A Briga que Dividiu a IndyCar em Dois: CART, IRL e os Anos de União

IndyCar
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Criação: 19 Outubro 2026

O preço de uma briga de 12 anos que dividiu um esporte foi tão pesado que chegou a apagar o brilho até das coroas da maior corrida da história do automobilismo.

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As corridas americanas de rodas abertas dividiram-se entre 1996 e 2008: a IRL, fundada por Tony George, proprietário do Indianapolis Motor Speedway, e a CART, focada em circuitos de rua e mistos, tentaram dominar o mesmo esporte a partir de duas entidades diferentes por 12 anos. A divisão enfraqueceu tanto a Indianapolis 500 quanto toda a série; com o acordo de unificação assinado em 22 de fevereiro de 2008, as duas partes voltaram a se reunir sob um mesmo teto. Esta é a história do período mais doloroso da história da IndyCar.

Destaques

A Divisão de 1996 a 2008 durou; a CART usou oficialmente o nome IndyCar entre 1992 e 1996.
A regra dos 25/8 da IRL, reservou 25 das 33 vagas de classificação da Indy 500 para equipes da IRL e empurrou a CART para a U.S. 500, disputada no mesmo dia.
A Indy 500 de 1996 foi vencida por Buddy Lazier; quase todas as grandes equipes da CART, incluindo Penske e Ganassi, boicotaram a corrida.
O acordo de unificação foi assinado em 22 de fevereiro de 2008 em Chicago; a última corrida da Champ Car foi disputada em 20 de abril de 2008 em Long Beach.
A IRL, em 2011, transformou-se na marca IndyCar e a série hoje corre sob um mesmo teto.

Por que a Divisão Aconteceu? A Briga entre Ovais e Circuitos Mistos

Tony George 1994'te CART'tan koparak kendi ligini kurdu çünkü American open-wheel yarışının kalbinin ovallerde, önce Indy'de atması gerektiğine inanıyordu.

A pergunta era simples, mas a resposta se transformou em uma briga que durou anos: onde deve bater o coração das corridas americanas de rodas abertas? O lado da CART priorizava circuitos mistos e de rua; Tony George, à frente do Indianapolis Motor Speedway, queria colocar os ovais, especialmente o clássico de 500 milhas de seu próprio circuito, no centro do esporte. A diferença era completamente ideológica e as visões dos dois lados nunca chegaram a um consenso.

George assumiu o controle do Speedway em janeiro de 1990. Em janeiro de 1994, citando sua insatisfação com o processo decisório da CART, renunciou ao conselho de administração da IndyCar, e em 8 de julho de 1994 a Indy Racing League foi anunciada oficialmente. A IRL começou a correr em 1996 e posicionou a Indianapolis 500 como a pedra angular de sua série. Uma das motivações de George era reduzir os custos; outra era o fato de que pilotos americanos com trajetória em sprint e midget não tinham chance na Indy 500 devido ao formato focado em circuitos mistos.

Na verdade, esta não era a primeira briga. Em 1979, também houve uma separação entre a USAC e a CART: a morte de Tony Hulman em 1977 e a morte de oito oficiais da USAC em abril de 1978 levaram a administração a uma crise, e quando a proposta de Dan Gurney, pedindo direito a voz na administração para os donos de equipes, foi rejeitada, Gurney e seus amigos fundaram a CART. Ou seja, as corridas de rodas abertas, muito antes de George, já haviam aprendido que a administração e as equipes realmente não confiavam uma nas outras.

O Auge Antes da Divisão: Quão Poderosa Era a CART?

Pouco antes da divisão, a CART estava realmente no auge. Nos anos 1980, os ingressos para a Indianapolis 500 esgotavam-se meses antes, e até 1989 a audiência média da Indy Car World Series tinha superado a da Fórmula 1. Em 1993, a entrada do campeão de F1 Nigel Mansell na categoria elevou ainda mais a popularidade. Em resumo, o momento em que George optou por criar uma série rival coincidiu com o período mais brilhante do esporte - e foi por isso que o risco era tão grande.

