শহরগুলো যেগুলো অটোমোবাইলের আগমনের বিরোধিতা করেছিল এবং নিষেধাজ্ঞার বছরগুলো

আজ আমরা গাড়ির কথা না ভেবে বাঁচতে পারি না, কিন্তু দেখুন, ইতিহাসে দুটি জায়গা ছিল যেখানে মোটরযান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল: কানাডার Prince Edward Island দ্বীপ (1908-1919) এবং সুইজারল্যান্ডের Grisons ক্যান্টন (1900-1925)। অর্থাৎ একসময় বিশ্বের কিছু প্রান্তে গাড়ি চালানো আসলেই অপরাধ ছিল। এই পৃষ্ঠায় আমি এই দুটি নিষেধাজ্ঞার গল্প, তার পেছনের প্রতিরোধের কারণগুলো এবং সমাজে গাড়ির গ্রহণযোগ্যতার সংগ্রামের কথা বর্ণনা করছি।

গাড়ি কেন নিষিদ্ধ হয়েছিল? নিষেধাজ্ঞার পেছনের প্রকৃত কারণগুলো

প্রথম দেখায় অবাস্তব মনে হয়, তাই না? কিন্তু 1900-এর দশকের শুরুতে গাড়ি সবার চোখে ভালোবাসার যোগ্য কোনো উদ্ভাবন ছিল না। বিরোধীদের যুক্তিগুলো ছিল এরকম: শব্দ, ধুলোর ঝড় এবং পথচারীদের প্রতি শারীরিক হুমকি। প্রাথমিক গাড়িগুলোতে আজকের মতো কোনো সাইলেন্সার ছিল না; তাদের শব্দ একটি ট্রাক্টরের চেয়েও অনেক বেশি বিরক্তিকর ছিল। তাছাড়া সেই শব্দের সবচেয়ে বড় শিকার মানুষ নয়, বরং ঘোড়া। ঘোড়ার গাড়ির যুগে বসবাসকারী একটি সমাজের জন্য, ট্রাফিকের মাঝখানে আতঙ্কিত হয়ে মারা যাওয়া ঘোড়ার মালিক হওয়া সত্যিকারের বিপর্যয় ছিল।

এর সাথে শ্রেণিগত দিকও ছিল। সে সময়ে গাড়ি ছিল কেবল ধনীদের কেনার মতো একটি বিলাসবহুল জিনিস। দ্বীপের অর্থনীতি মন্দার মধ্যে থাকা এক সময়ে, কৃষকরা যখন ঘোড়ার সাহায্যে তাদের পণ্য বাজারে বহন করত, তখন কয়েকজন ধনীর ধুলোর ঝড় তুলে ছুটে যাওয়া দেখা অনেক মানুষের কাছে অপমানজনক মনে হতো। PEI-তে নিষেধাজ্ঞার সমর্থকদের একজন Andrew MacLean এটিকে অর্থনীতি মন্দার মধ্যে থাকা অবস্থায় ধনীদের প্রতি ছোঁড়া একটি লাথি হিসেবে ব্যাখ্যা করেন। আরও একটি ধর্মীয় ও সামাজিক ছন্দ ছিল: মানুষ রোববারে গির্জায়, শনিবারে কেনাকাটায় যেত এবং দ্রুতগতির গাড়ি এই ব্যবস্থা নষ্ট করবে বলে তারা ভয় পেত। সে যুগের নথিপত্রে গাড়ির জন্য devil wagons (শয়তানের গাড়ি) এবং public nuisances (জনসাধারণের বিরক্তির কারণ) এর মতো শব্দ ব্যবহার করা হতো। এমনকি একটি বইয়ের নামও ছিল Ban the Automobile: Instrument of Death, অর্থাৎ গাড়ি নিষিদ্ধ করুন: মৃত্যুর যন্ত্র। এটি দেখায় যে এই মানুষদের ভয় কতটা বাস্তব ছিল।

Prince Edward Island: উত্তর আমেরিকায় গাড়ি নিষিদ্ধ থাকা একমাত্র স্থান

কানাডার পূর্বে অবস্থিত এই ছোট দ্বীপে গাড়ির ইতিহাস আসলে বেশ প্রাচীন। প্রথম ঘোড়াবিহীন যানটি 1866 সালে North Rustico-এর পুরোহিত Georges-Antoine Belcourt ক্রয় করেন; এটি ব্রিটিশ উত্তর আমেরিকায় কেনা প্রথম গাড়ি হিসেবে বিবেচিত হয়। 1900 সালে চার্লটটাউনের ব্যবসায়ীরা একটি বাষ্পীয় গাড়ি কিনে স্থানীয় ট্যুরে ব্যবহার করেছিলেন। তাই বলা যায় না যে দ্বীপে গাড়ির প্রতি ভালোবাসা কখনো ছিল না।

