भाप, बिजली, पेट्रोल: त्रिकोणीय दौड़

1900 के आसपास अमेरिका में पेट्रोल से चलने वाली कारें बिल्कुल भी पसंदीदा नहीं थीं: बाज़ार में सबसे आगे भाप वाली गाड़ियां थीं, दूसरे स्थान पर बिजली से चलने वाले वाहन थे और दहन इंजन अभी तीसरे स्थान के लिए संघर्ष कर रहा था। फिर भी कुछ ही दशकों में इस दौड़ के विजेता का पता चल गया। भाप, बिजली और पेट्रोल के बीच लड़ी गई इस तकनीकी दौड़ में पेट्रोल इंजन जीत गया - और वह भी सस्ते उत्पादन, प्रचुर ईंधन और 1912 में केटरिंग के आविष्कृत इलेक्ट्रिक स्टार्टर मोटर की बदौलत। लेकिन ऐसा कैसे हुआ कि हारने वाली तकनीक एक सदी बाद फिर से मंच पर वापस आ गई? आइए कहानी को शुरू से गढ़ें।

पहली कार भाप से क्यों चली?

इतिहास का पहला स्वयं चलने वाला सड़क वाहन किसी पेट्रोल पंप से नहीं, बल्कि एक भाप बॉयलर से जन्मा। फ्रांसीसी इंजीनियर Nicolas-Joseph Cugnot ने 1769-1770 में "fardier à vapeur" नामक अपनी भाप से चलने वाली गाड़ी बनाई। उद्देश्य बहुत व्यावहारिक था: भारी तोपों को खींचना। यह वाहन बलूत के बीमों से बने भारी चेसिस पर टिका था और आज के अर्थों में "ऑटोमोबाइल" से कहीं अधिक एक विशाल सैन्य ट्रक जैसा लगता था। यह तमाशा दिखाने के लिए नहीं, बल्कि काम के लिए डिज़ाइन किया गया था - एकदम सच्ची इंजीनियरिंग सोच।

अगली सदी में भाप से चलने वाली कारों को आज़माया गया लेकिन वे लोकप्रिय नहीं हो सकीं; रिचर्ड ट्रेविथिक के उच्च दाब वाली भाप विकसित करने के बाद बातें गंभीर हो गईं। भाप का फायदा स्पष्ट था: यह कारखानों और रेलगाड़ियों में सिद्ध, एक परिचित ऊर्जा स्रोत थी। 1870 के दशक से सड़कों पर उतरी भाप से चलने वाली कारें भी शक्तिशाली और सहज चलने वाली मशीनें थीं। समस्या कहीं और थी: ठंडे मौसम में गाड़ी को चालू होने के लिए तैयार करने में कभी-कभी 45 मिनट तक लग सकते थे। आज की तरह सोचिए कि आप गाड़ी का हीटर चालू करके कॉफ़ी लेने जाते हैं - लेकिन कॉफ़ी लेकर लौटने पर भी गाड़ी अभी निकलने के लिए तैयार नहीं होती। ऊपर से, पानी भरने की अनिवार्यता रेंज को हमेशा सीमित रखती थी।

भाप का स्वर्ण युग और डोबल के साथ अंतिम इशारा

फिर भी भाप वाली शाखा को कम समझना नहीं चाहिए। 1900 की शुरुआत में अमेरिकी बाज़ार का अनुमानित %40 के आसपास हिस्सा भाप से चलने वाला था; यानी नेता पहले से स्पष्ट था और वह पेट्रोल वाला नहीं था। Stanley जैसे ब्रांडों ने साफ, शांत और तेज़ मशीनें बनाईं। इन वाहनों का इंजन एक ओवन की तरह गर्म होता और पानी के भाप में बदलने से रास्ते पर निकलता। शहर के भीतर और आसपास यह बहुत काम आता था।

