Geschah der erste Autounfall durch einen Aufprall gegen eine Wand?

Der älteste bekannte Autounfall der Welt ereignete sich der Überlieferung nach 1771 in Paris, als Nicolas-Joseph Cugnots Dampffahrzeug eine Garten- bzw. Arsenalmauer einriss. Das Automobil betrat die Geschichte also erstmals mit einem Unfallort. Aber diese Geschichte hat eine Merkwürdigkeit: Der Vorfall taucht in keiner Aufzeichnung dieser Zeit auf und wurde erst 33 Jahre später schriftlich festgehalten. Ist er also wirklich gegen die Wand gefahren, oder ist es der berühmteste Klatsch der Geschichte?

Cugnot und jener Dampfdämon, der Kanonen transportieren sollte

Nicolas-Joseph Cugnot wurde am 26. Februar 1725 in der Stadt Void-Vacon in Lothringen geboren und verstarb am 2. Oktober 1804 in Paris. Sein Beruf war das Militäringenieurwesen - und genau deshalb kam seine Erfindung auch aus dem Bereich der Artillerie. Das Problem der französischen Armee war einfach: Der Transport schwerer Kanonenrohre mit Zugtieren war langsam, mühsam und chaotisch. Cugnot kam eine verrückte Idee: Warum sollten wir die Pferde nicht durch Dampf ersetzen?

Ein "Fardier" war ursprünglich ein großer, zweirädriger Pferdewagen zum Transport schwerer Ausrüstung. Cugnot setzte an die Stelle der Pferde ein drittes Rad und ersetzte sie durch eine Dampfmaschine. 1765 begann er mit Versuchen an kleinen Modellen, 1769 brachte er eine verkleinerte Fardier-Version zum Laufen und 1770 vollendete er die Ausführung in Originalgröße. Das Jahr 1769, das oft als Geburtsjahr des Automobils genannt wird, stammt also von diesem Punkt.

Das auffälligste Detail dabei war: Cugnot musste die erste Dampfmaschine konstruieren, deren Kolben mit Dampf über dem Atmosphärendruck angetrieben wurde. Sein Zweizylindermotor hatte ein Vier-Wege-Ventil zur Dampfsteuerung, ein Drehventil und eine Windenmechanik, die die lineare Bewegung des Kolbens in eine Drehbewegung umwandelte. Für das 18. Jahrhundert waren das bemerkenswerte ingenieurstechnische Höchstleistungen - man kann sie sich als den fernen Urgroßvater des heutigen Motorblocks vorstellen.

2,5 Tonnen und 12 PS: Was war das technisch für ein Fahrzeug?

Wenn du die technischen Daten des Fardier liest, wirst du dir sicher den Kopf mit beiden Händen halten. Wir sagen ja heute schon "riesiger Motor", wenn ein Sportwagen mehr als 3 Liter Hubraum hat? Setz dich mal an Cugnots Kessel: 62.000 cm³. Und die Leistung aus diesem riesigen Volumen? Nur 12 PS und 112 Nm Drehmoment. Ein Vergleich aus dem Alltag: Das ist, als hätte man Fahrradpedale an den Motor eines Lastwagens gekoppelt.

Fällt dir in dieser Tabelle ein Detail auf? Der Antrieb und der Dampfkessel des Fahrzeugs saßen auf dem Vorderrad. Das heißt, das erste Auto der Geschichte war gleichzeitig auch das erste Frontantriebsauto - aber wegen der schlechten Gewichtsverteilung war es unglaublich instabil. Die Mängel des Aufbaus beschränkten sich außerdem nicht nur darauf: Der Kessel war ineffizient, schlecht isoliert, hatte kein Sicherheitsventil, Lenkung und Bremse waren äußerst primitiv (die Bremse war ein Holzblock, der gegen das Rad gedrückt wurde!). Also schwer, instabil und mit einer Bremse aus Holz. Klingt das nicht nach einem Unfallszenario? Genau deshalb wirkt diese Geschichte so glaubwürdig.

