ক্র্যাঙ্কশ্যাফট থেকে স্টার্টার মোটরে: গাড়ি চালু করার বিপ্লব

বৈদ্যুতিক স্টার্টার মোটর হলো এমন একটি ব্যবস্থা, যা চার্লস কেটারিং উদ্ভাবন করেন এবং প্রথমবার 1912 মডেল Cadillac-এ ব্যবহৃত হয়, যা ইঞ্জিন হাতে ক্র্যাংক ঘুরিয়ে না দিয়ে বোতাম দিয়ে চালু করতে সাহায্য করে। ক্র্যাংক হ্যান্ডেলের ভাঙা কব্জি ও মৃত্যুর অবসান ঘটানো এই আবিষ্কার পেট্রোলচালিত গাড়িকে সবার ব্যবহারযোগ্য একটি যানে রূপান্তরিত করে।

এবার একবার ভেবে দেখো: সকালে কাজে যাওয়ার সময় তুমি গাড়িতে উঠবে, কী ঘুরাবে আর ইঞ্জিন এক সেকেন্ডেই চালু হয়ে যাবে। খুবই স্বাভাবিক, তাই না? কিন্তু 1900-এর দশকের শুরুতে এই এক সেকেন্ড ছিল অনেকের কাছে এক দুঃস্বপ্ন। কারণ সে সময় গাড়ি চাবি দিয়ে নয়, হাতে ক্র্যাংক ঘুরিয়ে চালু করা হতো। আর সেই ক্র্যাংক তোমার প্রতি পিঠ ফিরিয়ে অপেক্ষা করা এক বিশ্বস্ত বন্ধুর মতো আচরণ করত না: প্রতিকূলে ঘুরে গেলে এটি তোমার কব্জি, কাঁধ, এমনকি চোয়ালের হাড়ও ভেঙে দিতে পারত।

এই বিপজ্জনক রুটিনের অবসান ঘটানো জিনিসটিই আজকের অন্যতম উপেক্ষিত অটোমোবাইল আবিষ্কার: বৈদ্যুতিক স্টার্টার মোটর। এই লেখায় আমি বলব ক্র্যাংক হ্যান্ডেল কীভাবে এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল, চার্লস কেটারিং কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করেছিলেন এবং একটি ক্ষুদ্র বোতাম কীভাবে অটোমোবাইলের ইতিহাস বদলে দিয়েছিল। প্রস্তুত থাকলে, আমরা সময় ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি 1908 সালে!

ক্র্যাংক হ্যান্ডেল এত বিপজ্জনক ছিল কেন?

প্রাথমিক যুগের গাড়ি চালু করা আজকের মতো চাবি ঘুরানো ছিল না। তুমি সামনের গ্রিলের নিচের একটি ছিদ্রে ধাতব ক্র্যাংক হ্যান্ডেল বসাতে, তারপর পুরো শক্তি দিয়ে তা ঘুরাতে। ইঞ্জিন চালু হলে সমস্যা নেই; কিন্তু না হলে ক্র্যাংক তোমার হাতের মধ্যেই উল্টো ঘুরে ফিরে আসত। অর্থাৎ হ্যান্ডেল ধরা হাতগুলো ইঞ্জিনের সংকুচিত সেই বিশাল ধাতব দণ্ডের সামনে সম্পূর্ণ অসহায় ছিল।

তাহলে প্রতিকূল ঘূর্ণন কেন ঘটত? সংক্ষেপে বলি। সে যুগে ইগনিশন স্পার্কের টাইমিং চালক হাতে নিয়ন্ত্রণ করতেন। টাইমিং একটু গোলমাল হলে ইঞ্জিনের বিস্ফোরণ সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে ধাক্কা দিত এবং ক্র্যাংক হ্যান্ডেলের বল সরাসরি তোমার হাতে ফিরে আসত। ফলাফল: ভাঙা বৃদ্ধাঙ্গুলি, ভাঙা কব্জি, ভাঙা কাঁধ। গাড়ির প্রাথমিক যুগে এ ধরনের দুর্ঘটনা এতটাই ঘন ঘন ঘটত যে প্রায় প্রতিটি চালকেরই এ বিষয়ে একটি করে গল্প ছিল।