কিন্তু চিত্রটা বদলে গেল। 1908 সালে দ্বীপে মাত্র 7টি অটোমোবাইল থাকলেও সরকার বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ করে এবং 26 মার্চ 1908-এ আইনসভা মোটর চালিত যানবাহনের উপর নিষেধাজ্ঞা সর্বসম্মতভাবে গ্রহণ করে। নিষেধাজ্ঞার কারণগুলো ছিল নিরাপত্তা জনিত উদ্বেগ, ঘোড়া ও গবাদি পশুদের ভয় পাওয়ানো এবং দ্বীপের রাস্তাগুলোর খারাপ অবস্থা। নিষেধাজ্ঞা শুধু চালানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি: গাড়ি আমদানিও নিষিদ্ধ করা হয় এবং নিষেধাজ্ঞা মানতে অস্বীকারকারী চালকদের জন্য কারাদণ্ডের বিধান রাখা হয়। 1908 থেকে 1919 সালের মধ্যে PEI ছিল উত্তর আমেরিকায় একমাত্র স্থান যেখানে গাড়ি চালানো বেআইনি ছিল।

পাহাড়ি কম্বলের মতো রাস্তা: নিষেধাজ্ঞা চালু রাখা অসম্ভব ছিল

নিষেধাজ্ঞা সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগ করা যায়নি, কারণ দ্বীপটি আসলে একটি "কম্বলের তালি"র মতো হয়ে গিয়েছিল: কিছু অঞ্চলে গাড়ি চালানো স্বাধীন, কিছু জায়গায় নিষিদ্ধ। চালকরা সমাধান খুঁজে পেল এক পাগলাটে উপায়ে। ফক্সের কৃষক ফ্রাঙ্ক টাপলিন সামারসাইডে তার গাড়ি চালাতে পারছিলেন না; তিনি তার গাড়ি ট্রেনে করে চার্লটটাউনে নিয়ে গিয়ে সেখানে ব্যবহার করতেন। ভাবুন তো, এটা আজকের দিনে আমাদের গাড়ি ট্রেনে তুলে পরের শহরে চালানোর মতো একটা ব্যাপার!

1913 সালে চাপ বাড়তে থাকে। ব্যবসায়ীরা বলেন যে নিষেধাজ্ঞার কারণে পর্যটন আয় 90,000 ডলার কমে গেছে এবং নিষেধাজ্ঞা শিথিল করার দাবি জানান। এপ্রিল 1913-এ জারিকৃত একটি আইন সোমবার, বুধবার এবং বৃহস্পতিবার গাড়ি চালানোর অনুমতি দেয়; মঙ্গলবার ও শুক্রবার (গির্জার প্রস্তুতি), শনিবার (কেনাকাটার দিন) এবং রবিবার (গির্জার দিন) নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকে। কিন্তু কৃষকদের সাথে পরামর্শ না করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া বিষয়গুলোকে জটিল করে তোলে। জুন 1913-এ স্কুল জেলা ভিত্তিতে একটি গণভোট করা হয় এবং রিপোর্ট অনুযায়ী অংশগ্রহণকারীদের 90%-এরও বেশি নিষেধাজ্ঞা পুনরায় চালু করার পক্ষে ছিলেন; সরকার আনুষ্ঠানিক ফলাফল গোপনই রাখে।

নিষেধাজ্ঞার সমাপ্তি এবং হার না মানা কৃষকরা

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ সবকিছু বদলে দেয়। যুদ্ধের মোবিলাইজেশন, ব্যাপক উৎপাদনের ফলে দাম কমে যাওয়া এবং ক্রমবর্ধমান পরিচিতি অটোমোবাইলের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গিকে নরম করে তোলে। 1916 সাল থেকে যেসব অঞ্চল স্বাক্ষরের 75% সংগ্রহ করতে পারত, তারা নিষেধাজ্ঞা তুলে নিতে পারত। 1917 সালে প্রধানমন্ত্রী জন আলেকজান্ডার ম্যাথিসন নিষেধাজ্ঞা তোলার প্রস্তাব দেন কিন্তু পরিষদ 14-14 সমান হয়ে যায়; স্পিকার জন এস. মার্টিনের ভোটে প্রস্তাবটি পাস হয়। নিষেধাজ্ঞা আনুষ্ঠানিকভাবে 29 আগস্ট 1919 তারিখে তোলা হয়। তবে একটি মজার বিবরণ: নিষেধাজ্ঞা শেষ হয়ে গেলেও কৃষকরা বছরের পর বছর রাস্তায় পুরনো কাস্তের ব্লেড, কাঁটাওয়ালা তক্তা এবং কাঁটাতার রেখে গাড়ির পথ রুদ্ধ করতে থাকে। ইতিহাসবিদ রুডি ক্রোকেনের মতে ঘোড়ার ভয় থেকে সৃষ্ট বড় দুর্ঘটনা যেমন প্রত্যাশা করা হয়েছিল তেমন হয়নি; আসলে যা ঘটেছিল তা ছিল যানবাহন স্যাবোটাজ।

