NASCAR 팀은 경기 당일 몇 명의 인원으로 준비할까요?

NASCAR 컵 시리즈 팀의 경기일 준비 과정에는 최대 100명의 직원이 참여할 수 있지만, 이들 모두가 트랙에 가는 것은 아닙니다. 트랙에 가는 원정 팀에는 드라이버 외에도 5인조 피트 크루, 크루 치프(팀 총괄), 레이스 엔지니어, 카 치프, 스포터 같은 역할이 있습니다. 나머지 인원들은 작업장에서 차량을 준비하고, 트레일러에 싣고, 이 거대한 작업 전체를 몇 주 전부터 계획합니다. 즉, TV에서 보는 그 12초짜리 피트 스탑은 사실 군대와 같은 조직의 빙산 일각에 불과한 것입니다.

피트 크루의 각 구성원은 무슨 일을 할까요?

피트 크루는 NASCAR의 가장 화려한 부분입니다. 차가 피트에 들어서는 순간 하나의 안무가 시작되고, 모든 사람은 단 하나의 임무를 맡습니다. NASCAR가 2018년에 강화한 규칙에 따라 피트 스탑 동안 벽을 넘을 수 있는 인원은 6명에서 5명으로 줄었습니다. 팀은 총 8명까지 늘어날 수 있지만 벽을 넘을 수 있는 권한은 5명으로 제한됩니다.

• 잭맨: 차량에 가장 먼저 손을 대는 사람입니다. 유압 잭으로 약 1,600kg짜리 차를 들어 올린 후, 달려가서 차량 반대편에서 같은 작업을 반복합니다. 정말로 마라톤 선수 같은 사람입니다.
• 전륜 및 후륜 타이어 체인저: 공압식 공구로 초당 5개의 너트를 풀어냅니다. 네, 초당 5개입니다.
• 타이어 캐리어: 새 타이어를 벽 뒤에서 가져옵니다. 전륜 캐리어는 필요시 그릴에 테이프를 붙여 다운포스를 높일 수 있고, 후륜 캐리어는 트랙 바 설정을 조정할 수 있습니다.
• 연료 공급원: 12갤런짜리 탱크 2개(각각 약 37kg)로 차량의 18갤런 연료 탱크를 초당 2갤런 속도로 채웁니다. 이는 일반 주유소 속도의 12배입니다!

이들 외에도 유틸리티맨 이라 불리는 비공식적인 일곱 번째 구성원이 있습니다. NASCAR가 허용하면 경기 후반부에만 합류할 수 있으며, 하는 일은 드라이버를 돕는 것과 앞유리를 닦는 것으로 제한되며, 그 외 어떠한 조정도 할 수 없습니다. 벽 뒤에는 지원팀이 대기합니다. 예비 타이어를 굴리고, 공압식 공구와 연료 탱크를 배리어로 옮기지만, 피트 스탑 동안에는 절대 벽의 안전한 쪽을 넘지 않습니다.

그런데 이 사람들은 왜 이렇게 빠를까요? 대부분이 진짜 운동선수이기 때문입니다! 조 깁스 레이싱의 11호 팀만 봐도 됩니다. 잭맨 조엘-알렉상드르 부아뇽은 7년간의 NFL 러닝백 경력을 보유하고 있고, 전륜 체인저 오스틴 말로니는 D1 레벨에서 와이드 리시버로 뛰었으며, 후륜 체인저 데번 유커는 미식축구와 레슬링을 했습니다. NASCAR는 피트 크루를 거의 제2의 스포츠 리그처럼 꾸리고 있습니다.

크루 치프는 누구이며 왜 팀의 두뇌로 불릴까요?

피트 크루가 근육을 담당한다면, crew chief는 두뇌다. 피트 박스에 설치된 평면 스크린으로 경기의 TV 중계를 시청하고, 드라이버와 끊임없이 상의하며, 벽 양쪽의 팀 움직임을 지휘하고 안전에 책임을 진다. 피트 전략, 즉 차량이 언제 연료를 받을지, 어느 랩에서 타이어를 교체할지는 대부분 그의 책상에서 결정된다. 팀 내에서 누가 일할지와 집중 분야도 그가 결정하며, 정비소와 장기적인 차량 개발 간의 소통도 그가 이어간다.