বায়রন কার্টারের মৃত্যু: সবকিছু বদলে দেওয়া সেই ঘটনা

ক্র্যাংক কতটা বিপজ্জনক তার সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ হলো Cartercar-এর প্রতিষ্ঠাতা বায়রন কার্টারের গল্প। প্রচলিত তথ্য অনুযায়ী, 1908 সালের শীতে ডেট্রয়েটে (কিছু বিবরণে বেল আইল পার্কে) বিপদাগ্রস্ত এক চালকের গাড়ি ঘুরানোর সময় চালক স্পার্ক পিছিয়ে নিতে ভুলে যাওয়ায় প্রতিকূলে ঘোরা ক্র্যাংক কার্টারের চোয়াল ভেঙে দেয়। আঘাতের পরে দেখা দেওয়া নিউমোনিয়া কার্টারের জীবন কেড়ে নেয়। এই গল্পের প্রতিটি খুঁটিনাটি প্রমাণিত বলে গণ্য করা যায় না, অর্থাৎ ঐতিহাসিক নথিতে এটি সম্পূর্ণরূপে নির্বিবাদ নয়; কিন্তু এই ঘটনাটি সে যুগের অটোমোবাইল জগতে এত গভীরভাবে অনুভূত হয়েছিল, এটা নিশ্চিত।

আসল চমকপ্রদ বিষয় হলো: Carter ছিলেন Cadillac-এর প্রধান Henry Leland-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু। বন্ধুর মৃত্যুই Leland-কে একটি বৈদ্যুতিক সেলফ-স্টার্টার সিস্টেম উদ্ভাবনের চূড়ান্ত অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল। অর্থাৎ আজ আমরা ইগনিশন ঘুরিয়ে নিশ্চিন্তে যাত্রা করতে পারি, এর পেছনে আসলে এক করুণ ক্ষতির গল্প লুকিয়ে আছে। এটা ভাবলে আজও আমার সিহরন ধরে যায়।

Charles Kettering এবং স্টার্টার মোটরের উদ্ভাবনের গল্প

এই গল্পের নায়কের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি: Charles Franklin Kettering। 1876 সালের 29 আগস্ট Ohio-র Loudonville শহরে জন্ম নেওয়া এই আমেরিকান প্রকৌশলী জীবনজুড়ে মোট 186টি মার্কিন প্যাটেন্ট লাভ করেন। তিনি Delco কোম্পানির সহ-প্রতিষ্ঠাতা হন এবং 1920 থেকে 1947 সাল পর্যন্ত General Motors-এর গবেষণা প্রধানের দায়িত্ব পালন করেন। অর্থাৎ তিনি ছিলেন অটোমোটিভ ইতিহাসের সবচেয়ে ফলপ্রসূ মস্তিষ্কগুলোর একটি।

আর ধারণাটির সূচনাবিন্দু ছিল অবিশ্বাস্য রকম বিনয়ী: সহকর্মী Edward Deeds একটি কিট গাড়ির জন্য একটি স্টার্টার মোটর চেয়েছিলেন। Kettering যখন এই সমস্যা নিয়ে কাজ করছিলেন, তখন Leland-এর প্রকৌশলীরাও Cadillac-এর জন্য ব্যবহারিক আকারের একটি স্টার্টার মোটর খুঁজছিলেন; সফল না হওয়ায় Kettering-এর পরামর্শ নেওয়া হলো। Delco 1911 সালের ফেব্রুয়ারির মধ্যে কাজ করা একটি মডেল তৈরি করতে সক্ষম হয়। 1911 সালের 27 ফেব্রুয়ারি Kettering Detroit-এ একটি Cadillac ইঞ্জিনে বৈদ্যুতিক স্টার্টিং একটি একক বোতাম চাপের মাধ্যমে সংবাদমাধ্যমের সামনে উপস্থাপন করেন। কল্পনা করুন: ঘরে একটি বোতাম চাপা হলো এবং ইঞ্জিন নিজে থেকেই চালু হয়ে গেল। সে সময় এটি সত্যিকার অর্থেই এক জাদুকরী মুহূর্ত ছিল।

