প্রথম গতির জরিমানা থেকে প্রচারণা সফরে: অটোমোবাইলের সামাজিক নীতিমালা

অটোমোবাইলের সমাজে প্রবেশ কেবল একটি প্রযুক্তির গল্প নয়; একই সঙ্গে একের পর এক সামাজিক প্রথমেরও গল্প। বিশ্বের প্রথম গতির জরিমানা 28 জানুয়ারি 1896-এ ইংল্যান্ডে Walter Arnold-কে কাটা হয়; যুক্তরাষ্ট্রে গতির কারণে প্রথম গ্রেপ্তার হওয়া চালক ছিলেন মে 1899-এ নিউ ইয়র্কের Jacob German; আর প্রথম মোটরচালিত পুলিশ গাড়িও সেই 1899 সালেই ওহাইওর Akron শহরে চালু হয়। এই তিনটি ঘটনা হলো এমন মাইলফলক, যা একে একে দেখিয়ে দেয় অটোমোবাইল কীভাবে রাস্তায় জায়গা করে নিল এবং শহরের জীবনকে কীভাবে বদলে দিল।

ভাবা যায়: একদিন রাস্তায় হাঁটছ, সামনে একজন লোক লাল পতাকা নেড়ে নেড়ে হাঁটছে, আর তুমি ঘণ্টায় 3 কিলোমিটার গতিতে এগিয়ে চলা একটি গাড়ির পেছনে আটকে পড়লে। শুনতে হাস্যকর লাগছে, তাই না? কিন্তু 1890-এর দশকে রাস্তাগুলো ঠিক এমনই ছিল। অটোমোবাইল তখন সদ্যসদ্য দৈনন্দিন জীবনের অংশ হচ্ছিল, আর প্রতিটি নতুন গাড়ি সমাজের জন্য একটি করে প্রথমের দরজাও খুলে দিচ্ছিল: প্রথম জরিমানা, প্রথম গ্রেপ্তার, প্রথম পুলিশ গাড়ি, এমনকি রাজনীতিতে প্রবেশকারী প্রথম মোটরচালিত যান। এই তিনটি প্রথম পড়ে আমি সত্যিই উত্তেজিত হয়েছিলাম, কারণ এগুলো প্রতিটিই আজকের যা স্বাভাবিক মনে করি তারই জন্মমুহূর্ত। চলো, 130 বছর আগে চলে যাই।

বিশ্বের প্রথম গতির জরিমানা Walter Arnold-কে কীভাবে কাটা হলো?

28 জানুয়ারি 1896। স্থান: ইংল্যান্ড, কেন্টের Paddock Wood। আমাদের নায়ক Walter Arnold - আর এই লোকটি সাধারণ কোনো চালক নন, তিনি লন্ডনের প্রথম অটোমোবাইল বিক্রেতা ও নির্মাতাদের একজন। তিনি লাইসেন্স নিয়ে Benz অটোমোবাইল তৈরি করতেন এবং Arnold Motor Carriage নামে বিক্রি করতেন; মোট মাত্র 12টি তৈরি হয়েছিল। অর্থাৎ তাঁকে বলা যায় এই কাজের অভিজ্ঞতামূলক পর্যায়ের একজন অগ্রদূত।

তাহলে তাঁর অপরাধ কী ছিল? গতির সীমা ছিল 2 mph, অর্থাৎ ঘণ্টায় 3 কিলোমিটার হওয়া সত্ত্বেও তিনি চলছিলেন 8 mph গতিতে। তাছাড়া তখনকার নিয়মে অটোমোবাইলের সামনে পতাকা নেড়ে চলা একজন ব্যক্তি থাকাও আবশ্যক ছিল - কিন্তু Arnold-এর কোনো পতাকাবাহী ছিল না। একজন পুলিশ সদস্য সাইকেলে তাঁকে তাড়া করে ঠিক 5 মাইল পেছনে গিয়ে ধরে ফেলেন। ফলাফল: 1 শিলিং জরিমানা এবং সঙ্গে আদালতের খরচ। এভাবেই Arnold ইতিহাসে গতির জরিমানা পাওয়া প্রথম চালক হিসেবে স্থান করে নেন।

আজকের মাপকাঠিতে বলি তো এই সীমাটি কতটা অস্বাভাবিক: 3 কিমি/ঘণ্টা গতিতে চলা একটি গাড়ি, আরামে হাঁটা একজন মানুষের চেয়েও ধীর! আজকাল স্কুল ছুটির পর আমাদের সামনে দিয়ে যাওয়া সাইকেলগুলোও এই সীমাকে কয়েক গুণ ছাড়িয়ে যায়। দেখলে, অটোমোবাইলের যাত্রার এমন শুরুর সময়েও নিয়মকানুন লেখা হচ্ছিল ঘোড়ার গাড়ির যুগের নিয়ম দিয়ে।