इस शाखा का सबसे चमकता (और सबसे देर से जन्मा) सितारा Doble हो गया। डोबल भाईयों ने लंबे गर्म होने की समस्या को काफी हद तक कम करने वाली उन्नत भाप से चलने वाली कारें बनाईं; वे संग्रहकर्ताओं और भाप के शौकीनों की पसंदीदा बन गईं। लेकिन समय पर एक बार सोचिए: 1920 के दशक तक आते-आते सड़क नेटवर्क फैल चुका था, पेट्रोल सस्ता और प्रचुर हो चुका था, और कारखाने बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए तैयार हो चुके थे। डोबल तकनीकी रूप से परफेक्ट था, लेकिन अब प्रतिद्वंद्वी कोई इंजन नहीं, बल्कि पूरी एक अर्थव्यवस्था थी। भाप इसलिए नहीं हारी कि वह दौड़ हार गई, बल्कि इसलिए हारी कि दौड़ की शर्तें बदल गईं।

इलेक्ट्रिक कारों का प्रारंभिक स्वर्ण युग: सन्नाटे, स्टाइलिश, प्रतिष्ठित

इलेक्ट्रिक कारों की कहानी लगभग 1890 में, आयोवा के डेस मॉइन्स शहर में शुरू होती है: विलियम मॉरिसन की छह यात्रियों को ले जाने में सक्षम और प्रति घंटे 14 मील की रफ्तार वाली इलेक्ट्रिक कार को अमेरिका की पहली सफल इलेक्ट्रिक कार माना जाता है। ऊपर से, इलेक्ट्रिक कारें सिर्फ मौजूद ही नहीं थीं - वे लोकप्रिय भी थीं। न्यूयॉर्क में 60 से अधिक इलेक्ट्रिक टैक्सियों का बेड़ा चल रहा था। फर्डिनेंड पोर्शे ने 1898 में P1 इलेक्ट्रिक और दुनिया की पहली हाइब्रिड कार विकसित की।

इलेक्ट्रिक कारों का बढ़त रोजमर्रा की जिंदगी में बहुत ठोस था: वे सन्नाटे थीं, गंध नहीं देती थीं, हाथ से क्रैंक करने की जरूरत नहीं थी और इनका इस्तेमाल बहुत आसान था। इसीलिए इन्हें खासकर महिला ड्राइवरों को बेचा गया; Baker और Detroit Electric जैसे ब्रांडों ने स्टाइलिश, प्रीमियम सेगमेंट की "इलेक्ट्रिक सजावटी गाड़ियां" बनाईं। बुजुर्ग भी पक्ष में थे: थॉमस एडिसन रोजमर्रा के इस्तेमाल में इलेक्ट्रिक को तरजीह देने वाले जाने-माने लोगों में से थे, और क्लारा फोर्ड एक ऐसी पत्नी थीं जो अपने पति हेनरी की कंपनी की गाड़ियों के बजाय इलेक्ट्रिक कार में सफर करती थीं। वुड्रो विल्सन तक एक Milburn Electric इस्तेमाल करते थे; उनकी पत्नी एडिथ 1904 में वॉशिंगटन DC में इलेक्ट्रिक कार चलाने वाली पहली महिला के रूप में इतिहास में दर्ज हुईं।

रेंज भी बुरी नहीं थी: डेनवर के Fritchle ने 1914 में प्रति चार्ज 60-100 मील की रेंज देने वाले मॉडल बनाए, और ओलिवर फ्रिचले ने लिंकन से न्यूयॉर्क तक लगभग 1,800 मील का सफर 29 दिनों में, प्रति चार्ज औसतन 90 मील के हिसाब से पूरा किया। यहां तक कि 1914 के आसपास हेनरी फोर्ड और थॉमस एडिसन ने एक सस्ती, व्यावहारिक इलेक्ट्रिक कार पर साथ मिलकर काम किया - परियोजना दुर्भाग्य से पूरी नहीं हुई। लेकिन उस वक्त भी भी मेज पर एक गंभीर विकल्प मौजूद था।

पेट्रोल इंजन की दौड़ क्यों और कैसे जीती?