প্যাটেন্টের যাত্রা: 1911 সালের আবেদন, 1915 সালের নিবন্ধন

Kettering তাঁর উদ্ভাবনের জন্য প্যাটেন্টের আবেদন করেন 1911 সালের 15 জুন; নথিটি ইঞ্জিন চালু করার যন্ত্র অর্থবোধক একটি নামে নিবন্ধিত হয়। আর প্যাটেন্ট প্রদান করা হয় 1915 সালের 17 আগস্ট। অর্থাৎ উদ্ভাবন এবং সরকারি নিবন্ধনের মধ্যে পুরো চার বছর ব্যবধান ছিল - মনে রাখার জন্য বলছি, সে সময়ের প্যাটেন্ট প্রক্রিয়া আজকের মতো দ্রুত ছিল না। এই দুটি তারিখ একাকার করে ফেলা একটি সাধারণ ভুল; আবেদন এবং নিবন্ধন ভিন্ন ভিন্ন বছরে পড়ে।

তাহলে Kettering-এর নকশাকে আগের প্রচেষ্টা থেকে আলাদা করেছিল কী? অন্যান্য প্রাথমিক বৈদ্যুতিক স্টার্টিং প্রচেষ্টার থেকে ভিন্নভাবে, তাঁর সিস্টেম ইঞ্জিনের ক্র্যাঙ্কশ্যাফটে রিডাকশন গিয়ার বসিয়েছিল। একটি সহজ তুলনা দিলে: বিশাল একটি দরজা ধাক্কা দেওয়ার বদলে, দরজার কবজায় ছোট আর বুদ্ধিমান একটি লিভার লাগাচ্ছিলেন তিনি। বৈদ্যুতিক মোটরটি ছিল শক্তিশালী কিন্তু ছোট; আর রিডাকশন গিয়ারগুলো সেই শক্তি সঠিক অনুপাতে ইঞ্জিনে সঞ্চারিত করত। চতুর, তাই না?

একটি সিস্টেম, তিনটি কাজ: প্রকৃত উজ্জ্বলতা এখানেই

Kettering-এর আসল প্রতিভা ছিল স্টার্টার মোটরের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর মূল ধারণাটি ছিল এরকম: গাড়িতে একটি একক বৈদ্যুতিক সিস্টেমই স্টার্টিং, ইগনিশন স্পার্ক এবং লাইটিং কারেন্ট - তিনটি কাজই করত। এর আগে এগুলো ছিল একে অপর থেকে স্বাধীন এবং সমস্যাজটিত সিস্টেম। Kettering এই তিনটিকে এক ছাতার নিচে একত্রিত করেন। আর পুরো ব্যাপারটার সবচেয়ে সুন্দর দিক: এই স্থাপত্য আধুনিক গাড়িতে আজও ব্যবহৃত হচ্ছে। আজ গাড়ির ব্যাটারি + অল্টারনেটর + স্টার্টার ব্যবস্থা আসলে সেই ধারণারই বিবর্ধিত রূপ।