모든 드라이버에게 자신만의 crew chief가 있다는 사실을 알고 있었나? 이 규칙은 사실 매우 합리적이다: 차량 번호가 바뀌어도 두 사람은 함께 배우고, 함께 실수하고, 함께 승리한다. 예를 들어 Kyle Larson과 crew chief Cliff Daniels는 Hendrick Motorsports에서 여섯 번째 시즌을 보내고 있으며, 두 사람은 세 번째 컵 챔피언십을 노리고 있다. Joe Gibbs Racing의 No. 11에서는 Denny Hamlin의 보스인 Chris Gayle이 맡고 있는데, 그는 수석 엔지니어이자 레이스 전략가로 알려져 있으며, 데이터 기반 접근 방식과 피트 박스에서의 침착한 판단으로 유명하다.

엔지니어와 정비팀: 트랙의 보이지 않는 영웅들

트랙에서 일어나는 모든 일의 뿌리는 사실 정비소에서 마련된다. 각 차량의 셋업은 엔지니어가 계산하는데, 각 쇼크업이 어떻게 만들어질지, 어떤 스프링이 사용될지, 트랙 조건에 따른 최적의 타이어 공기압까지다. 이것을 요리 레시피처럼 생각해 보라: 같은 재료로 모두가 같은 요리를 만드는 것은 아니며, 비결은 바로 그 양념에 있다. NASCAR에서도 그 수치를 엔지니어가 조정한다. Performance engineer 채용 공고에서도 셋업 개발, 시뮬레이션 지원, 타이어 모델 해석 같은 업무가 두드러진다.

Car chief 는 crew chief의 오른팔이다. 차량이 NASCAR 검사를 통과하도록 하며, 레이스 주말 전날의 준비 작업 대부분을 그가 계획한다. 정비소에서는 차량을 조립, 분해, 정비하는 기술자들도 상시 채용되고 있다. 팀이 트랙에 나가기 전까지의 모든 노력이 바로 이 사람들에게서 나온다.

커리어 사다리도 흥미롭다: Spire Motorsports의 No. 77 crew chief인 Luke Lambert는 2005년 NC State에서 기계공학 학사로 졸업했고, Richard Childress Racing에서 정비소 엔지니어로 시작해, 이후 Jeff Burton의 레이스 엔지니어가 되었으며, 2011년에 첫 crew chief 자리에 올랐다. 정비소 엔지니어링에서 레이스 엔지니어링으로, 그리고 팀 리더십으로 이어지는 전형적인 NASCAR 성공 스토리다.

레이스 카는 도시 간에 어떻게 운반될까?

이제 이 일의 가장 놀라운 부분으로 들어가 보자: 물류. 시즌 내내 팀들은 전국을 돌아다니는데, 이를 hauler 라고 불리는 대형 트랙터로 수행한다. 각 hauler에는 두 대의 차량이 실린다: 팀이 가장 빠를 것이라고 생각하는 primary 차량과 한 대의 backup 차량이다. 여기에 레이스 카의 부품, 피트 장비, 팀이 작업하는 데 필요한 모든 것이 함께 실린다.

이 hauler들은 평범한 트럭이 아닙니다. 냉난방이 갖춰진 보관 공간, 작업 공간, 안전한 적재 시스템을 갖춘 거대한 운송 수단입니다. 현대 레이싱 팀의 신경 중심지라고 불리는 이유가 있습니다. 차량과 장비를 매번 서킷까지 운반하는 바로 그 존재니까요. Joe Gibbs Racing의 영상에서 hauler들이 일반 도로에서 행진을 이루며 이동하는 모습을 보면, 모터스포츠 물류의 규모를 짐작하기에 충분합니다. 다음 레이스를 볼 때 한번 생각해 보세요. 무대 위의 모든 차 뒤에는 그날 밤 고속도로를 달리는 하나의 행진이 있습니다.

