Welches Modell war Benz' erstes seriengefertigtes Automobil?

Benz' erstes in Serie gefertigtes Auto war nicht der Patent-Motorwagen Nr. 1, der 1885 in der Werkstatt blieb; der im Sommer 1886 öffentlich auf den Straßen von Mannheim gefahrene motorisierte Stanhope (Nr. 2), der im Sommer 1886 öffentlich auf den Straßen von Mannheim gefahren wurde, und das darauf folgende Modell 2, das 1888 in den Verkauf ging. Dieses Fahrzeug mit einem Preis von 3000 Mark, 1,5 PS und zwei Gängen kann als das erste wirklich produzierte praktische Automobil gelten.

Das Bild in unserem Kopf ist immer dasselbe: Carl Benz erfindet 1885 ein seltsames dreirädriges Gefährt, und noch im selben Jahr öffnet sich dem Automobil die Welt. Die Wirklichkeit ist etwas komplizierter und meines Erachtens viel interessanter. Denn jenes berühmte Fahrzeug von 1885 war, wie der Name schon sagt, ein Prototyp, und seine ersten Tage verliefen nicht so glänzend wie angenommen. Lass mich dir jetzt diese Geschichte erzählen, indem ich den Etiketten Nr. 1 und Nr. 2 in den Unterlagen folge; meiner Meinung nach wirst du danach Fragezeichen bezüglich des Geburtstags des Automobils im Kopf behalten.

Nr. 1 Konnte die Werkstatt nicht verlassen: Die Schwachstellen des Prototyps von 1885

Benz entwickelte sein erstes motorisiertes Velocipede, also den Nr. 1, von 1884 bis Anfang 1886. Der Einzylinder-Viertaktmotor, der mit einem petrochemischen Kraftstoff namens Ligroin lief, hatte einen Hubraum von 954 ccm, aber seine Leistung war lächerlich niedrig: 0,68 PS, also etwa 0,75 Pferdestärken. Wenn du heute bedenkst, dass sogar ein Rasenmäher stärker ist, warne ich dich schon jetzt als Starter mit getanktem Benzin: Mit diesem Fahrzeug gibt es kein Fahren, nur Geduld.

Das auffälligste Detail ist Folgendes: Nr. 1 konnte anfangs nur auf dem Fabrikgelände genutzt werden und wurde über kurze Strecken betrieben. Benz vergrößerte 1885 schrittweise die Reichweite, zog es aber vor, nachts und auf einsamen Straßen zu fahren. Warum? Denn kein Erfinder möchte ein so leicht umkippendes und nervenaufreibendes Fahrzeug tagsüber vor aller Augen fahren. Benz erzählt in seinen später geschriebenen Memoiren von diesen geheimen Testnächten; die Geburt des Automobils ist also gewissermaßen die Geschichte von Mitternachtsversuchen.

Fügen wir noch hinzu: Die endgültige Form des Nr. 1 ist heute nicht genau bekannt. Das Fahrzeug war ursprünglich kein völlig neues Ganzes; Motor und Getriebe wurden weitgehend auf den Nr. 2 übertragen. 1895 führte der Verkaufsleiter der Firma mit den verbliebenen Teilen einen Wiederaufbau durch, und dieses Fahrzeug wurde 1906 einem Museum übergeben; es wird dort noch immer ausgestellt. Das 'erste Automobil', das du also in der Vitrine siehst, ist in Wahrheit ein später wiederaufgebautes Fahrzeug.

Der Tag des Patents und der 3. Juli 1886: Nr. 2 Geht auf die Straßen

Benz reichte den Patentantrag am 29. Januar 1886 ein, und die Registrierung erfolgte am 2. November 1886. Das gilt offiziell als die Geburtsurkunde des Automobils und genießt zu Recht einen guten Ruf. Aber ein Patent macht etwas nicht zur Praxis. Zur Praxis wurde es durch die öffentliche Fahrt, die am 3. Juli 1886 in Mannheim stattfand, und diese Fahrt geht in Bens eigenen Aufzeichnungen als erste öffentliche Ausfahrt ein. Auf Fotos ist zu sehen, dass Benz den Nr. 2 zusammen mit Max Rose benutzte. Das Tempo lag bei etwa 16 km/h; heute selbst für eine Schulpflicht langsam, aber für damalige Verhältnisse revolutionär.

Der Nr. 2 hatte einen Aufbau namens Motorisierte Stanhope-Gig; also kein Auto, sondern buchstäblich ein pferdewagentypischer Aufbau. Aber genau hier wird die Geschichte interessant: Viele Einschätzungen gehen davon aus, dass der Patent-Motorwagen Nr. 2 nicht die Nr. nicht 1, sondern das erste praktische Automobil. Warum? Die Gründeliste ist kurz und überzeugend zugleich:

• Zweiganggetriebe, also eine andere Gangwahl am Berg und auf ebener Strecke.
• Bessere Bremsen.
• Alle Bedienelemente in Reichweite des Fahrers.
• Wenigere Kipptendenz dank stabilerer Holzbahnräder mit Eisenbereifung.

