Land Rover Defender Sport avvistato al Nürburgring prima del debutto nel 2027

La Land Rover Defender Sport è stata sorpresa dalle fotocamere spia al Nürburgring poco prima della première mondiale prevista per il 2027. Posizionato come il nuovo membro più compatto e a cinque porte della famiglia Defender, il modello mantiene la sua silhouette squadrata mostrando un linguaggio di design più morbido sulla linea del muso e sull'inclinazione del lunotto. Con il cambio di strategia annunciato quest'anno da JLR, è ormai certo che l'arriverà non solo in versione elettrica, ma anche con una versione ibrida.

Cosa ha fatto e cosa ha detto la Defender Sport al Nürburgring?

I vecchi seguaci della cosa lo sanno: il Nürburgring è sia la sala d'esame sia la porta delle voci del mondo dell'automobile. I costruttori lì mettono alla prova i loro prototipi e, involontariamente - a volte volontariamente - li svelano al pubblico. Il prototipo della Defender Sport colto il 16 ottobre è esattamente un'immagine di questo tipo. Come riportato da Auto Express, il veicolo è stato visto mentre girava il circuito a un ritmo considerevole, il che indica che il programma di test si sta avvicinando alle fasi finali. Che un modello su cui si lavora da quasi sette anni sia arrivato a questo punto è anche l'indicazione più chiara del fatto che la presentazione sarà rimandata al 2027.

Il prototipo mantiene deliberatamente la silhouette squadrata e verticale della Defender; è evidente che il marchio non potrà rinunciare a questa forma identitaria. Ciononostante le differenze sono visibili: la zona del muso è più arrotondata e dalle linee più fluide rispetto all'attuale Defender, con un lunotto leggermente inclinato. Il paraurti inferiore nero, i passaruota, i cerchi dal look da fuoristrada e i pneumatici off-road sono i dettagli che catturano l'attenzione su questo prototipo. Per la versione di produzione si indica che sarà offerto anche un look orientato alla strada, con grandi cerchi e pannelli color carrozzeria.

La personalizzazione sarà parte integrante della Defender

È già chiaro che Land Rover punta fortemente alla personalizzazione in questo segmento. Si riporta che sono previste opzioni come tetti in colori a contrasto, pacchetti di decal, allungamenti dei passaruota e barre portatutto. La cultura di possesso della Defender è già basata sugli accessori; mantenere questa tradizione così com'è su un modello più compatto è anche una mossa commerciale corretta.

Elettrica o ibrida? Ecco il piano cambiato

Per il modello concepito inizialmente come completamente elettrico, quest'anno si è verificato un'importante svolta strategica: JLR ha annunciato che i modelli che usciranno dalla piattaforma EMA - inclusa la Defender Sport - saranno offerti anche con versioni ibride. Come motivazione è stata indicata la crescente domanda di scelta nei mercati globali. Si tratta di una delle svolte di cui il mondo dell'automobile ha più parlato negli ultimi anni; modelli che fino a pochi anni fa erano destinati con certezza ad essere abbandonati alle loro sorti con la sola versione elettrica ora arrivano con una polizza assicurativa ibrida.

La Defender Sport e la nuova SUV Range Rover di media taglia porteranno la prima powertrain full-hybrid di JLR. I dettagli tecnici non sono stati ancora resi noti ed è incerto se l'ibrido arriverà sul mercato contemporaneamente alla versione EV o in un secondo momento. Si sa che la piattaforma EMA è stata progettata per l'EV con un'architettura elettrica a 800 volt e che l'ibrido è stato adattato partendo da questa base; sembra che verrà offerto solo un full hybrid convenzionale invece di una plug-in. Si prevede che gli Stati Uniti saranno il mercato più grande del modello - lì il passaggio dall'elettrico al petroli-elettrico è una manovra critica - mentre in Europa si stima che la versione elettrica incontrerà una forte domanda.

Cosa aspettarsi dalla versione elettrica?

Per la versione EV è prevista una configurazione a doppio motore e un nuovo pacchetto batterie. Si prevede che la capacità della batteria sia compresa tra 70 e 90 kWh; l'aspettativa di autonomia è di circa 480-515 km. Da anni osserviamo che la carrozzeria alta non è la forma più efficiente dal punto di vista aerodinamico; per questo la previsione che l'efficienza non sarà il punto di forza del veicolo in questa classe è realistica. È previsto che il veicolo sia a trazione integrale e che monti il sistema Terrain Response. Nella trasmissione elettrica vengono elencati come vantaggi classici del 4x4 elettrico una distribuzione della potenza più precisa alle ruote anteriori e posteriori, la possibilità di differenziali bloccanti sugli assi e l'assenza di necessità di un differenziale centrale.

