Quante persone prepara una squadra NASCAR per una gara?

Nella preparazione di una squadra NASCAR Cup Series per il giorno di gara fino a 100 persone possono lavorare; ma non tutte vanno in pista. Nel road team che va in pista, oltre al pilota, ci sono ruoli come la pit crew di cinque persone, il crew chief (caposquadra), l'ingegnere di gara, il car chief e lo spotter. I restanti preparano l'auto in officina, caricano gli hauler e pianificano tutta questa gigantesca operazione settimane in anticipo. Quindi quel pit stop di 12 secondi che vedi in televisione è in realtà la punta dell'iceberg di un'organizzazione simile a un esercito.

Che lavoro svolge ogni membro della pit crew?

La pit crew è la parte più scintillante della NASCAR. Nel momento in cui l'auto entra ai box inizia una coreografia e ognuno ha un solo compito. Secondo la regola inasprita dalla NASCAR nel 2018, il numero di persone che possono passare oltre il muro durante il pit stop è sceso da sei a cinque. La squadra può arrivare fino a un totale di otto membri, ma il diritto di superare il muro rimane a cinque.

• Jackman: È la prima persona a toccare l'auto. Solleva l'auto di circa 1.600 chili con il cric idraulico, poi corre dall'altro lato del veicolo e ripete l'operazione. Un uomo da maratoneta, davvero.
• Cambiagomme anteriori e posteriori: Svitano cinque dadi al secondo con strumenti pneumatici. Sì, cinque al secondo.
• Portatori di gomme: Portano le gomme nuove da dietro il muro. Il portatore anteriore può aumentare l'appoggio aerodinamico applicando nastro sulla griglia quando necessario; il portatore posteriore può regolare la track bar.
• Rifornitore: Riempie il serbatoio da 18 galloni dell'auto a una velocità di 2 galloni al secondo con due serbatoi da 12 galloni, del peso di 81 sterline ciascuno. Questo è 12 volte la velocità di un distributore di benzina locale!

Accanto a questi c'è anche un settimo membro non ufficiale chiamato utility man. Se la NASCAR lo consente, può partecipare solo nella seconda metà della gara e il suo lavoro è limitato ad aiutare il pilota e pulire il parabrezza - non può fare alcuna altra regolazione. Dietro il muro c'è invece la squadra di supporto: fa rotolare le gomme di scorta, trasporta gli strumenti pneumatici e i serbatoi di carburante verso la barriera, ma durante i pit stop non passa mai oltre il lato sicuro del muro. c'è anche un settimo membro non ufficiale chiamato utility man. Se la NASCAR lo consente, può partecipare solo nella seconda metà della gara e il suo lavoro è limitato ad aiutare il pilota e pulire il parabrezza - non può fare alcun'altra regolazione. Dietro il muro c'è invece la squadra di supporto: fa rotolare le gomme di scorta, trasporta gli strumenti pneumatici e i serbatoi di carburante verso la barriera, ma durante i pit stop non passa mai oltre il lato sicuro del muro.

Ma perché questi uomini sono così veloci? Perché in molti sono veri atleti! Basta guardare la squadra No. 11 di Joe Gibbs Racing: il jackman Joel-Alexandre Bouagnon ha un passato di 7 anni come running back nella NFL, il changer anteriore Austin Maloney ha giocato come wide receiver a livello D1, il changer posteriore Deven Youker ha praticato football e lotta. La NASCAR costruisce la sua pit crew quasi come una seconda lega sportiva.

Chi è il Crew Chief e perché è considerato il cervello della squadra?

Se il pit crew si allena, il cervello è il crew chief. Dalle schermate piatte installate nel pit box segue la trasmissione televisiva della gara, consulta continuamente il pilota, gestisce i movimenti della squadra su entrambi i lati del muro ed è responsabile della sicurezza. La strategia di pit stop - cioè quando l'auto farà rifornimento e in quale giro cambierà le gomme - si decide in gran parte alla sua postazione. È anche lui a decidere chi lavorerà in squadra e quali saranno le aree di focalizzazione; è lui a mantenere la comunicazione tra l'officina e lo sviluppo a lungo termine dell'auto.

Sapevi che ogni pilota ha il proprio crew chief? In realtà questa regola è molto sensata: anche se cambia il numero dell'auto, la coppia impara insieme, sbaglia insieme e vince insieme. Per esempio, Kyle Larson e il suo crew chief Cliff Daniels stanno vivendo la loro sesta stagione presso Hendrick Motorsports e la coppia punta al terzo titolo Cup. Sulla No. 11 del Joe Gibbs Racing invece c'è Chris Gayle, il capo di Denny Hamlin: è noto come ingegnere senior e stratega di gara, famoso per il suo approccio orientato ai dati e per le sue decisioni calme nel pit box.

Ingegneri e Squadra di Officina: Gli Eroi Invisibili della Pista

Le radici di tutto ciò che accade in pista vengono in realtà gettate in officina. Il setup di ogni auto è calcolato da un ingegnere - come viene regolato ogni ammortizzatore, quali molle vengono utilizzate, la pressione ottimale delle gomme in base alle condizioni della pista. Pensala come una ricetta di cucina: con gli stessi ingredienti non tutti preparano lo stesso piatto, il segreto sta nelle dosi. Anche in NASCAR quelle dosi vengono regolate dall'ingegnere. Persino negli annunci per performance engineer spiccano compiti come lo sviluppo del setup, il supporto alla simulazione e l'interpretazione dei modelli delle gomme.

