ভার্বিস্টের বাষ্পচালিত খেলনা কি অটোমোবাইলের প্রকৃত উত্তরাধিকারী?

না, প্রথম অটোমোবাইল ১৮৮৬ সালে Karl Benz-এর কার্যাগার থেকে বেরোয়নি; অটোমোবাইলের প্রকৃত পূর্বপুরুষ ছিল ১৬৭২ সালে চীনা সম্রাটের জন্য তৈরি একটি ক্ষুদ্র বাষ্পচালিত খেলনা, যার দৈর্ঘ্য মাত্র ৬৫ সেন্টিমিটার ছিল। জেসুইট ধর্মযাজক ফার্দিনান্দ ভার্বিয়েস্ট ডিজাইন করা এই ক্ষুদ্র যানটি যাত্রী বা চালক বহন করতে পারত না, তাই কারিগরিভাবে একে "অটোমোবাইল" বলা সম্পূর্ণ সঠিক নয়; তবে এটিকে নিজস্ব মোটর শক্তিতে চলা প্রথম যান হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। অর্থাৎ অটোমোবাইলের গল্প পেট্রোল পাম্পের চেয়ে বরং বাষ্পের বুদবুদ দিয়েই শুরু হয়।

অটোমোবাইল কে আবিষ্কার করেছিল? আনুষ্ঠানিক উত্তর ও প্রকৃত গল্পের মধ্যে পার্থক্য

"প্রথম অটোমোবাইল কে আবিষ্কার করেছিল?" জিজ্ঞাসা করলে সবাই তোমাকে একই উত্তর দেবে: Karl Benz-এর ১৮৮৬ সালে পেটেন্টকৃত তিন-চাকার Patent-Motorwagen। আর হ্যাঁ, আমরা যদি পেট্রোল-চালিত মোটরযুক্ত অটোমোবাইলের কথা বলি, তাহলে এই উত্তরটি সঠিক। Benz ১৮৮৫ সালে Mannheim-এ তার যানটি তৈরি করেন এবং ১৮৮৬ সালের ২৯ জানুয়ারি এর পেটেন্ট লাভ করেন; তিনি তার প্রথম চার-চাকার মডেলটি ১৮৯১ সালে তৈরি করেন। কিন্তু বিষয়টির মজার দিক হলো: মানুষ পেট্রোল পর্যন্ত অপেক্ষা করেনি, বরং তার অনেক আগেই স্বয়ংচালিত যানের স্বপ্ন দেখেছিল, এমনকি কিছু তৈরিও করেছিল।

ভাবো তো, তুমি একটি মেশিনে বসছ, ঘোড়া নেই, প্যাডেল ঘুরাচ্ছ, পেছনে কেউ ঠেলছে না - আর গাড়িটা চলে যাচ্ছে। এই ধারণাটি আজ খুবই স্বাভাবিক মনে হয়, কিন্তু ১৭ শ শতকের জন্য এটি প্রায় জাদুবিদ্যা ছিল। তাই অটোমোবাইলের ইতিহাস সঠিকভাবে বলতে চাইলে, আনুষ্ঠানিক পেটেন্টের তারিখ থেকে পিছনের দিকে হাঁটতে হবে। আর সেই যাত্রা আমাদের নিয়ে যায় চীনের রাজধানীতে, এক সম্রাটের প্রাসাদে।

ভার্বিয়েস্টের বাষ্পচালিত খেলনা: প্রাসাদে ঘোরা ৬৫ সেন্টিমিটার

Ferdinand Verbiest ছিলেন ১৬২৩ সালে ফ্লান্ড্রে (বর্তমান বেলজিয়াম)-এ জন্ম নেওয়া একজন ফ্লেমিশ জেসুইট মিশনারি। তিনি চীনে চিং রাজবংশের আমলে বসবাস করতেন এবং সেখানে "নান হুয়াইরেন" নামে পরিচিত ছিলেন। এখন একটু থামো আর ভাবো: একজন ইউরোপীয় যাজক চীনের সম্রাটকে জ্যোতির্বিদ্যা শেখাচ্ছেন, গণিত পরিষদের প্রধান এবং মানমন্দিরের পরিচালক হচ্ছেন, সম্রাটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব গড়ে তুলে তাকে জ্যামিতি, দর্শন ও সঙ্গীতের পাঠ দিচ্ছেন। সংক্ষেপে, লোকটি সাধারণ কোনো মিশনারি ছিলেন না, তিনি ছিলেন সেই যুগের সুপারস্টার।