Ich mache einen einfachen Vergleich: Wenn der Nr. 1 der erste Experimentierkreidelaborversuch war, dann ist der Nr. 2 das tatsächliche Schreiben mit diesem Kreidestück. Beides ist wichtig, aber die Menschen lesen, was geschrieben wurde; nicht den Kreidestift. Deshalb erscheint es mir sehr sinnvoll, den Begriff praktisches Automobil für den Nr. 2 zu verwenden.

Modell 2 von 1888: Der tatsächliche Beginn der Serienproduktion

Dies ist der Kern des Artikels. Benz hat in seinen 1925 veröffentlichten Memoiren ein Foto selbst beschriftet: das erste Serienfahrzeug von 1888; 1,5 PS, bis zu einer Geschwindigkeit von etwa 16 km/h 2 Gänge und damals zum Preis von 3000 Mark. Diese Zeile unterstützt direkt die im Zentrum des Themas stehende These: In Bens Augen beginnt die Serienproduktion mit dem Modell 2 von 1888. Heute erkennt die Mehrheit der Automobilwelt an, dass der öffentliche Verkauf und damit die Produktion 1888 begann; sogar Bens Enkelin bestätigt dies anhand der eigenen Unterlagen der Marke.

Die technische Aufschlüsselung des Modells 2 sieht so aus: 1,5 PS, eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 16 km/h und 2 Gänge. Der Preis von 1888 lag bei etwa 3000 Mark. Der Hubraum wuchs je nach Produktionsjahren: Zwischen 1886 und 1889 stieg der Einzylindermotor von 1045 ccm auf 1660 ccm und von dort bis auf 1990 ccm, und die Leistung erhöhte sich von 1,5 PS auf 2,5 PS und schließlich auf 3 PS. Insgesamt wurden zwischen 1886 und 1893 etwa 25 Fahrzeuge hergestellt; denk bei Serienproduktion also nicht an Fords Tausend-Fahrzeuge-pro-Tag-Linie, sondern an einen Werkstattrhythmus.

Wenn man sich diese Tabelle ansieht, ist der Unterschied deutlich, oder? Das linke Fahrzeug ist der Stolz des Erfinders, das rechte Fahrzeug das Produkt des Kunden. Genau mit der Brücke zwischen diesen beiden Rollen wurde der erste Schritt der Automobilgeschichte getan.

Émile Roger und die Geschichte des ersten Verkaufs

Sobald ein Produkt hergestellt ist, folgt der Verkauf; und auch der erste Käufer eines Automobils war kein gewöhnlicher Kunde. Benz' ersten Fahrzeugverkauf tätigte er 1887 an Émile Roger. Roger war ein Fahrradhersteller aus Paris und verfügte über das Recht zur lizenzierten Produktion von Fahrzeugen und Motoren in Frankreich. die PR-Arbeit für das Automobil begann also ebenfalls in jenem Herbst. Roger besuchte 1887 Mannheim, sah sich das Fahrzeug vor Ort an, war beeindruckt und kaufte es sofort. Dieser Verkauf ging als das erste von Benz verkaufte Fahrzeug in die Geschichte ein.

Der Status des Verkaufs ist allerdings etwas grau: Da es sich um einen eher privaten Kauf handelte, erkennt die Marke erst 1888 als Beginn des öffentlichen Verkaufs an. Roger wurde später Benz' Agent für Frankreich; Die Verkäufe vor 1890 erfolgten ausschließlich über Roger in Paris, und Roger war die Person, die entschied, wie viele Fahrzeuge produziert würden. Die erste Autovertretung der Welt bestand also aus einer einzigen Person, und auch die Kontrolle über den Bestand lag bei ihr.

Roger stellte sein Fahrzeug auch auf einer Ausstellung in Paris aus, doch ernsthafte Verkäufe begannen erst 1892. Benz stellte im September 1888 ein Fahrzeug in München aus und wurde beim Fahren mit seiner Frau Bertha in der Umgebung von München in einer Zeitung abgebildet; d.h. die PR-Berichterstattung über das Automobil begann ebenfalls an jenem Herbst.

Wie Bertha Benz' Fahrt die Produktion veränderte

Alle, die eine Lektion in Marketing bekommen möchten, sollten sich das Datum 5. August 1888 notieren. An diesem Tag wurde Bertha Benz zur ersten Person, die eine Langstreckenfahrt mit einem Auto mit Verbrennungsmotor unternahm: Eine Strecke von über 100 km von Mannheim nach Pforzheim, mit dem Modell Nr. 3. 3 von Mannheim nach Pforzheim. Diese Fahrt legte offen, wie ein Ingenieur, der die Mängel des Fahrzeugs in der realen Welt mit eigenen Augen sehen wollte.

