IndyCarを二分した争い: CART、IRLと統合の年月

2つのスポーツを二分した12年間の確執の代償は、モータースポーツ史上最大のレースの栄光さえも色褪せさせてしまうほど重いものでした.
2つのスポーツを二分した12年間の確執の代償は、モータースポーツ史上最大のレースの栄光さえも色褪せさせてしまうほど重いものでした.

このページを共有する

アメリカのオープンホイールレースは1996年から2008年にかけて二つに分裂した: Indianapolis Motor SpeedwayのオーナーTony Georgeが設立したIRLと、ロードコース重視のCARTが、12年間にわたり同じスポーツを二つの異なる傘下から支配しようとした.分裂はIndianapolis 500とシリーズ全体を弱体化させ、2008年2月22日に調印された統合合意により、両者は再び一つの傘下の下にまとまった.これがIndyCar史上最も苦難の時代の物語である.

ハイライト

  • 分裂 1996年から2008年まで 続いた; CARTは1992年から1996年の間、正式にIndyCarの名称を使用していた.
  • IRLの 25/8ルールは、Indy 500の33のグリッド枠のうち25をIRLチームに割り当て、CARTを同日に開催された U.S. 500へと追いやった.
  • 1996年のIndy 500はBuddy Lazierが制した; PenskeやGanassiを含むほぼすべての主要CARTチームがレースをボイコットした.
  • 統合合意は 2008年2月22日に シカゴで調印された; 最後のChamp Carレースは2008年4月20日にロングビーチで行われた.
  • IRLは 2011年にIndyCar ブランドへと移行し、シリーズは今日一つの傘下の下でレースを行っている.

なぜ分裂したのか? オーバル対ロードコース論争

Tony George 1994'te CART'tan koparak kendi ligini kurdu çünkü American open-wheel yarışının kalbinin ovallerde, önce Indy'de atması gerektiğine inanıyordu.

問いは単純だったが、答えは長年にわたる争いへと変わった: アメリカのオープンホイールレースの中心はどこにあるべきか? CART側はロードコースとストリートコースを優先していた; 一方、Indianapolis Motor SpeedwayのトップにいたTony Georgeは、オーバル、特に自らのトラックの500マイルの伝統的なレースをスポーツの中心に据えようとしていた.意見の相違は完全にイデオロギー的なものであり、両者のビジョンは決して合意点に達しなかった.

Georgeは1990年1月にSpeedwayの支配権を引き継いだ.1994年1月、CARTの意思決定機構への不満を理由にIndyCarの取締役会を辞任し、1994年7月8日にIndy Racing Leagueが正式に発表された.IRLは1996年にレースを開始し、Indianapolis 500を自シリーズの礎として位置づけた.Georgeの動機の一つはコスト削減であり、もう一つは、ロードコース重視の体制のせいでスプリントやミジェット出身のアメリカ人ドライバーたちがIndy 500への挑戦の機会を得られなかったことであった.

実は、これが最初の争いではなかった.1979年にはUSACとCARTの間でも分裂が起きていた: Tony Hulmanの1977年の死、そして1978年4月に8人のUSAC役員が亡くなったことで運営は危機に陥り、Dan Gurneyがチームオーナーたちに運営への発言権を求める提案が拒否されると、Gurneyと仲間たちはCARTを設立したのである.つまりオープンホイールレースは、Georgeよりずっと前から、運営側とチームが互いに信頼していないことを学んでいたのだ.

分裂前の頂点: CARTはどれほど強力だったのか?

分裂の直前、CARTはまさに頂点にいました.1980年代、Indianapolis 500のチケットは数ヶ月前に売り切れ、1989年までにはIndy Car World Seriesの平均観客数はFormula 1を上回っていました.1993年にはF1チャンピオンのNigel Mansellがシリーズに参戦し、人気はさらに高まりました.要するに、Georgeがライバルシリーズの創設を選んだ時点は、まさにスポーツの最盛期と重なっていたのです.だからこそリスクはあまりにも大きかったのです.