Die berühmte Mauergeschichte: Ist der erste Autounfall der Geschichte echt?

Jetzt kommen wir zum Hauptgang. Der Erzählung nach geriet Cugnots zweiter Prototyp 1771 außer Kontrolle und riss eine Gartenmauer in Paris um - in einer anderen Version die Ziegel-/Steinmauer des Pariser Zeughauses. Dies gilt als der wahrscheinlich bekannteste Autounfall der Geschichte. Der Stich aus dem 19. Jahrhundert, der die Szene zeigt, ist ebenfalls recht berühmt: dargestellt ist, wie die Männer fluchtartig aus dem in die Mauer geredeten Fahrzeug entkommen. Wäre das damals auf dem Facebook des Zeitalters viral gegangen, wäre die Schlagzeile sicher so gewesen: "Das erste Auto der Welt krachte bei seiner ersten Fahrt in eine Mauer!"

Aber halt, da steckt ein großes Fragezeichen hinter. Dieses Ereignis taucht in keinen Aufzeichnungen der damaligen Zeit auf. Es wurde erstmals 1804, also genau 33 Jahre nach dem angeblichen Unfall, schriftlich festgehalten. Ebenso ist die Geschichte weit verbreitet, "Cugnot wurde wegen gefährlicher Fahrzeugführung verhaftet und verurteilt", aber auch sie wird nur mit dem Vorbehalt "wenn sie stimmt" erzählt. Wir haben also zwei Möglichkeiten: Entweder gab es den Unfall wirklich und niemand kam auf die Idee, etwas schriftlich festzuhalten, oder es wurde später als sehr überzeugende Legende zur Erzählung hinzugefügt. Ehrlich gesagt passen beide ziemlich gut in die Geschichte des Automobils, oder?

Der Titel "erster" ist außerdem selbst umstritten. Als ältestes selbstbewegliches Fahrzeug wird manchmal ein 1672 an der Jesuitenmission in China von Ferdinand Verbiest entworfenes Fahrzeug vorgeschlagen. Aber dieses Fahrzeug war zu klein, um einen Fahrer zu tragen, und wurde vielleicht nie gebaut, vielleicht lief es nie. Cugnots Unterschied ist jedoch der: Sein Fahrzeug wurde tatsächlich gebaut und funktionierte tatsächlich. Deshalb bleibt der Titel "erstes vollwertiges, funktionierendes mechanisches Landfahrzeug" in seinem Namen.

Warum scheiterte das Auto, warum wurde das Projekt eingestellt?

Der größte Feind der Fardier war, seltsamerweise, nicht die Mauer, sondern der Dampfdruck. Die Kesselleistung des Fahrzeugs war selbst an damaligen Maßstäben gemessen schwach: Das Feuer musste neu entfacht und der Dampfdruck wieder aufgebaut werden, deshalb musste das Fahrzeug alle 10 bis 15 Minuten anhalten. Es gab auch keine wirksame Methode, den Kessel schnell neu zu befüllen. Stell dir das vor: Heute fährst du zur Tankstelle und tankst in 2 Minuten voll; Cugnot dagegen ging bei jeder kurzen Pause das Ritual des Feurens ein.

Trotzdem gab es vielversprechende Momente. Bei einem wichtigen Versuch im November 1770 fuhr das Fahrzeug mit Last eine Strecke von etwa 4,8 km'te überwand er die Strecke in einer Stunde. Auch wenn das weit unter dem Ziel lag, zeigte es, dass ein sich selbst bewegendes Fahrzeug keine leere Illusion war.

