De Spyker ao Jensen FF: A Jornada Esquecida da Tração Integral

O primeiro automóvel de tração nas quatro rodas do mundo, o primeiro exemplo a gasolina no sentido que hoje conhecemos, é o Spyker 60 HP de 1903; com o seu motor de seis cilindros e travões nas quatro rodas, carregou três revoluções de uma só vez. A primeira patente da ideia de tração integral, por sua vez, foi um sistema que Bramah Joseph Diplock registrou em 1893 para um trator a vapor. Mas a verdadeira surpresa é esta: esta tecnologia só chegou aos veículos de estrada produzidos em série em 1966, com o Jensen FF. O que aconteceu nesses 63 anos? Eis a jornada esquecida da tração nas quatro rodas.

Por Que a Tração nas Quatro Rodas Foi Descoberta Tão Tarde?

À primeira vista parece estranho, não é? Ainda antes da invenção dos aviões, havia quem tentasse transmitir potência às quatro rodas. Mas esse experimentador produziu um único carro, e a tecnologia acabou arquivada por quase uma vida humana inteira. A razão desse vazio é simples: a tração integral era cara. Significava componentes de transmissão extra, mais peso, mecânica mais complexa e um preço mais alto. Como os fabricantes não conseguiam fechar essa diferença, empurraram a tração integral para os veículos de trabalho que transportavam cargas e para o campo militar; era vista como uma tecnologia para a terra, não para o asfalto.

Ou seja, o problema não era a falta da ideia, mas o custo e o posicionamento. A melhor maneira de entender essa história é começar do início: 1893, com a patente de um engenheiro inglês.

Bramah Joseph Diplock e a Patente Pioneira de 1893

Pense que o Jensen foi feito pelo menos 70 anos antes, e o Spyker dez anos antes. Em 1893, o engenheiro inglês Bramah Joseph Diplock patenteou um sistema que proporcionava tanto tração nas quatro rodas quanto direção nas quatro rodas para um traction engine a vapor - ou seja, aqueles gigantescos tratores a vapor de rodas. Este é considerado o primeiro veículo de tração nas quatro rodas desenvolvido na Inglaterra. Vamos usar uma analogia simples: compare o trator a vapor clássico com um carro simples cujas rodas são ligadas entre si. O sistema de Diplock é como adicionar a esse carro um braço robótico em que cada roda gira e muda de direção ao mesmo tempo. Trabalho difícil, uma maravilha da engenharia, mas na prática caro e pesado. Por isso, não veio uma revolução em série na sequência da patente.

Spyker 60 HP: O Carro dos Três Primeiros

Agora entra em cena o nosso verdadeiro herói: o Spyker 60 HP de 1903. A empresa holandesa Spyker foi fundada em 1880 pelos irmãos ferreiros Jacobus e Hendrik-Jan Spijker. Jacobus encomendou um veículo muito especial para a corrida Paris-Madrid de 1903. (O lado curioso da história: alguns antigos escritores de desportos motorizados dizem que foi feito para a corrida Gordon Bennett; qual corrida era é discutível, mas é claro que o veículo foi encomendado para uma corrida.)

No cérebro do veículo estava a assinatura do engenheiro belga Joseph Valentin Laviolette. Laviolette havia projetado um motor de seis cilindros separados e construído uma transmissão que enviava a potência desse motor tanto às rodas dianteiras quanto às traseiras. Um eixo de transmissão que se estendia da caixa de câmbio levava a potência até as rodas dianteiras. Hoje estamos acostumados à tração nas quatro rodas, mas em 1903 até mesmo imaginá-la era um ato de coragem.

Três revoluções em um único veículo

O Spyker 60 HP é chamado de "carro dos três primeiros", e o apelido é justificado. Podemos listar os motivos da seguinte forma:

• Primeiro 4x4 a gasolina: Graças ao eixo de transmissão, todas as quatro rodas recebiam potência.
• Primeiro motor de seis cilindros: um seis em linha de 8,8 litros, um design à época; um recorde de número de cilindros para a época.
• Primeiro sistema de freios nas quatro rodas: Freios nas quatro rodas, mais um freio de transmissão. Pense na divisão do freio em quatro com esta analogia: alguém que não consegue carregar quatro copos com uma mão, segura-os com muito mais facilidade usando as duas.

