বাষ্পচালিত অটোমোবাইলের সমাপ্তি হঠাৎ কেন এলো?

বাষ্পচালিত গাড়ির অবসান ঘটেছিল হঠাৎ করেই এবং আসলে ঠিক তখনই, যখন তার প্রযুক্তি সবচেয়ে উজ্জ্বল পর্যায়ে পৌঁছেছিল। ১৯৩০-এর দশকের শুরুতে বাষ্পচালিত গাড়িগুলো দ্রুতগতির ছিল, নিস্তব্ধ ছিল, বৈদ্যুতিক স্টার্টারে 30 সেকেন্ডেই রাস্তায় নামতে পারত; তার শেষ মডেলগুলোর জন্য বিখ্যাত Doble ছিল ঠিক এই শিখরেরই প্রতীক। কিন্তু মহামন্দা, সস্তা পেট্রোলচালিত গাড়ির উত্থান এবং ডিজেল ইঞ্জিনের দক্ষতা একসাথে এলে এক রাতের মধ্যেই বাষ্প অর্থনৈতিকভাবে অচল হয়ে পড়ল। তাহলে ঠিক কী ঘটল যে এই মহিমান্বিত প্রযুক্তি, যখন দেখতেই লাগছিল যে এর কোনো প্রতিযোগী নেই, তখন ইতিহাসের গর্ভে তলিয়ে গেল? চলুন বলি।

Doble: বাষ্পচালিত গাড়ির প্রযুক্তিগত শিখর

Abner Doble-এর গল্পটি একাই একটি চলচ্চিত্রের বিষয় হতে পারে। উচ্চ বিদ্যালয়ের বছরগুলোতে, 1906 থেকে 1909 সালের মধ্যে, Abner তার ভাইদের সাহায্যে স্ক্র্যাপ যন্ত্রাংশ থেকে তার প্রথম বাষ্পচালিত গাড়িটি তৈরি করেছিলেন। শোনায় অবাস্তব, তাই না? একজন স্কুলছাত্র গ্যারেজে বাষ্পচালিত একটি গাড়ি তৈরি করছে এবং কয়েক বছর পর এই নামটি হয়ে উঠছে বাষ্পচালিত গাড়ির শেষ ও সবচেয়ে পরিণত উচ্চারণ। Doble নামে উৎপাদন শুরু হয় 1909 সালে এবং চলে 1931 সাল পর্যন্ত।

Doble-কে তার সমসাময়িকদের থেকে আলাদা করেছিল কী? সংক্ষেপে: ধৈর্যের প্রয়োজন না থাকা। পুরনো বাষ্পচালিত গাড়িগুলোর কথা ভাবুন; আপনি বয়লার জ্বালান, তারপর চাপ জমা হওয়ার জন্য 10-20 মিনিট অপেক্ষা করেন, তবেই রওনা দিতে পারেন। অথচ Doble-এ ছিল একটি কী ইগনিশন, হাতে বয়লার জ্বালানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না। কেরোসিন-চালিত প্লাগ দিয়ে বয়লার জ্বালানোর জন্য একটি ভেনচুরি এবং বৈদ্যুতিক ফ্যান দিয়ে জোরপূর্বক বাতাস সরবরাহকারী একটি ফ্ল্যাশ বয়লার, অর্থাৎ তাৎক্ষণিক উত্তাপযুক্ত বয়লার ডিজাইন ছিল; তার ওপরে ছিল কোয়ার্টজ রডসহ ইলেকট্রোমেকানিক্যাল স্বয়ংক্রিয় বয়লার নিয়ন্ত্রণ। আপনি একটি আধুনিক গাড়ির মতো ইগনিশন ঘুরিয়ে, কফির এক চুমুকও না দিয়েই রওনা দিতে পারতেন।