কেটারিং শুধু স্টার্টার মোটর নিয়েই থামেনি এটাও যোগ করি: 1906 সালে বৈদ্যুতিক কেসিং উন্নত করেন, 1918 সালে Kettering Bug নামের একটি বায়ু টর্পেডো ডিজাইন করেন, Freon-এর উন্নয়নে অবদান রাখেন এবং 1945 সালে Memorial Sloan Kettering ক্যান্সার কেন্দ্রের প্রতিষ্ঠাতাদের একজন হন। এছাড়াও 1921 সালে তিনি Thomas Midgley Jr. -এর সাথে টেট্রাইথাইল লেড পেট্রোল অ্যাডিটিভ উন্নত করেন; এই অ্যাডিটিভটি সেই যুগের পরিস্থিতিতে একটি সমাধান হিসেবে উপস্থাপিত হয়েছিল, কিন্তু সময়ের সাথে এটি পরিবেশ ও স্বাস্থ্যের জন্য বড় সমস্যা সৃষ্টি করেছে তা আমরা সবাই জেনেছি। অর্থাৎ কেটারিংয়ের উত্তরাধিকারে উজ্জ্বল আবিষ্কারের পাশাপাশি শিক্ষা নেওয়ার মতো পৃষ্ঠাও রয়েছে।

1912 Cadillac: বৈদ্যুতিক স্টার্টার কোন গাড়িতে ব্যবহৃত হয়েছিল?

প্রথম বৈদ্যুতিক স্টার্টার সিস্টেম চালু হয়েছিল 1912 মডেল Cadillac-এ। Leland এই প্রযুক্তির ওপর এতটাই আস্থাশীল ছিলেন যে 1912 মডেল বছরের জন্য Delco-কে পুরো 12,000 স্টার্টার মোটর অর্ডার করেন। এই সংখ্যাটা একবার ভাবুন: সম্পূর্ণ নতুন, কখনো পরীক্ষিত নয় এমন একটি সিস্টেমের জন্য বারো হাজার গাড়ি। একে সাহস না বলে আর কী বলব?

চালক বোতাম চেপে ইঞ্জিন চালু করতেন; একই সিস্টেমে বাতিগুলোও জ্বলত। অর্থাৎ সেই বছর Cadillac শুধু ক্র্যাঙ্কই নয়, রাতের ড্রাইভিংয়ের অন্যতম বড় সমস্যাটিও সমাধান করেছিল। এই পারফরম্যান্স প্রতিদান পেয়েছিল: সিস্টেমটি 1913 সালের Dewar Trophy পুরস্কার জিতেছিল। সেই যুগের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ অটোমোটিভ পুরস্কার জেতা ছিল প্রযুক্তিটি কতটা যুগান্তকারী তার আনুষ্ঠানিক প্রমাণের মতো।

একটি বোতামের সামাজিক বিপ্লব: কারা গাড়ি চালাতে পারত?

এ পর্যন্ত আমি প্রযুক্তিগত দিকটি বলেছি; কিন্তু এই আবিষ্কারের প্রকৃত প্রভাব সামাজিক দিকে লুকিয়ে ছিল। বৈদ্যুতিক স্টার্টার গাড়ি চালানোর পূর্বশর্ত হিসেবে শারীরিক শক্তির প্রয়োজনীয়তা শেষ করে দিয়েছিল। একটি বোতাম চাপা সবাই করতে পারে এমন কাজ ছিল - এবং ঠিক এই কারণেই সবাই গাড়িতে উঠতে পারত।

মহিলা চালক এবং পরাজিত পক্ষ: প্রাথমিক বৈদ্যুতিক গাড়ি

ইতিহাসবিদদের সবচেয়ে প্রিয় প্যারাডক্সটি দেখুন: 1900-এর দশকের শুরুতে গাড়ি তিনটি প্রধান ধরনে বিক্রি হতো - পেট্রোলচালিত, বাষ্পচালিত এবং বৈদ্যুতিক। সেই সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ গাড়ি ছিল বৈদ্যুতিক এবং বৈদ্যুতিক গাড়ি বিশেষ করে মহিলা ব্যবহারকারীদের মধ্যে খুবই জনপ্রিয় ছিল। কারণ সেগুলো ছিল নীরব, পরিচ্ছন্ন, ক্র্যাঙ্ক নিয়ে কাজ করার প্রয়োজন হতো না এবং শহরের ভেতরের ছোট ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত ছিল। এমনকি 1898 সালে যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম মহিলা মোটরিস্টদের একজন Genevera Delphine Mudge বৈদ্যুতিক যান চালিয়েছিলেন বলে জানা যায়; Clara Ford-এর মতো ধনী নারীরাও সেই সময়ে বৈদ্যুতিক যান বেছে নিতেন। বৈদ্যুতিক গাড়ি আসলে নারীদের যান হিসেবেই অবস্থান করছিল।