Regra 25/8: Trancando a Indy 500

Em 3 de julho de 1995, o diretor da IRL Jack Long anunciou a jogada mais explosiva da divisão: em todas as futuras corridas de 500 milhas da IRL, 25 das 33 posições de largada seriam reservadas aos 25 primeiros carros do ranking de equipes da IRL. As 8 vagas restantes ficavam para os de fora - ou seja, as equipes da CART. George garantia um prêmio mínimo de 1.000.000 de dólares por corrida e pelo menos 22.000 dólares por carro às equipes da IRL, mas as cartas estavam claramente distribuídas a favor da IRL.

O ponto aqui é o seguinte: a tradição da Indy 500 baseia-se na possibilidade de os 33 carros mais rápidos poderem correr. A regra 25/8 quebrou essa tradição, e os donos da CART a viram como um trancamento efetivo da corrida de 1996. Diante disso, a CART anunciou em 18 de dezembro de 1995 a U.S. 500, uma corrida alternativa de 500 milhas no Michigan International Speedway, no mesmo dia e hora - 26 de maio de 1996. O duelo estava completo, mas o resultado não foi doce: a U.S. 500 foi ofuscada por uma grande cadeia de acidentes antes da largada.

Já na Indy 500 de 1996, quase todas as grandes equipes da CART - Penske, Ganassi, Newman/Haas, Rahal e outras - boicotaram a corrida alegando o trancamento percebido. A corrida foi vencida por Buddy Lazier, e no mesmo fim de semana houve também uma tragédia: Scott Brayton perdeu a vida nos treinos. Enquanto isso, a reação da Penske às regras já havia começado antes; a equipe, que venceu 1994 com Al Unser Jr. e o motor pushrod da Mercedes-Benz, considerou as restrições de boost que se seguiram como politicamente motivadas, e em 1995 Al Unser Jr. e Emerson Fittipaldi não passaram da classificação. Para entender o quão valioso era um grid unificado, basta olhar para essa história, na minha opinião.

Os Anos de Vazio: Duas Séries Feridas e uma Indy 500 Enfraquecida

Foi aqui que o verdadeiro preço da divisão foi pago. Apesar do fiasco da U.S. 500, a CART manteve inicialmente seu prestígio e sucesso, mas nos anos seguintes erros financeiros, decisões de calendário, partidas de altos executivos e conflitos internos corroeram a série. Do lado da IRL não havia poder estelar; a corrida mais prestigiosa, a Indy 500, não via os nomes lendários. Nenhum dos lados conseguiu sozinho recuperar o antigo brilho, e há uma avaliação amplamente difundida de que a divisão contribuiu para a explosão de popularidade da NASCAR entre 1990 e 2000 - os holofotes do automobilismo americano se deslocaram para outro lugar.

Como a CART Entrou em Colapso?

O prestígio da Indy 500 era grande demais para as equipes ignorarem e, após a remoção da regra 25/8, em 2000 a Chip Ganassi Racing tornou-se a primeira grande equipe da CART a participar da corrida após o início da divisão. A temporada de 2001 foi um desastre para a CART: a primeira corrida no Texas Motor Speedway foi cancelada devido a velocidades perigosamente altas, e a controversa regra sobre a válvula pop-over do turbocharger levou dois fabricantes de motores a deixarem a série. Em 2003, a maioria das equipes e pilotos mais proeminentes já havia migrado para a IRL IndyCar Series; em dezembro de 2003, a CART faliu, seus ativos foram comprados por três proprietários de equipes e a série foi reestruturada como Champ Car World Series antes de 2004.

No frente dos motores, as peças do tabuleiro também estavam se movendo: a Honda correu na CART entre 1994 e 2002, conquistou quatro títulos e depois passou para a IRL. A escolha de uma das séries por um fabricante criava um efeito dominó que enfraquecia a outra; para mim, essa é a prova mais clara de como a divisão destruiu todos.

A Estrela da Lacuna: Como Danica Patrick Nasceu?

Um dos efeitos colaterais mais interessantes dos anos de divisão foi que a lacuna deu oportunidade a novas estrelas. Danica Patrick correu na IndyCar Series entre 2005 e 2007 pela Rahal Letterman Racing e Andretti Green Racing. Na Indianapolis 500 de 2005, tornou-se a primeira mulher a liderar voltas: em sua temporada de estreia, em sua primeira Indy 500, liderou nada menos que 19 voltas e terminou em quarto lugar. No mesmo ano, aos 23 anos, estabeleceu recordes entre as pilotos de voltas lideradas e de primeiras colocações no top 5.

