বাষ্প, বিদ্যুৎ, পেট্রোল: ত্রিমুখী প্রতিযোগিতা

1900-এর দিকে আমেরিকায় পেট্রোলচালিত গাড়ি মোটেও জনপ্রিয় ছিল না: বাজারের শীর্ষে ছিল বাষ্পচালিত, দ্বিতীয় স্থানে ছিল বৈদ্যুতিক গাড়ি এবং অন্তর্দহন ইঞ্জিন তখনও তৃতীয় স্থানের জন্য সংগ্রাম করছিল। তবুও কয়েক দশকের মধ্যেই প্রতিযোগিতার বিজয়ী নির্ধারিত হয়ে গেল। বাষ্প, বিদ্যুৎ ও পেট্রোলের মধ্যে এই প্রযুক্তির প্রতিযোগিতা জিতেছিল পেট্রোলচালিত ইঞ্জিন - এবং তাও সস্তা উৎপাদন, প্রচুর জ্বালানি এবং 1912 সালে কেটারিং-এর উদ্ভাবিত বৈদ্যুতিক সেলফ-স্টার্টারের জন্য। কিন্তু কীভাবে হার মানা পক্ষের একটি প্রযুক্তি এক শতাব্দী পরে আবার মঞ্চে ফিরল? চলুন গল্পটি শুরু থেকে সাজাই।

প্রথম অটোমোবাইল বাষ্পে চলল কেন?

ইতিহাসের প্রথম স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলমান স্থলযানটির জন্ম কোনো পেট্রোল পাম্প থেকে নয়, বরং একটি বাষ্প বয়লার থেকে। ফরাসি প্রকৌশলী Nicolas-Joseph Cugnot 1769-1770 সালে "fardier à vapeur" নামে তাঁর বাষ্পচালিত যানটি নির্মাণ করেন। উদ্দেশ্যটি ছিল খুবই ব্যবহারিক: ভারী কামান টেনে নেওয়া। যানটি ওক কাঠের তৈরি ভারী একটি চেসিসের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এবং আজকের অর্থে "অটোমোবাইল" বলতে যা বোঝায়, তার চেয়ে বেশি এটি একটি বিশাল সামরিক পরিবহন ট্রাকের কথা মনে করিয়ে দিত। শো করার জন্য নয়, কাজের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল - একেবারে প্রকৌশলী মানসিকতা।

পরবর্তী শতাব্দীতে বাষ্পচালিত গাড়ি নিয়ে চেষ্টা করা হলেও তা ব্যাপক জনপ্রিয়তা পায়নি; রিচার্ড ট্রেভিথিক উচ্চচাপ বাষ্প উন্নত করার পর ব্যাপারটা গুরুতর রূপ নিল। বাষ্পের সুবিধা ছিল স্পষ্ট: কারখানা ও ট্রেনে প্রমাণিত, পরিচিত একটি শক্তির উৎস ছিল এটি। 1870-এর দশক থেকে রাস্তায় আসা বাষ্পচালিত গাড়িগুলিও ছিল শক্তিশালী ও মসৃণভাবে চলা যন্ত্র। সমস্যাটা ছিল অন্য জায়গায়: ঠান্ডা আবহাওয়ায় গাড়িটিকে চালুর জন্য প্রস্তুত করতে কখনো কখনো 45 মিনিট পর্যন্ত লেগে যেত। আজকের দিনে ভাবুন, গাড়িতে হিটার চালিয়ে কফি আনতে গেলেন - কিন্তু কফি নিয়ে ফিরলেও গাড়ি তখনও রওনা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত নয়। তার ওপর জল ভরার বাধ্যবাধকতা গাড়ির গতিসীমা ক্রমাগত সীমাবদ্ধ করে রাখছিল।

বাষ্পের স্বর্ণযুগ এবং Doble-এর সঙ্গে শেষ কুটিমুটি

তবুও বাষ্পচালিত শাখাটিকে অবজ্ঞা করা উচিত নয়। 1900-এর দশকের শুরুতে মার্কিন বাজারের আনুমানিক 40% পর্যন্ত ছিল বাষ্পচালিত; অর্থাৎ নেতা ইতিমধ্যেই নির্ধারিত ছিল এবং সে ছিল পেট্রোলচালিত নয়। Stanley-র মতো ব্র্যান্ডগুলি পরিষ্কার, নীরব ও দ্রুত গতির যন্ত্র তৈরি করেছিল। এই গাড়িগুলির ইঞ্জিন একেবারে চুলার মতো উত্তপ্ত হতো এবং জল বাষ্পে পরিণত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যাত্রা শুরু হতো। শহরের ভিতরে ও আশপাশে এটি খুব কাজে লাগত।

