次世代NASCARカーはレースをどう変えたのか?

NASCAR
作成: 12 10月 2026

Next Gen車はあまりにも大きなカオスを引き起こした.同じ周回でトップにいながら、次の周回には10位圏外に落ちるのがもはや日常風景となっている.

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NASCARの Next Gen マシンは、2022年にCup Seriesにデビューし、独立式リアサスペンション、18インチのセンターロックホイール、コンポジットボディといった抜本的な革新によって、レースのダイナミクス、特にスーパースピードウェイでのドラフト戦術を一変させた第7世代のストックカーです.最初のコーナーではリードしていても、次の周回には10位圏外に落ちることもある - このカオスの architect はまさにこの車です.では、その下では何が起きているのでしょうか?ボンネットを開けてみましょう.

ハイライト

デビューレース: 2022年2月20日、Daytona 500 - 優勝者はAustin Cindric
18インチ のセンターロック式BBSホイールが、従来の 15インチ スチールホイールに取って代わりました
5.86L 自然吸気V8エンジン、5速+リバースのシーケンシャルトランスミッション
初のNext Genチャンピオン:Joey Logano(2022年、Phoenix)
2023年に Garage 56 としてル・マン24時間レースに出場 - 1976年以来のNASCAR参戦

Next Genとは何か、なぜ必要だったのか?

Next Genは、NASCARの世界では Gen-7 とも呼ばれています.Cup Seriesの第7世代レースカーだからです.前任の Gen-6の上に載った進化のように見えますが、実際は本格的なゼロからの設計です.プロジェクトは当初2021年シーズンにデビューする予定でしたが、COVID-19パンデミックによってすべてが1年遅れ、開発は 2021年2月1日に完了し、マシンはついに 2022年 Daytona 500で舞台に登場しました.

なぜこれほど急進的な変更が行われたのでしょうか?大きな理由が2つあります.第一にコストです.NASCARはチームの財政を守り、新たなメーカー(OEM)を参入させたいと考えていました.第二に時代整合性です.車が市販車に似ていること、そして若いファンに「これ何?60年代のまんまじゃん」と言われないことが重要でした.基本のスペックはこうです:スチールパイプシャーシ、 110インチ (2,794 mm)のホイールベース、5.86リッター自然吸気V8(Chevrolet R07、Ford FR9、またはTRD Phase-14)、5速+リバースのシーケンシャルトランスミッション、そしてSunoco Green E15 98オクタン燃料.ドライバーなしの最小重量は 3,200ポンド、ドライバー搭乗時は 3,400ポンドです.タイヤはもちろんGoodyearです.

独立式リアサスペンション:60年の伝統に別れを告げる

Next Gen ile NASCAR, altmış yıllık katı aks geleneğini bırakıp her arka tekerleğe bağımsız süspansiyon ve beş ayarlı Öhlins amortisörler getirdi.

ここが私の一番好きな部分です.2022年まで、NASCARのマシンの後輪にはソリッドアクスルが搭載されていました - そう、現代のレースカーに、1960年代のChevrolet/GMCピックアップトラックから派生した「トラックアーム」とトラックバーで固定された直軸のリアアクスルが使われていたのです.悪くはないのですが... 60年前の技術がレースシリーズのショーケースに並んでいると、少し奇妙に感じてしまいます.

Next Genでは、各後輪がそれぞれ独立したアーム、スプリング、ダンパーを備えることになりました.各コーナーにダブルウィッシュボーン式のレイアウトとコイルオーバースプリングが採用されています.チームは5ウェイ調整式のOhlins TTRダンパーを使用しています.トラックバーは完全に廃止され、リアのセッティングはシム、つまりキャンバーとトー角のために挿入される薄いプレートで行われます.NASCAR自身が 2022年3月24日にこれを確認しています.「Next Genマシンはリアに独立式サスペンションを搭載しました.リア側の調整も同様に行われます.」

ではなぜこれほど重要なのか? カレンダーが変わったからだ. COTAがロードコースとしてカレンダーに組み入れられ、Road Americaが1956年以来初めて復帰したことで、NASCARは両方向に回るコーナーを持つサーキットに直面することになった. リジッドアクスルは、両方向にコーナーを回らなければならないサーキットでは完全に間違った装備だった. 簡単な例えで言えば、直線道路では誰にでも使える自転車が、コーナーの多いコースでは裏切るのだ.

レースデーの調整はどう行われるのか?

シムの取り付けはガレージでの作業で、レースデーにはチームはタイヤ空気圧と、リアダンパーの上に取り付けられ、窓から手を伸ばしてレンチで回すweight jackerに頼ることになる. つまり車が地面に止まったままでもバランスを変えられるのだ. さらにボーナス的な副産物もある: 5速のXtracシーケンシャルトランスアクスルが車の後部に移設され、重量配分がより合理的になった. 賢いと思わないか?

センターロックナット1本の18インチホイール: 勇気か愚かさか?

旧車では各ホイールは5本の別々のナットで固定されていた - ピットストップではまさに王室の儀式のような手間で、作業が終わることがなかった. Next GenではBBS製の 18インチ アルミ製センターロック式ホイールが採用され、旧式の 15インチ スチールホイールに取って代わった. NASCARはこのデザインを 2020年3月2日に正式発表し、その理由は明確だ: 幅広の18インチホイールにはナット1本の方が強度が高く、今日の市販車との関連性も高いというものだ.