25/8ルール: Indy 500の封鎖

1995年7月3日、IRLディレクターのJack Longは、分裂における最も爆発的な一手を発表しました.今後のすべてのIRLの500マイルレースにおいて、33のスターティンググリッドのうち25を、IRLチームランキングの上位25台に割り当てるというものです.残りの8枠は、外部から来る者、すなわちCARTチームに回されました.Georgeは、各レースで最低100万ドルの賞金、IRLチームには1台あたり最低2万2000ドルを保証していましたが、グリッドは明らかにIRLに有利に配分されていました.

ここでの要点はこうです.Indy 500の伝統は、最も速い33台がレースできることに基づいています.25/8ルールはこの伝統を壊し、CARTのオーナーたちはこれを1996年のレースの事実上の封鎖とみなしました.それを受けてCARTは、1995年12月18日、同じ日同じ時間、すなわち1996年5月26日に、Michigan International Speedwayで開催される500マイルの代替レース「U.S. 500」を発表しました.決闘は完成しましたが、結果は甘いものではありませんでした.U.S. 500は、スタート前の大規模なクラッシュの連鎖によって影を落としたのです.

そして1996年のIndy 500では、ほぼすべての主要CARTチーム、Penske、Ganassi、Newman/Haas、Rahalなどが、この封鎖を理由にレースをボイコットしました.レースはBuddy Lazierが制しましたが、同じ週末に悲劇も起こりました.Scott Braytonが練習走行中に命を落としたのです.一方、Penskeのルールへの反発はそれ以前から始まっていました.1994年にAl Unser Jr.とともにMercedes-Benzのプッシュロッドエンジンで優勝した同チームは、その後に課されたブースト制限を政治的動機によるものとみなし、1995年にはAl Unser Jr.とEmerson Fittipaldiが予選を通過できませんでした.統一されたエントリーフィールドがどれほど価値あるものかを理解するには、この物語を見れば十分だと思います.

空白の年々: 傷つき合う2つのシリーズと弱まるIndy 500

ここで分裂の本当の代償が支払われました.U.S. 500の失敗にもかかわらず、CARTは当初こそプレステージと成功を維持していましたが、その後の年月の中で、財務上の過ち、カレンダーの決定、上級幹部の離職、内部紛争がシリーズを蝕んでいきました.IRL側にはスターの力がなく、最も権威あるレースであるIndy 500には伝説的な名前が見られませんでした.どちらの側も単独ではかつての輝きを取り戻せず、分裂がNASCARの1990~2000年の人気爆発に貢献したという評価が広く存在します.アメリカンレーシングの舞台のspotlightは、別の場所へ移ってしまったのです.

CARTはどのように崩壊したのか?

Indy 500の威光はチームにとって無視できないほど大きく、25/8ルールが廃止された後、2000年にChip Ganassi Racingが分裂開始後に初めてレースに参加した主要CARTチームとなった.2001年シーズンはCARTにとって惨事だった:テキサス・モーター・スピードウェイでの初レースは危険なほど高い速度のため中止され、ターボチャージャーのポップオフバルブをめぐる物議を醸すルールは2つのエンジンメーカーのシリーズ離脱につながった.2003年までに主要なチームとドライバーの大半はIRL IndyCar Seriesへ移籍しており、2003年12月にCARTは破産し、その資産は3人のチームオーナーによって買収され、シリーズは2004年に向けてChamp Car World Seriesとして再編された.

エンジンの面でも駒は動いていた:ホンダは1994年から2002年までCARTで戦い、4度のタイトルを獲得した後、IRLへ移った.あるメーカーが2つのシリーズの一方を選ぶことで、もう一方を弱体化させる支配的な効果が生まれていた.この分裂がすべての人をどう終わらせたかの最も明確な証拠だと私は思う.

空白のスター:ダニカ・パトリックはいかにして生まれたか

分裂の時代の最も興味深い副作用の一つは、空白が新しいスターたちに機会を与えたことだった.ダニカ・パトリックは2005年から2007年までIndyCar SeriesでRahal Letterman RacingとAndretti Green Racingから参戦した.2005年のインディアナポリス500では初めてラップリードを取った女性となった:ルーキーシーズン、初のIndy 500で実に19ラップをリードし、4位でフィニッシュした.同年、23歳で、女性ドライバーの中でラップリードとトップ5フィニッシュの記録を打ち立てた.

