Cidades que Se Opuseram à Chegada do Automóvel e os Anos das Proibições

Hoje não conseguimos viver sem pensar em automóveis, mas vejam: ao longo da história houve dois lugares que proibiram completamente os veículos a motor: a Ilha Prince Edward, no Canadá (1908-1919), e o cantão de Grisons, na Suíça (1900-1925). Ou seja, em certos cantos do mundo, dirigir um carro já foi oficialmente um crime. Nesta página, conto a história dessas duas proibições, as razões da resistência por trás delas e a luta do automóvel pela aceitação social.

Por que o Automóvel foi Proibido? As Verdadeiras Razões por Trás da Proibição

À primeira vista parece absurdo, não é? Mas no início do século 1900, o automóvel não era visto por todos como uma invenção adorável. Os argumentos dos opositores eram estes: barulho, nuvens de poeira e ameaça física aos pedestres. Os primeiros automóveis não tinham um silenciador como os de hoje; o som era incomodamente alto, sem comparação com um trator. Além disso, as maiores vítimas desse barulho não eram as pessoas, mas os cavalos. Para uma sociedade que vivia na era das carruagens puxadas por cavalos, ter animais que entravam em pânico e morriam no meio do tráfego era um verdadeiro desastre.

Havia também uma dimensão de classe. Naquela época, o automóvel era um luxo que apenas os ricos podiam comprar. Numa época em que a economia da ilha estava em depressão, ver alguns ricos voando em nuvens de poeira enquanto os agricultores transportavam suas mercadorias ao mercado com cavalos parecia um insulto para muitas pessoas. Andrew MacLean, um dos defensores da proibição em PEI, interpreta isso como um chute dado aos ricos enquanto a economia estava deprimida. Havia também um ritmo religioso e social: as pessoas iam à igreja aos domingos e às compras aos sábados, e temia-se que os carros velozes perturbassem essa rotina. Nos documentos da época, os automóveis eram chamados de devil wagons (carros do diabo) e public nuisances (perturbações públicas). Até o título de um livro era Ban the Automobile: Instrument of Death, ou seja, proibam o automóvel: instrumento de morte. Isso mostra o quão real era o medo dessas pessoas.

Prince Edward Island: O Único Lugar da América do Norte onde os Carros foram Proibidos

Nesta pequena ilha no leste do Canadá, a história do automóvel é na verdade bastante antiga. O primeiro veículo sem cavalos foi comprado em 1866 por Georges-Antoine Belcourt, padre de North Rustico; este é considerado o primeiro automóvel comprado na América do Norte Britânica. Em 1900

Mas a cena mudou. 1908, na ilha havia apenas 7 automóveis , o governo interviu no assunto e em 26 de março de 1908 a Assembleia Legislativa aprovou por unanimidade a proibição de veículos motorizados. Os motivos da proibição eram preocupações com a segurança, o medo que causavam aos cavalos e ao gado, e o mau estado das estradas da ilha. A proibição não se limitou a dirigir: a importação de carros também foi proibida e foi prevista pena de prisão para os motoristas que desobedecessem. Entre 1908 e 1919, PEI foi o único lugar da América do Norte onde dirigir um carro era ilegal.

Estradas como colcha de retalhos: a proibição era impossível de manter

A proibição não foi totalmente aplicada, porque a ilha virou praticamente uma "colcha de retalhos": em algumas regiões os carros eram livres, em outras proibidos. Os motoristas encontraram saída numa solução maluca. O fazendeiro de Fox, Frank Tuplin, não podia dirigir seu carro em Summerside; levava o carro de trem até Charlottetown e o usava lá. Imagine, é como se hoje carregássemos nosso carro no trem para dirigir na cidade seguinte!

Em 1913, as pressões aumentaram. Empresários, alegando que as receitas do turismo caíram 90.000 dólares por causa da proibição, pediram o relaxamento da medida. Uma lei aprovada em abril de 1913 permitiu carros às segundas, quartas e quintas-feiras; nas terças e sextas (preparação para a igreja), nos sábados (dia de compras) e nos domingos (dia de igreja) a proibição permaneceu. Mas a decisão ter sido tomada sem consultar os fazendeiros complicou as coisas. Em junho de 1913, foi realizado um plebiscito por distrito escolar e, segundo os relatórios, mais de 90% dos participantes quiseram o retorno da proibição; os resultados oficiais nem sequer foram divulgados pelo governo.

O fim da proibição e os fazendeiros que não desistiram

A Primeira Guerra Mundial mudou tudo. A mobilização de guerra, os preços em queda com a produção em massa e a crescente familiaridade amoleceram a visão sobre o automóvel. A partir de 1916, as regiões que coletassem 75% das assinaturas podiam retirar a proibição. Em 1917, o Primeiro-Ministro John Alexander Mathieson propôs eliminar a proibição, mas a assembleia em 14-14 empatou; com o voto do Presidente da Assembleia John S. Martin, a proposta passou. A proibição foi oficialmente em 29 de agosto de 1919 revogada. Mas um detalhe interessante: a proibição acabou, mas os fazendeiros continuaram por anos bloqueando as estradas para os carros com lâminas de foice velhas, tábuas com pregos e arame farpado. Segundo o historiador Rudy Croken, os grandes acidentes causados pelo medo dos cavalos não ocorreram como esperado; o que aconteceu de verdade foi sabotagem de veículos.

