自動車の前方で赤い旗を掲げて歩く男の義務
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イギリスの1865年制定のLocomotives Act、通称「赤旗法」は、自力で走行するすべての車両の前方を、絶えず赤旗を持った歩行者が歩くことを義務付けていました.田舎では時速4マイル、市街地では時速2マイルという速度制限と相まって、これらの規則は自動車の発展を実に31年間にわたり事実上禁止し、イギリスの自動車産業をフランスとドイツの後塵に拝させることになりました.
注目ポイント
- 赤旗を持った歩行者は、車両の少なくとも 60ヤード(55メートル) 前方を歩かなければなりませんでした.
- 速度制限:田舎では 時速4マイル(時速6km)、市街地や町では 時速2マイル(時速3km).
- 違反の罰金は 10ポンド、車両には 3人の乗務員 が必須でした.
- 旗の義務は 1878年に 廃止されましたが、本格的な規制はようやく 1896年に 緩和されました.
- 記念レース「Emancipation Run」は、今日も開催されている London to Brighton Veteran Car Runの起源となりました.
ちょっと想像してみてください.世界で最もクールな発明が生まれたばかりなのに、政府が「いいですね.でも、前を旗を振る男が歩きます」と言い出すのです.可笑しく聞こえますよね?しかし、1865年から1896年にかけてイギリスで暮らした技術者や起業家にとって、これは決して冗談ではありませんでした.だからこそ歴史家たちは、この時代をしばしば「自動車の失われた世代」として見ています.自動車史上最も奇妙で、最も影響力のあった法律を、じっくり見ていきましょう.
赤旗法とは何か、具体的に何を禁止していたのか
正式名称は Locomotives Act 1865で、1865年7月5日に王室の裁可を受け、1865年9月1日に施行されました.この法律の対象は、当初は自動車ではありませんでした.なぜなら、実用上の意味で「自動車」と呼べるものはまだ存在しなかったからです.法律を作った者たちが考えていたのは、田舎の道を埋め尽くしていた蒸気トラクターや農業用エンジンでした.しかし結果として、自力で動くすべての陸上車両に影響する一連の規制となったのです.
この法律の条文は、今日の視点で見るとほとんど信じがたいものです:
- すべての車両には3人の乗務員が必要でした:運転手、火夫、そして前方を歩く人.
- 車両の少なくとも60ヤード(55メートル)前方を、終日赤旗を持った歩行者が歩くことになっていました.この人は、馬上の人や馬車の御者に警告を与え、必要に応じて車両を停止させる任務を担っていました.
- 速度制限は田舎で時速4マイル、市街地や町では時速2マイルで、違反の罰金は10ポンドでした.
- 夜間走行には2つの灯火が義務付けられ、道路上で笛を吹くことや蒸気を排出することは禁止されていました.
- 車両の重量は最大14トン、幅は9フィートまでとされていました.
たとえてみましょう.今日、スーパースポーツカーを買ったら、必ず火夫を一人雇い、55メートル前方を旗を持った友人が走り、しかも自転車とすら競えない速度の車でなければならないとしたら.つまり、発明はあるのに、使うことがほぼ不可能なのです.まさにこの理由から、この法律は名前のついた禁止令のように機能しました. もう一つの詳細:これらの規則は、世界初の道路上速度制限と認められています. つまり速度制限という考え方は、この奇妙な誕生とともに自動車の伝統に組み込まれたのです.
| 規則 | 1865年法 | 1896年法(軽量車両) |
|---|---|---|
| 速度制限 | 田舎で時速4マイル/市街地で時速2マイル | 時速14マイル |
| 赤旗を持った歩行者 | 義務、60ヤード前方 | 撤廃 |
| 乗務員 | 3人 | 撤廃 |
| 適用範囲 | 14トンまでのすべての車両 | 3トン未満の軽車両のみ |
なぜこのような法律が生まれたのか? 当時の恐怖
この法律の背景にある論理を理解するには、1860年代のイギリスに目を向ける必要があります.農業は蒸気の力と出会い、道路の大部分は蒸気農業エンジンが使用していました.周囲にはアスファルトはなく、泥だらけの狭い石畳の道があるだけでした.これに対し、当時の主張によれば、新しい蒸気式路上機関車は重量14トン、幅9フィート、時速10マイルで走行できるというものでした.世論の恐怖もこれに関連していました: 致命的な事故、馬を驚かせること、道路の閉塞、そして夜間運転です.
実は、これらの恐怖はいずれも科学的なものではありませんでした.当時の反論のひとつに、次のようなものがありました: 蒸気自動車はブレーキと幅広の車輪のおかげで、馬車よりも道路への損傷が少ないという証拠が存在したのです.つまり、道路損傷という理由は少なくとも論争の的でした.さらに鋭い主張としては、法律の背景には鉄道や馬車輸送の利害関係者によるロビー活動があったとするものがあります.注意すべきは、このロビー活動の主張は完全には証明されておらず、歴史家の間でも議論があるということです.しかし確かなのは、この法律はパーマストン卿時代の自由党政権の手によって成立し、ある著者の表現を借りれば、イギリスにおける自動車陸上輸送のイノベーションを四半世紀以上にわたり事実上停止させたということです.
なぜ自動車産業はイギリスからフランスとドイツへ移ったのか?