সুইজারল্যান্ডে 25 বছর ধরে নিষেধাজ্ঞা: গ্রিসন্সের উদাহরণ

ইউরোপে এই ব্যাপারটা আরও নাটকীয় ছিল। সুইজারল্যান্ডের পার্বত্য গ্রিসন্স (গ্রাউবুন্ডেন) ক্যান্টন শক্তিশালী প্রতিবাদের পর 17 আগস্ট 1900-এ ক্যান্টনের সমস্ত রাস্তায় অটোমোবাইল চালানো নিষিদ্ধ করে। কারণগুলো ছিল পরিচিত: ঘোড়া ভয় পাওয়া, শব্দ এবং ধুলো। কিন্তু Grisons-এর PEI থেকে পার্থক্য ছিল সময়ের দৈর্ঘ্য: নিষেধাজ্ঞাটি সম্পূর্ণ ২৫ বছর স্থায়ী হয়েছিল এবং এটি ইউরোপে গাড়ির ওপর আরোপিত দীর্ঘতম নিষেধাজ্ঞা বলে মনে করা হয়। তাছাড়া ক্যান্টনটি সব ধরনের মোটরযান নিষিদ্ধ করেছিল, অর্থাৎ মোটরসাইকেলও নিষিদ্ধ ছিল।

সুইজারল্যান্ডের প্রত্যক্ষ গণতন্ত্র এখানে একটি আকর্ষণীয় ভূমিকা পালন করেছিল। নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের জন্য মোট নয়টি গণভোট অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং তার মধ্যে একটি ছিল 13 অক্টোবর 1907 তারিখের ভোট। সবগুলোই প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল; মোটর ট্রাফিকের বিরোধীরা এটিকে "monster luxurius"-এর মতো অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি দিয়ে প্রচার করছিল। অবশেষে ২১ জুন 1925 তারিখে ভোটারদের ৫২% নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে। অর্থাৎ ব্যবধান ছিল মাত্র ২%! এটি গণতন্ত্র কীভাবে উদ্ভাবনকে বিলম্বিত করতে পারে তার একটি ক্লাসিক উদাহরণ। আর অবশ্যই নিষেধাজ্ঞা শেষ হলে ক্যান্টনটি বছরের পর বছর পিছিয়ে ছিল; 1925 সালেও যানবাহনের সংখ্যা এখনও খুব কম ছিল।

প্রথম বিধানসমূহ: নিষেধাজ্ঞার আগের নিয়মকানুন

সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা একপাশে রাখলে, গাড়ির বিরুদ্ধে প্রথম প্রতিক্রিয়া আসলে নিয়ন্ত্রণের আকারে এসেছিল। ইংল্যান্ড, 1865 সালে প্রণীত Locomotive Act দিয়ে (জনপ্রিয় নামে Red Flag Act) গ্রামাঞ্চলে ঘণ্টায় ৪ মাইল এবং শহরে ঘণ্টায় ২ মাইল গতিসীমা নির্ধারণ করে এবং প্রতিটি যানবাহনের সামনে লাল পতাকা হাতে হাঁটা একজন ব্যক্তি থাকা বাধ্যতামূলক করে। কল্পনা করুন, গাড়ির সামনে পতাকা নাড়ানো একজন লোক! ১৪ নভেম্বর 1896 তারিখে প্রণীত নতুন আইন এই পতাকার বাধ্যবাকিতা প্রত্যাহার করলে মোটরযান অনুরাগীরা লন্ডন থেকে ব্রাইটন পর্যন্ত পতাকা দুই ভাগ করে উদযাপন করেন। পরে 1903 সালে যুক্তরাজ্য Motor Car Act দিয়ে আইন হালনাগাদ করে। অন্যদিকে, আটলান্টিকের ওপারে ২১ মে 1901 তারিখে কানেকটিকাট মোটরযান নিয়ন্ত্রণকারী প্রথম মার্কিন রাজ্যে পরিণত হয়: শহরের ভেতরে ১২ মাইল/ঘণ্টা, গ্রামাঞ্চলে ১৫ মাইল/ঘণ্টা।

