Land Rover Defender Sport surpris sur le Nürburgring avant sa présentation en 2027

Le Land Rover Defender Sport a été surpris par des caméras espions sur le Nürburgring peu avant sa première mondiale prévue en 2027. Positionné comme le nouveau membre plus compact et cinq portes de la famille Defender, le modèle conserve sa silhouette tout en affichant un langage de design plus doux sur la ligne du capot et l'inclinaison de la lunette arrière. Suite au changement de stratégie annoncé par JLR cette année, il est confirmé que le véhicule arrivera non seulement en version électrique, mais aussi en version hybride.

Que fait le Defender Sport sur le Nürburgring, qu'annonce-t-il ?

Les anciens adeptes de ce genre d'actualité le savent : le Nürburgring est à la fois la salle d'examen et la rumeur publique du monde automobile. Les constructeurs y soumettent leurs prototypes à rude épreuve tout en les révélant, involontairement - et parfois volontairement - au public. Le prototype Defender Sport surpris le 16 octobre est exactement ce type d'image. Selon Auto Express, le véhicule a été aperçu en train de boucler la piste à un rythme soutenu, ce qui indique que le programme d'essais approche de ses dernières phases. Qu'un modèle sur lequel on travaille depuis près de sept ans en soit arrivé à ce stade est aussi le signe le plus clair que la présentation sera repoussée à 2027.

Le prototype conserve délibérément la silhouette cubique et anguleuse du Defender ; il est évident que la marque ne peut renoncer à cette forme identitaire. Néanmoins, les différences sont visibles : la zone du capot est plus arrondie et aux lignes plus fluides que le Defender actuel, et la lunette arrière est légèrement inclinée. Le pare-chocs arrière noir, les passages de roues, les jantes au look tout-terrain et les pneus off-road sont les détails qui retiennent l'attention sur ce prototype. Pour la version de production, il est indiqué qu'un look orienté route, composé de grandes jantes et de panneaux couleur carrosserie, sera également proposé.

La personnalisation fera partie intégrante du Defender

Il est déjà clair que Land Rover s'appuiera fortement sur la personnalisation dans ce segment. On rapporte que des options telles que des couleurs de toit contrastées, des kits de decals, des extensions d'arcs et des barres de toit sont prévues. La culture de possession du Defender est déjà fondée sur les accessoires ; maintenir cette tradition à l'identique sur un modèle plus compact est aussi un choix commercialement judicieux.

Électrique ou hybride ? Voici le plan qui a changé

Pour ce modèle conçu dès le départ comme entièrement électrique, un changement de stratégie important est survenu cette année : JLR a annoncé que les modèles issus de la plateforme EMA - y compris le Defender Sport - seraient également proposés avec des versions hybrides. La justification invoquée est la demande croissante de choix sur les marchés mondiaux. C'est l'un des tournants dont le monde automobile a le plus parlé ces dernières années ; des modèles dont on affirmait avec certitude il y a quelques années qu'ils seraient condamnés à une version électrique arrivent désormais avec une police d'assurance hybride.

Le Defender Sport et le nouveau SUV Range Rover de taille moyenne embarqueront le premier groupe motopropulseur full-hybrid de JLR. Les détails techniques n'ont pas encore été dévoilés et il est incertain que l'hybride arrive sur le marché en même temps que la version EV ou plus tard. On sait que la plateforme EMA a été conçue pour le véhicule électrique avec une architecture électrique de 800 volts, et que l'hybride a été adapté à partir de cette base ; il semble qu'une hybridation conventionnelle full hybrid seulement sera proposée, sans version plug-in. Les États-Unis devraient être le plus grand marché du modèle - là-bas, le passage de l'électrique au pétrole-électricité est une manœuvre critique - tandis qu'en Europe, la version électrique devrait connaître une forte demande.

À quoi s'attendre de la version électrique ?

Pour la version EV, une configuration à deux moteurs et un nouveau pack de batteries sont attendus. La capacité de la batterie devrait se situer entre 70 et 90 kWh ; l'autonomie attendue est d'environ 480 à 515 kilomètres. Nous observons depuis longtemps qu'une carrosserie haute n'est pas la forme la plus aérodynamiquement efficace ; la prédiction que l'efficacité ne sera pas le point fort du véhicule dans ce segment est donc réaliste. Le véhicule devrait être à quatre roues motrices et embarquer le système Terrain Response. Dans la transmission électrique, une répartition de puissance plus précise entre les roues avant et arrière, la possibilité de différentiels bloqués sur les essieux et l'absence de besoin d'un différentiel central figurent parmi les avantages classiques du 4x4 électrique.

