Wards 10 Best Motoren: Erstmals kein reiner Benzinmotor in der Liste

Als die Liste der Wards 10 Best Engines 2026 veröffentlicht wurde, zeigte sich darin ein stiller, aber eindeutiger Wendepunkt der Automobilgeschichte: Zum ersten Mal in der 32-jährigen Geschichte des Preisprogramms schaffte es kein reiner Benzin-Antriebsaggregat auf die Liste. 4 batterieelektrische, 4 Hybrid- und 2 Plug-in-Hybrid- Antriebe umfassen die Zehnerliste, die am 13. Oktober 2026 in Detroit verkündet wurde. Bedenkt man, dass die Elektrifizierung 2001 mit der ersten Generation des Toyota Prius Einzug in die Liste hielt, lässt sich sagen, dass dieses Ergebnis der natürliche Endpunkt eines seit Jahren fortschreitenden Trends ist; dass jedoch eines Tages eine völlig verbrennungsfreie Liste entstehen würde, hätte vor einem Jahr noch kaum jemand geschrieben.

Welche Motoren und Antriebe sind auf der Liste 2026?

Alle zehn Gewinner, die aus 26 Kandidaten ausgewählt wurden, sind elektrifizierte Antriebe. Die vier elektrischen Vertreter der Liste sind die Zweimotor-Systeme des Mercedes-Benz GLC 400 4Matic Electric, Rivian R2 Performance, Subaru Trailseeker und Volvo EX60 P10 AWD. In der Hybridkategorie finden sich der 5,5-Liter-Turbo-V-8 des Chevrolet Corvette ZR1X, der 2,5-Liter-Turbo-Vierzylinder des Hyundai Palisade Hybrid, der 1,5-Liter-Dreizylinder des Nissan Rogue Hybrid sowie der eTurbo-geladene 3,6-Liter-Boxer-Sechszylinder des Porsche 911 Carrera GTS. Bei den Plug-in-Hybriden sind der 4,4-Liter-Turbo-V-8 des BMW M5 Touring und der 2,5-Liter-Motor des Toyota RAV4 PHEV GR Sport vertreten.

Auch die Balance der Karosserieformen auf der Liste ist bemerkenswert: sieben CUV, zwei Sportwagen und ein Sportkombi. Diese Verteilung zeigt, dass die Elektrifizierung längst nicht mehr nur bei effizienzorientierten Familienfahrzeugen, sondern auch im Performance-Segment zum Standard gehört. Die Preisverleihung findet am 4. November 2026 in der Lovett Hall in Dearborn, Michigan, statt.

Wie und nach welchen Kriterien wird die Wards 10 Best Liste ausgewählt?

Wer das Programm seit Jahren verfolgt, weiß es: Die Auswahl basiert nicht auf LaborMessungen, sondern auf den objektiven und subjektiven Bewertungen der Redakteure während einer etwa zweiwöchigen Testphase im Alltag. Es gibt keine instrumentierten Tests; stattdessen werden neben Leistung und Drehmoment auch NVH - also Geräusch-, Vibrations- und Härteniveau -, die beobachtete Effizienz sowie der innovative Charakter der Technologie bewertet. Ein entscheidendes Detail: Getestet werden dürfen nur völlig neue oder grundlegend weiterentwickelte Antriebe sowie die Gewinner des Vorjahres.

Die leitende Frage der Jury ist ebenfalls aufschlussreich: Verkauft diese Antriebseinheit das Fahrzeug? Das Programm hat keine Elektrifizierungsauflage; die Gewinner werden ausschließlich anhand von Leistungs- und Technologiepunkten ermittelt. Das Bild der Liste 2026 ist also weniger die Präferenz eines Preis-Komitees als ein Foto des Standes von Markt und Technologie.

Die Geschichte sollte man ebenfalls kennen. Die Liste startete 1994 für das Modelljahr 1995 und wird seitdem jedes Jahr veröffentlicht. Lange gab es eine Preisuntergrenze - 1995 lag sie bei 50.000 Dollar, in der Liste 2020 bei 65.000 Dollar - und nach 2020 wurde diese Grenze vollständig abgeschafft. Der Name des Programms wurde in jenem Jahr ebenfalls in Wards 10 Best Engines and Propulsion Systems geändert; schon diese Namensänderung war ein Zeichen dafür, dass der Begriff Motor dem Verbrennungsmotor allein nicht mehr gerecht wird.

