz Patent Motorwagen, première automobile pratique et premier véhicule produit en série. Mais les vedettes de l'époque n'étaient pas toujours à essence : des véhicules à vapeur comme la Stanley Steamer ont été vendus entre 1896 et 1924 et ont vendu plus que toutes les voitures à essence entre 1899 et 1905 ; en 1906, un véhicule à vapeur 127 mph a même atteint la vitesse de. En 1900, les véhicules à vapeur étaient en tête des voitures à essence aux États-Unis. Les véhicules à essence ont pris l'avantage vers 1905 ; la raison était simple - ils étaient plus faciles à utiliser et pouvaient aller plus loin. Alors qu'aujourd'hui nous revenons de l'essence à l'électricité, une course technologique du même type s'était produite dans l'histoire. Le passé se répète vraiment.

Après que l'automobile s'est infiltrée dans la vie urbaine, rien n'est redevenu comme avant. Se rassembler dans la rue est devenu d'un coup dangereux ; l'architecture des maisons, les garages et le tissu urbain ont été remodelés. La sortie de la Ford T en 1908 a popularisé le phénomène : en 1910, il y avait 5 voitures de tourisme pour 1 000 personnes aux États-Unis, alors qu'en 1930 ce ratio était tombé à 187. Ainsi, en une génération, l'automobile est passée d'une curiosité rare à un objet banal. Voilà pourquoi les amendes pour excès de vitesse, les arrestations et les voitures de police étaient les premiers pas de cette transformation - la société admirait la nouvelle machine tout en essayant de la domesticer avec des règles.

Pourquoi ces premières fois vieilles de 130 ans sont-elles encore importantes aujourd'hui ?

À mon avis, la plus belle de ces histoires est celle-ci : la ligne qui va de l'amende d'un shilling de Walter Arnold aux caméras radar, du vélo poursuivant Jacob German aux voitures de patrouille d'aujourd'hui, du wagon électrique d'Akron aux véhicules de police également électriques, montre que la relation entre l'automobile et la société est une négociation sans fin. Chaque nouvelle technologie effraie d'abord, puis elle est encadrée par des règles, puis elle devient une partie si naturelle de la vie quotidienne que nous ne nous souvenons même plus de ses débuts. Penses-tu que dans 130 ans, les gens liront les premières fois d'aujourd'hui avec la même curiosité ? Moi, je pense qu'ils les liront - parce que l'histoire, aussi rapide que soit son rythme, s'écrit toujours avec ce genre de petites premières.

Sources

• January 28, 1896 - The first speeding ticket - This Day In Automotive History
• History Hits: The First Speeding Ticket - The Speed Trap
• The First Enforcement of Automobile Traffic Laws by the NYPD
• Akron Police Department - Wikipedia
• The First Police Car - Bruce Goldfarb
• First police car ever used was in Akron, OH, in 1899 - The Vintage News
• Worlds First Police car's Amp meter - DJDLabs
• 08-22-1902 Presidential Motorcade - Mystic Stamp
• The Life and Presidency of William Howard Taft - White House Historical Association
• Campaign Innovations 1900-1928 - Roosevelt House, Hunter College
• History of the automobile - Wikipedia
• Early Cars: Fact Sheet - Smithsonian Institution
• America at the Turn of the Century - Library of Congress
• The Automobile Shapes The City - Martin V. Melosi, University of Michigan