Vom Spyker zum Jensen FF: Die vergessene Reise des Allradantriebs

Das erste Allradauto der Welt und zugleich das erste benzimbetriebene Exemplar im heutigen Sinne ist der 1903 er Spyker 60 HP; mit seinem Sechszylindermotor und seinen Vierradbremsen trug es gleich drei Revolutionen in sich. Das erste Patent für Allradantrieb hingegen war ein System, das 1893 Bramah Joseph Diplock für einen Dampfschlepper erhielt. Die eigentliche Überraschung ist aber: diese Technologie erreichte serienmäßige Straßenfahrzeuge erst 1966 mit dem Jensen FF. Was geschah in den dazwischenliegenden 63 Jahren? Hier ist die vergessene Reise des Allradantriebs.

Wurde der Allradantrieb wirklich so spät entdeckt?

Auf den ersten Blick erscheint das seltsam, oder? Schon bevor Flugzeuge erfunden wurden, gab es Leute, die versuchten, alle vier Räder anzutreiben. Doch dieser Pionier baute nur ein einziges Auto, und die Technologie verschwand danach für fast ein Menschenleben in der Schublade. Der Grund für diese Lücke ist einfach: Allradantrieb war teuer. Zusätzliche Antriebskomponenten bedeuteten mehr Gewicht, komplexere Mechanik und einen höheren Preis. Da die Hersteller diese Differenz nicht ausgleichen konnten, verlagerten sie den Allradantrieb zu Nutzfahrzeugen und ins Militär; gesehen wurde die Technologie als etwas fürs Gelände, nicht für den Asphalt.

Das Problem war also nicht die Idee, sondern ihre Kosten und ihre Positionierung. Der beste Weg, diese Geschichte zu verstehen, ist der Anfang: das Jahr 1893, mit einem Patent eines britischen Ingenieurs.

Bramah Joseph Diplock und das Pionierpatent von 1893

Denk daran: Der Jensen war mindestens 70 Jahre später gebaut, der Spyker zehn Jahre später. 1893 erhielt der britische Ingenieur Bramah Joseph Diplock ein Patent auf ein System für eine Dampfzugmaschine - also jene riesigen Räder-Dampfschlepper - das sowohl Antrieb auf alle vier Räder als auch Lenkung an allen vier Rädern ermöglichte. Dies gilt als das erste in England entwickelte Allradfahrzeug. Denken wir es uns bildlich vor: vergleiche den klassischen Dampfschlepper mit einem einfachen Wagen, dessen Räder miteinander verbunden sind. Diplocks System war hingegen, als würde man diesem Wagen einen Roboterarm hinzufügen, bei dem jedes Rad sich sowohl dreht als auch lenkt. Schwere Arbeit, ein Wunderwerk der Ingenieurskunst, aber in der Praxis teuer und unhandlich. Deshalb folgte auf das Patent keine serienmäßige Revolution.

Spyker 60 HP: das Auto mit drei Weltpremieren

Jetzt betritt unser eigentlicher Held die Bühne: der Spyker 60 HP von 1903. Das niederländische Unternehmen Spyker wurde 1880 von den Schmiedbrüdern Jacobus und Hendrik-Jan Spijker gegründet. Jacobus bestellte für das Rennen Paris-Madrid 1903 ein ganz besonderes Fahrzeug. (Das Kuriose dabei: manche alte Motorsport-Autoren behaupten, es sei für das Gordon-Bennett-Rennen gebaut worden; welches Rennen es genau war, ist umstritten, aber klar ist, dass das Fahrzeug für ein Rennen bestellt wurde.)

Der Kopf hinter dem Fahrzeug war der belgische Ingenieur Joseph Valentin Laviolette. Laviolette hatte einen Sechszylindermotor entworfen und ein Getriebe konstruiert, das die Kraft dieses Motors sowohl an die Vorder- als auch an die Hinterräder leitete. Eine vom Getriebe nach vorne verlaufende Kardanwelle übertrug die Kraft auf die Vorderräder. Heute sind wir Allradantrieb gewohnt, aber im Jahr 1903 war es schon eine mutige Tat, sich das nur vorzustellen.

Drei Revolutionen in einem einzigen Fahrzeug

Der Spyker 60 HP wird als "Auto von drei Weltpremieren" bezeichnet, und das zu Recht. Die Gründe lassen sich so auflisten:

• Erster benzinsbetriebener Allradantrieb: Dank der Kardanwelle bekamen alle vier Räder Kraft.
• Erster Sechszylindermotor: Ein Reihensechszylinder mit 8,8 Litern Hubraum; ein Zylinderzahl-Rekord für die damalige Zeit.
• Erstes Vierradbremssystem: Bremsen an allen vier Rädern, dazu noch eine Getriebebremse. Man kann sich die Aufteilung der Bremskraft auf vier so vorstellen: Wer vier Gläser nicht mit einer Hand tragen kann, hält sie mit vier Händen viel leichter.