পথচারীর মৃত্যু এবং "Jaywalking" ধারণার উদ্ভব

প্রতিরোধের সবচেয়ে বাস্তব কারণগুলোর মধ্যে একটি উদ্বেগ মৃত্যু সংক্রান্ত ছিল। প্রাথমিক যুগের সড়ক দুর্ঘটনাগুলো বেশ নিষ্ঠুর ছিল: 1896 সালে ঘণ্টায় 4 মাইল গতিতে চলা একটি গাড়ির ধাক্কায় এক নারীর মৃত্যু ছিল নথিভুক্ত প্রথম ট্রাফিক মৃত্যু; 1899 সালে একজন পথচারীকে হত্যাকারী যানটিও নথিভুক্ত প্রথম ঘটনাগুলোর একটি হিসেবে উল্লেখ করা হয়। সে সময়ে পথচারীদের ট্রাফিকের কেন্দ্রে স্থান দেওয়া হতো এবং ড্রাইভারদের পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, সাধারণত ইচ্ছাকৃত হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত করা হতো। অর্থাৎ শুরুতে আইন ছিল গাড়ির পক্ষে নয়, পথচারীদের পক্ষে।

পরে এই আখ্যানটি উল্টে গেল। "Jaywalking", অর্থাৎ পথচারীদের নিয়মহীনভাবে রাস্তা পার হওয়ার এই ধারণাটি, গাড়ি শিল্পের প্রভাবে প্রচলিত করা হয়েছিল। সংক্ষেপে বললে, অপরাধের সংজ্ঞা সময়ের সাথে সাথে পথচারীর বদলে গাড়ির পক্ষে পুনর্লিখিত হয়েছে। 1920-এর দশকে শহুরে আমেরিকানদের চোখে গাড়ি ও তাদের ড্রাইভাররা ছিল অন্যদের স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া "স্বৈরশাসক"। অটোমোবাইল ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে ঘোড়ার সংখ্যা ব্যাপকভাবে কমে গিয়েছিল এবং অটোমোবাইলের যুগে ঘোড়া তার কাজ হারিয়ে ফেলে।

এই গল্পের আজকের সঙ্গে সম্পর্ক কী?

প্রশ্নটি এখানেই: অটোমোবাইল-বিরোধিতার গল্পের সমাপ্তি কখনোই আসেনি। 1960-এর দশকে যুক্তরাষ্ট্রে একজন রাজ্য সিনেটর পেট্রোলচালিত গাড়ি নিষিদ্ধের উদ্যোগ নিয়েছিলেন এবং প্রায় সফলও হয়েছিলেন। PEI এবং Grisons-এর গল্প দেখায় যে প্রতিটি নতুন প্রযুক্তি সমাজে একই চক্রের মধ্য দিয়ে যায়: প্রথমে ভয় ও প্রতিরোধ, তারপর নিয়ন্ত্রণ এবং শেষে গ্রহণ। আজ শহরের কেন্দ্রে গাড়ির ওপর বিধিনিষেধ আরোপ করা এবং নিম্ন-নিঃসরণ অঞ্চল ঘোষণা করা শহরগুলোর বিতর্কও একই সূত্র থেকে উদ্ভূত।

আমার মতে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য শিক্ষা হলো: অটোমোবাইল কখনোই দুঃস্বপ্ন প্রমাণিত হয়নি, তবে কিছু ভয়ও সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ছিল না। সড়ক দুর্ঘটনা বাস্তব, শব্দ ও দূষণ বাস্তব। PEI এবং Grisons অতিরঞ্জন করেছিল, কিন্তু অটোমোবাইলের সামাজিক গ্রহণযোগ্যতা কখনোই বিনামূল্যে আসেনি এবং আজও এটি আলোচ্যসূচির বিষয়। আপনার মতে কি একদিন আজকের গাড়ির জন্যও অনুরূপ নিষেধাজ্ঞার গল্প লেখা হবে? ইতিহাস দেখে বললে, কোনো কিছুই বাদ দেওয়া উচিত নয়।

তথ্যসূত্র

• প্রিন্স এডওয়ার্ড দ্বীপের অটোমোবাইল নিষেধাজ্ঞা
• P.E.I. put the brakes on cars 115 years ago. It took 5 years to lift the ban
• যখন PEI গাড়ি নিষিদ্ধ করেছিল
• Grisons-এর অটোমোবাইল নিষেধাজ্ঞা
• Graubünden: যে ক্যান্টন মোটরগাড়িকে "না" বলেছিল
• যে সুইস ক্যান্টনে গাড়িগুলোকে ঘোড়া টেনে নিতে হতো
• গ্রাউবুন্ডেন Car Free 1900-1925
• কানেকটিকাট প্রথম গতিসীমা আইন প্রণয়ন করে
• Motor Car Act 1903
• লাল পতাকা ট্রাফিক আইনসমূহ
• যখন শহরগুলো গাড়িকে বিপজ্জনক অনুপ্রবেশকারী মনে করত
• যুক্তরাষ্ট্রে সড়ক মৃত্যুর সংক্ষিপ্ত ইতিহাস
• অটোমেকাররা কীভাবে "জে-ওয়াকিং" অপরাধের উদ্ভাবন করেছিল তার বিস্মৃত ইতিহাস
• The forgotten fight to ban gas-powered cars in the 1960s