Dimensioni, abitacolo e posizionamento

La lunghezza attesa di circa 4,5 metri rende la Defender Sport il membro orientato alla città della famiglia. Si segnala che grazie al packaging più efficiente della piattaforma EMA l'abitacolo sarà spazioso rispetto a queste dimensioni. La configurazione a due file di sedili è di serie; non è prevista un'opzione a sette posti. Resta da scoprire se tra i sedili anteriori sarà presente un sesto jump seat - vedremo come verrà interpretata questa soluzione, uno dei dettagli tradizionali della Defender, nella carrozzeria compatta.

È prevista un'apertura laterale (side-opening) del portellone; è uno dei primi dettagli che gli utenti del Defender classico guardano già. Nella versione di produzione c'è un'alta probabilità che la ruota di scorta sia visibile. Infatti, nelle foto scattate a settembre attorno alla base del Nürburgring aveva attirato l'attenzione un rettangolo piatto e stretto, troppo piccolo per una ruota di scorta, avvitato al portellone posteriore. I fotografi spia ipotizzano che possa essere una soluzione di deposito per il cavo di ricarica e gli accessori EV, un dettaglio che ricorda l'approccio simile di Mercedes sulla G-Class elettrica. Il fatto che la scatola non sia camuffata rafforza l'idea che Land Rover l'abbia mostrata di proposito; la funzione però non è ancora confermata.

Dove si collocherà nella famiglia Defender?

Defender è la gamma di modelli con il maggior fatturato di Land Rover, davanti alla serie Range Rover. Questo spiega perché il marchio prenda così sul serio un Defender compatto. Si dice che JLR stia esplorando nuovi segmenti ad alto potenziale per il marchio Defender e che porti l'obiettivo di far crescere il business negli USA fino a toccare l'intera entità attuale del business JLR. Nei piani a breve termine ci sono anche altri elementi degni di nota: il rinvio del Defender EV a dimensioni piene agli anni 2030 dimostra che il ruolo di motore di crescita del marchio Defender resterà ancora per un po' con le attuali dimensioni di carrozzeria.

Sul fronte dei prezzi il quadro è chiaro: nel Regno Unito si prevede un prezzo di partenza appena sotto le 50.000 £; si collocherà quindi sotto il livello d'ingresso del Defender a dimensioni piene. Si indica anche che le versioni molto equipaggiate potrebbero essere più costose. Per il mercato USA si prevede una fascia di prezzo di circa 40.000-55.000 dollari; va precisato che si tratta di una stima, poiché dal produttore non ci sono ancora informazioni ufficiali su powertrain e dotazione.

Concorrenti e destino della Discovery Sport

Come principale concorrente viene indicata una Mercedes G-Class compatta attesa per il 2027 - nella parlata comune "baby"; anch'essa sarà offerta sia ibrida sia elettrica. La Jeep Recon sarà venduta nel mercato europeo ma non arriverà nel Regno Unito. Quindi nel suo mercato domestico il Defender Sport avrà poche risposte dirette e forti; il che ne facilita il posizionamento.

Un altro titolo importante è il passaggio di fatto dell'influenza della Discovery Sport, ormai invecchiata, alla Defender Sport. Dal fronte JLR arrivano dichiarazioni secondo cui il futuro della Discovery è sicuro e che sarà portata avanti con la progettazione del prodotto e la flessibilità propulsiva. Si indica che la piattaforma EMA potrebbe ospitare anche un veicolo a tre file con sette posti; quindi, l'eventualità familiare è un passo pienamente ponderato. Era stata ventilata la possibilità che il veicolo potesse essere anticipato in anteprima al Salone dell'Automobile di Parigi a ottobre; il salone è passato e una simile anteprima non si è concretizzata, la presentazione è slittata al 2027.

Ultime note dal programma di test

Al Nürburgring sono stati avvistati prototipi sia con il volante a sinistra sia con quello a destra; l'esemplare con il volante a sinistra trasportava la ruota di scorta dietro, mentre effettuava lavori di benchmarking contro la nuova BMW iX3. Nei prototipi di inizio settembre, invece, fari e luci posteriori pronti per la produzione erano stati visti per la prima volta sotto il camuffamento. Questo tipo di dettagli graduali sono uno dei modi più affidabili per capire a che punto del calendario di sviluppo si trovi un modello; le letture sulla Defender Sport indicano la presentazione nel 2027.

Riassumendo: il quadro in nostro possesso è composto da dimensioni compatte, due opzioni di powertrain, un design che non transige sull'identità off-road e il passaggio della serie più redditizia della Defender a un segmento inferiore. Vedremo nel 2027 se JLR riuscirà a vincere questa scommessa; ma si può già dire che il mercato dei fuoristrada compatti diventerà molto più vivace nei prossimi anni.

Fonti

• New Land Rover Defender Sport spotted tearing it up on the Nürburgring - Auto Express
• Land Rover's Baby Defender Is Testing Something Strange - Carscoops
• Spy Photos: 'Baby' Land Rover Defender Prototype Gets Caught Testing With New Equipment Features - Autoevolution
• 2027 Land Rover Defender Sport: What We Know So Far - Car and Driver