Proibição por 25 Anos na Suíça: O Exemplo de Grisons

Na Europa, o assunto foi ainda mais dramático. O cantão montanhoso de Grisons (Graubünden), na Suíça, após fortes protestos, proibiu em 17 de agosto de 1900 dirigir automóveis em todas as estradas do cantão. Os motivos eram familiares: cavalos assustados, barulho e poeira. Mas a diferença de Grisons em relação a PEI foi a duração: a proibição durou exatos 25 anos e isso representa a proibição mais longa imposta ao automóvel na Europa. Além do mais, o cantão proibiu todos os veículos motorizados, ou seja, até as motocicletas eram proibidas.

A democracia direta da Suíça desempenhou aqui um papel interessante. Para remover a proibição, foram realizadas no total nove votações populares e uma delas foi a votação de 13 de outubro de 1907 . Todas foram rejeitadas; os opositores do tráfego motorizado divulgavam a ideia com expressões exageradas como "monster luxurius". Finalmente, em 21 de junho de 1925, os eleitores com 52% removeram a proibição. Ou seja, a diferença foi de apenas 2%! Este é um exemplo clássico de como a democracia pode atrasar a inovação. E, claro, quando a proibição acabou, os anos dos cantões ficaram para trás; em 1925 o número de veículos ainda era muito baixo.

Primeiras Regulamentações: Regras Antes da Proibição

Deixando de lado as proibições totais, as primeiras reações contra o automóvel vieram, na verdade, na forma de regulamentação. A Inglaterra, em 1865, com a Locomotive Act (conhecida popularmente como Red Flag Act), estabeleceu limites de velocidade de 4 milhas por hora no campo e 2 milhas por hora na cidade, além de exigir que cada veículo tivesse à frente um pedestre com uma bandeira vermelha. Ou seja, imagine um homem acenando com uma bandeira na frente do carro! Quando a nova lei emitida em 14 de novembro de 1896 removeu essa exigência da bandeira, os entusiastas de veículos motorizados comemoraram rasgando a bandeira ao meio numa viagem de Londres a Brighton. Depois, em 1903, o Reino Unido atualizou sua legislação com o Motor Car Act . Do outro lado do Atlântico, em 21 de maio de 1901, Connecticut se tornou o primeiro estado dos EUA a regulamentar os veículos motorizados: 12 milhas por hora dentro da cidade e 15 milhas por hora no campo

Mortes de Pedestres e o Surgimento do Conceito de "Jaywalking"

Uma das preocupações mais concretas por trás da resistência estava relacionada à morte. Os acidentes de trânsito dos primeiros tempos eram bastante graves: em 1896, uma mulher atropelada por um veículo que circulava a 4 milhas por hora tornou-se a primeira morte de trânsito registrada; em 1899, o veículo que matou um pedestre também consta como um dos primeiros incidentes registrados. Naquela época, os pedestres ocupavam o centro do tráfego e os motoristas eram geralmente acusados de homicídio, independentemente das circunstâncias. Ou seja, no início, a lei estava ao lado dos pedestres, não do automóvel.

Depois, essa narrativa se inverteu. O conceito de "jaywalking", ou seja, a travessia irregular dos pedestres, foi popularizado sob a influência da indústria automobilística. Em resumo, a definição do crime foi reescrita com o tempo, passando do pedestre para favorecer o carro. Nos olhos dos americanos urbanos dos anos 1920, os carros e seus motoristas eram os "vilões" que tiravam a liberdade dos outros. À medida que o automóvel se espalhava, a população de cavalos diminuiu consideravelmente, e o cavalo perdeu seu trabalho na era do automóvel.

Qual é a Ligação Desta História com Hoje?

A questão aqui é: a história da oposição ao automóvel nunca teve fim. 1960 Nos anos de 1960, um senador estadual nos EUA tentou proibir veículos a gasolina e quase teve sucesso. A história do PEI e de Grisons mostra que toda nova tecnologia passa pelo mesmo ciclo na sociedade: primeiro medo e resistência, depois regulamentação e, por fim, aceitação. O debate atual sobre cidades que impõem restrições a automóveis nos centros urbanos e declaram zonas de baixa emissão bebe da mesma fonte.

Na minha opinião, a lição mais marcante é esta: o automóvel nunca se revelou um pesadelo, mas alguns medos também não eram totalmente infundados. Os acidentes de trânsito são reais, o ruído e a poluição são reais. O PEI e Grisons foram longe demais, mas a aceitação social do automóvel nunca foi gratuita e ainda hoje continua em negociação. Você acha que um dia serão escritas histórias de proibições semelhantes para os veículos de hoje? Pelo visto do passado, não se deve descartar nada.

Fontes

• Proibição de automóveis na Ilha do Príncipe Eduardo
• A Ilha do Príncipe Eduardo travou os carros há 115 anos. Foram necessários 5 anos para suspender a proibição
• Quando a Ilha do Príncipe Eduardo Proibiu os Carros
• Proibição de automóveis em Grisons
• Grisons: o cantão que disse não ao automóvel
• O cantão suíço onde os carros tinham de ser puxados por cavalos
• Grisons sem carros 1900-1925
• Connecticut aprova a primeira lei de limite de velocidade
• Lei de Automóveis de 1903
• Leis de trânsito da bandeira vermelha
• Quando as cidades tratavam os carros como intrusos perigosos
• Uma breve história das mortes no trânsito nos EUA
• A história esquecida de como as montadoras inventaram o crime de atravessar fora da faixa
• A luta esquecida para proibir carros a gasolina nos anos 1960