जीत किसी एक आविष्कार की नहीं, बल्कि कई शर्तों के एक साथ तालमेल में आने की देन थी। 1905 तक आते-आते पेट्रोल वाली कारें, लंबी रेंज और ईंधन भरने की आसानी की बदौलत भाप और इलेक्ट्रिक से आगे निकल चुकी थीं। फिर 1908 में Ford Model T मंच पर आई और बड़े पैमाने पर उत्पादन ने पेट्रोल वाली कार को हर किसी की जेब के अनुकूल बना दिया। 1912 में तस्वीर ऐसी थी: पेट्रोल कार लगभग 650 डॉलर, जबकि इलेक्ट्रिक रोडस्टर 1,750 डॉलर - तीन गुना कीमत का अंतर। इलेक्ट्रिक कारों की भारी लेड-एसिड बैटरियों का मतलब कम रेंज था; ग्रामीण इलाकों में बिजली का नेटवर्क लगभग नहीं के बराबर था; शहरों के बीच सड़क नेटवर्क के फैलने के साथ लंबी दूरी की रेंज निर्णायक बन गई। टेक्सास के कच्चे तेल ने पेट्रोल को सस्ता और प्रचुर बनाए रखा, जबकि पेट्रोल पंप पूरे देश में फैल रहे थे।

हैंड क्रैंक कितना खतरनाक था?

यहीं पर पेट्रोल पक्ष की सबसे कमज़ोर कड़ी थी: हैंड क्रैंक से स्टार्ट करना। शुरुआती पेट्रोल वाहनों को स्टार्ट करने के लिए आगे लगे क्रैंक हैंडल को अपने हाथ को सही जगह रखकर अचानक घुमाना पड़ता था। आसान काम नहीं था - इंजन किकबैक (वापस झटका) देने पर क्रैंक हैंडल आपके चेहरे की ओर, यानी हाथ की ओर घूम सकता था। नतीजा: टूटे अंगूठे, टूटी कलाइयाँ, निकले जोड़, घुटने की चोटें, कमर की मसल स्ट्रेन। अपनी कार स्टार्ट करना हर सुबह एक छोटे से जुए जैसा था और कुछ दिन जुए में कोई जीतने वाला नहीं होता था।

इस कहानी का मोड़ एक दुखद घटना से आया: Byron Carter, Cartercar के संस्थापक, क्रैंक किकबैक से हुई चोटों के कारण मर गए। इस मौत ने उस खतरनाक हैंडल को हमेशा के लिए हटाने वाले समाधान की तलाश को जन्म दिया। वह समाधान लाने वाले व्यक्ति थे Charles Kettering- Ohio के Loudonville कस्बे के एक इंजीनियर। शुरुआती बिंदु सरल था: Edward Deeds के वाहन में स्टार्टर मोटर लगाने का अनुरोध। Kettering और उनकी टीम ने बिजली से चलने वाली एक स्टार्टर मोटर विकसित की; पेटेंट आवेदन 15 जून 1911 को दायर किया गया। यह सिस्टम, चाबी से चलने वाली सेल्फ-स्टार्टर इग्निशन के साथ 1912 में Cadillac कारों में पेश किया गया और पेटेंट 17 अगस्त 1915 को "engine-starting device" के रूप में दर्ज हुआ। 1912 Cadillac इस तरह इतिहास में स्टार्टर मोटर वाली पहली बड़े पैमाने पर उत्पादित पेट्रोल कार के रूप में दर्ज हुई।

यह इतना महत्वपूर्ण क्यों था? क्योंकि हैंड क्रैंक पेट्रोल इंजन की सबसे बड़ी अन्यायपूर्ण असमानता थी। अगर इलेक्ट्रिक कारों की सबसे पसंदीदा विशेषता "चाबी से स्टार्ट" नहीं होती, तो पेट्रोल इंजन हमेशा "आधा फायदा, आधा जोखिम" जैसा दिखता रहता। Kettering की स्टार्टर मोटर ने पेट्रोल कार को चाबी से स्टार्ट करने का आराम देकर इस रेस की किस्मत तय कर दी। जैसे ही क्रैंक हैंडल इतिहास के मंच से उतरा, इलेक्ट्रिक कारों का सबसे बड़ा बिक्री तर्क भी वाष्प बन गया।

यह कहानी आज क्या बताती है?