পতাকার বাধ্যতামূলক নিয়মের অবসান এবং একটি উদযাপনমূলক দৌড়

সুসংবাদ হলো, Arnold-এর জরিমানা একটি যুগের সমাপ্তির সঙ্গেও মিলে যায়। একই বছর প্রণীত নতুন আইন গতির সীমা 14 mph পর্যন্ত বাড়িয়ে দেয় এবং সেই বিরক্তিকর পতাকার বাধ্যতামূলক নিয়ম সম্পূর্ণ বাতিল করে। (কিছু নথিতে নতুন সীমা 12 mph উল্লেখ আছে; দুটি মানই ঐতিহাসিকদের মধ্যে আলোচিত একটি বিষয়।) এই স্বাধীনতা উদযাপনের জন্য আয়োজিত লন্ডন–ব্রাইটন প্রতিযোগিতাটি Emancipation Run অর্থাৎ মুক্তি দৌড় নামে পরিচিতি পায়। এর সবচেয়ে সুন্দর দিকটা কী, জানেন? ওই প্রতিযোগিতাটি আজও হয়: শুধুমাত্র 1905-এর আগের যানবাহন অংশ নিতে পারে, যা Veteran Car Run নামে অবিচ্ছিন্নভাবে চলমান সবচেয়ে প্রাচীন অটোমোবাইল প্রতিযোগিতা। অর্থাৎ 1896 সালের সেই ছোট্ট জরিমানাটিই 130 বছর ধরে চলমান এক ঐতিহ্যের বীজ বপন করেছিল।

আমেরিকার প্রথম গতির গ্রেপ্তারটি কেন Lexington Avenue-তে ঘটেছিল?

এবার অ্যাটলাস উল্টো দিকে ঘুরিয়ে নিউ ইয়র্কে যাই। 1899-এর মে মাস। সেদিন সংবাদপত্রগুলো এমন একটি শিরোনাম নিয়ে বের হয়েছিল: দ্রুত গাড়ি চালানোর কারণে কারাগারে যাওয়া প্রথম ব্যক্তি তিনি বলে জানা যায়। এবং এটিই সত্যিই জানা প্রথম অটোমোবাইল গতির গ্রেপ্তার ছিল।

গ্রেপ্তার হওয়া ব্যক্তিটি ছিলেন জেকব জার্মান; তিনি Electric Vehicle Company-র হয়ে কাজ করা একজন ট্যাক্সি চালক ছিলেন - হ্যাঁ, বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি, 1899-এ! জার্মান, Lexington Avenue-তে পুরো শহরে প্রযোজ্য 12 mph সীমার দ্বিগুণ গতিতে চালাচ্ছিলেন। তাকে ধরতে সাহায্য করা ইউনিটটি ছিল আশ্চর্যজনক: পুলিশের সাইকেল টিম। Roundsman Scheussler নামের এক কর্মকর্তা প্যাডেল করে জার্মানকে ধাওয়া করেন, ট্যাক্সি চালকটি 23. স্ট্রিটে ট্রাফিকে থামলে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। জার্মানকে নিয়ে যাওয়া হয় East 22. স্ট্রিটের থানায়। অর্থাৎ বিশ্বের প্রথম গতির গ্রেপ্তার শুরু হয়েছিল এমন এক ধাওয়া দিয়ে, যেখানে মোটরসাইকেলের বদলে একটি পুলিশের সাইকেল কাজ করেছিল - ওয়েস্টার্ন সিনেমার মতো শোনায় কিন্তু এটি সত্যিই ঘটেছিল।

কিন্তু গতি কীভাবে মাপা হতো? রাডার তো অবশ্যই ছিল না। কর্মকর্তারা সরল একটি পদার্থবিজ্ঞানের সূত্র ব্যবহার করতেন: দূরত্ব সমান গতি গুণিত সময়। তারা জানতেন একটি ম্যানহাটন ব্লক 265 ফুট; তারা হিসাব রাখতেন চালক ওই ব্লকটি কত সেকেন্ডে পার হয়, এবং প্রস্তুত টেবিল থেকে তার গতি হিসাব করতেন। গ্রামীণ এলাকায় পুলিশ টেলিফোন বুথগুলোর মধ্যে দূরত্বকে রেফারেন্স হিসেবে নিত। অর্থাৎ স্টপওয়াচ ধরা একজন কর্মকর্তাকে আজকের স্পিড ক্যামেরার দাদা বলা যেতে পারে।

