Städte, die sich gegen das Aufkommen des Autos wandten, und die Jahre ihrer Verbote

Heutzutage können wir ohne Autos nicht leben, aber schauen Sie: In der Geschichte gab es zwei Orte, die motorisierte Fahrzeuge vollständig verboten: die Prince-Edward-Insel in Kanada (1908–1919) und den Kanton Graubünden in der Schweiz (1900–1925). Das Autofahren war also einst in bestimmten Teilen der Welt regelrecht verboten. Auf dieser Seite erzähle ich die Geschichte dieser beiden Verbote, die Gründe für den dahinterstehenden Widerstand und den Kampf des Automobils um gesellschaftliche Akzeptanz.

Warum wurde das Automobil verboten? Die wahren Gründe hinter dem Verbot

Auf den ersten Blick klingt es absurd, oder? Doch zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Automobil in den Augen aller keineswegs eine liebenswerte Erfindung. Die Begründungen der Gegner waren: Lärm, Staubwolken und eine physische Bedrohung für Fußgänger. Frühe Automobile hatten noch keinen Schalldämpfer wie heute; ihr Geräusch war so störend, dass es sich kaum mit einem Traktor vergleichen lässt. Und die größten Opfer dieses Lärms waren nicht die Menschen, sondern die Pferde. Für eine Gesellschaft, die im Zeitalter der Pferdekutsche lebte, war es eine echte Katastrophe, wenn Pferde mitten im Verkehr in Panik gerieten und zu Tode kamen.

Dazu kam noch eine klassenbezogene Dimension. Das Automobil war damals ein Luxus, den sich nur Reiche leisten konnten. In einer Zeit wirtschaftlicher Depression auf der Insel empfanden es viele Menschen als Beleidigung, wenn sie mit ihren Pferden ihre Waren zum Markt brachten und dabei zusehen mussten, wie ein paar Reiche in Staubwolken davonrasten. Andrew MacLean, ein Unterstützer des Verbots auf PEI, deutete dies als Tritt gegen die Reichen in wirtschaftlich schlechten Zeiten. Dazu kam noch ein religiöser und gesellschaftlicher Rhythmus: Die Menschen gingen sonntags zur Kirche und samstags einkaufen, und sie fürchteten, dass schnell vorbeizirkulierende Autos diese Ordnung stören würden. In Dokumenten jener Zeit wurden Automobile als devil wagons (Teufelswagen) und public nuisances (öffentliche Belästigungen) bezeichnet. Sogar der Titel eines Buches lautete Ban the Automobile: Instrument of Death, also "Verbietet das Automobil: ein Todesinstrument". Das zeigt, wie real die Angst dieser Menschen war.

Prince Edward Island: Der einzige Ort in Nordamerika, wo Autos verboten waren

Auf dieser kleinen Insel im Osten Kanadas reicht die Geschichte des Automobils eigentlich ziemlich weit zurück. Das erste pferdelose Fahrzeug kaufte 1866 der Pfarrer von North Rustico, Georges-Antoine Belcourt; es gilt als das erste in Britisch-Nordamerika gekaufte Automobil. 1900 kauften Geschäftsmänner aus Charlottetown ein Dampfauto und nutzten es für lokale Rundfahrten. Wir können also nicht sagen, dass es auf der Insel keine Liebe zum Auto gab.

Doch dann änderte sich das Bild. 1908 gab es auf der Insel nur 7 Autos , da griff die Regierung ein und am 26. März 1908 billigte das Parlament einstimmig das Verbot von Kraftfahrzeugen. Die Begründungen für das Verbot waren Sicherheitsbedenken, die Angst der Pferde und Nutztiere sowie der schlechte Zustand der Inselstraßen. Das Verbot beschränkte sich nicht nur aufs Fahren: Auch der Import von Autos wurde verboten, und für Fahrer, die sich nicht daran hielten, war Haftstrafe vorgesehen. Zwischen 1908 und 1919 war PEI der einzige Ort Nordamerikas, wo Autofahren illegal war.

Straßen wie ein Flickenteppich: Das Verbot war kaum durchsetzbar

Das Verbot konnte nie vollständig durchgesetzt werden, weil die Insel zu einem echten "Flickenteppich" wurde: in manchen Regionen waren Autos erlaubt, in anderen verboten. Die Fahrer fanden eine abenteuerliche Lösung. Der Farmer Frank Tuplin aus Fox durfte sein Auto in Summerside nicht fahren; er schickte es mit dem Zug nach Charlottetown und nutzte es dort. Stellt euch das mal vor - als würden wir heute unser Auto in den Zug verladen und in der nächsten Stadt fahren!

