Von der ersten Geschwindigkeitsstrafe zur Kampagnentour: Die gesellschaftlichen Anfänge des Automobils

Der Eintritt des Automobils in die Gesellschaft ist nicht nur eine Technologiegeschichte; es ist zugleich die Geschichte einer Reihe gesellschaftlicher Premieren. Der erste Strafzettel der Welt wurde am 28. Januar 1896 in England an Walter Arnold verhängt; der erste in den USA wegen Geschwindigkeitsüberschreitung festgenommene Fahrer war im Mai 1899 Jacob German in New York; das erste motorisierte Polizeifahrzeug kam ebenfalls 1899 in der Stadt Akron im US-Bundesstaat Ohio zum Einsatz. Diese drei Ereignisse sind Meilensteine, die einzeln zeigen, wie das Auto in den Straßen Fuß fasste und das Stadtleben veränderte.

Stell dir vor: Du läufst eines Tages auf der Straße und erwischst ein Fahrzeug, das mit 3 km/h vorwärts kommt, während vor ihm ein Mann mit einer roten Flagge läuft. Klingt komisch, oder? Aber in den 1890er Jahren sahen die Straßen genau so aus. Das Automobil wurde gerade erst Teil des Alltags, und jedes neue Auto öffnete der Gesellschaft auch die Tür zu einer Premiere: der erste Strafzettel, die erste Festnahme, das erste Polizeiauto, sogar das erste motorisierte Fahrzeug in der Politik. Ich habe mich beim Lesen dieser drei Premieren wirklich begeistert, denn sie sind alle der Geburtsmoment von Dingen, die wir heute als selbstverständlich betrachten. Komm, reisen wir 130 Jahre zurück in die Vergangenheit.

Wie wurde der erste Strafzettel der Welt an Walter Arnold verhängt?

28. Januar 1896. Ort: Paddock Wood in Kent, England. Unser Held Walter Arnold - und dieser Mann war kein gewöhnlicher Fahrer, sondern einer der ersten Automobilhändler und -hersteller Londons. Er produzierte Benz-Automobile in Lizenz und verkaufte sie unter dem Namen Arnold Motor Carriage ; insgesamt wurden nur 12 Stück hergestellt. Man könnte ihn also einen Pionier in der Anfangsphase des Geschäfts nennen, das wir betreiben.

Was war seine Schuld? Obwohl das Geschwindigkeitslimit 2 mph, also 3 km/h betrug, 8 mph fuhr. Außerdem verlangte die damalige Regel, dass vor dem Automobil ein Läufer mit einer wehenden Flagge gehen musste - Arnold hatte aber keinen solchen Vorausläufer. Ein Polizist verfolgte ihn mit seinem Fahrrad und fing ihn erst nach 5 Meilen Verfolgungsjagd. Das Ergebnis: 1 Shilling Strafe plus Gerichtskosten. So ging Arnold als erster Fahrer in die Geschichte ein, der einen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung erhielt.

Ich erzähle dir, wie absurd dieses Limit im heutigen Maßstab ist: Ein Fahrzeug mit 3 km/h ist langsamer als ein gemütlich gehender Mensch! Selbst die Fahrräder, die heute nach Schulschluss an uns vorbeifahren, überschreiten dieses Limit um ein Vielfaches. So früh in der Reise des Automobils wurden die Regeln noch nach Maßstäben aus dem Zeitalter der Pferdekutschen geschrieben.

Das Ende der Flaggenpflicht und ein Rennen zur Feier

Die gute Nachricht: Arnolds Strafe fiel mit dem Ende einer Ära zusammen. Das im selben Jahr erlassene neue Gesetz hob das Tempolimit auf bis zu 14 mph an und schaffte die lästige Flaggenpflicht vollständig ab. (In manchen Aufzeichnungen wird das neue Limit mit 12 mph angegeben; beide Werte sind in der Geschichtsschreibung umstritten.) Das zur Feier dieser Freiheit veranstaltete Rennen von London nach Brighton erhielt den Namen Emancipation Run, also Freiheitsfahrt. Weißt du, was das Beste daran ist? Das Rennen findet bis heute statt: Der Veteran Car Run, an dem nur Fahrzeuge vor 1905 teilnehmen dürfen, ist das älteste ununterbrochen ausgetragene Automobilrennen. Diese kleine Strafe von 1896 hat also auch den Grundstein für eine Tradition gelegt, die seit 130 Jahren andauert.