প্রায় ১৬৭২ সালে, তিনি Kangxi সম্রাটের জন্য একটি খেলনা হিসেবে বাষ্প দ্বারা চালিত ছোট একটি যান ডিজাইন করেন। এটিই "সম্ভবত" প্রথম চালু বাষ্পচালিত যান। আমি কেন "সম্ভবত" বলছি? কারণ যানটি সত্যিই তৈরি হয়েছিল কি না তা আমরা অন্যান্য সূত্র দিয়ে নিশ্চিত করতে পারি না, এবং এর কোনো মূল অঙ্কনও নেই। কিন্তু Verbiest-এর সাম্রাজ্যের প্রাসাদে চীনের সেরা ধাতব শিল্পীদের প্রবেশাধিকার ছিল; ধারণা করা হয়, নির্ভুল জ্যোতির্বিজ্ঞান যন্ত্র তৈরিতে দক্ষ এই কারিগররা এমন একটি যান নির্মাণ করতে সক্ষম ছিলেন।

এটি কীভাবে কাজ করত? বাষ্প টারবাইন, বয়লার এবং গিয়ার

প্রযুক্তিগত অংশটি সত্যিই চতুর। সেই সময়ে বাষ্প ইঞ্জিন, অর্থাৎ পিস্টনযুক্ত বাষ্প মেশিন এখনো আবিষ্কৃত হয়নি। তাই Verbiest টারবাইনের নীতি ব্যবহার করেছিলেন। তাঁর গোলাকার বয়লারে উৎপন্ন বাষ্প উপরের পাইপ দিয়ে বেরিয়ে পানিচাকার মতো একটি খোলা "বাষ্প টারবাইনে" পরিচালিত হত, আর সেখান থেকে প্রাপ্ত শক্তি পিছনের চাকাগুলো চালাত। একটু তুলনা করি: গরম একটি পাত্রের ঢাকনা থেকে বেরিয়ে আসা বাষ্পটা ভাবুন - Verbiest ঠিক সেই বেরিয়ে যাওয়া বাষ্পটাকেই কাজে লাগানোর মতো করে তুলেছিলেন। চুল্লি থেকে বেরিয়ে আসা বাষ্প চাকা ঘুরিয়ে দিত, আর গিয়ারের মাধ্যমে সেটি চাকায় পৌঁছে দেওয়া হত।

লোকটি খুব ছোট ছোট বিষয়েও খেয়াল রেখেছিলেন: কথিত আছে, কয়লার এক লোড দিয়ে যানটি এক ঘণ্টারও বেশি চলতে পারত। একটি 65 সেন্টিমিটারের খেলনার জন্য মন্দ নয়, তাই না? আরও একটি ঐতিহাসিক প্রথম আছে: Verbiest-ই সর্বপ্রথম বর্তমান অর্থে "motor" শব্দটি ব্যবহার করেন - Astronomia Europea নামের তার পাণ্ডুলিপিতে (১৬৮১ সালে সম্পন্ন, ১৬৮৭ সালে জার্মানিতে প্রকাশিত)। অর্থাৎ আমরা যে প্রতিটি "motor" শব্দ ব্যবহার করি, তার শিকড়ে এই পুরোহিতেরও কিছুটা অবদান আছে।

তাহলে এটি কি একটি অটোমোবাইল?

সত্যি কথা বলি: না, পুরোপুরি তা নয়। যানটি ছিল মাত্র 65 সেমি লম্বা; এটি কোনো যাত্রী, চালক বা মাল বহন করতে পারত না। অটোমোবাইল বলার জন্য অন্তত একজন মানুষকে বহন করতে হবে, তাই না? এটিকে প্রথম অটোমোবাইল করে তুলেছে শুধু একটি বিষয় - ইঞ্জিনের শক্তিতে নিজে নিজে চলা। এই বিতর্কটিও স্পষ্টভাবে বলে দিই: আমরা বলতে পারি Verbiest-এর যানটি অটোমোবাইলের দাদি, মা নয়। ব্রাসেলসের একটি অটোমোবাইল জাদুঘরে এই যানের একটি মডেল প্রদর্শিত হচ্ছে, অর্থাৎ গল্পটি এখনো জীবিত।