A velocidade máxima é indicada entre 130 e 145 km/h. Consegue imaginar isso em 1903? Naquela época, as estradas eram em sua maioria sem asfalto; empoeiradas, cheias de pedras, enlameadas. Ou seja, de certa forma, o Spyker corria na terra natal dos carros de rali de hoje.

Uma vida épica de apenas duas corridas

É aqui que começa a verdade dolorosa. O veículo não ficou pronto para a corrida Paris-Madrid de maio de 1903. Foi apresentado em Paris em dezembro de 1903 e, dois meses depois, exibido no Crystal Palace, em Londres. Sua carreira foi extremamente curta: competiu apenas duas vezes. Ficou em terceiro lugar em Blackpool em 1904 e venceu uma subida de montanha em Birmingham em 1906. As subidas de montanha, aliás, usavam muito bem a tração 4x4 - em estradas enlameadas e escorregadias, ter quatro rodas motorizadas era uma questão de sobrevivência. Alguns historiadores do automóvel, ao unir essa vitória de 1906 ao fato de as estradas da época serem sem asfalto, consideram o Spyker 60 HP provavelmente o primeiro carro de rali 4x4 do mundo. A vida nas corridas foi curta, mas os resultados ficaram inesquecíveis.

Hoje o veículo está exposto no Museu Louwman, em Haia. Mas até a forma como é exibido tem um pouco de aventura: no início dos anos 1920, recebeu uma restauração incompetente e sua carroceria foi alterada. O museu o comprou em 1993 e, com uma restauração de cinco anos, devolveu o carro à condição em que fora exibido no Crystal Palace em 1904. Ou seja, o veículo que você vê carrega uma história de restauração de 120 anos.

Da Spyker à Jensen: Os 63 anos perdidos

E o que aconteceu depois da Spyker? Um clássico da história do automóvel diz o seguinte: Entre a criação do primeiro carro de corrida 4x4 pelo holandês Jacobus Spijker e a transformação da tração nas quatro rodas em veículos de estrada, houve um longo silêncio. Nos anos que atravessaram esse silêncio, a tração 4x4 não desapareceu completamente, mas sobreviveu principalmente em veículos militares e de trabalho industriais. Para justificar o alto custo, os desenvolvedores transformaram os veículos em "máquinas de trabalho" que transportavam mais carga. Via-se como um luxo para carros de passeio e uma necessidade para tratores e veículos militares.

Você pode pensar assim: quando o câmbio automático foi lançado, também era caríssimo e por anos só apareceu em veículos de luxo. A diferença é que a transmissão automática se popularizou em uma década; já a tração integral esperou uma vida humana inteira. Por quê? Porque a tração integral não era apenas "um componente extra de transmissão", mas um sistema que exigia redesenhar o veículo por completo. Para encaixá-la em um carro de estrada, era preciso tanto uma solução mecânica correta quanto um fabricante corajoso. Os dois só se juntaram em 1966.

Jensen FF: A Revolução Automóvel de 1966

Eis o momento em que tudo mudou. Em 1966, uma pequena empresa inglesa de carroçarias instalou duas coisas em um grand tourer com motor Chrysler: tração integral permanente e freios anti-bloqueio, ou seja, ABS. O nome desse veículo é Jensen FF - FF vem de "Formula Ferguson". O sistema Formula Ferguson era o que hoje chamamos de "tração integral full-time"; a potência era sempre distribuída às quatro rodas, com uma taxa de distribuição de 37%/63% entre dianteira e traseira. Resumindo, dava peso à traseira e oferecia um caráter esportivo.

No lado dos freios, era tão ousado quanto na tração: a tração integral Ferguson foi combinada com freios anti-bloqueio Dunlop Maxaret. Pense um instante no ABS - é aquele sistema que hoje permite ao carro parar sem derrapar. O Jensen FF foi o automóvel que levou isso pela primeira vez a um veículo de estrada produzido em série. E isso aconteceu exatamente 14 anos antes do Audi Quattro. Ou seja, décadas antes do lançamento do Quattro, uma pequena oficina em West Bromwich, na Inglaterra, já produzia o automóvel do futuro.