Doch das Folgende war traurig. Nach einigen Versuchen wurde das Projekt aufgegeben, und damit endete die erste Erfahrung der Französischen Armee mit dem mechanischen Fahrzeug. Das Programm wurde nach dem Unfall mangels finanzieller Mittel 1771 auf Eis gelegt. Dazu kam noch ein politischer Sturm: Einer der Förderer Cugnots starb, der andere wurde ins Exil geschickt, womit die Finanzierung der Straßenfahrzeug-Experimente vollständig versiegte. Das Dampffahrzeug entging in der Französischen Revolution zweimal nur knapp der Zerstörung.

Auch Cugnots eigenes Schicksal war bitter. 1772 wies König Ludwig XV. ihm eine jährliche 600 Livres Rente zu; das Fahrzeug wurde in einem Arsenal aufbewahrt und 1800 dem Conservatoire National des Arts et Métiers in Paris übergeben - wo es heute noch ausgestellt ist. Aber 1789 wurde seine Rente gestrichen, und er musste ins Exil nach Brüssel gehen. Kurz vor seinem Tod kehrte er mit der gerade von Bonaparte wieder zugewiesenen Rente nach Paris zurück und verstarb 1804. Der Mann, der als Vater des Automobils gilt, verstarb also, ohne je zu sehen, wie groß seine Erfindung werden sollte.

Red Flag Act: Die Gesetze, die mechanische Fahrzeuge jahrelang zurückhielten

Cugnots Geschichte allein reicht schon aus zu erklären, warum das Automobil sich so lange verzögerte, aber es gibt auch noch eine separate Tragödie in England. Der Locomotives Act von 1865 - im Volksmund "Red Flag Act" genannt - führte für Straßenlokomotiven Geschwindigkeitsbegrenzungen von 2 mph in Ortschaften und 4 mph auf dem Land ein und vergrößerte die Besatzung auf drei Personen. In manchen Darstellungen wird angegeben, dass eine dieser drei Personen der Mann mit der roten Fahne war, der vorauslief. Ein Fahrzeug, das mit Schrittgeschwindigkeit eines Menschen unterwegs ist, dem läuft also auch noch ein Mann voraus - aus heutiger Sicht absurd, aber es zeigt, wie groß die Angst vor dem mechanischen Fahrzeug damals war.

Es wird angenommen, dass diese restriktiven Vorschriften die Entwicklung der britischen Motorindustrie erheblich erstickten; so sehr, dass diese Gesetze Großbritanniens Chance beendeten, Weltführer bei der Automobilentwicklung zu werden. Zusammengefasst lag der Grund für die Verzögerung des Automobils nicht nur im Mangel an Technologie; sondern ebenso an Bürokratie, Angst und gesellschaftlichem Widerstand. Schließlich war der Locomotives on Highways Act von 1896 die Gesetzgebung, die der Entwicklung der Automobilindustrie des Vereinigten Königreichs erlaubte - aber die verlorenen Jahre konnte niemand zurückholen.

Von Cugnot zu Benz: 116 Jahre langes Warten

Der Zeitunterschied zwischen Cugnots Fahrzeug und dem echten Automobil ist erstaunlich: etwa 116 Jahre. Am 29. Januar 1886 erhielt Carl Benz das Patent für den Motorwagen- Benz hatte 1885 das erste Benzinauto mit Verbrennungsmotor gebaut. Im selben Jahr entwickelte auch Gottlieb Daimler sein eigenes motorisiertes Fahrzeug. 1926 fusionierten Benz & Cie. (1883 von Carl Benz gegründet) und Daimler zu Daimler-Benz, also Mercedes-Benz; heute der älteste Automobilhersteller der Welt. Und um die 1900er Jahre wurde das Ford Model T das erste wirklich in Serie produzierte und für die breite Bevölkerung zugängliche Automobil.

Zwischen Cugnots Mauerunfall und Benz' Patent liegt also eine Lücke von mehr als einem Jahrhundert. In dieser Zeit entwickelte sich der Dampfantrieb zum Verbrennungsmotor, und das pferdelose Fardier wurde zum modernen Pkw. Aber der Same von allem wurde in diesem 2,5 Tonnen schweren, instabilen Ungetüm mit Holzbremsen gelegt.