এই শাখার সবচেয়ে উজ্জ্বল (এবং সবচেয়ে দেরিতে জন্ম নেওয়া) তারকা ছিল Doble । Doble ভ্রাতৃদ্বয় দীর্ঘ উত্তাপন সময়ের সমস্যাটিকে যথেষ্ট পরিমাণে কমিয়ে আনা উন্নত বাষ্পচালিত গাড়ি নির্মাণ করেছিলেন; সংগ্রাহক ও বাষ্প-প্রেমীদের প্রিয়পাত্রে পরিণত হলেন তাঁরা। কিন্তু সময়টা ভাবুন তো: 1920-এর দশকে এসে রাস্তার নেটওয়ার্ক প্রসারিত হয়েছিল, পেট্রোল সস্তা ও প্রচুর হয়ে গিয়েছিল, আর কারখানাগুলো ব্যাপক উৎপাদনের দিকে ঝুঁকে গিয়েছিল। প্রযুক্তিগতভাবে Doble ছিল নিখুঁত, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী আর কোনো ইঞ্জিন ছিল না - প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল একটি পূর্ণ অর্থনীতি। বাষ্প হেরে গিয়েছিল রেসে হারার কারণে নয়, বরং রেসের শর্তাবলী বদলে যাওয়ার কারণে।

বৈদ্যুতিক গাড়ির প্রাথমিক স্বর্ণযুগ: নীরব, মার্জিত, সম্মানজনক

বৈদ্যুতিক শাখার গল্প শুরু হয় প্রায় 1890 সালে, আইওয়ার Des Moines শহরে: William Morrison-এর তৈরি ছয় জন যাত্রী বহন করতে পারা এবং ঘণ্টায় 14 মাইল গতিতে চলতে পারা বৈদ্যুতিক গাড়িটিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম সফল বৈদ্যুতিক অটোমোবাইল হিসেবে গণ্য করা হয়। তাছাড়া বৈদ্যুতিক গাড়িরা কেবল অস্তিত্বে ছিল না - ছিল জনপ্রিয়ও। নিউ ইয়র্কে 60-এর বেশি বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি ফ্লিট চালু ছিল। Ferdinand Porsche 1898 সালে P1 বৈদ্যুতিক গাড়ি এবং বিশ্বের প্রথম হাইব্রিড অটোমোবাইল তৈরি করেন।

বৈদ্যুতিক গাড়ির সুবিধা দৈনন্দিন জীবনে খুবই বাস্তব ছিল: ওগুলো নীরব, গন্ধহীন, হাতে স্টার্ট দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না এবং ব্যবহার করা খুব সহজ ছিল। এ কারণে সেগুলো বিশেষভাবে নারী চালকদের কাছে বিপণন করা হয়েছিল; Baker এবং Detroit Electric-এর মতো ব্র্যান্ডগুলো মার্জিত, প্রিমিয়াম "বৈদ্যুতিক বাসা" উৎপাদন করেছিল। পরিবারের বড়রাও ছিলেন পক্ষে: Thomas Edison দৈনন্দিন ব্যবহারে বৈদ্যুতিক গাড়ি পছন্দ করতেন এমন পরিচিত মুখদের একজন ছিলেন, আর Clara Ford ছিলেন এমন এক স্ত্রী যিনি স্বামী Henry-র কোম্পানির গাড়ির বদলে বৈদ্যুতিক গাড়িতে চড়তেন। Woodrow Wilson পর্যন্ত একটি Milburn Electric ব্যবহার করতেন; তাঁর স্ত্রী Edith 1904 সালে Washington DC-তে বৈদ্যুতিক গাড়ি চালানো প্রথম নারী হিসেবে ইতিহাসে স্থান পেয়েছিলেন।

রেঞ্জও মোটেই খারাপ ছিল না: Denver-এর Fritchle 1914 সালে প্রতি চার্জে 60-100 মাইল রেঞ্জ দেওয়া মডেল তৈরি করেছিল এবং Oliver Fritchle Lincoln থেকে নিউ ইয়র্ক পর্যন্ত প্রায় 1,800 মাইলের যাত্রাটি 29 দিনে, প্রতি চার্জে গড়ে 90 মাইলের সুবিধা নিয়ে সম্পন্ন করেন। এমনকি 1914-এর দিকে Henry Ford এবং Thomas Edison একটি সস্তা, ব্যবহারিক বৈদ্যুতিক অটোমোবাইল নিয়ে একসাথে কাজ করছিলেন - প্রকল্পটি দুর্ভাগ্যবশত ফলপ্রসূ হয়নি। কিন্তু সেই মুহূর্তেও টেবিলে একটি গুরুতর বিকল্প ছিল।

পেট্রোল-ইঞ্জিন কেন এবং কীভাবে জিতল?