Warum fand die erste Verkehrsstrafe wegen Geschwindigkeitsüberschreitung der USA auf der Lexington Avenue statt?

Drehen wir nun den Globus in die andere Richtung und reisen nach New York. Mai 1899. Die Zeitungen erschienen an jenem Tag mit einer Schlagzeile wie dieser: Angeblich war er die erste Person, die wegen zu schnellen Fahrens ins Gefängnis kam. Und es war tatsächlich die erste bekannte Verhaftung wegen Geschwindigkeitsüberschreitung mit einem Automobil.

Der verhaftete Mann war Jacob German; er war ein Taxifahrer für die Electric Vehicle Company - ja, ein Elektro-Taxi, 1899! German fuhr auf der Lexington Avenue mit doppelt so schnellem Tempo wie das 12-mph Limit, das stadtwies galt. Wer ihn schnappte, war eine interessante Einheit: die Fahrradstaffel der Polizei. Ein Beamter namens Roundsman Scheussler pedalierete German hinterher, und als der Taxifahrer an der 23rd Avenue im Verkehr anhielt, wurde er verhaftet. German wurde zur Polizeiwache in der East 22nd Avenue gebracht. Die weltweit erste Verhaftung wegen Geschwindigkeitsüberschreitung begann also mit einer Verfolgungsjagd, bei der ein Polizeifahrrad das Motorrad ersetzte - klingt wie ein Western, hat aber wirklich stattgefunden.

Wie wurde die Geschwindigkeit gemessen? Radar gab es natürlich nicht. Die Beamten nutzten eine einfache physikalische Formel: Strecke gleich Geschwindigkeit mal Zeit. Sie wussten, dass ein Manhattaner Block 265 Fuß lang war; stoppten, wie viele Sekunden der Fahrer für den Block brauchte, und berechneten aus fertigen Tabellen seine Geschwindigkeit. In ländlichen Gebieten wurde als Referenz der Abstand zwischen Telefonhäuschen der Polizei herangezogen. Ein Beamter mit Stoppuhr kann also als der Großvater der heutigen Blitzer gelten.

Vor und nach German: weitere erste Fälle

German war nicht allein; um seine Geschichte herum gibt es weitere Premieren. Die erste wegen Geschwindigkeit verhaftete Fahrerin bzw. Fahrer wurde tatsächlich drei Jahre vor ihm gesehen: Am 31. Mai 1896 verlor Henry Wells bei einem Rennen die Kontrolle und stieß mit einem Radfahrer zusammen und wurde wegen gefährlichen Fahrens verhaftet - das war die erste Verhaftung wegen gefährlichen Fahrens, nicht wegen Geschwindigkeit. Ein weiteres schönes Detail aus dem Jahr 1904: Der Chauffeur von Bürgermeister McClellan, Marcus Seller, wurde auf der 47th Avenue erwischt, weil er mit 18 mph gefahren war, und 10 Dollar Strafe bezahlt. Zu sehen, dass nicht einmal der Chauffeur des Bürgermeisters ausgenommen war, erscheint als ein früher Beweis dafür, dass das Gesetz über allen steht.

Hinzufügen sollte ich noch: Der Widerstand gegen Automobile hatte einen echten Grund. Neue Fahrzeuge erschreckten die Pferde auf den Straßen, und durchgehende Pferde sorgten für Chaos. Viele Polizisten verletzten sich beim Versuch, rennende Pferde zu stoppen, und manche verloren sogar ihr Leben. Ein Richter in Rochester verurteilte einen motorisierten Fahrer sogar zum Schadenersatz für einen Pferdebesitzer. Die frühe Debatte um die Verkehrssicherheit ging also nicht nur um Geschwindigkeit; es war der Zusammenprall zweier Verkehrsepochen auf derselben Straße.