Was sagen die herausragenden Antriebseinheiten der Liste?

An der Spitze der Liste steht das unumstrittene accessedel, 1250 PS starker Chevrolet Corvette ZR1X. Hinter dem 5,5-Liter-V8 mit Doppelturbo wurde ein Elektromotor mit 186 PS an der Vorderachse ergänzt - selbst ein Fahrzeug, das als letzte Bastion der reinen Verbrennungslager gelten könnte, schaffte es also nicht ohne elektrische Unterstützung auf die Liste. Für alle, die in alten Gewohnheiten denken, ist das ein Detail von der Art eines Grabsteins für die alte Wahrnehmung, der Hybrid begrenze die Leistung.

Auch beim Preis ist das Bild bemerkenswert. Der Nissan Rogue Hybrid mit 43.035 Dollar ist das günstigste Mitglied der Liste; am anderen Ende steht der 242.060 Dollar teure Corvette ZR1X. Noch wichtiger: Sieben der Gewinner liegen preislich unter durchschnittlich 55.000 Dollar. In diesen Zahlen verbirgt sich der handfestste Beweis, dass Elektrifizierung aufgehört hat, eine Luxustugend zu sein, und zur Mainstream-Technologie geworden ist.

Die Aufnahme des Nissan Rogue Hybrid in die Liste zeigt außerdem, wie effizient eine variable Verdichtungsmotorentechnologie sein kann, wenn sie mit einem Hybridsystem kombiniert wird. Der Subaru Trailseeker wird als bislang schnellstes Fahrzeug der Marke beschrieben; im Vergleich zum Solterra bietet er ein größeres Ladevolumen und einen höheren Dachhimmel. Beim Sieg des Hyundai Palisade Hybrid waren die Verbindung von Hybrid-Effizienz mit mechanischer AWD-Fähigkeit, einer Systemleistung von 329 PS und den Reichweitenwerte entscheidend.

Wie hat sich die Elektrifizierung in der Liste etabliert? Ein Vergleich mit früheren Jahren

Blickt man auf die Geschichte dieser Sache, zeigt sich, dass 2026 eigentlich kein Schock ist, sondern eine Vervollständigung. Die Elektrifizierung kam erstmals 2001 auf die Liste, als der Toyota Prius der ersten Generation gewann. Ab diesem Jahr entwickelte sich der Trend langsam, aber stetig nach oben: Der Anteil von Elektro- und Hybridfahrzeugen unter den Gewinnern lag 2021 bei 80%, 2022 bei 70%, 2023 bei 70% und 2024 bei 80%. In der Liste 2025 stieg der Anteil auf 90%; die einzige Antriebseinheit mit reinem Benzinbetrieb ist der V8 des Corvette ZR1.

Mit anderen Worten: Da in der Kandidatenliste noch rein verbrennungsgetriebene Vertreter wie der Dodge Charger Scat Pack, der Ram 1500 TRX und der Corvette 6.7 vertreten waren, war der letzte Schritt von 90 auf 100 Prozent gewissermaßen ein jederzeit erwarteter Schritt. Andererseits waren in dem Programm 2025 gleich sechs der Kandidaten wiederkehrende Gewinner; darunter auch die Hybridantriebe von Ford F-150 und Honda Civic. Markenbezüglich liegt die historische Bilanz weiterhin bei etablierten Playern wie BMW (41 Auszeichnungen inklusive Mini), Ford (40) und GM (39); addiert man hinzu, dass diese Namen über viele Jahre mit Verbrennungsmotoren in den Listen vertreten waren, wird besser deutlich, wie umfassend der Wandel ist.

Warum ist der reine Benzinmotor nicht mehr in der Liste vertreten?