歴史上最も痛ましい皮肉のひとつがここから始まります.1880年代末、カール・ベンツとゴットリープ・ダイムラーがドイツで、フランスの先駆者たちがガソリン自動車を急速に発展させていた一方で、イギリスでは技術者が思いついたすべてのアイデアが同じ壁にぶつかっていました: 2〜4 mphの速度制限と3人の乗務員義務が、自動車を馬車輸送と競争できないものにしていたのです.投資家がなぜわざわざ自動車に金を投じるでしょうか? 法律上、販売も使用もできないのですから.
その最も印象的な比較はアメリカから来ています.バーモント州は1894年に同様の法律を制定しましたが、2年後に廃止しました.この素早い撤退により、この地域では産業がはるかに速く成長しました.一方イギリスは、まったく同じ過ちを丸31年間にわたって続けたのです.1896年までに、フランスとドイツは自動車技術で明らかに先行していました.つまり赤旗法は、ある国が一つの技術を遅らせるだけでなく、その技術の中心地が他国へ移転する結果をもたらしうることを示す、教科書的な実例なのです.
1878年の改正: 旗はなくなったが苦痛は残った
赤旗の義務は、1878年のHighways and Locomotives (Amendment) Actにより撤廃されました.この日以降、歩く者は旗なしで歩くようになりましたが、その任務は続きました: 少なくとも20ヤード前方で、馬に乗った人々を助けるために道を抑えるのです.さらに一部の地方当局は権限を超えて旗の条件を押し付け続けました.West Sussexはそのよく知られた例のひとつです.
重要なポイントはこうです.1865年の速度制限と乗務員の要件はそのまま維持されました.つまり、旗が降ろされたからといって、自動車が自由になったわけではありません.依然として前方を歩く人がおり、依然として歩く速度以下の速度制限があり、依然として3人の乗務員が必要でした.このため、この法律は1878年以降も一般には「レッドフラッグ法(Red Flag Act)」という名前で呼ばれ続けました.旗はなくなりましたが、旗が象徴していた精神はその場に残っていました.では、この制約はいつ破られたのでしょうか.ここがまさに最も面白い部分です.
1896年: 自由の夜、そして赤い旗の象徴的な引き裂き
自由化の背後にいた最も力のある人物の一人が、コヴェントリーの起業家 Harry J. Lawson でした.ローソンは1895年にダイムラーのエンジン特許を購入し、後にThe Daimler Motor Companyを設立しました.さらに、Self-Propelled Traffic Associationの創設者であるサー・デイヴィッド・サロモンズのような支援者もいました.このキャンペーンの雰囲気を示す細部も見事です.British Motor Syndicateは1895年11月2日にThe Autocar誌の創刊号を発行し、ウェールズ公(後のエドワード7世)は自動車のテストドライブを行い、イギリス初のモーターショーの後援者となりました.つまり、貴族階級ももはや自動車の側にいたのです.
その結果が、 Locomotives on Highways Act 1896 です.この法律は、3トン未満の車両に対して「軽量ロコモティブ」という新しい区分を定義し、これらの車両に旧法の制限を一切適用しませんでした.旗を持って歩く人はなくなり、3人の乗務員の要件はなくなり、橋の制限もなくなりました.速度制限は14 mphに引き上げられ、地方当局はその裁量で、おおよそ8 mphから16 mphの間のより低い制限を設けることができました.重量物運搬用のロコモティブについては、厳しい規制が1898年の法律による登録制度に移行して続きました.さらに、サウス・ウェールズやミドルセックスのような地域では、道路をすべてのロコモティブに閉鎖しました.
新しい法律は1896年11月14日の夜、真夜中の直後に発効しました.そしてイギリスはそれを祝う方法を知っていました.翌日、ロンドンからブライトンへの祝賀走行が企画されました.その名も実に意味深い: Emancipation Run、すなわち「解放の走行」です.プログラムはチャリング・クロス・ホテルでの朝食から始まり、この日最も忘れがたい瞬間が訪れました.保守党の政治家ウィンチルシー卿が、赤い旗を象徴的に二つに引き裂いたのです.31年間の制約が、たった一つの象徴的なジェスチャーによって葬られた瞬間です.これは自動車史で最も感動的な「クロージングシーン」だと思いませんか?
Emancipation Runから今日のラリーの伝統へ
ここに素晴らしいつながりがあります.1896年のあの祝賀走行は、一回限りのイベントとして終わりませんでした.今日毎年11月に開催される London to Brighton Veteran Car Runは、Emancipation Runの直接の後継であり、世界で最も長く続く自動車イベントとして知られています.100年以上にわたり、1896年以前に製造された歴史的な車両が、ロンドンからブライトンへ、あの最初の自由の旅を再び体験しています.つまり、今日私たちが知る自動車ラリー文化の種は、ある意味で、赤い旗を持った人が歩いたあの道で蒔かれたのです.2026年のイベントの日付もすでに発表されています.11月1日、日曜日です.
さらにバランスの取れた見方もしておこう.赤旗法がイギリスを自動車の時代から完全に消し去ったわけではない.イギリスの自動車産業は19世紀の終わりの数年間に生まれ、1950年代には世界第2位の生産国となった.しかし1896年までに失われた30年間は、躍進の主導権をフランスとドイツに渡すには十分だった.一つの法律が一つの産業をいかに形作りうるか、さらには一国の技術史にいかに足跡を残しうるかを示す最も明確な証として、この法律は今日なお語り継がれるに値する.
次にレースで旗を持った車両がスタートするのを見るときは、1世紀前に一本の旗が裂かれたことでどれほど多くのことが変わったのかを思い出してほしい.自動車の歴史は、時に旗によって制限され、そしてまさに旗によって解放されたのだ.