Wie entstand das erste motorisierte Polizeifahrzeug in Akron?

Nun zu meinem Favoriten: das erste motorisierte Polizeifahrzeug der Welt. Es ist das Jahr 1899, der Ort ist Akron, Ohio. Die Polizeibehörde dieser Stadt ging in die Geschichte ein, als sie von der Collins Buggy Company einen motorisierten Wagen kaufte - das Fahrzeug kostete die Stadt 2.400 Dollar Auf dem Fahrzeug gab es sowohl eine Trage als auch eine Gefangenenkabine. Also eine Kombination aus Krankenwagen + Wache in einem einzigen Fahrzeug; wir würden nicht übertreiben, wenn wir es den Urahn der multifunktionalen Fahrzeuge nennen würden.

Sagen wir noch mein Lieblingsdetail: Dieses Fahrzeug war elektrisch! Es wurde von zwei 4 PS Elektromotoren angetrieben. Der Akroner Elektriker Charles H. Loomis gilt als derjenige, der den ersten elektrischen Streifenwagen des Landes baute. Wenn wir heute über elektrische Polizeifahrzeuge als Modernität sprechen, ist es sehr erfreulich, sich daran zu erinnern, dass die ersten Exemplare bereits 1899 elektrisch waren. Die Geschichte der Polizeifahrzeuge, die mit Elektrizität begann, mit Benzin weiterging und nun wieder zur Elektrizität zurückkehrt - eine komplette Runde!

Die Akron Police gilt als die erste Behörde, die ein pferdeloses, also motorisiertes Polizeifahrzeug einsetzte. Was war die erste Aufgabe dieses stolzen Fahrzeugs? Ein außergewöhnliches Verbrechen? Nein. Der Überlieferung nach bestand seine erste Aufgabe darin, einen betrunkenen Mann aufzusammeln. Das erste Polizeiauto der Geschichte half bei seinem ersten Einsatz dabei, jemanden nach Hause zu bringen. Das ist meines Erachtens ein schönes Beispiel dafür, dass Technologie meist zunächst den ganz gewöhnlichen menschlichen Aufgaben dient.

Wann kam das Automobil in die Politik?

Das Automobil machte nicht nur mit der Polizei und den Gerichten, sondern auch mit der Politik früh Bekanntschaft. Am 13. Juli 1901 wurde William McKinley der erste US-Präsident, der bei einer Volksveranstaltung in New Hampshire in ein Automobil stieg. Kurz darauf, im August 1902, wurde erstmals ein bildähnlicher Präsidentenkonvoi erwähnt. Der Same für jeden heutigen Staatsoberhaupt-Konvoi und jeden Wahlkampfbus wurde damals gelegt.

Die Begeisterung für Automobile am Präsidentensitz erreichte noch einen weiteren Höhepunkt: Die Ära von William Howard Taft gilt als die erste motorisierte Präsidentenära. Taft war in seinen Jahren als Kriegsminister ein Fan der Marke White Steam Car - Achtung, ein dampfbetriebenes Fahrzeug! Bevor Benzinautos zum Standard wurden, war also die Technologie der obersten Politikerschicht eine auf Gas vor Dampf basierende. Das ist meines Erachtens eines der besten Details, das den Übergang vom Dampf- zum Benzinautomobil beschreibt.

Auf der Kampagnenfront wurde das Automobil ab dem Beginn des 20. Jahrhunderts Teil der Wahlinnovationen; Kandidaten begannen, mit dem Auto zu Kundgebungen und Wählerfahrten zu kommen. Das genaue erste Kampagnendatum mag zwar umstritten sein, aber im ersten Viertel des 20. Jahrhunderts war das Automobil bereits die Bühne der Politik. Die Idee, dass ein Präsidentschaftskandidat von einem Auto aus winkt, gilt als Vorläufer jener riesigen Fahrzeuge mit Plattform, die heute eine Wahlkampfklischee sind.

Was war das große Bild hinter diesen Premieren?