대형 팀은 어떻게 조직되어 있을까? Hendrick과 Joe Gibbs의 사례

Cup Series에는 15개의 풀타임 조직이 있으며, 그중 가장 큰 두 팀이 최대 허용 인원인 4대 규모의 팀을 운영합니다: Hendrick Motorsports와 Joe Gibbs Racing입니다. Hendrick의 4대 쉐보레는 Kyle Larson, Chase Elliott, William Byron, Alex Bowman의 손에 있습니다. 팀 오너 Rick Hendrick은 동시에 대형 자동차 그룹의 회장 겸 CEO이기도 합니다. 즉, 레이싱 사업 뒤에는 상당한 기업 구조가 있는 셈입니다.

Joe Gibbs Racing의 경영진도 전형적인 회사 조직도와 같습니다: 창립자 Joe Gibbs, 공동 소유주 Heather Gibbs, 사장 Dave Alpern, 그리고 재무와 인사 등 분야별 별도의 임원들입니다. 단일 제조사 규칙도 여기서 작동합니다. 팀은 보통 쉐보레, 포드, 토요타 중 하나를 선택하고, 각 드라이버마다 다른 차량 번호와 crew chief가 지정됩니다. Hendrick의 No. 5 로드 팀의 직무 정의에는 specialist, engineer, mechanic, tuner, hauler 같은 직책이 나열되어 있을 정도로, 서킷에 가는 팀조차 자체적인 내부 서열과 분업을 갖추고 있습니다.

이렇게 큰 조직에서 경쟁은 서킷에서만 끝나지 않습니다. 팀 간 정보 유출은 너무나 심각한 문제라서, Joe Gibbs Racing은 전 직원이 기밀 정보를 훔쳤다는 혐의로 소송을 제기했고 Hendrick Motorsports도 이 소송에 연루되었습니다. 피트 팀의 기법조차 영업비밀로 취급되니, 일의 심각성을 짐작할 수 있습니다.

레이스 위크 일정은 실제로 어떻게 돌아갈까?

이 모든 역할을 하나로 모으면 레이스 위크의 공식적인 모습이 나옵니다. 작업장에서 엔지니어가 셋업을 계산하고, car chief가 차량을 검사 준비시키며, 정비사들이 부품을 교체합니다. 그다음 primary와 backup 차량이 hauler에 실리고, 행진이 출발합니다. 서킷에 도착하면 로드 팀이 차고를 꾸밉니다: crew chief는 pit box로, 엔지니어는 데이터 화면 앞으로, 피트 팀은 연습한 안무로 자리 잡습니다. 레이스 당일에는 드라이버가 spotter의 무전 안내에 따라 피트 레인으로 진입하고, 12초짜리 피트 스톱이 몇 주에 걸친 준비의 마지막 장면이 됩니다.

미국 레이싱 문화란 바로 이것입니다. 서킷에서만이 아니라 차고에서, 그리고 수천 킬로미터의 도로 위에서도 살아 숨 쉽니다. 다음에 피트 스톱을 볼 때는 벽 뒤의 수백 명을 떠올려 보세요. 그 순간들은 그들 모두의 승리입니다.

참고 자료

• How Do NASCAR Teams Work, How Many People?
• On pit road, more emphasis returns to the athletes
• Chapter 2: Structure of Race Car Pit Crews
• How NASCAR pit stops work: Crew roles and key rules
• NASCAR 피트 스톱의 작동 방식
• No. 11 컵 시리즈 팀
• No. 77 컵 시리즈 팀
• Kyle Larson / No. 5 컵 시리즈 팀 페이지
• NASCAR 컵 시리즈 팀
• NASCAR과 물류
• NASCAR 팀이 시즌 내내 차량 물류를 조율하는 방법
• NASCAR 세미 트레일러 안에는 무엇이 있을까?