Pirelli 타이어는 F2 레이스의 운명을 어떻게 결정하고 있을까?

Pirelli는 Formula 2의 유일한 타이어 공급업체로, 타이어를 의도적으로 마모가 잘 되도록 설계합니다. 그 덕분에 레이스 전략, 피트 스톱 결정, 타이어 관리 능력이 챔피언십의 진정한 변수가 됩니다. 요컨대 F2에서는 단순히 가장 빠르게 액셀을 밟는 드라이버가 아니라, 타이어를 가장 똑똑하게 사용하는 드라이버가 돋보입니다.

Pirelli는 왜 F2에서 일부러 빨리 닳는 타이어를 사용할까?

풍선을 떠올리며 설명해 보겠습니다: 풍선을 전혀 빼지 않으면 지루하고, 통제하면서 빼면 언제 어떻게 뺄지 계획해야 합니다. F2 타이어도 정확히 이렇게 설계됩니다. Pirelli의 목표는 타이어를 영원히 견디게 하는 것이 아니라, 마모를 예측 가능한 수준으로 유지하고 드라이버가 타이어를 관리하도록 만드는 것입니다. 그렇기 때문에 컴파운드는 의도적으로 디그레이드(degrade)되도록 개발됩니다.

다음 질문이 들리는 것 같습니다: 그럼 이것이 드라이버들에게 무엇을 길러줄까? Pirelli가 언급했듯이, 마모되도록 설계된 타이어는 젊은 드라이버들에게 타이어 관리 능력을 익히도록 강요하며, 이 능력은 FIA 레이더를 거슬러 올라갈수록 매 단계마다 더욱 중요해집니다. 즉, F2는 F1으로 가는 사다리의 마지막 단이기 때문에, 교육 목적의 이 타이어 철학은 우연이 아니라 설계된 것입니다.

또 하나 놀라운 운영 측면이 있습니다: F1 레이스 주말 동안에는 100세트가 넘는 타이어가 순환합니다. 주말에 사용되지 않은 슬릭 타이어는 분석되고 테스트된 후 시즌 내내 재사용될 수 있습니다. 사용된 모든 타이어는 영국의 기술 센터로 반송되며, 거기서 플라스틱 바닥재와 아스팔트용 원료가 생산됩니다. 타이어 순환이 환경까지 고려한 점이 참 마음에 듭니다.

F1, F2, F3의 타이어 접근 방식은 어떻게 다를까?

세 시리즈를 세 가지 다른 수업이라고 생각할 수 있습니다. F1은 최첨단 전략 전쟁이고, F2는 이 전쟁의 학교이며, F3은 좀 더 기본적인 입문 수업입니다. F2의 가장 큰 특징은 타이어 워머(blanket)가 금지되어 있다는 점입니다. 가열 없이 받은 타이어는 차가운 상태로 시작되고, 드라이버는 타이어가 워밍업되기를 기다리는 법을 배워야 하며, 이는 타이어 설계에도 완전히 다른 철학을 요구합니다. F3는 상황이 더욱 단순해졌습니다: 세 가지 슬릭 컴파운드(소프트, 미디엄, 하드)가 있지만 매 주말마다 한 가지 타입의 타이어만 반입됩니다. 즉, F3에는 컴파운드 선택 전략이 없고, 타이어에 적응하는 수업이 있습니다.

2026 시즌 개막을 위해 멜버른에는 흥미로운 선택이 함께 갔습니다: 슈퍼소프트와 소프트 컴파운드였고, 두 컴파운드 사이에 격차도 없었습니다. 이런 선택은 전략의 형태를 다시 바꿉니다; 두 컴파운드가 서로 가까우면 컴파운드 선택의 결정력은 평소보다 작아지고, 그 주에 타이어가 어떻게 반응하는지가 훨씬 더 결정적이 됩니다.

언더컷, 오버컷 그리고 피트 스탑: 레이스는 누가 이기는가?

F2에서는 레이스 결과를 타이어 마모 곡선이 크게 좌우합니다. 이렇게 생각해 보세요: 한 컴파운드에서 다른 컴파운드로 넘어가는 것은 풍선의 마개를 천천히 여는 것과 같습니다; 너무 일찍 열면 타이어가 다 되기 전에 컴파운드가 먼저 끝나고, 너무 늦게 열면 트랙에서 위치를 내주게 됩니다. 일찍 피트 인해 새 타이어로 가속하며 앞차를 추월하는 전략을 언더컷, 새 타이어를 가진 차보다 먼저 피트 인해 트랙에서 페이스를 유지한 뒤 나중에 추월하는 전략을 오버컷이라고 합니다. 2026 F1 시즌의 예를 들어 보겠습니다. 교훈은 같으니까요: 오스트리아에서 기온 36°C, 트랙 온도 55°C 조건에서 한 번의 스톱은 불가능해졌고, 언더컷을 활용한 페라리가 세 번의 스톱으로 차별화되었으며, 오버컷 시도는 기대한 만큼의 성과를 내지 못했습니다. F2 드라이버들은 바로 이 학교에서 이 교훈들을 공부합니다.

타이어 마모가 페이스보다 더 예측력이 높다는 말도 과장이 아닙니다. 페이스 순위는 정적이지만, 타이어 마모 패턴은 레이스 내내 변화하며 누가 언제 피트에 들어갈지 미리 알려줍니다. 그렇기 때문에 같은 컴파운드를 사용하는 두 드라이버 사이에서 시간이 지나며 벌어지는 격차는 대개 차량이 아니라 타이어 관리의 차이입니다.

타이어 관리는 왜 F1 승격에 있어 중요한 지표인가?