বৈদ্যুতিক স্টার্টারের আগমন এই ভারসাম্য উলটে দিয়েছিল। কারণ পেট্রোল চালিত গাড়ির সবচেয়ে বড় সুবিধা - হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে চালানোর প্রয়োজন নেই এমন ব্যবহারের সহজতা - এখন আর পেট্রোলের পক্ষের টেবিলে দাঁড়িয়ে গেছে। বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টার এবং বৈদ্যুতিক হেডলাইটের মতো বৈশিষ্ট্যগুলো বৈদ্যুতিক গাড়ির হাতে থাকা সুবিধার একটি অংশ অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিনের গাড়িতে স্থানান্তরিত করেছে। নীরবতা এবং সহজ ব্যবহার যখন বৈদ্যুতিক গাড়ির পরিচয় হওয়া বন্ধ করল, সেই বাজারের উপর যে লিঙ্গভিত্তিক অবস্থান প্রতিষ্ঠিত ছিল তাও অর্থহীন হয়ে গেল। ফলাফল: বৈদ্যুতিক গাড়ি প্রতিযোগিতা করতে পারেনি এবং পেট্রোল চালিত গাড়ি তার শতাব্দীব্যাপী বিজয়ের যাত্রা শুরু করল। আজ বৈদ্যুতিক গাড়িগুলো যখন আবার মঞ্চে ফিরে আসছে তা ভাবলে, ইতিহাস কতটা চক্রাকার তা বলা ছাড়া উপায় নেই!

বিক্রয় থেকে শিল্পে: পেট্রোল চালিত গাড়ির বিজয়

বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টার চালুর বছর 1912 থেকে পেট্রোল চালিত গাড়ির বিক্রয় আরও বাড়তে শুরু করল; এই উদ্ভাবন পেট্রোল চালিত যানবাহনের উত্থানে সরাসরি গতি এনে দিল। সবাই সহজে চালাতে পারা পেট্রোল চালিত গাড়ি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অটোমোবাইল শিল্পের বৃদ্ধির অন্যতম প্রধান ইঞ্জিন হয়ে উঠল। কেটারিং-এর প্রতিষ্ঠান Delco এই বৃদ্ধির ঠিক মাঝখানে ছিল: 1916 সালে এটি United Motors-কে 2.5 মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করা হয়, 1918 সালে United Motors-এর সাথে General Motors-এ যোগ দেয় এবং সেখানে GM Research Corporation এবং Delco Electronics-এর ভিত্তি স্থাপিত হয়।

তাহলে ব্যাপক বিস্তার কত দ্রুত ঘটল? খুব দ্রুত: 1920-এর দশকে এসে বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টার প্রায় প্রতিটি নতুন গাড়িতেই স্ট্যান্ডার্ড হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ উদ্ভাবন থেকে সর্বজনীন হওয়ার মধ্যে প্রায় এক দশক রয়েছে - অটোমোটিভ শিল্পের জন্য এটা আলোর গতি। কেটারিং-এর মৃত্যুর তারিখ ধরেও একটি হিসাব করলে: 1958 সালে যখন তিনি পৃথিবীকে বিদায় জানান, হ্যান্ডেল তখন আর কেবল গাড়ির ইতিহাসের বইয়ের পাতায় রয়ে গিয়েছিল।

আজকের সাথে যুক্ত করলে: আমরা এখনও কেন এই কথা বলছি?