A pole position também chegou: Patrick conquistou sua primeira pole na IndyCar em 2 de julho de 2005, no Kansas Speedway, uma data que veio logo após a primeira pole de Sarah Fisher entre as pilotos. Ela até deixou sua marca no encerramento da divisão - Patrick venceu, em abril de 2008, no Twin Ring Motegi, no Japão, a última corrida separada da IRL, e nunca mais venceu uma corrida no grid unificado. Ou seja, sua carreira pode ser lida tanto como produto do período de divisão quanto como a peça de encerramento.

A Unificação de 2008: Como Aconteceu, Quem Passou?

Em 22 de fevereiro de 2008, para muitos o dia mais importante do esporte após 1945, o grupo de proprietários da Champ Car - principalmente Kevin Kalkhoven e Gerald Forsythe - chegou a um acordo essencial com Tony George para que os elementos fundamentais da Champ Car World Series se fundissem na IndyCar Series. O acordo foi assinado em Chicago e a temporada de 2008 da Champ Car foi cancelada. A corrida final da série foi o Toyota Grand Prix of Long Beach, em 20 de abril de 2008; seus resultados foram contabilizados no campeonato da IndyCar.

O que facilitou a transição foi o pacote de incentivos: George prometeu carros gratuitos, aluguel de motores e 1,2 milhão de dólares por carro a todas as equipas da Champ Car que fizessem a transição. O pacote incluía dois chassis Dallara, um novo e um usado, e a locação padrão de motores Honda. Cinco equipas - Newman/Haas/Lanigan, Dale Coyne, HVM, Conquest e KV Racing - fizeram a transição. A IRL também herdou o pioneiro Centro Médico Mobil da Champ Car, a sua propriedade intelectual e os seus registos históricos que remontam a 1909. Ou seja, a fusão foi menos um aperto de mão e mais uma parte a absorver tudo o que restava da outra.

Quem Ganhou a Guerra?

No papel, George venceu: a série rival desapareceu e a Indy 500 voltou a ser o palco único onde todos competiam. Mas é preciso discutir o preço. Com os efeitos desta guerra civil que durou 15 anos, o desporto nunca atingiu o seu potencial e, entretanto, a NASCAR tornou-se sinónimo de automobilismo americano. George foi criticado por fãs e jornalistas por prejudicar o poder de estrelas do desporto; os proprietários de equipas da CART também foram acusados de prolongar desnecessariamente a divisão. Mesmo no período posterior à fusão, a família não se encontrava numa posição financeira sólida, o que impediu o investimento necessário. Em resumo, houve um vencedor, mas difícilmente um vencedor feliz.

Como o IndyCar de Hoje Carrega Este Legado?

A IRL transformou-se na marca IndyCar em 2011 e a série hoje é organizada pela própria IndyCar, LLC. A ironia mais bonita é esta: o calendário atual reúne ovais, circuitos permanentes e circuitos de rua - ou seja, as duas pontas da discussão original estão agora sob o mesmo teto. Mas o outro lado da moeda é real: a série ainda não é tão popular quanto a CART no seu auge e o desporto não está muito mais longe, em termos de popularidade e visibilidade, do que estava no dia da fusão. Enquanto as audiências de TV caem, o único desenvolvimento brilhante foi a forte recuperação do público da Indy 500 na última década.

Ainda assim, este legado não é totalmente sombrio. No campo atual, tipicamente 22-24 carros competem e um dos gigantes da geração pós-divisão ainda comanda a série: Scott Dixon, com 58 vitórias, está em segundo lugar na história da série, atrás de A.J. Foyt (67), e com 6 títulos fica logo atrás de Foyt (7); com 142 pódios, detém o recorde de todos os tempos. Dario Franchitti, com 31 vitórias, 4 títulos e 3 vitórias na Indy 500, tornou-se um dos rostos do período pós-fusão. Vocês acham que num mundo sem 12 anos de briga estas estatísticas seriam ainda maiores? Eu penso que sim - e é precisamente por isso que a história da divisão ainda ressoa ao fundo de cada nova temporada da IndyCar.