2010 wieder in Betrieb: Was erzählen uns die Repliken?

Das Schönste an der Sache ist: Cugnots Idee ist nicht gestorben. Im Jahr 2010 - exakt nach dem Original 241 Jahre später - bauten Studenten des ParisTech in Zusammenarbeit mit der Gemeinde Void-Vacon, Cugnots Heimatort, eine Kopie des Fardier. Die Replika funktionierte tadellos und bewies, dass die Versuche von 1769 zeigten, dass das Konzept wirklich funktionierte. Sie wurde auf dem Pariser Automobilsalon 2010 ausgestellt und kehrte anschließend nach Void-Vacon zurück.

Im selben Jahr vollendete auch das Tampa Bay Automobile Museum eine vollständig funktionsfähige, originalgetreue Replika von Grund auf, und Cugnots Fardier wurde zum ersten Mal seit über 200 Jahren in Betrieb genommen. Diese Replika ist dem Original "bis ins letzte Detail, bis zur letzten Schraube" treu; dabei wurden General de Gribeauvals ursprüngliche Spezifikationen, die gröbere Replika, die 1935 in Deutschland für einen Dampf-Dokumentarfilm gebaut wurde, und ein moderner Rohrkesselentwurf (diesmal wenigstens mit einem Sicherheitsventil!) verwendet. Ja also, Cugnots Fahrzeug funktionierte wirklich - sogar 241 Jahre später. Das wirft die eigentliche Frage auf: Wären Finanzierung und Unterstützung damals weitergelaufen, wäre das Automobil dann viel früher geboren worden?

Prallte er nun gegen die Mauer oder nicht? Schlussgedanken

Meine Einschätzung ist diese: Es ist schwer zu beweisen, ob sich der Unfall wirklich ereignet hat, aber der Grund, warum sich diese Geschichte so gehalten hat, ist ganz klar - das Fardier war ein absoluter Unfallkandidat. Mit seinem instabilen Aufbau, seiner Holzbremse, dem Dampf, der alle 10-15 Minuten nachließ, und seinem stürmischen Hubraum von 62 Litern wäre eine Kollision mit einer Mauer vielleicht geschehen, vielleicht nicht... Vielleicht geschah sie wirklich, und niemand hat darüber geschrieben; vielleicht geschah sie nie, aber die Menschen glaubten so fest an dieses Bild, dass 33 Jahre später mit einem Stich Geschichte geschrieben wurde.

Das eigentlich Verblüffende ist: Ob der Unfall nun wirklich geschah oder ob er Legende ist - Cugnots Dampffahrzeug ist die beste Zusammenfassung der abenteuerlichen und späten Geburt des Automobils. Das erste Auto war nicht perfekt, es war sogar gefährlich. Aber es funktionierte. Und weil es funktionierte, konnte es der erste Baustein des Weges zu den heutigen Automobilen sein. Glaubst du, dass diese Geschichte wahr ist? Verdient ein gegen eine Mauer gefahrenes Fahrzeug, eines der beliebtesten Erzählungen der Geschichte zu sein? Ich denke ja - denn jede große Erfindung beginnt damit, dass sie gegen eine Mauer fährt.

Quellen

• Nicolas-Joseph Cugnot
• Vorschau auf das Archiv! | Tampa Bay Automobile Museum - 1770 Fardier De Cugnot
• Cugnots dampfbetriebenes Straßenfahrzeug | EBSCO Research Starters
• Cugnot fardier à vapeur Replik - Octane Magazine
• Locomotive Acts
• Der Tag, an dem das Automobil befreit wurde - The Times
• Cugnots Fardier - ETHW
• Replik des Fardier de Cugnot in Pinellas Park - Atlas Obscura
• Die Vorgängerunternehmen (1886-1920) - Mercedes-Benz Group
• Zeitleiste der Automobilgeschichte - History.com