Hans Hautsch এবং ঘড়ির মেকানিজমযুক্ত গাড়ি: ১৬৪৯-এর যান্ত্রিক বিস্ময়

আরও পিছনে যাই Verbiest-এর আগের সময়ে: ১৬৪৯। নুরেমবার্গের Hans Hautsch (1595-1670) একটি বিনা-ঘোড়ার গাড়ি নির্মাণ করেন - এবং এই গাড়িটি গিয়ারের মেকানিজমে, অর্থাৎ ঘড়ির মতো কাজ করত। সেই সময়ের পুস্তিকা এবং ছবিগুলো বলছে, গাড়িটি ঘড়ির মেকানিজম দিয়ে চালিত হত। Hautsch প্রথমে গাউট রোগীদের জন্য হুইলচেয়ার ডিজাইন করেন, এবং অল্প সময়ের মধ্যেই নিজে নিজে চলা চার চাকার যান্ত্রিক গাড়িটি বানান। আরও অনেক পাগলাটে একটি বিষয় আছে: বলা হয়, যানটির দ্বিতল বডিতে সে চারজন লোককে লুকিয়ে রাখতে পারত এবং এমন একটি গাড়ি ১৬৪৯ সালে সুইডেনের যুবরাজকে বিক্রি করা হয়েছিল।

এখানে একটি বিষয়ের দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করা দরকার: Hautsch-এর গাড়ির ব্যাপারে সূত্রগুলো "ঘড়ির মেকানিজম দিয়ে চালিত বলে বলা হয়" জাতীয় সতর্ক শব্দ ব্যবহার করে। অর্থাৎ ঘড়ির মেকানিজমের শক্তি কোথা থেকে আসত এবং গাড়িটি ঠিক কীভাবে কাজ করত, তা নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। কিন্তু এটুকু স্পষ্ট: অটোমোবাইলের ধারণা, তার আগে কেউ ভাবেনি যখন, কারিগরদের মনে বহু আগেই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

Murdoch-এর Redruth মডেল এবং Trevithick-এর Puffing Devil: বাষ্প পথে

সময় এগিয়ে যাক। 1784 সালে ইংরেজ প্রকৌশলী উইলিয়াম মারডক তার বাড়ির বসার ঘরে ঘোরাঘুরি করা একটি মডেল বাষ্পচালিত গাড়ি বানিয়েছিলেন। এটিই ব্রিটেনে নথিভুক্ত প্রথম উদাহরণ, যেখানে মানবনির্মিত একটি যন্ত্র নিজের শক্তিতে চলছিল। গাড়িটি তিন চাকার ছিল; ইঞ্জিন আর বয়লার ছিল দুটি বড় পেছনের চাকার মাঝে, আর তার নিচে গরম করার জন্য ছিল স্পিরিটের বাতি। ভেবে দেখুন: বসার ঘরের মাঝখানে, অতিথিদের চোখের সামনে নিজে নিজে ঘুরে বেড়ানো ছোট্ট এক বাষ্পচালিত যান। ওই যুগের সবচেয়ে দুর্দান্ত প্রযুক্তির প্রদর্শনী সম্ভবত এটিই ছিল।

তারপর মঞ্চে আসে কর্নিশের পেশিবহুল মানুষ রিচার্ড ট্রেভিথিক। 1801 সালে তিনি ক্যামবোর্নে একটি পূর্ণ মাপের বাষ্পচালিত রোড লোকোমোটিভ তৈরি করেন: Puffing Devil. উচ্চ চাপের বাষ্পে চলা এই যানটিই ছিল প্রথম পূর্ণ মাপের বাষ্পচালিত সড়কযান। বড়দিনের প্রাক্কালে এটি প্রস্তুত হয় এবং ট্রেভিথিক তার কাজিন ও বন্ধুদের নিয়ে পাহাড় থেকে ঢালু পথে নামলেন - বিশ্বের প্রথম যাত্রীবাহী রোড লোকোমোটিভের যাত্রা। তিন বছর পর, 1803 সালে, লন্ডনে 70 জন যাত্রী বহনের সাফল্য দেখানো হয়। অর্থাৎ বেঞ্জের প্রায় এক শতাব্দী আগেই মানুষ বাষ্পে রাস্তায় ভ্রমণ করছিল।