F2 챔피언들은 성공 비결을 이야기할 때 타이어 관리의 중요성을 가장 많이 강조합니다. 논리는 간단합니다: F1에서도 타이어를 관리하지 못하는 드라이버는 물리적으로 빠르더라도 포인트를 쌓지 못합니다. 반면 타이어 관리에 뛰어난 드라이버는 특히 레이스 후반부에 경쟁자들에 비해 상당한 우위를 확보합니다. 즉, F2 챔피언십을 우승한다는 것은 드라이빙뿐 아니라 타이어 지능 시험도 통과한다는 뜻입니다.

스파의 예가 이 교훈의 가장 생생한 사례입니다: 시즌이 대체로 예측 불가능하게 흘러가던 시기에 12번의 레이스에서 9명의 서로 다른 우승자가 나왔고, 스파에서는 타이어 관리를 위한 어떤 여유도 없었습니다. 한 주에 압도적인 모습을 보이던 드라이버가 다음 주에는 타이어 때문에 순위에서 사라질 수 있습니다. 타이어의 나쁜 날은 드라이버를 가장 가혹하게 시험하는 날입니다.

실제로 F1에서도 비슷한 논쟁이 이어지고 있습니다. 2025년 타이어를 비판했던 막스 페르스타펀은 타이어 관리 때문에 단 한 랩도 풀 스로틀로 달릴 수 없었다고 밝혔고, 이후 F1과 피렐리는 2025년을 위해 완전히 새로운 타이어 개발에 착수했습니다. 피렐리는 2027년에 더 높은 타이어 마모율로 되돌아갈 계획입니다. 즉, 통제된 마모인가, 드라이빙 자유인가라는 논쟁은 최상위 리그에서도 계속되고 있으며, F2 학생들은 바로 이 논쟁의 한가운데에서 성장하고 있습니다.

피렐리의 단일 공급 시스템은 어떤 역할을 하는가?

단일 공급업체 시스템은 처음엔 지루해 보일 수 있지만, 사실 레이스의 진짜 주인공을 부각시킵니다: 드라이버와 팀입니다. 모두가 같은 타이어를 사용한다면 차이는 타이어를 어떻게 활용하느냐에서 갈립니다. Pirelli의 F2/F3 계약은 2027년까지, F1을 포함한 네 개의 시리즈를 아우르는 계약은 2028 시즌 끝까지 연장되었습니다. 새로운 엔진 및 섀시 레귤레이션이 도입되는 2026년에는 연속성을 이유로 단일 공급업체 전략이 유지되었습니다. 또한 2026 F1 타이어는 레귤레이션에 따라 재설계되었습니다: 프론트 타이어는 25 mm, 리어 타이어는 30 mm 좁아졌고 직경은 720 mm에서 705 mm로 줄었습니다. 컴파운드는 매년 기술 레귤레이션에 따라 공식 호몰로게이션 절차를 거칩니다.

이스탄불 파크와 튀르키예의 연결고리: 타이어를 지치게 하는 서킷

튀르키예는 이 이야기에서 간과해서는 안 될 위치를 차지하고 있습니다. 이스탄불 파크는 타이어에 매우 힘든 서킷으로 알려져 있으며, 고속 코너들이 타이어를 지치게 하고, 이 서킷은 세계에서 가장 훌륭한 디자인 중 하나로 꼽히는 Hermann Tilke의 작품입니다. 심지어 2020년 11월에는 흥미로운 위기가 있었습니다: Pirelli는 아스팔트가 재포장된다는 사실을 너무 늦게 알게 되어 레이스를 위해 가장 하드한 세 가지 컴파운드를 선택할 수밖에 없었습니다. 아스팔트의 질감이 타이어 선택을 이렇게까지 바꿀 수 있다는 점에서, 사실 트랙 표면야말로 타이어의 가장 큰 라이벌입니다.

서킷 챔피언십 문화도 우리나라에서 활발합니다: 2026년 8월 30일 TOSFED는 이스탄불 파크에서 AVIS 튀르키예 서킷 챔피언십의 3라운드 레이스를 개최했습니다. 즉, 타이어 관리의 교훈은 유럽에서만이 아니라 우리 서킷에서도 매주 주말마다 이루어지고 있습니다.

결론: 타이어의 나쁜 날, 드라이버의 진짜 시험

F2에서 타이어는 단순한 부품이 아니라 레이스의 시나리오 작가입니다. Pirelli의 마모에 취약한 컴파운드, 블랭킷 금지, 피트 스톱 의무화가 한데 모이면 매 랩마다 계산이 오가는 체스 게임이 펼쳐집니다. 타이어의 나쁜 날에 버틴 드라이버는 F1에서도 버틸 수 있습니다. 챔피언십의 비밀이 어딘가에 숨겨져 있다면, 그 비밀은 타이어에 숨겨져 있습니다.

참고 자료

• The life of a Pirelli Formula 2 tyre before, during and after a race weekend
• 'We are preparing young drivers for F1': Pirelli on the season
• WHAT TO WATCH FOR: All the key points ahead of Melbourne
• Our Champions share their secrets for success in F2
• The beginner's guide to F1 tyres
• Pirelli reveals 2026 F1 tyres
• Formula 1 for dummies: how tyres are chosen for a GP?
• Pirelli, 이스탄불 파크의 재포장 소식을 너무 늦게 알다
• F1과 Pirelli, 2025년을 위한 완전히 새로운 타이어 개발 중
• Pirelli의 2027 고마모 계획
• Pirelli의 2026 Formula 1 타이어
• AVIS 2026 튀르키예 서킷 챔피언십 3라운드
• No Relaxing at Spa for Tyre Management
• The Art of Tyre Management