Per la prima volta nessun motore puramente a benzina nella lista dei 10 migliori motori di Ward

Quando è stata annunciata la lista dei Wards 10 Best Engines 2026, il quadro emerso ha documentato un momento di svolta silenzioso ma netto nella storia dell'automotive: per la prima volta nella storia del premio, trentadue anni dopo il suo lancio, un gruppo motore puramente a benzina non è riuscito a entrare nella lista. 4 elettrici a batteria, 4 ibride e 2 ibride plug-in La top ten composta da questi gruppi motopropulsori è stata annunciata a Detroit il 13 ottobre 2026. Se ricordiamo che l'elettrificazione era entrata nella lista nel 2001, con la prima generazione della Toyota Prius, non è sbagliato dire che questo risultato è il punto d'arrivo naturale di una tendenza in corso da molti anni; eppure, un anno fa, in pochi avevano scritto che un giorno sarebbe uscita una lista completamente priva di motori a combustione.

Quali motori e gruppi motopropulsori ci sono nella lista 2026?

Tutti i dieci vincitori, selezionati tra 26 candidati, sono gruppi motopropulsori elettrificati. I quattro elementi elettrici della lista sono costituiti dai sistemi bimotore di Mercedes-Benz GLC 400 4Matic Electric, Rivian R2 Performance, Subaru Trailseeker e Volvo EX60 P10 AWD. Nella categoria ibride figurano il V-8 turbo da 5,5 litri della Chevrolet Corvette ZR1X, il quattro cilindri turbo da 2,5 litri della Hyundai Palisade Hybrid, il tre cilindri da 1,5 litri della Nissan Rogue Hybrid e il sei cilindri boxer con compressore eTurbo da 3,6 litri della Porsche 911 Carrera GTS. Sul fronte delle ibride plug-in ci sono il V-8 turbo da 4,4 litri della BMW M5 Touring e il motore da 2,5 litri della Toyota RAV4 PHEV GR Sport.

Significativo è anche l'equilibrio della lista per quanto riguarda i tipi di carrozzeria: sette CUV, due sportive e una sport wagon. Questa distribuzione dimostra che l'elettrificazione è ormai diventata dotazione standard non solo delle auto familiari orientate all'efficienza, ma anche del segmento delle prestazioni. La cerimonia di premiazione si terrà il 4 novembre 2026 presso la Lovett Hall di Dearborn, nel Michigan.

Come e in base a cosa viene selezionata la lista Wards 10 Best?

Chi segue questo programma da anni lo sa: la selezione non si basa su misurazioni di laboratorio, ma sulle valutazioni oggettive e soggettive che gli editori effettuano durante la guida quotidiana in un periodo di prova di circa due mesi. Niente test strumentati; al contrario, vengono valutati la potenza e la coppia, oltre a NVH - ovvero i livelli di rumore, vibrazione e rigidità -, l'efficienza osservata e il carattere innovativo della tecnologia. Un dettaglio cruciale è questo: è possibile testare solo i gruppi motopropulsori completamente nuovi o seriamente rielaborati e i vincitori dell'anno precedente che tornano in lista.

La domanda guida della giuria è anche indicativa: questa unità di propulsione vende l'auto? Il programma non ha un requisito di elettrificazione; i vincitori sono determinati interamente dai punteggi di prestazione e tecnologia. Cioè, il quadro nella lista 2026 è più una fotografia del punto raggiunto dal mercato e dalla tecnologia che una preferenza di un comitato di premiazione.

Va conosciuta anche la storia. La lista è iniziata nel 1994, per l'anno modello 1995, e da allora viene pubblicata ogni anno. Per lungo tempo c'è stato un limite di prezzo base - 50.000 dollari nel 1995, 65.000 dollari nella lista 2020 - e dopo il 2020 questo limite è stato completamente eliminato. Il nome del programma è stato cambiato quello stesso anno in Wards 10 Best Engines and Propulsion Systems; anche questo cambio di nome era un segno dell'ammissione che la parola motore non copre più solo i motori a combustione interna.

Cosa dicono le unità di propulsione in evidenza nella lista?

La stella indiscussa in cima alla lista, per quanto riguarda il primo posto, è la Chevrolet Corvette ZR1X che produce 1.250 cavalli. Dietro il V-8 biturbo da 5,5 litri è stato aggiunto un motore elettrico da 186 cavalli che muove l'asse anteriore - cioè anche un veicolo che potrebbe essere considerato l'ultima fortezza dei campi puri della combustione non è entrato nella lista senza supporto elettrico. Per chi pensa con le vecchie abitudini, questo è un dettaglio che segna la tomba della vecchia percezione secondo cui l'ibrido limita la potenza.

Anche il quadro sul fronte dei prezzi è audace. La Nissan Rogue Hybrid, con 43.035 dollari, è il membro più conveniente della lista; all'altra estremità c'è la Corvette ZR1X da 242.060 dollari. Ancora più importante, sette dei vincitori portano un'etichetta sotto i 55.000 dollari in media. La prova più concreta che l'elettrificazione ha smesso di essere una virtù di lusso per trasformarsi in tecnologia mainstream è nascosta in questi numeri.

L'ingresso della Nissan Rogue Hybrid nella lista mostra inoltre quanto può essere efficiente la tecnologia del motore a compressione variabile quando abbinata a un sistema ibrido. La Subaru Trailseeker è invece definita come il veicolo più veloce del marchio fino ad oggi; offre un volume di bagaglio più grande e un tetto più alto rispetto alla Solterra. Nella vittoria della Hyundai Palisade Hybrid sono stati determinanti l'unione dell'efficienza ibrida con la capacità AWD meccanica, la potenza di sistema di 329 cavalli e i valori di autonomia.