জার্মানের আগে ও পরে: অন্যান্য প্রথম ঘটনা

জার্মান একা ছিলেন না; তার গল্পের চারপাশে আরও কিছু প্রথম ঘটনাও রয়েছে। গতির কারণে গ্রেপ্তার হওয়া প্রথম চালক আসলে তার তিন বছর আগে দেখা যায়: 1896-র 31 মে Henry Wells একটি প্রতিযোগিতায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একজন সাইকেল আরোহীকে ধাক্কা মারেন এবং বিপজ্জনক ড্রাইভিংয়ের কারণে গ্রেপ্তার হন - এটি ছিল গতির নয়, বিপজ্জনক ড্রাইভিংয়ের প্রথম গ্রেপ্তার। আর 1904-এর একটি চমৎকার বিবরণ: মেয়র McClellan-এর চালক Marcus Seller 47. স্ট্রিটে 18 mph গতি করার কারণে ধরা পড়েন এবং 10 ডলার জরিমানা দেন। মেয়রের চালকও অব্যাহতি পাননি দেখা, আইন কারও ঊর্ধ্বে দাঁড়িয়েছে এর একটি প্রাথমিক প্রমাণের মতো।

এটিও যোগ করা দরকার: অটোমোবাইলের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের একটি প্রকৃত কারণ ছিল। নতুন যানবাহনগুলো রাস্তার ঘোড়াগুলোকে ভয় পাইয়ে দিত, আর নিয়ন্ত্রণ হারানো ঘোড়াগুলো বিশৃঙ্খলা তৈরি করত। অনেক পুলিশ কর্মকর্তা দৌড়ন্ত ঘোড়া থামানোর চেষ্টা করতে গিয়ে আহত হতেন, এমনকি প্রাণও হারাতেন। Rochester-এর এক বিচারক একজন মোটরচালকের কারণে ঘোড়ার মালিকের ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণের আদেশও দিয়েছিলেন। অর্থাৎ প্রাথমিক পর্বের ট্রাফিক নিরাপত্তা বিতর্ক শুধু গতির বিষয় ছিল না; দুটি পরিবহন যুগের একই রাস্তায় সংঘর্ষ ছিল।

প্রথম মোটরচালিত পুলিশ গাড়ি কীভাবে আক্রনে আবির্ভূত হল?

এবার আসে আমার প্রিয় অধ্যায়ে: বিশ্বের প্রথম মোটরচালিত পুলিশ গাড়ি। বছর 1899, জায়গা আক্রন, ওহায়ো। এই শহরের পুলিশ বিভাগ Collins Buggy Company থেকে একটি মোটরচালিত ভ্যান কিনে ইতিহাসে নাম লেখায় - গাড়িটির দাম হয়েছিল 2,400 ডলার । এতে একইসঙ্গে স্ট্রেচার এবং বন্দি কক্ষ ছিল। অর্থাৎ একটি গাড়িতেই অ্যাম্বুলেন্স + থানার সমন্বয়; মাল্টিফাংশনাল যানবাহনের পূর্বপুরুষ বললে যে অত্যুক্তি হবে না।

আমার সবচেয়ে প্রিয় বিষয়টা বলি: এই গাড়িটি ছিল বৈদ্যুতিক! এটি দুটি 4 অশ্বক্ষমতার বৈদ্যুতিক মোটর দিয়ে চলত। আক্রনের বৈদ্যুতিক প্রকৌশলী Charles H. Loomis দেশের প্রথম বৈদ্যুতিক টহল ভ্যান নির্মাতা হিসেবে পরিচিত। আজ যখন আমরা বৈদ্যুতিক পুলিশ গাড়িকে আধুনিকতা বলে আলোচনা করি, প্রথম উদাহরণগুলো 1899 সালেই বৈদ্যুতিক ছিল মনে রাখা খুবই আনন্দদায়ক। বিদ্যুৎ দিয়ে শুরু হওয়া পুলিশ গাড়ির ইতিহাস পেট্রোল দিয়ে এগিয়ে এবার আবার বিদ্যুতে ফিরছে - একেবারে পূর্ণ বৃত্ত!

