Kewajiban Pria yang Membawa Bendera Merah di Depan Mobil

Locomotives Act 1865 di Inggris, yang dikenal masyarakat dengan nama Red Flag Act, mewajibkan seorang pejalan kaki yang membawa bendera merah secara terus-menerus berjalan di depan setiap kendaraan yang bergerak dengan tenaga sendiri. Aturan ini, dikombinasikan dengan batas kecepatan 4 mil per jam di pedesaan dan 2 mil per jam di kota, nyaris memblokir perkembangan mobil selama 31 tahun secara efektif dan mendorong industri otomotif Inggris tertinggal di belakang Prancis dan Jerman.

Coba bayangkan: Penemuan paling keren di dunia baru saja muncul, lalu pemerintah bilang "Bagus, tapi ada seorang pria yang akan berjalan di depannya sambil mengibaskan bendera." Kedengarannya lucu, kan? Tapi bagi para insinyur dan wirausahawan yang tinggal di Inggris antara tahun 1865 dan 1896, situasi ini sama sekali bukan lelucon. Itulah sebabnya para sejarawan sering memandang periode ini sebagai "generasi hilang dari mobil". Mari kita telusuri lebih dekat undang-undang paling aneh dan paling berpengaruh dalam sejarah mobil.

Apa Itu Red Flag Act, Sebenarnya Apa Saja yang Dilarang?

Dengan nama resminya Locomotives Act 1865, undang-undang ini mendapat persetujuan kerajaan pada 5 Juli 1865 dan mulai berlaku pada 1 September 1865. Sasaran undang-undang ini pada awalnya bukanlah mobil; karena pada saat itu belum ada sesuatu yang secara praktis disebut mobil. Para pembuat aturan memikirkan traksi uap dan mesin pertanian yang memenuhi jalan-jalan pedesaan. Namun hasilnya menjadi rangkaian pembatasan yang memengaruhi setiap kendaraan darat yang bergerak dengan tenaga sendiri.

Pasal-pasal undang-undang ini tampak nyaris mustahil jika dilihat dari masa kini:

• Setiap kendaraan harus memiliki kru tiga orang: pengemudi, penebar bara, dan orang yang berjalan di depan.
• Seorang pejalan kaki akan berjalan minimal 60 yard (55 meter) di depan kendaraan, membawa bendera merah sepanjang hari. Orang ini bertugas memperingatkan para penunggang kuda dan pengendara kereta kuda, serta menghentikan kendaraan jika diperlukan.
• Batas kecepatan adalah 4 mph di pedesaan, 2 mph di kota dan kota kecil; pelanggarannya didenda 10 poundsterling.
• Perjalanan malam mewajibkan dua lampu; bersiul di jalan dan membuang uap dilarang.
• Kendaraan maksimal boleh berbobot 14 ton dan selebar 9 feet.

Mari saya buatkan perbandingan: Seandainya hari ini Anda membeli mobil super sport, Anda wajib menyewa seorang penebar bara, seorang teman berbendera harus berlari 55 meter di depan Anda, dan kendaraan Anda harus punya kecepatan yang bahkan kalah dari sepeda. Jadi penemuannya ada, tapi menggunakannya nyaris mustahil. Itulah sebabnya undang-undang ini bekerja seperti larangan yang dijalankan secara resmi. Satu detail lagi: aturan ini dianggap sebagai batas kecepatan jalan pertama di dunia. Artinya, gagasan batas kecepatan masuk ke tradisi kendaraan bermotor lewat kelahiran aneh ini.

Mengapa Undang-Undang Seperti Itu Lahir? Kekhawatiran Zaman Itu

Untuk memahami logika di balik undang-undang ini, kita perlu melihat ke Inggris tahun 1860-an. Pertanian baru berkenalan dengan tenaga uap dan sebagian besar jalan digunakan oleh mesin uap pertanian. Belum ada aspal, yang ada hanyalah jalan berbatu yang berlumpur dan sempit. Sebaliknya, menurut klaim zaman itu, lokomotif jalan raya berbahan bakar uap baru berbobot 14 ton, selebar 9 feet, dan mampu melaju hingga 10 mph. Kekhawatiran masyarakat juga terkait dengan hal ini: kecelakaan fatal, menakut-nakuti kuda, menyumbat jalan, dan operasi malam hari.