Come si è insediata l'elettrificazione nella lista? Un confronto con gli anni precedenti

Guardando la storia di questo settore, si vede che il 2026 non è in realtà uno shock, ma un completamento. L'elettrificazione è entrata nella lista per la prima volta nel 2001, con la vittoria della prima generazione della Toyota Prius. Da quell'anno in poi la tendenza è progredita in modo lento ma costante verso l'alto: la quota di elettrici e ibridi tra i vincitori si è attestata all'80% nel 2021, al 70% nel 2022, al 70% nel 2023 e all'80% nel 2024. Nella lista 2025 la percentuale è salita al 90%; l'unica unità di propulsione funzionante a puro benzina è il V8 della Corvette ZR1.

Quindi, l'ultimo passo dal 90% al 100%, considerando che nel pool di candidati erano ancora presenti rappresentanti della combustione pura come la Dodge Charger Scat Pack, la Ram 1500 TRX e la Corvette 6.7, era in un certo senso un passo atteso da un momento all'altro. D'altra parte, nel programma 2026 sei dei candidati erano vincitori di ritorno; tra questi rientravano anche le unità di potenza ibride di Ford F-150 e Honda Civic. A livello di marchi, il bilancio storico è ancora in mano ad attori consolidati come BMW (41 premi, Mini inclusa), Ford (40) e GM (39); aggiungendo che anche questi nomi sono rimasti per lungo tempo nelle liste con motori a combustione, si comprende meglio quanto sia completa la trasformazione.

Perché il motore a benzina puro non è più in lista?

Dire una sola ragione sarebbe scorretto; qui ci sono diverse tendenze che si alimentano a vicenda. La prima è la maturazione della tecnologia ibrida. Un tempo gli ibridi erano associati a veicoli lenti, poco potenti e noiosi; oggi, uno spettro che va dal sistema eTurbo della 911 all'ibrido con AWD meccanico della Palisade dimostra che il supporto elettrico migliora sia le prestazioni sia l'efficienza. Anche la conclusione raggiunta dalla giuria nel valutare il pool di candidati di quest'anno va esattamente in questa direzione: gli ibridi non sono più una soluzione di nicchia, ma una parte integrante dei portafogli prodotto dei costruttori.

La seconda ragione è il livello raggiunto dalle unità di potenza elettriche in termini di qualità di guida. Tutti e quattro i vincitori nella categoria BEV hanno sistemi bimotore; il gruppo che va dalla Mercedes-Benz GLC 400 4Matic Electric alla Rivian R2 Performance, dal Subaru Trailseeker alla Volvo EX60 P10 AWD, offre un'esperienza di guida quotidiana raffinata al punto da non essere paragonabile ai motori a combustione in termini di NVH e consegna di coppia. Considerando il metodo di valutazione degli editori basato sulla guida quotidiana, è inevitabile che questo vantaggio naturale si rifletta nei punteggi.

La terza ragione, e forse la più pesante: il mercato stesso. In un mercato che si sta allontanando da circa un secolo di dominio della combustione interna pura, i costruttori ora offrono unità di potenza elettrificate in ogni segmento. La presenza ancora di una manciata di motori a combustione pura nella lista dei candidati dimostra che la transizione non è ancora completata; ma anche la potenza di questi motori è per lo più rafforzata dal supporto elettrico. In un contesto in cui persino le sportive più aggressive si affidano all'elettrico, non è esagerato dire che per un motore completamente a combustione pura non resta più alcuna porta aperta per vincere il premio.

Cosa significa questo punto di svolta?

Per qualcuno che segue questo settore da oltre trent'anni, la lista 2026 si legge come il sigillo di chiusura di un'epoca. Un tempo erano gli anni in cui discutevamo quale V8 o quale sei cilindri in linea ad alti regimi avrebbe vinto; ora la discussione si è spostata sull'equilibrio tra quattro BEV e quattro ibride. La definizione di punto di svolta di WardsAuto non è esagerata; ma ciò che è notevole è che il programma lascia ancora spazio ai motori a combustione pura nel pool dei candidati. Cioè la porta è ancora aperta - solo che nessuno è riuscito a passare da quella porta.

In conclusione, la lista Wards 10 Best 2026 non è un certificato di morte del motore a combustione interna; è una registrazione ufficiale del fatto che l'elettrificazione ha vinto la gara in termini di prestazioni, efficienza e usabilità. La gamma che si estende dal sistema ibrido da 1.250 cavalli della Corvette ZR1X all'efficienza della Nissan Rogue Hybrid da 43.035 dollari contiene di fatto al proprio interno anche la risposta alla domanda se i motori a benzina puri torneranno in questa lista nei prossimi anni: sembra che, per tornare, dovranno prima accoppiarsi con un motore elettrico.

Fonti

• Svolta storica: i premi Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems 2026 vanno interamente a gruppi motopropulsori elettrificati
• L'elettrificazione trionfa nella lista dei vincitori dei Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems
• Ward's 10 Best Engines
• La nuova Nissan Rogue Hybrid nominata tra i Wards 10 Best Engines and Propulsion Systems 2026
• Subaru Trailseeker conquista un posto nella lista dei Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems
• Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems (AutoTech Events)
• I gruppi motopropulsori elettrificati spazzano via tutti i 10 posti dei Wards 10 Best Engines 2026
• Solo un motore a combustione pura è entrato nella lista dei Wards 10 Best