आप अंत जानते हैं: इलेक्ट्रिक वाहन 1935 तक बाज़ार से लगभग पूरी तरह गायब हो गए और पेट्रोल इंजन एक सदी तक ऑटोमोबाइल की भाषा बन गया। लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं होती। अमेरिका में सड़कों पर इलेक्ट्रिक वाहनों की संख्या 2011 से 2021 के बीच लगभग 22,000 से बढ़कर 2 मिलियन से अधिक हो गई; 2021 में एक चार्ज की औसत रेंज 68 मील से बढ़कर 234 मील हो गई। संक्षेप में, रेस का दूसरा दौर शुरू हो चुका है और इस बार इलेक्ट्रिक पक्ष में हैंड क्रैंक जैसी कोई हैंडिकैप नहीं है - बल्कि इसके बिल्कुल उलट।

मेरी नज़र में सबक़ यह है: विजेता तकनीक हमेशा "सबसे बेहतरीन" नहीं होती, बल्कि परिस्थितियों के लिए सबसे उपयुक्त होती है। 1900 के दशक में यह अविश्वसनीय था - सस्ता पेट्रोल, बढ़ती सड़कें, सामूहिक उत्पादन और एक सेल्फ़-स्टार्टर ने पूरे संतुलन को बदल दिया। आज भी सस्ती होती बैटरियां, विस्तार होता चार्जिंग नेटवर्क और रेंज क्रांति उसी संतुलन को एक बार फिर चुनौती दे रही है। आपके अनुसार इस दौर में कौन जीतेगा? हम सौ साल पहले हार चुके इलेक्ट्रिक वाहनों की वापसी देखने वाली दुनिया में गाड़ी चला रहे हैं - और इतिहास जानने वाले अच्छी तरह जानते हैं कि यह कितना संभव है।

स्रोत

• इलेक्ट्रिक कार का इतिहास
• प्रारंभिक कारें: बच्चों के लिए तथ्य पत्रक
• तकनीकी विकल्प | अमेरिकी इतिहास का राष्ट्रीय संग्रहालय
• संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रारंभिक परिवहन के साधन
• ऊर्जा उपयोग और आंतरिक दहन इंजन
• 1900 में 38% अमेरिकी कारें इलेक्ट्रिक थीं - भविष्य में क्या होगा?
• भाप से चलने वाली कार
• भाप से चलने वाली कारों का इतिहास
• टैम्पा बे ऑटोमोबाइल संग्रहालय - संग्रह का पूर्वावलोकन
• 15 जून, 1911 - इलेक्ट्रिक स्टार्टर को पेटेंट मिला
• इलेक्ट्रिक ऑटोमोबाइल सेल्फ-स्टार्टर को पेटेंट मिला
• चार्ल्स एफ. केटरिंग, इलेक्ट्रिक सेल्फ-स्टार्टर के आविष्कारक
• इतिहास में यह दिन: इलेक्ट्रिक स्टार्टर को पेटेंट मिला
• ऑटोमोटिव इलेक्ट्रिक स्टार्टर का आविष्कार
• पुराने दिनों में कारें कैसे स्टार्ट होती थीं
• प्रारंभिक वाहनों ने वास्तव में चोटों की संख्या बढ़ा दी थी
• डोबल: लाल गर्म भाप वाली कारों की अंतिम श्रेणी
• 100 साल पहले ईवी की बिक्री पेट्रोल कारों से ज़्यादा थी