O Jensen FF em números

O Jensen FF entrou para a história como o primeiro veículo de tração integral produzido em série projetado para fora de terreno acidentado, ou seja, o primeiro destinado ao asfalto. Em outras palavras, a tração integral saiu pela primeira vez da prateleira de tratores e veículos militares e entrou na prateleira dos automóveis de asfalto. Não é por acaso que isso veio antes do respeitado e bem-sucedido Audi; tornar pioneiro um inglês que era um grand tourer e não uma Riviera foi um exemplo de coragem totalmente diferente para o mundo automóvel daquela época.

O manual secreto do Quattro

E aqui está a parte mais deliciosa da história: segundo a tradição, os engenheiros da Audi, ao desenvolver o Quattro, adquiriram um Jensen FF e o desmontaram para estudá-lo. Não há uma fonte oficial que possa provar diretamente essa afirmação, mas a história é muito significativa do ponto de vista da cultura de engenharia: uma geração que corria atrás das primazias levava a sério a primazia anterior, pegava-a nas mãos e a examinava. É certo que as características que o Jensen FF oferecia em 1966 eram coisas que os demais fabricantes levariam décadas para alcançar. Já se diz que o número de unidades produzidas foi de apenas cerca de 110 - esse número vem de uma fonte de baixa confiabilidade e não pôde ser verificado de forma independente, por isso o mais correto é dizer "aproximadamente". Mas, se o número era pequeno, a ideia era gigantesca.

Os Primeiros da História São Realmente "Primeiros"? O Debate da Definição

Esta é a questão favorita dos entusiastas de automóveis: O que significa ser "o primeiro"? Aqui é preciso fazer uma pequena distinção. O Spyker foi o primeiro veículo a gasolina de quatro rodas motrizes do mundo dos automóveis movidos a petróleo; já a Diplock recebeu em 1893 a patente de tração nas quatro rodas e direção nas quatro rodas para um traction engine a vapor. Ou seja, a "prioridade da patente" e a "prioridade da aplicação a gasolina" pertencem a pessoas diferentes. Além disso, há quem em alguns fóruns automotivos mencione os veículos utilitários da Mitsubishi dos anos 1930 ou os modelos da Subaru e da Audi dos anos 1970-80 como "os primeiros quatro rodas motrizes"; essas são alegações decorrentes de definições diferentes e, como explica este artigo, até o Jensen FF ninguém havia conseguido realizar um quatro rodas motrizes de produção em série destinado ao uso em estrada. Há também a questão do primeiro ano do FF: a maioria das fontes indica 1966, alguns textos de história geral usam 1965 - dependendo de se considera o início da produção ou o anúncio.

Olhando para Hoje: O Legado da Tração nas Quatro Rodas

Hoje, quando você entra num showroom e pede um SUV quatro rodas motrizes ou um hatchback AWD, ninguém olha estranho para você. No entanto, por trás dessa opção há uma patente de 1893, um veículo holandês encomendado em 1903 para uma corrida inglesa mas que não chegou a tempo, uma carreira épica de apenas duas corridas e mais de seis décadas de espera. Não basta uma tecnologia ser boa; é preciso também que ela chegue no momento certo, com o preço certo e responda a uma necessidade real. A tração nas quatro rodas é exatamente o melhor exemplo disso. O Spyker 60 HP provou a ideia, e o Jensen FF finalmente a transformou num verdadeiro carro de estrada. Se fosse você, como avaliaria esses 63 anos de silêncio?

Fontes

• Spyker 60-hp Four-wheel Drive Racing Car
• Spyker 60 HP
• Spyker 60hp - Dutch automotive pioneers - Revs Automedia
• Jensen FF
• The 1966 Jensen FF Had All-Wheel Drive and Anti-Lock Brakes
• Fast Forerunner: The Jensen Interceptor and FF
• The History of All Wheel Drive
• The Complete History of 4-Wheel Drive Vehicles