Model E: সংখ্যায় ক্লাসিক Doble

1922 থেকে 1925 সালের মধ্যে উৎপাদিত Model E হলো Doble-এর সেই মডেল যাকে ক্লাসিক বলা হয়। এতে ব্যবহৃত American-ধাঁচের মোনোটিউব বয়লার 750 psi (52 bar) চাপ এবং 750 °F (400 °C) তাপমাত্রায় বাষ্প উৎপন্ন করত। বয়লারের ভেতরে মোট 175 মিটার দৈর্ঘ্যের ঠান্ডা টানা ইস্পাত পাইপ ছিল এবং বয়লারটি পানির পরীক্ষায় 7,000 psi (480 bar) পর্যন্ত সহ্য করার মতো করে তৈরি করা হয়েছিল। এভাবে ভাবুন: এই পাইপগুলো মোটরসাইকেলের টায়ারের ওপর পড়া চাপের কতগুণ বেশি চাপে, সেকেন্ডের মধ্যে উত্তপ্ত হয়ে নিজেকে সমর্পন করত। 4 সিলিন্ডারের Woolf কম্পাউন্ড মোটর এবং Stephenson ভালভ মেকানিজমের সঙ্গে মিলিত হয়ে সামনে এসেছিল একটি শক্তিশালী এবং অবিশ্বাস্য রকম মসৃণভাবে চলা যন্ত্র।

টেবিলের দামটি প্রেক্ষাপটে বসানো যাক: 2020 সালের মুদ্রায় এটি প্রায় 134,000-170,000 ডলারের সমান। অর্থাৎ Doble ছিল একটি Rolls-Royce-এর মতো সম্পূর্ণ বিলাসবহুল পণ্য। বিনিময়ে আপনি কী পেতেন? 1924 Series E, 24 গ্যালন পানির ট্যাংক দিয়ে একবার ভরাটে 1,500 মাইল (প্রায় 2,400 কিমি) পথ চলতে পারত। হাড়কাঁপানো ঠান্ডাতেও এটি 30 সেকেন্ডে চলতে শুরু করত, 90 মাইল/ঘণ্টা (140 কিমি/ঘ) এর বেশি গতি করত এবং 70 মাইল/ঘণ্টায় প্রায় 900 rpm-এ প্রায় কম্পনহীন, নিঃশব্দে চলত। ক্লাচ, গিয়ারবক্স, ডিস্ট্রিবিউটার এবং ইগনিশন পয়েন্ট না থাকায় এই সব অংশের ত্রুটির ঝুঁকি শুরু থেকেই দূর হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু সেই যুগের গাড়িগুলোর সবচেয়ে বড় নিরাপত্তা সমস্যা ছিল ব্রেক, Doble-এর ব্রেকিংও ত্রুটিপূর্ণ ছিল, কিন্তু সেই সময়ে সব অটোমোবাইলেই এটি সাধারণ ছিল।

Howard Hughes এবং 132 মাইলের ওপারে

Doble-এর পারফরম্যান্স শুধু ব্রোশিওরে নয়, বাস্তব জীবনেও প্রমাণিত হয়েছিল। মিলিয়নিয়ার Howard Hughes-এর মালিকানাধীন একটি 1925 Doble, 5 সেকেন্ডে 0-75 মাইল/ঘণ্টা ত্বরণ অর্জন করে 1930 Model J Duesenberg-কে পেছনে ফেলে দিয়েছিল। শুনেছেন তো? একটি বাষ্পচালিত গাড়ি সেই যুগের অন্যতম দানবীয় পেট্রোলচালিত গাড়িকে হারিয়ে দিয়েছিল। Hughes তার গাড়ি দিয়ে 132.5 mph গতিতে পৌঁছেছিলেন। মালিকদের তালিকায় Hughes ছাড়াও Bharatpur-এর Maharajah-এর মতো রোমাঞ্চকর নামও ছিল; Hughes-এর E-20 আজ Jay Leno-র সংগ্রহে রয়েছে। জ্বালানি খরচও মন্দ ছিল না: সাধারণত কেরোসিনে চলা Doble এই বিষয়ে সেই যুগের অটোমোবাইলগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক ছিল।

বাষ্পচালিত গাড়ি হঠাৎ কেন মারা গেল?

এই তো সমস্যার কেন্দ্রবিন্দু। প্রযুক্তি যখন শিখরে, তখন কোনো বিস্ফোরণ হয়নি, কারখানা পুড়েনি, মেশিন নষ্ট হয়নি। বাষ্পের পতন একটি অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক গল্প। Smithsonian জাদুঘরের মূল্যায়ন স্পষ্ট: বাষ্পচালিত গাড়ি দ্রুত ও শক্তিশালী ছিল, কিন্তু অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিনের গাড়ির চেয়ে কম নিরাপদ এবং ব্যবহারে কঠিন ছিল। 1920-এর দশক জুড়ে বাষ্পচালিত এবং বৈদ্যুতিক উভয় গাড়িই বাজার থেকে হারিয়ে গিয়েছিল; পেট্রোলচালিত গাড়ি সবার জন্য অনেক বেশি ব্যবহারিক হয়ে উঠেছিল। Locomobile এবং White অভ্যন্তরীণ দহনে চলে গেল, আর Stanley 1924 সালে বন্ধ হয়ে গেল।