আক্রন পুলিশ বিভাগকে ঘোড়াবিহীন অর্থাৎ মোটরচালিত পুলিশ গাড়ি ব্যবহারকারী প্রথম বিভাগ হিসেবে গণ্য করা হয়। আর এই গর্বের গাড়িটির প্রথম দায়িত্ব কী ছিল? কোনো অসাধারণ অপরাধ কি? না। শোনা যায়, প্রথম দায়িত্ব ছিল এক মাতাল ব্যক্তিকে তুলে আনা। ইতিহাসের প্রথম পুলিশ গাড়ি তার প্রথম ডিউটিতেই কাউকে বাড়ি পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছিল। আমার মনে হয়, এটি প্রযুক্তির প্রায়শই সবচেয়ে সাধারণ মানবিক কাজেই আগে সেবা দেওয়ার মিষ্টি একটি উদাহরণ।

অটোমোবাইল কখন রাজনীতিতে প্রবেশ করল?

অটোমোবাইল শুধু পুলিশ ও আদালতের সঙ্গেই নয়, রাজনীতির সঙ্গেও দ্রুত পরিচিত হল। 1901 সালের 13 জুলাই William McKinley নিউ হ্যাম্পশায়ারে একটি জনসমাবেশে অটোমোবাইলে চড়া প্রথম মার্কিন প্রেসিডেন্ট হলেন। কিছুদিনের মধ্যেই, 1902 সালের আগস্টে প্রেসিডেন্সিয়াল কনভয়ের মতো একটি দৃশ্যের প্রথম উল্লেখ শুরু হল। আজকের প্রতিটি সরকারি কনভয়ের, প্রতিটি নির্বাচনী বাসের বীজ সেদিনই বপন করা হয়েছিল।

প্রেসিডেন্সিয়াল প্রাসাদে অটোমোবাইলের প্রতি আসক্তি আরও একটি শিখরে পৌঁছাল: William Howard Taft-এর আমলকে প্রথম মোটরচালিত প্রেসিডেন্সিয়াল আমল হিসেবে স্মরণ করা হয়। যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের বছরগুলোতে Taft White Steam Car ব্র্যান্ডের প্রতি অনুরক্ত হয়েছিলেন - খেয়াল করো, এটি ছিল বাষ্পচালিত যান! অর্থাৎ পেট্রোলচালিত অটোমোবাইল এখনো মানক হয়ে ওঠার আগেই, সর্বোচ্চ পর্যায়ের রাজনীতিবিদের প্রিয় ছিল গ্যাস-পূর্ব প্রযুক্তি। অটোমোবাইলের বাষ্প-পেট্রোল রূপান্তরকে সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যাখ্যা করা বিবরণগুলোর একটি আমার কাছে ঠিক এটাই।

প্রচারণার দিক থেকে, অটোমোবাইল 1900-এর দশকের শুরু থেকেই নির্বাচনী উদ্ভাবনের অংশ হয়ে ওঠে; প্রার্থীরা সমাবেশ ও ভোটার সফরে অটোমোবাইলে অংশ নেওয়ার চেষ্টা করতে শুরু করেন। নির্দিষ্ট প্রথম প্রচারণার তারিখ যত বিতর্কিতই হোক, 20. শতাব্দীর প্রথম চতুর্থাংশে অটোমোবাইল তখন রাজনীতির মঞ্চ-উপকরণ হয়ে উঠেছিল। একজন প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর অটোমোবাইলের ওপর দাঁড়িয়ে হাত নাড়ানোর ভাবনাটিই আজকের নির্বাচনী ক্লিশে পরিণত সেই বিশাল প্ল্যাটফর্মযুক্ত গাড়িগুলোর পূর্বপুরুষ।

এই প্রথমগুলোর আড়ালে বড় ছবিটা কী ছিল?

এই তিনটি প্রথমকে একসঙ্গে রাখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়ে ওঠে: 1890-এর দশকের শেষ থেকে 1900-এর দশকের শুরুটি ছিল এমন এক রূপান্তরকালীন সময়, যখন অটোমোবাইল খেলনা থেকে পরিকাঠামোয় রূপ নিল। Karl Benz 1885/1886 সালে প্রথম ব্যবহারিক অটোমোবাইল এবং প্রথম সিরিয়ালি উৎপাদিত যান Benz Patent Motorwagen তৈরি করেছিলেন। কিন্তু সেই যুগের তারারাও সবসময় পেট্রোলচালিত ছিল না: Stanley Steamer-এর মতো বাষ্পচালিত যান 1896-1924 পর্যন্ত বিক্রি হয়েছিল এবং 1899-1905 পর্যন্ত সব পেট্রোলচালিত গাড়ির চেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছিল; 1906 সালে একটি বাষ্পচালিত যান 127 mph গতিতেও পৌঁছেছিল। 1900 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বাষ্পচালিত গাড়ি পেট্রোলচালিত গাড়ির চেয়ে এগিয়ে ছিল। পেট্রোলচালিত গাড়ি 1905-এর কাছাকাছি সময়ে এগিয়ে যেতে শুরু করে; কারণটি ছিল সহজ - সেগুলো ব্যবহারে সহজ ছিল এবং বেশি দূরে যেতে পারত। আজ যেমন আমরা পেট্রোল থেকে বিদ্যুতে ফিরছি, ইতিহাসেও ঠিক একই ধরনের প্রযুক্তিগত প্রতিযোগিতা ঘটেছিল। অতীত সত্যিই নিজেকে পুনরাবৃত্তি করছে।