ポールポジションもやって来た:パトリックは2005年7月2日にカンザス・スピードウェイで初のIndyCarポールを獲得し、これは女性ドライバーの中でサラ・フィッシャーの初ポールのすぐ後に来る歴史的瞬間だった.さらに分裂の幕引きにも署名した - パトリックは2008年4月、日本のツインリンクもてぎで、IRLの最後の独立レースを制し、統合後のフィールドでは再びレースに勝てなかった.つまり彼女のキャリアは、分裂時代の産物であると同時に幕引きの一手とも読み取れる.

2008年の統合:どのように起こり、誰が移ったか

2008年2月22日、多くの人にとって1945年以降のこのスポーツで最も重要な日、Champ Carのオーナーシップグループ - 主にケヴィン・カルクホーヴェンとジェラルド・フォーサイス - は、トニー・ジョージと、Champ Car World Seriesの基本要素をIndyCar Seriesに統合することで本合意に達した.契約はシカゴで調印され、2008年のChamp Carシーズンは中止された.シリーズの最終レースは2008年4月20日のToyota Grand Prix of Long Beachとなり、その結果はIndyCar選手権に算入された.

移行を容易にしたのは奨励パッケージでした.Georgeは、移行するすべてのChamp Carチームに対し、無料の車両、エンジンリース、および1台あたり120万ドルの支援を約束しました.このパッケージには、新品と中古のDallaraシャーシ2台と、標準のHondaエンジンのリースが含まれていました.Newman/Haas/Lanigan、Dale Coyne、HVM、Conquest、KV Racingの5チームが移行しました.IRLはまた、Champ Carの先駆的なMobil Medical Center、知的財産、および1909年まで遡る歴史的記録も引き継ぎました.つまり、この統合は握手ではなく、一方が他方の存続に関わるすべてを吸収するものでした.

この戦いの勝者は誰だったのか?

書類の上ではGeorgeの勝利でした.ライバルシリーズは消滅し、Indy 500は再び全員が競う唯一の舞台となりました.しかし、その代償について検討する必要があります.このスポーツは15年に及ぶ内戦の影響でその潜在力に到達できず、その間にNASCARがアメリカンモータースポーツの代名詞となりました.Georgeは、ファンやジャーナリストから、このスポーツのスター性を損なったとして批判されました.CARTのチームオーナーたちも、分裂を不必要に長引かせたとして非難されました.統合後も、家族経営は強固な財務基盤になかったため、必要な投資を行うことができませんでした.要するに、勝者はいるが、満足のいく勝者とは言い難いのです.

今日のIndyCarはこの遺産をどのように引き継いでいるのか?

IRLは2011年にIndyCarブランドへと転換し、シリーズは現在IndyCar, LLCによって自ら運営されています.最も皮肉なのは、今日のカレンダーがオーバル、ロードコース、ストリートコースを併せ持っていることです.つまり、最初の論争の両陣営が、今や同じ屋根の下にあるのです.しかし、反面の現実もあります.シリーズは依然としてCARTの絶頂期ほどの人気はなく、このスポーツは人気と認知度の面で、統合日の時点から大きく進歩していません.TV視聴率が低下する中、唯一の明るい動きは、過去10年間でIndy 500の観客が力強く回復したことでした.

それでも、この遺産が完全に暗いわけではありません.今日のフィールドでは通常22~24台が争い、シリーズは分裂後の世代の巨匠の一人がまだ支配しています.Scott Dixonは58勝を挙げ、シリーズ史上A.J. Foyt(67勝)に次ぐ2位で、6度の優勝もFoyt(7度)のすぐ後ろに位置し、142回の表彰台で史上最多記録を保持しています.Dario Franchittiは31勝、4度のシリーズ優勝、3度のIndy 500制覇により、統合後の時代を代表する存在となりました.12年間の争いのない世界では、これらの数字はさらに高くなっていたと思いますか?私はそう思います.だからこそ、分裂の物語は、IndyCarの新しいシーズンが始まるたびに、その背景として今も聞こえてくるのです.

出典