এই গল্পের আজকের দিনের সাথে সম্পর্কিত দিকটি কী? আমার মতে: সবচেয়ে বড় অটোমোবাইল উদ্ভাবনের অধিকাংশই ইঞ্জিন বা গতিবৃদ্ধি নয়, বরং গাড়ি চালনাকে সহজ করে দেওয়া বিষয়গুলো। বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টার ঠিক সেটাই ছিল - এটি ইঞ্জিনকে আদৌ বদলায়নি, কেবল এটি চালানোর কাজটিকে সবার সাধ্যের মধ্যে একটি ক্রিয়ায় পরিণত করেছে। জনসাধারণের গাড়ি সত্যিই ঘটল যখন আর কোনো কঠিনাই অবশিষ্ট রইল না।

আরও একটা ভাবুন: আজ আমরা আমাদের গাড়ি চাবি দিয়ে বা ফোন থেকে চালু করি, বৈদ্যুতিক হেডলাইট স্ট্যান্ডার্ড, একটি ব্যাটারিই সবকিছু চালায়। এর সবকিছুই ওই 1912 সালের Cadillac দ্বারা উন্মুক্ত পথ ধরে এগিয়ে যায়। পরবর্তীবার যখন ইগনিশন ঘুরাবেন, মনে রাখবেন যে সেই ছোট্ট নড়াচড়ার পেছনে ভাঙা হাতের ভয়ে কাটানো এক শতাব্দী রয়েছে। গাড়ি থেকে নেমে হ্যান্ডেল ঘোরাতে না হওয়া - সম্ভবত এটাই গাড়ির ইতিহাসের সবচেয়ে নীরব কিন্তু সবচেয়ে বড় বিলাসিতা।

আপনি হলে 1912 সালে কোন পক্ষে থাকতেন: নীরব কিন্তু মেন্দানি সীমিত বৈদ্যুতিক, নাকি এক বোতাম চাপলেই এখন সবাই চালাতে পারা পেট্রোল চালিত গাড়ি? মন্তব্যে কথা বলি!

তথ্যসূত্র

• 15 জুন, 1911 - বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টার প্যাটেন্ট করা হয়
• বৈদ্যুতিক সেলফ স্টার্টারের উদ্ভাবক Charles F. Kettering-এর জন্ম - HISTORY
• Charles F. Kettering - Wikipedia
• 1912 সালের ক্যাডিলাক: একটি সেলফ-স্টার্টার - Studebaker Museum
• বৈদ্যুতিক স্টার্টারের উদ্ভাবক কেটারিং ছিলেন না কর্কশ - হ্যাগার্টি
• ক্যাডিলাকের মহা অগ্রগতি: 1912 সালের বৈদ্যুতিক স্টার্টার - Mac's Motor City Garage
• বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাস - energy.gov
• প্রাথমিক আমেরিকান বৈদ্যুতিক গাড়ির লিঙ্গভিত্তিক বিশ্লেষণ - ScienceDirect
• প্রযুক্তিগত পছন্দসমূহ - ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ আমেরিকান হিস্ট্রি
• আমেরিকায় প্রাথমিক বৈদ্যুতিক গাড়ি - লাইব্রেরি অফ কংগ্রেস
• নারীরা কীভাবে গাড়ি ব্যবহার করে নারী ক্ষমতায়নকে এগিয়ে নিয়েছিলেন - অ্যাটলাস অবস্কিউরা
• নারীত্ব এবং বৈদ্যুতিক গাড়ি - autolife.umd.umich.edu
• 'স্টিয়ারিং-এ নারীরা' - WSHU
• ফ্যাক্ট চেক: 1900-এর দশকের শুরুর বৈদ্যুতিক গাড়ি - USA Today
• ইতিহাসের এই দিনে: বৈদ্যুতিক স্টার্টারের পেটেন্ট - OnAllCylinders
• অটোমোটিভ বৈদ্যুতিক স্টার্টারের উদ্ভাবন - মার্ক স্ট্রেকার
• ১৯১৭ সালে বৈদ্যুতিক যানবাহনের আধিপত্য ছিল - Reliable Plant