কুনিওর ফার্ডিয়ে: প্রথম পূর্ণ মাপের অটোমোবাইলের দাবি

এবার অফিসিয়াল খেতাবধারীর সঙ্গে পরিচিত হোন: ফরাসি প্রকৌশলী নিকোলা-জোজেফ কুনিও। তার Fardier à vapeur নামের যানটিকে বিশ্বের প্রথম পূর্ণ মাপের, চলমান স্বয়ংচালিত সড়কযান হিসেবে বিবেচনা করা হয়। 1769 সালে তিনি ছোট করে কাজ করা একটি মডেল বানান, আর 1770 সালে পূর্ণ মাপের বাষ্পচালিত যানটি প্রস্তুত হয়। গাড়িটি ফরাসি সেনাবাহিনীর জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল - কামানের গাড়ি টানা জাতীয় সামরিক কাজের কথা ভাবা হয়েছিল।

এর পারফরম্যান্স একটু হাস্যকর ছিল, তবে সেই সময়ের জন্য বিপ্লবী ছিল: গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় 2.5 মাইল, অর্থাৎ মানুষের দ্রুত হাঁটার গতির সমানও নয়। বড় বাষ্পচালিত তিন চাকার গাড়িটি কয়েক ইয়ার্ড গিয়ে উল্টে পড়ত, এবং টন টন ওজন টানার দাবি ছিল তার। কিন্তু গুরুত্ব ছিল গতিতে নয়, ধারণায়: কুনিওর গাড়ি পৃথিবীকে প্রমাণ করে দিল যে স্বয়ংচালিত যান সত্যিই তৈরি করা সম্ভব। সেই দিনের পর থেকে ধারণাটি ছড়িয়ে পড়ে এবং বেড়ে ওঠে।

ভার্বিয়েস্ট থেকে বেঞ্জ পর্যন্ত ধারাটি কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?

এই প্রশ্নটি ভেবে দেখি: বেঞ্জের 1886 সালের পেটেন্টের আগে সত্যিই কি কিছুই ছিল না? উত্তর হলো স্পষ্ট না। বেঞ্জের আগে কিছু উদ্ভাবক বাষ্প ইঞ্জিনের স্বয়ংচালিত যান তৈরি করেছিলেন; 1700-এর দশকের শেষের প্রথম স্বয়ংচালিত যানগুলোর বেশিরভাগই বাষ্পে চলত এবং এই প্রযুক্তির অটোমোবাইলে প্রতিষ্ঠা পেতে সময় লেগেছিল 1870-এর দশক পর্যন্ত। বাষ্পচালিত গাড়ির নীতিটি ছিল সহজ: টাকের ভেতরের পানি গরম করা জ্বালানি বাষ্প তৈরি করে, বাষ্প পিস্টনগুলোকে ঠেলে, পিস্টনগুলো ক্র্যাংকশ্যাফট ঘুরিয়ে দেয়। এটি আজকের ইঞ্জিনের পূর্বপুরুষের মতো, শুধু দহনের পদ্ধতিটা আলাদা।

এখানকার ধারাবাহিকতা আমার কাছে সবসময় গল্পের সবচেয়ে সুন্দর দিকটা মনে করিয়ে দেয়: Verbiest-এর টারবাইনওয়ালা খেলনা থেকে Hautsch-এর দাঁতওয়ালা গাড়ি, Cugnot-এর কামান ট্র্যাক্টর থেকে Trevithick-এর ঢালু নামার বাষ্পচালিত গাড়ি পর্যন্ত ধারাটা আসলে একটিই প্রশ্নের পেছনে এগিয়ে চলেছে: ঘোড়া ছাড়া, মানুষের পেশি ছাড়া, কি একটি যান নিজের শক্তিতে চলতে পারে? প্রতিটি প্রজন্ম এই প্রশ্নের একটু ভালো উত্তর দিয়েছে এবং অবশেষে Benz, অন্তঃস্থ দহন ইঞ্জিন দিয়ে এই প্রশ্নের বাণিজ্যিক সমাধান করল।