Doble-এর দিকে বিশেষভাবে তাকালে দুটি মৌলিক সমস্যা চোখে পড়ে। প্রথমটি হলো দাম: গাড়িটি বিলাসবহুল পণ্য স্তরের দামের কারণে গণবাজারে কখনোই কাছাকাছি আসতে পারেনি। দ্বিতীয়টি হলো Abner Doble নিজেই: সে তার নকশা ক্রমাগত পরিবর্তন করত। এটি প্রকৌশলগত দৃষ্টিতে আবেগপূর্ণ কিন্তু উৎপাদনের দৃষ্টিতে দুঃস্বপ্ন একটি অভ্যাস ছিল। প্রতিটি মডেল আলাদা হলে ব্যাপক উৎপাদন সম্ভব নয়, আর ব্যাপক উৎপাদন না হলে খরচ কমে না। 1931 সালে কোম্পানিটি বন্ধ হয়ে যায় এবং 50-এর কম Doble উৎপাদিত হয়েছিল। বাষ্পের সেরা গাড়ি, বাষ্পের সেরা বছরগুলোতেও বিক্রি হয়নি।

ডিজেলের দিকও অনেক কিছু করে যাচ্ছিল। ডিজেল ইঞ্জিনগুলো বিশেষ করে রেলপথে দেখিয়েছিল তারা কী করতে পারে: ডিজেল লোকোমোটিভ বাষ্পচালিতদের চেয়ে দ্রুতগতির ছিল, দীর্ঘ সময় চলতে পারত এবং অনেক বেশি জ্বালানি সাশ্রয়ী ছিল। অটোমোবাইল জগতেও একই বাতাস বইছিল; সস্তা ও দক্ষ অন্তর্দহন ইঞ্জিনগুলো বাষ্পের পানি ও জ্বালানির চাহিদার বিপরীতে চূড়ান্ত অর্থনৈতিক সুবিধা অর্জন করে ফেলেছিল। মনে হচ্ছিল একটি আপত্তি শুনছি: আমরা বলেছিলাম Doble-এর জ্বালানি খরচ প্রতিযোগিতামূলক ছিল, এটা সঠিক। কিন্তু Doble-এর সংখ্যা ছিল 24। প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল Ford, যারা লক্ষ লক্ষ বিক্রি করত। Doble-এর একেকটি হাতে তৈরি শিল্পকর্ম ছিল অ্যাসেম্বলি লাইনের অর্থনীতির বিরুদ্ধে চলা এক দ্বন্দ্বযুদ্ধ, আর সেই যুদ্ধের ফলাফল শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল।

1937 সালে Abner Doble একটি অটোমোটিভ ম্যাগাজিনে যুক্তি দিয়েছিলেন যে নতুন বাষ্পচালিত গাড়িগুলোকে তৎকালীন পেট্রোলচালিত গাড়ির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার মতো নিখুঁত হতে হবে, এবং ভালো ব্যবস্থাপনা ও যথেষ্ট অর্থে এটি তখনও সম্ভব ছিল। হয়তো তিনি ঠিক ছিলেন; কিন্তু সেই অর্থ আর সেই ব্যবস্থাপনা কখনোই একত্রিত হয়নি। Doble ভাইদের পরবর্তী ইতিহাসও কৌতূহলোদ্দীপক: Abner 1930 সালে নিউজিল্যান্ডে গিয়ে অকল্যান্ডে বাষ্পচালিত বাস নিয়ে কাজ করেন, এরপর 1931-35 সালের মধ্যে ইংল্যান্ডে Sentinel Waggon Works-এর সঙ্গে শিফট লোকোমোটিভ ও রেলযান তৈরি করেন। Warren 1932-33 সালে জার্মানিতে Henschel-এর জন্য কাজ করেন। Besler ভাইয়েরা Doble-এর ট্র্যাক্ট ও প্যাটেন্টের বেশিরভাগই কিনে নেন; এমনকি তারা একটি Travel Air 2000 বাইপ্লেনকে বাষ্প ইঞ্জিনে রূপান্তর করে 1933 সালের 12 এপ্রিল ওকল্যান্ডে সফলভাবে উড়ান। বাষ্প স্থল থেকে আকাশে চলে গেল, কিন্তু অটোমোবাইলে তার জায়গা শেষ হয়ে গিয়েছিল।

বাষ্পকে সত্যিকারে মেরে ফেলল কী: অর্থনীতি নাকি প্রযুক্তি?