Die Höchstgeschwindigkeit wird mit zwischen 130 und 145 km/h angegeben. Kannst du dir das im Jahr 1903 vorstellen? Die Straßen waren damals größtenteils unbefestigt; staubig, steinig, matschig. In gewisser Weise lief der Spyker also auf dem Urgrund der heutigen Rallyeautos.

Ein episches Leben mit nur zwei Rennen

Hier beginnt die eigentliche bittere Wahrheit. Das Fahrzeug war beim Paris-Madrid-Rennen im Mai 1903 noch nicht fertig. Im Dezember 1903 wurde es in Paris vorgestellt und zwei Monate später im Crystal Palace in London ausgestellt. Seine Karriere war äußerst kurz: es trat nur zweimal zu Rennen an. 1904 wurde es in Blackpool Dritter, 1906 gewann es ein Bergrennen bei Birmingham. Bergrennen kamen dem Allradantrieb eigentlich sehr zugute - auf matschigen, rutschigen Straßen war die Kraft auf allen vier Rädern lebensrettend. Manche Automobilhistoriker sehen in jenem Sieg von 1906 in Kombination mit den damaligen unbefestigten Straßen im Spyker 60 HP wahrscheinlich das erste Allrad-Rallyefahrzeug der Welt. Sein Rennleben war kurz, aber die Ergebnisse unvergesslich.

Heute wird das Fahrzeug im Louwman Museum in Den Haag ausgestellt. Doch selbst sein Ausstellungszustand ist etwas abenteuerlich: Anfang der 1920er Jahre wurde es unprofessionell restauriert und die Karosserie verändert. Das Museum kaufte es 1993 und brachte das Fahrzeug nach fünfjähriger Restaurierung in den Zustand der Crystal Palace Ausstellung von 1904 zurück. Das Fahrzeug, das du siehst, trägt also eine 120 Jahre alte Restaurierungsgeschichte in sich.

Von Spyker zu Jensen: Die verlorenen 63 Jahre

Was geschah nach Spyker? Ein Klassiker der Automobilgeschichte sagt es so: Zwischen dem Bau des ersten Allrad-Rennwagens durch den Niederländer Jacobus Spijker und dem Einzug des Allradantriebs in Straßenfahrzeuge liegt eine lange Stille. In den Jahren dieser Stille verschwand der Allradantrieb nicht vollständig, sondern überlebte überwiegend in militärischen und industriellen Arbeitsfahrzeugen. Die Entwickler machten die Fahrzeuge zu "Arbeitsmaschinen", die mehr Last trugen, um die hohen Kosten zu rechtfertigen. Für Straßenfahrzeuge galt er als Luxus, für Traktoren und Militärfahrzeuge als Notwendigkeit.

Man kann sich das so vorstellen: Als das Automatikgetriebe erstmals aufkam, war es ebenfalls sehr teuer und jahrelang nur in Luxusfahrzeugen zu finden. Der Unterschied ist, dass sich das Automatikgetriebe innerhalb eines Jahrzehnts verbreitete; der Allradantrieb hingegen wartete ein ganzes Menschenleben. Warum? Denn Allradantrieb war nicht einfach nur "ein zusätzlicher Antriebsstrang", sondern ein System, das eine komplette Neukonstruktion des Fahrzeugs erforderte. Um ihn in einem Straßenwagen unterzubringen, brauchte es sowohl eine richtige mechanische Lösung als auch einen mutigen Hersteller. Beides kam erst 1966 zusammen.

Jensen FF: Die Automobilrevolution von 1966

Dies ist der Moment, in dem sich alles änderte. 1966 rüstete eine kleine englische Karosseriefirma einen Grand Tourer mit Chrysler-Motor mit zwei Dingen aus: permanentem Allradantrieb und Antiblockierbremsen, also ABS. Der Name dieses Fahrzeugs: Jensen FF - FF steht für "Formula Ferguson". Das Formula-Ferguson-System war das, was wir heute "permanenten Allradantrieb" nennen; die Kraft wurde stets auf alle vier Räder verteilt, mit einer Verteilung von 37%/63% zwischen vorne und hinten. Kurz gesagt: hintenlastig und mit sportlichem Charakter.

Auch beim Bremsen war man ebenso ambitioniert wie beim Antrieb: Der Ferguson-Allradantrieb wurde mit Dunlop-Maxaret-Antiblockierbremsen kombiniert. Denk kurz an ABS - das System, das das Auto heute ohne Blockieren zum Stehen bringt. Der Jensen FF war das erste Auto, das dies in einem Serienstraßenwagen verwirklichte. Und das geschah genau 14 Jahre vor dem Audi Quattro. Das heißt, Jahrzehnte vor dem Debüt des Quattro baute eine kleine Werkstatt im englischen West Bromwich das Auto der Zukunft.