Dimensions, habitacle et positionnement

Avec une longueur attendue d'environ 4,5 mètres, le Defender Sport devient le membre citadin de la famille. Grâce à un packaging plus efficace de la plateforme EMA, il est indiqué que l'habitacle sera spacieux pour cette taille. Une configuration à deux rangées de sièges est standard ; une option à sept places n'est pas prévue. On se demande si un sixième jump seat prendra place entre les sièges avant - nous verrons comment cette solution, l'un des détails traditionnels du Defender, sera interprétée dans une carrosserie compacte.

Le hayon arrière devrait être conçu avec une ouverture latérale (side-opening) ; c'est d'ailleurs l'un des premiers détails que regardent les utilisateurs du Defender classique. Il est fort probable que la roue de secours apparaisse sur la version de production. D'ailleurs, sur les photos prises en septembre autour du site de Nürburgring, un boîte rectangulaire plate et étroite, trop petite pour contenir une roue de secours, vissée à la porte arrière avait attiré l'attention. Les photographes espions estiment qu'il pourrait s'agir d'une solution de rangement pour le câble de charge et les accessoires EV - un détail qui rappelle l'approche similaire de Mercedes sur son G-Class électrique. Le fait que la boîte ne soit pas camouflée renforce l'idée que Land Rover l'a délibérément montrée ; sa fonction n'est toutefois pas encore confirmée.

Où se situera-t-il dans la famille Defender ?

Le Defender est actuellement la gamme de modèles générant le plus de revenus chez Land Rover, devant la série Range Rover. Cette situation explique pourquoi la marque prend un Defender compact si au sérieux. Il est indiqué que JLR explore de nouveaux segments à fort potentiel pour la marque Defender et vise à porter son activité aux États-Unis à la taille de l'ensemble de son activité JLR actuelle. D'autres points marquants figurent dans les plans à court terme : le report du Defender EV grand format aux années 2030 montre que le rôle de moteur de croissance de la marque Defender restera encore un temps dans les dimensions de carrosserie actuelles.

Côté prix, le tableau est clair : le prix de départ au Royaume-Uni devrait se situer juste en dessous de 50 000 £ ; il se positionnera donc en dessous du niveau d'entrée du Defender grand format. Il est également indiqué que les versions très équipées pourraient être plus chères. Pour le marché américain, une fourchette de prix d'environ 40 000-55 000 dollars est prévue ; il faut préciser qu'il s'agit d'une estimation, car aucune information officielle du constructeur sur le groupe motopropulseur et l'équipement n'est encore disponible.

Concurrents et sort du Discovery Sport

Le principal concurrent annoncé est le Mercedes G-Class compact - surnommé baby par le public - attendu en 2027 ; il sera proposé à la fois en hybride et en électrique. Le Jeep Recon sera vendu sur le marché européen mais ne viendra pas au Royaume-Uni. Ainsi, le Defender Sport aura peu de réponses directes et fortes sur son marché domestique, ce qui facilite son positionnement.

Un autre titre important, c'est le transfert effectif de l'influence du Discovery Sport vieillissant au Defender Sport. Du côté de JLR, des déclarations indiquent qu'il existe une place définie pour l'avenir du Discovery et qu'il sera propulsé vers l'avant grâce à sa conception produit et à sa flexibilité de motorisation. Il est précisé que la plate-forme EMA pourrait également accueillir un véhicule à trois rangées et sept places ; autrement dit, la disparition du familiale est une étape entièrement mesurée. Le 25 septembre, avait été évoquée la possibilité que le véhicule soit prévisualisé au Mondial de l'Automobile de Paris en octobre ; le salon est passé et aucune telle prévisualisation n'a eu lieu, la présentation est repoussée à 2027.

Dernières notes du programme d'essais

Au Nürburgring, on a vu tourner des prototypes avec volant à gauche comme à droite ; l'exemplaire à volant à gauche effectuait un travail de benchmark face à la nouvelle BMW iX3 tout en transportant une roue de secours à l'arrière. Sur les prototypes du début septembre, les phares et feux arrière prêts pour la production ont été aperçus pour la première fois sous le camouflage. Ce genre de détails progressifs est l'un des moyens les plus fiables de savoir où en est un modèle dans son calendrier de développement ; les observations du Defender Sport indiquent une présentation en 2027.

Pour résumer : le tableau actuel se compose d'un format compact, de deux options de motorisation, d'un design qui ne fait aucune concession à son identité tout-terrain et du passage du segment le plus rentable de Defender vers un segment inférieur. Nous verrons en 2027 si ce pari de JLR fonctionnera ; mais on peut déjà dire que le marché des compacts tout-terrain deviendra bien plus animé dans les années à venir.

Sources

• New Land Rover Defender Sport spotted tearing it up on the Nürburgring - Auto Express
• Land Rover's Baby Defender Is Testing Something Strange - Carscoops
• Spy Photos: 'Baby' Land Rover Defender Prototype Gets Caught Testing With New Equipment Features - Autoevolution
• 2027 Land Rover Defender Sport: What We Know So Far - Car and Driver