বিজয়টি ছিল কোনো একক আবিষ্কারের নয়, বরং একাধিক শর্ত একসাথে সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে মিলে যাওয়ার ফসল। 1905 সালে এসে পেট্রোলচালিত গাড়িগুলো দীর্ঘতর রেঞ্জ এবং জ্বালানি ভরার সহজতার কারণে বাষ্পচালিত ও বৈদ্যুতিক গাড়িগুলোকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তারপর 1908 সালে Ford Model T মঞ্চে আসে এবং ব্যাপক উৎপাদন পেট্রোলচালিত গাড়িকে সবার নাগালে পৌঁছে দেয়। 1912 সালে চিত্রটি ছিল এরকম: পেট্রোলচালিত অটোমোবাইল প্রায় 650 ডলার, আর বৈদ্যুতিক roadster ছিল 1,750 ডলার - তিন গুণ দামের পার্থক্য। বৈদ্যুতিক গাড়ির ভারী লেড-অ্যাসিড ব্যাটারি মানে ছিল স্বল্প রেঞ্জ; গ্রামাঞ্চলে বিদ্যুৎ বিতরণ ব্যবস্থা প্রায় ছিলই না; শহরগুলোর মধ্যে রাস্তার নেটওয়ার্ক প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে দূরপাল্লার রেঞ্জ নির্ধারক হয়ে উঠল। টেক্সাসের কাঁচা তেল পেট্রোলকে সস্তা ও প্রচুর করে তুলছিল, আর পেট্রল পাম্পগুলো সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ছিল।

হ্যান্ড ক্র্যাংক কতটা বিপজ্জনক ছিল?

পেট্রোলের পথের সবচেয়ে দুর্বল দিকটি ছিল ঠিক এখানে: হাত দিয়ে মার্শ। প্রাথমিক পেট্রোলচালিত গাড়ি চালু করতে হলে সামনের ক্র্যাংক হাতলটি হাত দিয়ে সঠিক জায়গায় ধরে হঠাৎ ঘোরাতে হতো। সহজ কাজ ছিল না - মোটর প্রতিকূলভাবে (কিকব্যাক) ঘুরে গেলে ক্র্যাংক হাতলটি মুখের দিকে, অর্থাৎ হাতের দিকে ঘুরে আসতে পারত। ফলাফল: ভাঙা বৃদ্ধাঙ্গুলি, ভাঙা কবজি, স্থানচ্যুত অস্থিসন্ধি, হাঁটুর আঘাত, পিঠের চাপ। প্রতিটি সকালে আপনার গাড়ি চালু করা ছিল ছোট্ট এক জুয়া খেলার মতো, আর কিছু দিন সেই জুয়ায় বিজয়ী বেরোত না।

এই গল্পের মোড় এসেছিল এক মর্মান্তিক ঘটনার মাধ্যমে: Byron Carter, Cartercar-এর প্রতিষ্ঠাতা, ক্র্যাংক কিকব্যাকজনিত আঘাতের কারণে মারা যান। এই মৃত্যু এমন এক সমাধান খোঁজার আগ্রহ জাগায়, যা বিপজ্জনক হাতলটিকে চিরদিনের জন্য অপসারণ করবে। সেই সমাধান নিয়ে আসবেন যে ব্যক্তি, তিনি ছিলেন Charles Kettering - ওহাইওর Loudonville শহরের একজন প্রকৌশলী। শুরুর বিন্দুটি ছিল সহজ: Edward Deeds-এর গাড়িতে স্টার্টার মোটর লাগানোর অনুরোধ। Kettering এবং তার দল বিদ্যুৎচালিত একটি স্টার্টার মোটর তৈরি করেন; পেটেন্ট আবেদন করা হয় 15 জুন 1911-এ। সিস্টেমটি, চাবি দিয়ে চালিত সেলফ-ইগনিশনের সঙ্গে মিলে 1912 সালে Cadillac-এ চালু হয় এবং পেটেন্টটি 17 আগস্ট 1915-এ "engine-starting device" হিসেবে নিবন্ধিত হয়। 1912 Cadillac এভাবেই ইতিহাসে স্টার্টার মোটরসহ প্রথম ব্যাপক উৎপাদনের পেট্রোলচালিত অটোমোবাইল হিসেবে স্থান পায়।