Setzt man diese drei Premieren zusammen, wird das Bild klar: Das Ende der 1890er und der Beginn der 1900er Jahre waren eine Übergangszeit, in der sich das Automobil vom Spielzeug zur Infrastruktur wandelte. Karl Benz hatte 1885/1886 den Benz Patent Motorwagen entwickelt, das erste praktische Automobil und das erste in Serie produzierte Fahrzeug. Aber die Stars der damaligen Zeit waren nicht alle benzinbetrieben: Dampffahrzeuge wie der Stanley Steamer wurden zwischen 1896 und 1924 verkauft und verkauften sich zwischen 1899 und 1905 besser als alle Benziner; im Jahr 1906 erreichte ein Dampffahrzeug 127 mph sogar diese Geschwindigkeit. Im Jahr 1900 lagen in den USA die Dampffahrzeuge vor den BenzINern. Benzinfahrzeuge überholten sie um 1905; der Grund war einfach - sie waren leichter zu bedienen und konnten weiter fahren. Während wir heute vom Benzin zur Elektrizität zurückkehren, gab es in der Geschichte denselben Technologiewettlauf. Die Geschichte wiederholt sich wirklich.

Nachdem das Automobil in das Stadtleben eingedrungen war, kehrte nichts mehr zum Alten zurück. Das Versammeln auf der Straße war plötzlich nicht mehr sicher; die Wohnarchitektur, Garagen und das Stadtbild wurden neu geformt. Das Erscheinen des Model T im Jahr 1908 machte die Sache zur Massenangelegenheit: Während es 1910 in den USA auf 1.000 Personen 5 Personenkraftwagen kamen, sank diese Zahl bis 1930 auf 187. Das heißt, innerhalb einer Generation wandelte sich das Automobil von einer seltenen Kuriosität zu einem gewöhnlichen Gegenstand. Die Geschwindigkeitsstrafen, Verhaftungen und Polizeifahrzeuge waren genau die ersten Schritte dieses Wandels - die Gesellschaft bewunderte die neue Maschine und versuchte sie gleichzeitig mit Regeln zu bändigen.

Warum sind diese 130 Jahre alten Premieren auch heute noch wichtig?

Ich finde das schönste dieser Geschichten ist folgende: Die Linie, die sich von Walter Arnolds Strafe von 1 Schilling über Radarkameras, vom Fahrrad, das Jacob German jagte, bis zu heutigen Streifenwagen, von Akrons elektrischem Wagen bis zu ebenjaren elektrischen Polizeifahrzeugen erstreckt, zeigt, dass das Verhältnis zwischen Automobil und Gesellschaft eine nie endende Verhandlung ist. Jede neue Technik schreckt zunächst ab, wird dann an Regeln gebunden und wird schließlich zu einem so selbstverständlichen Teil des Alltags, dass wir uns an ihren Anfang gar nicht mehr erinnern. Glaubst du, dass Menschen in 130 Jahren auch die ersten Meilensteine von heute mit derselben Neugier lesen werden? Ich glaube, dass sie es tun werden - denn die Geschichte, so sehr sie auch an Tempo zunimmt, wird immer mit solchen kleinen ersten Malen geschrieben.

Quellen

• January 28, 1896 - The first speeding ticket - This Day In Automotive History
• History Hits: The First Speeding Ticket - The Speed Trap
• The First Enforcement of Automobile Traffic Laws by the NYPD
• Akron Police Department - Wikipedia
• The First Police Car - Bruce Goldfarb
• First police car ever used was in Akron, OH, in 1899 - The Vintage News
• Worlds First Police car's Amp meter - DJDLabs
• 08-22-1902 Presidential Motorcade - Mystic Stamp
• The Life and Presidency of William Howard Taft - White House Historical Association
• Campaign Innovations 1900-1928 - Roosevelt House, Hunter College
• History of the automobile - Wikipedia
• Early Cars: Fact Sheet - Smithsonian Institution
• America at the Turn of the Century - Library of Congress
• The Automobile Shapes The City - Martin V. Melosi, University of Michigan