Padahal, semua kekhawatiran ini tidak sepenuhnya berdasar ilmiah. Salah satu argumen balasan pada masa itu adalah: Ada bukti bahwa mobil uap justru lebih kecil merusak jalan berkat rem dan roda lebarnya dibanding kereta kuda. Jadi alasan kerusakan jalan setidaknya masih diperdebatkan. Ada juga klaim yang lebih tajam: di balik undang-undang ini ada lobbi kepentingan transportasi kereta api dan transportasi kuda. Perlu dicatat: Klaim lobbi ini belum sepenuhnya terbukti dan masih diperdebatkan di kalangan sejarawan. Tetapi yang pasti adalah: undang-undang ini lahir di tangan pemerintah Liberal era Lord Palmerston dan, dengan kata seorang penulis, secara nyata menghentikan inovasi transportasi darat bermotor di Britania selama lebih dari seperempat abad.

Mengapa Industri Otomobil Bergeser dari Inggris ke Prancis dan Jerman?

Inilah di mana salah satu ironi pahit dalam sejarah dimulai. Pada akhir 1880-an, saat Karl Benz dan Gottlieb Daimler berkarya di Jerman dan perintis-perintis Prancis dengan cepat mengembangkan mobil bensin, setiap ide yang muncul di benak seorang insinyur di Inggris selalu menabrak dinding yang sama: batas kecepatan 2-4 mph dan syarat kru tiga orang membuat kendaraan bermotor tidak mampu bersaing dengan transportasi kuda. Lagipula, mengapa investor mau menanamkan uang pada mobil? Secara hukum tidak bisa dijual, tidak bisa digunakan.

Perbandingan paling mencolok datang dari Amerika Serikat. Negara bagian Vermont mengesahkan undang-undang serupa pada 1894 tetapi mencabutnya dua tahun kemudian. Mundur cepat ini memungkinkan industri di wilayah tersebut tumbuh jauh lebih cepat. Inggris, sebaliknya, melanjutkan kesalahan yang sama selama tepat 31 tahun. Sampai tahun 1896, Prancis dan Jerman telah jelas melangkah maju dalam teknologi otomotif. Jadi Red Flag Act adalah contoh dari buku pelajaran yang menunjukkan bahwa sebuah undang-undang tidak hanya memperlambat sebuah teknologi, tetapi juga dapat menyebabkan pusat teknologi tersebut berpindah ke negara lain.

Perubahan 1878: Bendera Pergi, Tetapi Kendala Tinggal

Kewajiban bendera merah dihapus dengan Highways and Locomotives (Amendment) Act tahun 1878. Setelah tanggal ini, orang yang berjalan tidak lagi membawa bendera, tetapi tugasnya tetap berlanjut: setidaknya 20 yard di depan, dia menahan jalan untuk membantu para pengendara kuda. Üstelik beberapa otoritas setempat bahkan melampaui wewenangnya dan terus memaksakan syarat bendera; West Sussex adalah salah satu contoh yang diketahui.

Poin pentingnya adalah: Batas kecepatan 1865 dan syarat kru tetap dipertahankan. Artinya, mobil tidak menjadi bebas hanya karena bendera dihapus. Masih ada seorang pria yang berjalan di depan, masih ada batas kecepatan di bawah kecepatan berjalan, masih ada kru tiga orang. Itulah sebabnya undang-undang ini terus dikenal masyarakat sebagai "Red Flag Act" bahkan setelah 1878. Benderanya sudah pergi, tetapi mentalitas yang diwakili bendera itu masih tetap ada. Lalu kapan pembatasan ini akhirnya dipatahkan? Nah, inilah bagian terbaiknya.

1896: Malam Kebebasan dan Robeknya Bendera Merah secara Simbolis

Salah satu nama terkuat di balik pembebasan ini adalah pengusaha asal Coventry Harry J. Lawson. Lawson membeli paten mesin Daimler pada 1895 dan kemudian mendirikan The Daimler Motor Company. Di sisinya ada para pendukung seperti Sir David Salomons, pendiri Self-Propelled Traffic Association. Sebagai bonus, ada pula detail-detail yang menunjukkan suasana kampanye ini: British Motor Syndicate menerbitkan edisi pertama majalah The Autocar pada 2 November 1895; Pangeran Wales, calon Raja Edward VII, menguji coba sebuah mobil dan menjadi pelindung pameran mobil pertama di Inggris. Artinya, kaum aristokasi kini pun berada di pihak mobil.