আর ইতিহাসে একটি হৃদয়স্পর্শী বিবরণও আছে: 1775-এর কাছাকাছি সময়ে Karlsruhe-তে Verbiest দ্বারা অনুপ্রাণিত এক জার্মান মেকানিকের অনুরূপ তিনচাকার, বাষ্প টারবাইনচালিত একটি যান তৈরি করেছিলেন এমনটা জানা যায়। দুর্ভাগ্যবশত এই যানটি সম্ভবত দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের একটি বোমা হামলায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ অটোমোবাইলের অগ্রদূত বলে গণ্য হতে পারে এমন একটি কীর্তি, অন্য এক অটোমোবাইল যুগের উদ্ভাবনের শতাব্দী পরে, যুদ্ধে হারিয়ে গেল। ইতিহাস মাঝে মাঝে নির্মম হয়।

1672-এর প্রমাণ: 2021 প্রতিকৃতি

তাহলে Verbiest-এর যানটি কি সত্যিই কাজ করত? এই প্রশ্নের উত্তর একেবারে সাম্প্রতিক কালে প্রমাণিত হয়েছে। একটি জার্মান কারিগরি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা Astronomia Europea-এর বর্ণনা অনুযায়ী একটি অনুলিপি মডেল তৈরি করেছে - এবং তা বাস্তবায়ন করেছে শুধুমাত্র সেই যুগের প্রযুক্তিতে সম্ভব এমন ডিজাইনের বিকল্পগুলো দিয়ে। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল নিরাপত্তার জন্য বাষ্প ট্যাংকে যুক্ত করা একটি সেফটি ভালভ। ফলাফল কী? কয়লা দিয়ে গরম করা চাপ ট্যাংকটি কয়েক মিটার পথ পাড়ি দিল। অর্থাৎ ধারণাটি কারিগরিভাবে বাস্তবায়নযোগ্য এটা প্রদর্শিত হল। 350 বছর পরেও Verbiest-এর ডিজাইন কাজ করতে পারে। লিভারওয়ালা গিয়ার থেকে আধুনিক EV পর্যন্ত, অটোমোবাইলের গল্প এখনো একই প্রশ্ন নিয়ে এগিয়ে চলেছে: নিজের শক্তিতে চলা একটি যান কোথা পর্যন্ত বিবর্তিত হতে পারে?

আমার কাছে সবচেয়ে সুন্দর দিকটা হলো: অটোমোবাইলের গল্প এক মহাপ্রতিভার গল্প নয়। এক মিশনারির খেলনা, এক Nürnberg কারিগরের গিয়ার, এক ইংরেজ প্রকৌশলীর স্যালন মডেল, এক Cornish খনিজ শ্রমিকের সাহসী অবতরণ আর এক জার্মান উদ্ভাবকের পেটেন্ট... সবই একই মহাগল্পের অধ্যায়। পরেরবার গাড়িতে ওঠার সময়, দরজা বন্ধ করে ইগনিশন ঘোরানোর আগে এক সেকেন্ড ভেবে দেখো: সেই মুহূর্তে তুমি বসে আছ তিন শো পঁয়তাল্লিশ বছরের একটি স্বপ্নের ওপর।

তথ্যসূত্র

• Ferdinand Verbiest - Wikipedia
• Ferdinand Verbiest's Steam Cart - Museo Galileo
• Ferdinand Verbiest: The Man Behind One of the First Self-Propelled Vehicles - Museums in the Park
• Hans Hautsch - Wikipedia
• Johann (Hans) Hautsch driving his horseless carriage - Wellcome Collection
• William Murdoch - Wikipedia
• Murdoch's 1786 carriage - modelengineeringwebsite.com
• Richard Trevithick - Wikipedia
• The Puffing Devil's first journey - Cornwall Forever
• Nicolas-Joseph Cugnot - Wikipedia
• Nicolas-Joseph Cugnot - Linda Hall Library
• অটোমোবাইলের ইতিহাস - উইকিপিডিয়া
• কর্পোরেট ইতিহাস - Mercedes-Benz
• প্রাথমিক যুগের গাড়ি: শিশুদের জন্য তথ্যপত্র - Smithsonian
• বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাস - energy.gov