Während der Fahrt zeigten sich zwei große Probleme. Das erste war die Steigfähigkeit: An Steigungen erstickte das Fahrzeug beinahe, was die Entwicklung eines zweiten Riemenantriebs anstelle eines größeren Motors mit Reduziergetriebe auslöste. Die Verlagerung des Lenkrads von horizontal auf vertikal gehört ebenfalls in diese Phase der Überarbeitung. Das zweite Problem waren die Bremsen: Bekannt ist, dass die Passagiere bei Bergabfahrten aussteigen und gehen mussten, weil die Bremsen zu schwach waren. Dass Bertha die abgenutzten Bremsen immer wieder mit Leder belegte, ist meiner Meinung nach als die erste Bremsenwartung am Straßenrand der Geschichte zu betrachten.

Kurz gesagt: Der Langstreckentest verbesserte die Produktion direkt. Dass heute eine Testfahrt die Richtung eines Modells bestimmt, ist völlig normal, doch 1888 war es eine Frau, die diese Idee umsetzte; das verdient es, in Erinnerung gerufen zu werden, wann immer man in ein Auto steigt und den ersten Gang einlegt.

Geschichtskorrektur oder Namensstreit?

Wem gehört nun der Titel des 'ersten Automobils'? Die meisten Quellen und die Marke selbst akzeptieren den Nr. 1 von 1886, da dieser patentiert wurde. 1 akzeptiert. Die Gegenmeinung bevorzugt aus den oben genannten praktischen Gründen den Nr. 2. 2 hervorhebt. Darüber hinaus fasst die Klassifizierung der Marke selbst alle dreirädrigen Varianten von 1886 bis 1894 unter einer einzigen Modellbezeichnung zusammen; also Nr. 1 / Nr. 2 / Die Modell-2-Unterteilung ist eine vergleichsweise junge Neubewertung in der Literatur. Eine auffällige Lücke ist auch diese: Von einem Modell 2 existiert heute kein einziges Foto. Es wird sogar behauptet, es habe sich um ein einzelnes Entwicklungsfahrzeug gehandelt, das auf vier Räder für ein höheres Modell umgerüstet wurde. Das heißt, wir kennen das Gesicht des ersten Serienfahrzeugs nicht genau; seltsam, aber wahr.

Es gibt auch eine allgemeinere Frage: Hat Benz das Automobil wirklich erfunden? Benzs Fahrzeug gilt als das erste praktische Benzinautomobil; es ist nicht die erste fahrende Maschine. Es gab zur selben Zeit auch Alternativen wie den Daimler von 1886. Denke deshalb beim Wort 'erfinden' nicht an ein einzelnes Glas: darin gibt es mehrere Erfinder, mehrere Daten. Benzs Verdienst ist, die glänzendste Schicht dieses Glases zu sein; aber nicht das ganze Glas allein.

Was bleibt heute übrig?

Das nachgebaute Exemplar der Original-Nr. 1 steht seit 1906 in einem Museum. Die Marke selbst stellt seit 2001 handgefertigte Repliken her; sie können mit Benzin fahren, dürfen aber nicht auf die Straße. Bisher wurden etwa 150 Kopien von verschiedenen Lieferanten hergestellt. Das heißt, das erste Automobil der Geschichte wird immer noch in Werkstätten neu geboren; und zwar mit dem Geruch von Benzin.

Meiner Meinung nach ist die eigentliche Lektion diese: Die Geschichte einer Erfindung besteht nicht nur aus dem Patentdatum. Prototyp, praktisches Fahrzeug, erster Verkauf und erste lange Fahrt sind jeweils eigene Meilensteine. In Benz' Geschichte gibt es all das; wir bringen nur durcheinander, wenn wir versuchen, alles in ein einziges Jahr zu pressen. Jetzt bist du dran: Welches Fahrzeug würdest du mit dem Etikett 'erstes Automobil' versehen, wenn du es entscheiden könntest? Das Patent der Nr. 1 oder das 1888er Serienfahrzeug für 3000 Mark? Ich warte in den Kommentaren.

Quellen

• Benz Patent-Motorwagen
• Benz Patent Motor Car: Das erste Automobil (1885–1886)
• 1886 Benz Patent Motorwagen – Geburt des Automobils
• 1886 Benz Motorwagen
• 1886 Benz Patent Motorwagen Replika
• 29. Januar 1886 – die Geburt des Automobils?
• Emile Roger und Roger-Benz-Autos in Frankreich