Hasilnya adalah Locomotives on Highways Act 1896. Undang-undang tersebut mendefinisikan kelas baru yang disebut "lokomotif ringan" untuk kendaraan di bawah 3 ton dan tidak menerapkan satu pun pembatasan undang-undang lama pada kendaraan-kendaraan ini. Pejalan kaki pembawa bendera pergi, kru tiga orang pergi, pembatasan jembatan pergi. Batas kecepatan dinaikkan menjadi 14 mph; otoritas setempat bisa menetapkan batas lebih rendah dengan kebijaksanaan mereka sendiri, sekitar antara 8 dan 16 mph. Untuk lokomotif berat, rezim ketat berlanjut dengan disambungkannya ke sistem registrasi melalui undang-undang tahun 1898; bahkan wilayah seperti South Wales dan Middlesecs menutup jalan mereka untuk semua lokomotif.

Undang-undang baru berlaku pada malam 14 November 1896, tepat setelah tengah malam. Dan Inggris tahu cara merayakannya: Keesokan harinya diadakan sebuah perjalanan perayaan dari London ke Brighton. Namanya cukup bermakna: Emancipation Run, yaitu Marcha Kebebasan. Acara dimulai dengan sarapan di Charing Cross Hotel dan lahirlah momen paling tak terlupakan hari itu: Politisi Konservatif Lord Winchelsea secara simbolis merobek sebuah bendera merah menjadi dua. Pemakaman pembatasan selama tiga puluh satu tahun dengan satu gestur simbolis tunggal. Menurutmu, bukanlah itu adegan "penutupan" paling mengesankan dalam sejarah mobil?

Dari Emancipation Run hingga Tradisi Rally Masa Kini

Inilah koneksi terbaiknya: Perjalanan perayaan tahun 1896 itu tidak berhenti sebagai acara sekali jalan. London to Brighton Veteran Car Run yang diselenggarakan setiap bulan November saat ini adalah kelanjutan langsung dari Emancipation Run dan dikenal sebagai acara mobil paling lama bertahan di dunia. Selama lebih dari satu abad, kendaraan bersejarah buatan sebelum 1896 kembali menjalani perjalanan kebebasan pertama itu dari London menuju Brighton. Jadi, benih dari budaya reli mobil seperti yang kita kenal hari ini, dalam artian tertentu, disemai di jalan-jalan tempat lelaki berbendera merah itu berjalan. Untuk acara tahun 2026 pun tanggalnya sudah diumumkan: Minggu, 1 November.

Mari kita juga membaca dengan berimbang: Red Flag Act tidak sepenuhnya menghapus Inggris dari era mobil. Industri otomotif Inggris lahir pada tahun-tahun terakhir abad ke-19 dan menjadi produsen terbesar kedua di dunia pada era 1950-an. Namun tiga puluh tahun yang hilang hingga 1896 cukup membuat tongkat estafet kepeloporan lompatan teknologi berpindah ke Prancis dan Jerman. Sebagai bukti paling jelas tentang bagaimana sebuah undang-undang dapat membentuk sebuah sektor, bahkan meninggalkan jejak pada sejarah teknologi sebuah negara, undang-undang ini masih layak diceritakan hingga hari ini.

Lain kali saat kamu menyaksikan mobil berbendera memulai start di sebuah balapan, ingatlah betapa banyak hal yang berubah karena robeknya sebuah bendera satu abad yang lalu. Sejarah mobil, kadang dibatasi oleh sebuah bendera dan justru dibebaskan oleh robeknya sebuah bendera.

Sumber

• Locomotive Acts
• London to Brighton Veteran Car Run
• History of the Run - Veteran Car Run
• London to Brighton Veteran Car Run History - VCC of GB
• Red Flag - Locomotive Act 1865 - Cleaner Ocean Foundation
• Sun 1st Nov 2026: London to Brighton Veteran Car Run - Steam Heritage