Einen einzigen Grund zu nennen, wäre geschönt; hier greifen mehrere Trends ineinander. Der erste ist die Reifung der Hybridtechnologie. Früher wurden Hybride mit langsamen, leistungsschwachen und langweiligen Fahrzeugen gleichgesetzt; heute beweist das Spektrum vom eTurbo-System des 911 bis zum Palisade-Hybrid mit mechanischem AWD, dass elektrische Unterstützung sowohl die Leistung als auch die Effizienz nach oben zieht. Die Jury kam bei der Bewertung des diesjährigen Kandidatenfelds zu genau diesem Ergebnis: Hybride sind keine Nischenlösung mehr, sondern ein integraler Bestandteil der Produktportfolios der Hersteller.

Der zweite Grund ist das Niveau, das elektrische Antriebe in puncto Fahreigenschaften erreicht haben. Alle vier Gewinner in der BEV-Kategorie haben Zweimotor-Systeme; die Gruppe reicht vom Mercedes-Benz GLC 400 4Matic Electric über den Rivian R2 Performance bis zum Subaru Trailseeker und dem Volvo EX60 P10 AWD und bietet im Alltag eine dermaßen fein abgestimmte Erfahrung in Bezug auf NVH und Drehmomentabgabe, dass sie mit Verbrennungsmotoren nicht mehr vergleichbar ist. Bedenkt man, dass die Bewertungsmethode der Redaktion auf alltäglichen Fahrten basiert, ist es unvermeidlich, dass sich dieser natürliche Vorteil in den Punkten niederschlägt.

Der dritte und vielleicht gewichtigste Grund: der Markt selbst. In einem Markt, der sich von rund einem Jahrhundert reiner Vorherrschaft des Verbrennungsmotors entfernt, bieten die Hersteller inzwischen in jedem Segment elektrifizierte Antriebe an. Dass in der Kandidatenliste noch eine Handvoll reiner Verbrennungsmotoren zu finden ist, zeigt, dass der Übergang noch nicht abgeschlossen ist; aber selbst die Kraft dieser Motoren wird meist durch elektrische Unterstützung verstärkt. In einer Umgebung, in der selbst die heißesten Sportwagen auf elektrische Hilfe setzen, ist es nicht übertrieben zu sagen, dass für einen vollständig reinen Verbrennungsmotor keine Tür mehr offensteht, um eine Auszeichnung zu gewinnen.

Was bedeutet dieser Meilenstein?

Für jemanden, der diese Branche seit über drei Jahrzehnten verfolgt, liest sich die Liste 2026 wie das Siegel eines Zeitalterabschlusses. Früher diskutierten wir, welcher V8 oder hochdrehende Sechszylinder den ersten Platz belegen würde; heute hat sich die Debatte auf das Gleichgewicht zwischen vier BEVs und vier Hybriden verlagert. WardsAutos Bezeichnung als Meilenstein ist keine Übertreibung; bemerkenswert ist jedoch, dass das Programm in seinem Kandidatenpool weiterhin Platz für reine Verbrennungsmotoren lässt. Das heißt, die Tür steht noch offen - nur ist niemand mehr hindurchgegangen.

Die Wards 10 Best List 2026 ist letztlich kein Todesurteil für den Verbrennungsmotor, sondern eine offizielle Bestätigung, dass die Elektrifizierung das Rennen in Bezug auf Leistung, Effizienz und Alltagstauglichkeit gewonnen hat. Das Spektrum, das sich vom 1.250 PS starken Hybridsystem des Corvette ZR1X bis zur Effizienz des Nissan Rogue Hybrid für 43.035 Dollar erstreckt, birgt in sich faktisch auch die Antwort auf die Frage, ob reine Benzinmotoren in den kommenden Jahren auf diese Liste zurückkehren werden: Für eine Rückkehr müssten sie sich offenbar zunächst mit einem Elektromotor koppeln.

Quellen

• Historischer Wandel: Die Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems Auszeichnungen 2026 gehen vollständig an elektrifizierte Antriebe
• Elektrifizierung in voller Kraft auf der Gewinnerliste der Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems
• Wards 10 Best Engines
• Der komplett neue Nissan Rogue Hybrid in die Wards 10 Best Engines and Propulsion Systems 2026 aufgenommen
• Subaru Trailseeker sichert sich einen Platz auf der Liste der Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems
• Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems (AutoTech Events)
• Elektrifizierte Antriebe erobern alle 10 Plätze bei den Wards 10 Best Engines 2026
• Nur ein reiner Verbrennungsmotor schaffte es auf die Wards 10 Best Liste