অটোমোবাইল শহরের জীবনে প্রবেশ করার পর আর কিছুই আগের অবস্থায় ফেরেনি। রাস্তায় জড়ো হওয়া হঠাৎ নিরাপদ থাকল না; বাড়ির স্থাপত্য, গ্যারেজ এবং শহরের গঠন নতুন করে রূপ নিল। 1908 সালে Model T-এর আগমন এই কাজকে গণজীবনে ছড়িয়ে দেয়: 1910 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি হাজার মানুষের জন্য 5টি যাত্রীবাহী গাড়ি ছিল, আর 1930 সালে সেই হার 187-এ নেমে আসে। অর্থাৎ এক প্রজন্মের মধ্যে অটোমোবাইল বিরল কৌতূহল থেকে সাধারণ জিনিসে পরিণত হয়েছিল। বাস্তবে, গতির জরিমানা, গ্রেপ্তার এবং পুলিশের গাড়িগুলো ছিল ঠিক এই রূপান্তরের প্রথম পদধ্বনি - সমাজ নতুন যন্ত্রটির প্রতি মুগ্ধতা জানালেও একইসঙ্গে নিয়ম দিয়ে তাকে পোষ মানানোর চেষ্টা করছিল।

আজও এই 130 বছরের প্রথম ঘটনাগুলো কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?

আমার মতে, এই গল্পগুলোর সবচেয়ে সুন্দর দিকটি হলো: Walter Arnold-এর ১ শিলিংয়ের জরিমানা থেকে রাডার ক্যামেরা পর্যন্ত, Jacob German-কে তাড়া করা সাইকেল থেকে আজকের টহল গাড়ি পর্যন্ত, এবং অ্যাক্রনের বৈদ্যুতিক ভ্যান থেকে আবার বৈদ্যুতিক পুলিশ গাড়ি পর্যন্ত বিস্তৃত এই ধারাটি দেখায় যে অটোমোবাইল ও সমাজের সম্পর্ক এক কখনো শেষ না হওয়া দর-কষাকষি। প্রতিটি নতুন প্রযুক্তি প্রথমে ভয় দেখায়, তারপর নিয়মের আওতায় আসে, এবং শেষে দৈনন্দিন জীবনের এতটাই স্বাভাবিক অংশ হয়ে ওঠে যে আমরা এর শুরুটাই মনে রাখি না। আপনার মতে, 130 বছর পর মানুষ কি আজকের প্রথম ঘটনাগুলোও সেই একই কৌতূহলে পড়বে? আমি মনে করি তারা পড়বে - কারণ ইতিহাস, যতই গতি বাড়াক না কেন, সবসময় এই ধরনের ছোট ছোট প্রথম ঘটনা দিয়েই লেখা হয়।

তথ্যসূত্র

• January 28, 1896 - The first speeding ticket - This Day In Automotive History
• History Hits: The First Speeding Ticket - The Speed Trap
• The First Enforcement of Automobile Traffic Laws by the NYPD
• Akron Police Department - Wikipedia
• The First Police Car - Bruce Goldfarb
• First police car ever used was in Akron, OH, in 1899 - The Vintage News
• বিশ্বের প্রথম পুলিশ গাড়ির অ্যামিটার - DJDLabs
• 08-22-1902 রাষ্ট্রপতির মোটরকনভয় - Mystic Stamp
• উইলিয়াম হাওয়ার্ড টাফটের জীবন ও রাষ্ট্রপতিত্ব - White House Historical Association
• নির্বাচনী উদ্ভাবন 1900-1928 - Roosevelt House, Hunter College
• অটোমোবাইলের ইতিহাস - Wikipedia
• প্রাথমিক যুগের গাড়ি: তথ্যপত্র - Smithsonian Institution
• শতাব্দীর মোড়কে আমেরিকা - Library of Congress
• অটোমোবাইল যেভাবে শহরকে রূপ দেয় - Martin V. Melosi, University of Michigan