1913 nahm der Druck zu. Geschäftsleute forderten eine Lockerung des Verbots, weil die Tourismuseinnahmen dadurch um 90.000 Dollar gesunken seien. Ein Gesetz von April 1913 erlaubte Autos an Montagen, Mittwochen und Donnerstagen; an Dienstagen und Freitagen (Kirchenvorbereitung), Samstagen (Einkaufstag) und Sonntagen (Kirchentag) blieb das Verbot bestehen. Dass diese Entscheidung aber ohne Rücksprache mit den Farmern getroffen wurde, sorgte für Ärger. Im Juni 1913 gab es eine Abstimmung auf Schulbezirksebene, und laut Berichten wollten über 90% der Teilnehmer das Verbot zurück; die offiziellen Ergebnisse wurden von der Regierung sogar geheim gehalten.

Das Ende des Verbots und die unbeugsamen Farmer

Der Erste Weltkrieg veränderte alles. Die Kriegsmobilisierung, sinkende Preise durch Massenproduktion und die wachsende Vertrautheit machten den Blick auf das Automobil milder. Ab 1916 konnten Regionen, die 75% der Unterschriften sammelten, das Verbot aufheben. 1917 schlug Premierminister John Alexander Mathieson die Aufhebung des Verbots vor, doch das Parlament blieb mit 14-14 unentschieden; durch die Stimme des Parlamentspräsidenten John S. Martin wurde der Antrag angenommen. Das Verbot wurde offiziell erst am 29. August 1919 aufgehoben. Aber ein interessantes Detail: Das Verbot endete zwar, doch die Farmer legten jahrelang weiterhin alte Sensenklingen, genagelte Bretter und Stacheldraht auf die Straßen, um den Autos den Weg zu versperren. Laut dem Historiker Rudy Croken blieben schwere Unfälle aufgrund von Pferdescheu aus, wie erwartet; das eigentliche Geschehen waren Fahrzeug-Sabotagen.

25 Jahre Verbot in der Schweiz: Das Beispiel Graubünden

In Europa verlief die Sache noch dramatischer. Der gebirgige Kanton Graubünden in der Schweiz verbot nach heftigen Protesten am 17. August 1900 das Autofahren auf allen Straßen des Kantons. Die Gründe klangen vertraut: scheuende Pferde, Lärm und Staub. Doch der Unterschied Graubündens zu PEI war die Dauer: Das Verbot dauerte volle 25 Jahre und ist damit das längste Verbot, das in Europa dem Automobil galt. Darüber hinaus hatte der Kanton alle Kraftfahrzeuge verboten, also waren sogar Motorräder verboten.

Die direkte Demokratie der Schweiz spielte hier eine interessante Rolle. Um das Verbot aufzuheben, wurden insgesamt neun Volksabstimmungen durchgeführt, und eine davon war die Abstimmung vom 13. Oktober 1907. Alle wurden abgelehnt; die Gegner des motorisierten Verkehrs bewarben ihn mit übertriebenen Formulierungen wie "monster luxurius". Schließlich hoben am 21. Juni 1925 die Wähler mit 52% das Verbot auf. Der Unterschied betrug also nur 2%! Das ist ein klassisches Beispiel dafür, wie die Demokratie Innovationen verzögern kann. Und natürlich kamen die Kantonsjahre nach dem Ende des Verbots hinterher; 1925 war die Zahl der Fahrzeuge noch sehr gering.

Die ersten Regelungen: Regeln, bevor das Verbot kam

Von völligen Verboten abgesehen kamen die ersten Reaktionen auf das Automobil tatsächlich in Form von Regulierungen. Großbritannien legte mit dem 1865 erlassenen Locomotive Act (umgangssprachlich Red Flag Act) auf dem Land eine Geschwindigkeitsgrenze von 4 Meilen und in der Stadt von 2 Meilen pro Stunde fest und schrieb vor, dass vor jedem Fahrzeug ein Läufer mit roter Flagge gehen musste. Stell dir also einen Mann vor, der vor dem Auto eine Flagge schwingt! Als das neue Gesetz vom 14. November 1896 die Flaggenpflicht aufhob, feierten die Fans motorisierter Fahrzeuge die Fahrt von London nach Brighton, indem sie die Flagge zerschnitten. Danach aktualisierte das Vereinigte Königreich 1903 seine Gesetzgebung mit dem Motor Car Act. Auf der anderen Seite des Atlantiks wurde Connecticut am 21. Mai 1901 der erste US-Bundesstaat, der motorisierte Fahrzeuge regelte: innerorts 12 Meilen pro Stunde, auf dem Land 15 Meilen pro Stunde.