Der Jensen FF in Zahlen

Der Jensen FF ging als das erste "Nicht-Geländefahrzeug" - also das erste allradgetriebene Serienfahrzeug, das für den Asphalt konzipiert war - in die Geschichte ein. Mit anderen Worten: Der Allradantrieb verließ zum ersten Mal die Regale für Traktoren und Militärfahrzeuge und wanderte in das Regal der Asphaltautos. Dass er damit dem angesehenen und erfolgreichen Audi zuvorkam, ist kein Zufall; einen englischen Grand Tourer statt eines Riviera-Cruisers zum Pionier zu machen, war für die Automobilwelt jener Zeit ein ganz anderes Beispiel für Mut.

Das geheime Lehrbuch des Quattro

Und nun zum schönsten Teil der Geschichte: Der Überlieferung nach besorgten sich die Audi-Ingenieure bei der Entwicklung des Quattro einen Jensen FF, zerlegten und untersuchten ihn. Einen offiziellen Beleg für diese Behauptung gibt es zwar nicht, aber die Geschichte ist aus ingenieurkultureller Sicht sehr bedeutsam: Eine Generation, die den ersten Dingen nachjagte, nahm den vorherigen ersten Ernst, nahm ihn in die Hand und untersuchte ihn. Sicher ist, dass die Eigenschaften, die der Jensen FF 1966 bot, Dinge waren, die andere Hersteller jahrzehntelang erst einholen mussten. Von der Stückzahl sagt man, dass sie nur bei etwa 110 lag - diese Zahl stammt aus einer wenig verlässlichen Quelle und konnte nicht unabhängig bestätigt werden, daher ist "etwa" die treffendste Formulierung. Doch war die Zahl auch klein, die Idee war riesig.

Sind die ersten Male der Geschichte wirklich "erste"? Die Definitionsdebatte

Das Lieblingsdiskussionsthema aller Automobilbegeisterten: Was bedeutet eigentlich „das erste"? Hier muss man eine kleine Unterscheidung treffen. Der Spyker war das erste benzinbetriebene Allradfahrzeug der Petroleum-/Automobilwelt; Diplock hingegen erhielt 1893 das Patent für Allradantrieb und Vierradlenkung für eine dampfbetriebene Traction Engine. Das heißt: Die „Patent-Pionierleistung" und die „Pionierleistung bei der Benziner-Umsetzung" liegen bei unterschiedlichen Personen. Außerdem gibt es in einigen Automobilforen Leute, die die Arbeitsfahrzeuge von Mitsubishi aus den 1930er Jahren oder die Modelle von Subaru und Audi aus den 1970er-80er Jahren als „das erste Allradfahrzeug" bezeichnen; das sind Behauptungen, die aus unterschiedlichen Definitionen entstehen, und wie dieser Artikel zeigt, hatte es bis zum Jensen FF, dem ersten in Serie produzierten Allradfahrzeug für den Straßeneinsatz, niemand geschafft. Dann gibt es noch die Frage nach dem ersten Jahr des FF: die meisten Quellen nennen 1966, manche allgemeine Geschichtswerke verwenden 1965 - je nachdem, ob man auf den Produktionsbeginn oder die Ankündigung abstellt.

Der Blick auf heute: Das Erbe des Allradantriebs

Wenn man heute eine Ausstellungshalle betritt und sich ein Allrad-SUV oder einen AWD-Kompaktwagen wünscht, schaut niemand komisch. Doch hinter dieser Wahl steht ein Patent aus dem Jahr 1893, ein niederländisches Fahrzeug, das 1903 für ein britisches Rennen bestellt wurde, es aber nicht mehr rechtzeitig schaffte, eine epische Karriere über nur zwei Rennen und eine Wartezeit von mehr als sechs Jahrzehnten. Es reicht nicht, dass eine Technologie gut ist; sie muss zur richtigen Zeit, zum richtigen Preis und als Antwort auf den richtigen Bedarf kommen. Allradantrieb ist dafür das schönste Beispiel. Der Spyker 60 HP bewies die Idee, und der Jensen FF verwandelte sie schließlich in ein echtes Straßenauto. Wie würdest du diese 63 Jahre des Schweigens bewerten?

Quellen

• Spyker 60-hp Four-wheel Drive Racing Car
• Spyker 60 HP
• Spyker 60hp - Dutch automotive pioneers - Revs Automedia
• Jensen FF
• The 1966 Jensen FF Had All-Wheel Drive and Anti-Lock Brakes
• Fast Forerunner: The Jensen Interceptor and FF
• The History of All Wheel Drive
• The Complete History of 4-Wheel Drive Vehicles