এটি এত গুরুত্বপূর্ণ কেন? কারণ হ্যান্ড ক্র্যাংক ছিল পেট্রোল ইঞ্জিনের সবচেয়ে বড় অন্যায্য প্রতিযোগিতার হাতিয়ার। বৈদ্যুতিক গাড়ির সবচেয়ে পছন্দের বৈশিষ্ট্য "চাবি দিয়ে চালু হয়" না থাকলে, পেট্রোল ইঞ্জিন সবসময় "অর্ধেক সুবিধা, অর্ধেক ঝুঁকি"র মতো দেখাতেই থাকত। Kettering-এর স্টার্টার মোটর পেট্রোল ইঞ্জিনকে চাবি দিয়ে চালুর আরাম দিয়ে প্রতিযোগিতার ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল। ক্র্যাংক হাতল যখন ইতিহাসের মঞ্চ থেকে সরে গেল, বৈদ্যুতিক গাড়ির সবচেয়ে বড় বিক্রয় যুক্তিটিও বাষ্প হয়ে গেল।

এই গল্প আজ আমাদের কী বলে?

আপনি সমাপ্তিটি জানেন: বৈদ্যুতিক গাড়ি প্রায় সম্পূর্ণভাবে হারিয়ে গিয়েছিল বাজার থেকে 1935 সাল পর্যন্ত না গিয়েই, আর পেট্রোল ইঞ্জিন এক শতাব্দী ধরে অটোমোবাইলের ভাষা হয়ে রইল। কিন্তু গল্প সেখানেই শেষ নয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাস্তায় বৈদ্যুতিক গাড়ির সংখ্যা 2011 থেকে 2021-এর মধ্যে প্রায় 22,000 থেকে 2 মিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়; 2021 সালে একক চার্জে গড় রেঞ্জ 68 মাইল থেকে বেড়ে 234 মাইলে পৌঁছায়। সংক্ষেপে বললে, প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হয়েছে এবং এবার বৈদ্যুতিক পক্ষ হ্যান্ড ক্র্যাংকের মতো কোনো প্রতিবন্ধকতা বহন করছে না - বরং সম্পূর্ণ উল্টো।

আমার কাছে এর শিক্ষাটি হলো: বিজয়ী প্রযুক্তি সবসময় "সেরা" হয় না, বরং পরিস্থিতির সঙ্গে সবচেয়ে ভালোভাবে মানানসই হয়। 1900-এর দশকে এটা অসাধারণ ছিল - সস্তা পেট্রোল, সম্প্রসারিত রাস্তা, ধারাবাহিক উৎপাদন এবং একটি সেলফ স্টার্টার, সব হিসাব বদলে দিল। আজও সস্তা হচ্ছে ব্যাটারি, বিস্তৃত হচ্ছে চার্জিং নেটওয়ার্ক এবং রেঞ্জ বিপ্লব, একই ভারসাম্যকে আবার একবার চ্যালেঞ্জ করছে। তোমার মতে এই রাউন্ডে কে জেতে? আমরা এমন এক পৃথিবীতে গাড়ি চালাচ্ছি যেখানে শত বছর আগে নক্ষত্র হারানো বৈদ্যুতিক গাড়িগুলোর প্রতিশোধ দেখতে পাব - আর ইতিহাস জানা মানুষ ভালো করেই জানে এটা কতটা সম্ভব।

তথ্যসূত্র

• The History of the Electric Car
• Early Cars: Fact Sheet for Kids
• Technological Choices | National Museum of American History
• Early modes of transport in the United States
• Energy Use and the Internal Combustion Engine
• 38% Of American Cars Were Electric In 1900 - What about in the future?
• Steam car
• The History of Steam-Powered Cars
• Tampa Bay Automobile Museum - Preview the Archive
• June 15, 1911 - The electric starter is patented
• Electric Automobile Self-Starter Is Patented
• Charles F. Kettering, inventor of electric self-starter
• This Day in History: The Electric Starter Patented
• Invention of the Automotive Electric Starter
• How Cars Started Back in the Early Days
• Early vehicles really cranked up the injuries
• Doble: Last of the Red Hot Steamers
• EVs Were Outselling Gas Cars 100 Years Ago