Fußgänger-Todesfälle und die Entstehung des Begriffs "Jaywalking"

Einer der greifbarsten Gründe für den Widerstand betraf den Tod. Die Verkehrsunfälle der frühen Zeit waren äußerst brutal: 1896 wurde eine Frau, die von einem mit 4 Meilen pro Stunde fahrenden Auto angefahren wurde, zum ersten dokumentierten Verkehrstoten; 1899 wurde ein Auto, das einen Fußgänger tötete, als einer der ersten dokumentierten Fälle verzeichnet. Damals standen Fußgänger im Mittelpunkt des Verkehrs, und Fahrer wurden unabhängig von den Umständen in der Regel fahrlässiger Tötung beschuldigt. Anfänglich stand das Recht also nicht auf der Seite des Autos, sondern der Fußgänger.

Dann kehrte sich diese Erzählung um. Der Begriff "Jaywalking", also das regelwidrige Überqueren der Straße durch Fußgänger, wurde durch den Einfluss der Automobilindustrie verbreitet. Kurz gesagt wurde die Definition des Vergehens im Laufe der Zeit vom Fußgänger zugunsten des Autos neu geschrieben. In den Augen der städtischen Amerikaner der 1920er Jahre waren Autos und ihre Fahrer "Schurken", die anderen die Freiheit nahmen. Je weiter sich das Automobil verbreitete, desto mehr ging die Pferdepopulation zurück, und das Pferd verlor im Zeitalter des Automobils seinen Job.

Was hat diese Geschichte mit heute zu tun?

Die Frage stellt sich: Die Geschichte der Auto-Gegnerschaft hat nie wirklich ein Ende gefunden. 1960 er versuchte ein US-Bundessenator, benzinbetriebene Fahrzeuge zu verbieten, und war beinahe erfolgreich. Die Geschichte von PEI und Graubünden zeigt, dass jede neue Technologie in der Gesellschaft denselben Zyklus durchläuft: zuerst Angst und Widerstand, dann Regulierung und schließlich Akzeptanz. Die heutige Debatte über Städte, die Autos in Innenstädten einschränken und Umweltzonen ausweisen, speist sich aus derselben Quelle.

Meiner Meinung nach ist die auffälligste Lehre die folgende: Das Auto erwies sich nie als Albtraum, aber manche Ängste waren auch nicht völlig unbegründet. Verkehrsunfälle sind real, Lärm und Verschmutzung sind real. PEI und Graubünden sind zu weit gegangen, aber die gesellschaftliche Akzeptanz des Automobils war nie gratis und ist auch heute noch Verhandlungssache. Glaubst du, dass eines Tages ähnliche Verbotsdimensionen für die heutigen Fahrzeuge geschrieben werden? Wenn man die Geschichte betrachtet, sollte man nichts ausschließen.

Quellen

• Automobilverbot auf Prince Edward Island
• P.E.I. bremste vor 115 Jahren die Autos aus. Es dauerte 5 Jahre, um das Verbot aufzuheben
• Als PEI Autos verbot
• Automobilverbot in Graubünden
• Graubünden: der Kanton, der Nein zum Automobil sagte
• Der Schweizer Kanton, in dem Autos von Pferden gezogen werden mussten
• Graubünden autofrei 1900-1925
• Connecticut erlässt das erste Tempolimit-Gesetz
• Motor Car Act 1903
• Rotflaggen-Verkehrsgesetze
• Als Städte Autos als gefährliche Eindringlinge behandelten
• Eine kurze Geschichte der Verkehrstoten in den USA
• Die vergessene Geschichte, wie Automobilhersteller das Vergehen des jaywalking erfanden
• Der vergessene Kampf für ein Verbot von benzinbetriebenen Autos in den 1960er Jahren