Car chief è invece il braccio destro del crew chief. Si assicura che l'auto superi le ispezioni NASCAR ed è lui a pianificare la maggior parte dei preparativi quotidiani prima del fine settimana di gara. In officina vengono inoltre assunti continuamente tecnici che assemblano, smontano e sottopongono a manutenzione le auto - tutto il lavoro della squadra prima di scendere in pista viene da queste persone.

La scala di carriera è anch'essa interessante: Luke Lambert, crew chief della No. 77 di Spire Motorsports, si è laureato in ingegneria meccanica presso la NC State nel 2005, ha iniziato come ingegnere di officina presso Richard Childress Racing, è poi diventato ingegnere di gara di Jeff Burton e nel 2011 ha ottenuto il suo primo incarico come crew chief. Dall'ingegneria di officina all'ingegneria di gara, e da lì alla guida della squadra - una classica storia di ascesa NASCAR.

Come Vengono Trasportate le Auto da Gara Tra le Città?

Veniamo ora alla parte più incredibile del lavoro: la logistica. Per tutta la stagione le squadre percorrono il paese da capo a fondo, e lo fanno con i grandi hauler chiamati così. Su ogni hauler vengono caricati due veicoli: l'auto primary con cui la squadra pensa di essere più veloce e una backup. Oltre a queste salgono i pezzi dell'auto da gara, l'attrezzatura del pit e tutto il necessario per il lavoro della squadra.

Questi hauler non sono normali camion; sono enormi veicoli attrezzati con spazi di carico climatizzati, aree di lavoro e sistemi di carico sicuri. Definirli il centro nevralgico di un team di gara moderno non è casuale: sono loro a portare auto e attrezzature su ogni pista. Vedere nei video del Joe Gibbs Racing i hauler che viaggiano in convoglio sulle strade pubbliche è già sufficiente a descrivere la scala della logistica dei motorsport. La prossima volta che guardi una gara, pensaci: dietro ogni auto in scena c'è un convoglio che percorre l'autostrada quella notte.

Come si organizzano i grandi team? L'esempio di Hendrick e Joe Gibbs

Nella Cup Series ci sono 15 organizzazioni a tempo pieno e le due più grandi schierano team di quattro auto, il numero massimo consentito: Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing. Le quattro Chevrolet di Hendrick sono nelle mani di Kyle Larson, Chase Elliott, William Byron e Alex Bowman. Il proprietario del team, Rick Hendrick, è anche presidente e CEO di un grande gruppo automobilistico, ovvero dietro il business delle corse c'è una struttura aziendale seria.

Anche la gestione del Joe Gibbs Racing è come un classico organigramma aziendale: il fondatore Joe Gibbs, la coproprietaria Heather Gibbs, il presidente Dave Alpern e direttori separati per aree come finanza e risorse umane. Qui entra in gioco anche la regola del costruttore unico: i team scelgono generalmente tra Chevrolet, Ford o Toyota, e per ogni pilota vengono definiti un numero di auto e un crew chief diversi. Addirittura, nelle descrizioni dei ruoli del road team No. 5 di Hendrick compaiono posizioni come specialist, engineer, mechanic, tuner e hauler, quindi anche il team che va in pista ha la sua gerarchia interna e divisione del lavoro.

In organizzazioni così grandi la competizione non finisce solo in pista. La fuga di informazioni tra i team è una questione così seria che il Joe Gibbs Racing ha fatto causa a un ex dipendente con l'accusa di furto di informazioni riservate, e anche Hendrick Motorsports è stato coinvolto nella causa. Persino nelle tecniche delle pit crew si parla di segreti commerciali: capisci la serietà della cosa.

Come funziona davvero il calendario della settimana di gara?

Mettendo insieme tutti questi ruoli emerge il quadro ufficiale della settimana di gara. In officina l'ingegnere calcola il setup, il car chief prepara l'auto alle ispezioni, i tecnici rinnovano i componenti. Poi le auto primary e backup vengono caricate sull'hauler e il convoglio parte. Arrivati in pista, il road team allestisce il garage: il crew chief prende posto nel pit box, l'ingegnere davanti agli schermi dati, la pit crew torna alla coreografia provata. Il giorno della gara, il pilota entra nel pit road guidato dalle indicazioni radio dello spotter, e i pit stop di 12 secondi diventano la scena finale di settimane di preparazione.

Questo è ciò che si chiama cultura automobilistica americana: non vive solo in pista, ma anche nel garage e lungo migliaia di chilometri di strada. La prossima volta che guardi un pit stop, pensa alle centinaia di persone dietro il muro: anche quei momenti sono la loro vittoria.

Fonti

• How Do NASCAR Teams Work, How Many People?
• On pit road, more emphasis returns to the athletes
• Chapter 2: Structure of Race Car Pit Crews
• How NASCAR pit stops work: Crew roles and key rules
• Come funziona un pit stop NASCAR
• Squadra n. 11 della Cup Series
• Squadra n. 77 della Cup Series
• Kyle Larson / Pagina della Squadra n. 5 della Cup Series
• Squadre della NASCAR Cup Series
• La NASCAR e la logistica
• Come le squadre NASCAR coordinano la logistica dei veicoli durante la stagione
• Cosa c'è dentro un semirimorchio portauto NASCAR?