এখানে সৎ থাকা যাক: বাষ্প কেন মারা গেল তার প্রশ্নে একক কোনো খুনি নেই। সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যাখ্যাটি বলে: পেট্রোলচালিত গাড়ি অনেক বেশি ব্যবহারিক হয়ে ওঠায় বাষ্পচালিত গাড়ি বিলুপ্ত হয়ে গেল। বাষ্পচালিত যানে জ্বালানির দক্ষতা কম, পানি ও জ্বালানির চাহিদা বেশি ছিল; সুইচ ঘুরিয়ে চালু করার বদলে চাপের অপেক্ষা করতে হতো, আর দ্রুতগতির আধুনিক বাজারে এটা ছিল এক বিলাসিতা। এর বিপরীতে Doble-এর মতো সেরা উদাহরণগুলো দক্ষতা ও পরিচ্ছন্ন চলার দিক থেকে তার যুগের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারত। অর্থাৎ চিত্রটা সাদা-কালো নয়: বাষ্পের তাত্ত্বিক সীমা উঁচু ছিল, কিন্তু সেই সীমায় পৌঁছানো গাড়ি ছিল অত্যন্ত দামি ও খুবই কম সংখ্যক। জনগণ বেছে নিল সস্তা ও সহজ পেট্রোলচালিত গাড়ি; বাজার পুঁতে দিল প্রকৌশল-রোমান্সকে।

ইংল্যান্ডের দিকেও আইনের ভূমিকা ছিল, তবে সেটা প্রাথমিক পর্যায়ে: 1860-এর দশক থেকে যুক্তরাজ্যের Locomotive Acts বাষ্পচালিত সড়কযানের উন্নয়নকে সীমাবদ্ধকারী কঠোর নিয়ম চালু করেছিল। অ্যাস বা কর ঘোড়ার ক্ষমতা ছিল অটোমোবাইল করের প্রাচীনতম হিসাব পদ্ধতিগুলোর একটি, যা ইঞ্জিনের আকারকে দামে নির্ধারক করে তুলত। অর্থাৎ বাষ্পের জন্য ইংল্যান্ড ছিল আমেরিকার চেয়েও সংকীর্ণ এক করিডর।

পারমাণবিক চুল্লিওয়ালা গাড়ি: 1950-এর দশকের বাষ্প-স্বপ্ন

বাষ্পের গল্প 1931 সালে শেষ হয়নি, শুধু ঘুমিয়ে পড়েছিল। 1950-এর দশকের পারমাণবিক যুগের আশাবাদে কয়েকজন নির্মাতা আর কখনো ভাবা যায় না এমন একটি জিনিস ভাবলেন: যদি গাড়িকে পারমাণবিক চুল্লি দিয়ে বাষ্পে চালানো যায়? Ford এই কল্পনাকে 1957 সালে মূর্ত রূপ দিল। Nucleon নামের কনসেপ্টটি এমন এক বাষ্প ইঞ্জিনের নকশা করেছিল যা ইউরেনিয়াম ফিশনের মাধ্যমে একটি বাষ্প জেনারেটর উত্তপ্ত করে সংরক্ষিত পানিকে উচ্চচাপের বাষ্পে রূপান্তরিত করত। রিয়্যাক্টর পেছনে, বসার ব্যবস্থা সামনে ছিল, নকশাটা একেবারে সায়েন্স ফিকশন ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদের মতো ছিল। কিন্তু গাড়িটা কখনো নির্মিত হয়নি; বোধহয় কেউই রশ্মিবিকিরণ এমনিতে পার্ক করা প্রতিবেশীদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে রাজি হতো না।

আসল কৌতূহলের বিষয়, 1960-এর দশকে বাষ্প আরেকবার আলোচনায় এলো। এবার শত্রু ছিল নিষ্কাশন দূষণ: বাষ্পচালিত গাড়ি নিষ্কাশন থেকে পেট্রোলচালিত গাড়ির মতো নোংরা বর্জ্যও ফেলত না, আর সেই প্রথম উল্টে যাওয়ার ভয়ও দিত না। Henry Kaiser নিজেই 1953 Kaiser Manhattan-কে Besler-এর মাধ্যমে বাষ্পচালিত করিয়েছিলেন। GM 1969 সালে দুটি পরীক্ষামূলক বাষ্পচালিত গাড়ি তৈরি করেছিল: Chevelle-ভিত্তিক SE 124-এ ছিল 1920 সালের Doble প্যাটেন্টের ভিত্তিতে নির্মিত Besler-তৈরি 50 bhp ক্ষমতার একটি বাষ্প ইঞ্জিন; আর Pontiac Grand Prix-ভিত্তিক SE 101 ছিল আরও উচ্চাকাঙ্ক্ষী। Paxton Phoenix প্রকল্পে Doble Ultimax বাষ্প ইউনিটটি 2.000 psi / 1.200 °F-এর জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল, ~1.560 psi / 900 °F-এ কাজ করেছিল এবং 120 bhp টানা ও 155 bhp সর্বোচ্চ ক্ষমতা উৎপাদন করেছিল; প্রকল্পটি 1954 সালে বাতিল হয়। সরকার ও GM এই প্রচেষ্টাগুলোতে অর্থ বিনিয়োগ করেছিল, কিন্তু ফলাফল ছিল নির্মম: বাষ্প পরিচ্ছন্ন ছিল, হ্যাঁ, কিন্তু এটি ছিল জ্বালানির দানব। প্রকল্পটি সম্পূর্ণ হতে পারেনি এবং বাষ্প গাড়ির ইতিহাসের ধারে, সংগ্রাহকদের গ্যারাজে এবং Jay Leno-র মতো অনুরাগীদের হাতে জায়গা করে নিল।

বাষ্পের উত্তরাধিকার: আজ কী টিকে আছে?

বাষ্পচালিত গাড়ির সমাপ্তিকে আমরা এভাবে সারসংক্ষেপ করতে পারি: প্রযুক্তি তার শিখরে পৌঁছেছিল Doble Model E-র সঙ্গে, ঠিক যখন পুরো বাজার তাকে প্রত্যাখ্যান করছিল। মহামন্দা, ভর উৎপাদনের অর্থনীতি এবং ডিজেল ও পেট্রোলচালিত গাড়ির দক্ষতার অভিযান একসঙ্গে এলে বাষ্পের জন্য দরজা বন্ধ হয়ে গেল। কিন্তু সে যে উত্তরাধিকার রেখে গেছে তা হাস্যকর নয়, চমকপ্রদ: 30 সেকেন্ডে ঠান্ডায় চলমান একটি বয়লার, ক্লাচ ও গিয়ারবক্স ছাড়া, এক সেকেন্ডেও কাঁপুনি ছাড়া একটি ট্রান্সমিশন... এগুলো আজও চমৎকার প্রকৌশল। কে জানে, হয়তো একদিন কোনো জাদুঘরে Doble-এর পাশে ঝুঁকে সুইচ ঘোরানো অবস্থাটা কল্পনা করার সময় আপনি বলবেন, বাষ্প ছিল শুধু একটি অকালপক্ব ধারণা। আপনি হলে 1924 সালে কোনটা নিতেন: 30 সেকেন্ডে স্টার্ট হওয়া বাষ্পচালিত একটা Doble, নাকি হাতে লাগিয়ে ঘোরাতে হওয়া ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেল দিয়ে চালু হওয়া একটা Ford?

তথ্যসূত্র

• Doble steam car
• Steam car - Wikipedia
• 1925 Doble Howard Hughes Steam Car Story
• 1925 Doble E-20 Steam Car - Jay Leno's Garage
• Doble Steam Car
• Technological Choices | National Museum of American History
• We used to have steam cars. What happened to them?
• Why You Don't See Steam Locomotives Anymore
• The Last Steam Powered Car
• Ford Nucleon - Wikipedia
• Ford Nucleon: A Concept Car for a Nuclear-Powered Future
• Steam-Powered Cars Were Seriously Considered to Combat Smog in the 1960s
• The Forgotten Story of Steam-Powered Cars
• Abner Doble and Doble Steam Cars