しかし最初の頃は簡単ではなかった. 2022年のDaytona 500では、センターロック式ナットの取り付けに苦労するチームが見られ、タイヤからラバーが飛び出す車もあれば、さらにボンネットフラップまで宙に舞った. つまりビッグレースは大きなドラマとともにやって来たのだ. 今日でも議論が続いている: ナット1本化は成功なのか、失敗なのか? 私の答えはその中間だ - ピットストップのスピードは劇的に変わったが、トラブルのリスクはゼロにはなっていない.

ボディとエアロダイナミクス: シンメトリーへの移行

Next Genは、完全なコンポジット製ボディパネルと、フルカーボンファイバーの空力ガイド付きアンダーボディを備えた初のNASCARマシンだ. 前部のスプリッターと後部のウィングはNASCARが規定しており - つまりダウンフォースはチームの想像力ではなく、ルールに縛られている. 以前のマシンではボディをオーバルに適応させるため非対称にすることができ、右側は意図的に傾けられた1枚のフラットパネルとして知られていた. Next Genではシンメトリーが義務付けられている: すべての車が同じ形状だ. これはズルのないレースを意味する.

また、リアビューカメラやセミオートマチックトランスミッションといった近代的な装備がNASCARマシンに搭載されたのも初めてだ. ドライバーはもはやルームミラーではなくモニターを見る - まさに街を走る一般車のように. 走行ダイナミクスについては、幅広のタイヤと大型ブレーキがタイトなコーナーでより多くのグリップをもたらす. しかし一部のドライバーはエアロパッケージを批判している: 「エアロプッシュ」と呼ばれる、前車に接近するにつれてフロントのグリップを失う問題は、中速サーキットでも大きいとされている. Corey LaJoieの説明はさらに明確だった: 調整の悪いNext Genは、Gen-6よりもはるかに運転しにくいという.

項目	Gen-6	Next Gen
リアサスペンション	リジッドアクスル + トラックバー	独立懸架、ダブルウィッシュボーン
ホイール	15インチスチール、5本ナット	18インチBBSアルミ、ナット1本
ボディ	スチール、非対称構造が可能	コンポジット、完全に対称
トランスミッション	リヤを除く	Xtrac 5速トランスアクスル(リヤ)
エクストラ	従来のミラー	リヤビューカメラ

レースのダイナミクス:ドラフトのカオスとスーパースピードウェイの決勝

スーパースピードウェイでは、ドラフト、つまり前の車の後方の低気圧ゾーンに張り付いて速度を得る技術が、Next Genによってまったく別の次元に進化しました.デイトナのテストでは、車が大きなパックを組んで、まるで手を取り合うように牽引し合う様子が見られました.ある周回でリーダーになれても、次の周回にはトップ10からも外れることがある.このフレーズはもはや定番の言葉ではなく、物理法則です.観客にとっては最高です.残り10周で誰が勝つか誰にも分からず、決勝は混戦になります.

しかし、同じ空気の攻防が他のサーキットでは問題を引き起こしました.クリストファー・ベルは、ブリストルでレースが「モメンタム型」になり、パックエア、つまり大群の中に閉じ込められる汚れた空気を処理する能力がないことがポジション争いを困難にしていると語りました.デニー・ハムリンはポッドキャストでさらに厳しく、Next GenはGen-6に比べて「数百の余分なドラッグ値」を抱えていると述べました.NASCARはこれを聞いていたのでしょう、 2026年にハムリンのショートスポイラー構想を検討していると発表し、スーパースピードウェイのレースを救うために新しい解決策を試みました.タラデガでは車がタイトなパックでスリップストリームを利用しています.つまり議論は終わっておらず、続いています.

ルール面でも更新があります: 2023年以降、タイヤを失ったドライバーには2周のペナルティと2レース分のチームメンバー処分が課されます.準備不足の車でコートを汚した代償は、今や本当に高くなりました.

安全性をめぐる議論:華やかな見た目の下の悩み

さて、メダルの裏面です.Next Genの最初の数年間は、特にクラッシュ時の衝撃の激しさをめぐってドライバーたちの大きな反発がありました.以前は日常的に見えたクラッシュが、この車では通常より激しく感じられるようになりました.チェイス・エリオットの「誰もこれからは免れない」という言葉は、チームメイトのアレックス・ボウマンのクラッシュを見た後に語られたもので、全体の雰囲気を要約しています.

NASCARは手をこまねいてはいませんでした.リヤへの衝撃を緩和するための変更を行い、 2022年10月1日に発表された2023年のアップグレードでは、新しいリヤバンパー、再設計されたリヤシャシークリップ、そして見直されたミッドシャシークリップが導入されました.注目すべき詳細があります.NASCARは5月に、ドライバーたちと行った新車のクラッシュシミュレーションでは問題が見られなかったと述べていました.つまり公式シミュレーションはクリーンなのに、ドライバーの背中は痛む.両者に理のあるグレーな領域があり、アップデートはまさにそのグレーな領域に対して行われました.

より具体的な例:カイル・ラーソンは、ワトキンス・グレンのバスストップシケインでのセンサー付きマウスガードのデータを共有し、「以前のものは脳にとって安全ではなかった」と述べました.NASCARはデータを検証し、高いピラミッド型 tympanum を取り除き、平らな赤いストリップに交換しました.シャーロット・ローバルでは 2024年に4インチのタートルカーブが2.25インチのランブルストリップに置き換えられました.小さく見えるこれらの詳細は、車に乗っている人にとってすべてを意味します.

初日の奇妙な出来事

2022年の最初のテストセッションで、チームが独立型リアサスペンションを「クリエイティブ」に使いこなし、マシンを不釣り合いにねじった.ファンから「Twisted Sister」とあだ名されるトリックの波が巻き起こり、NASCARはこれを迅速に抑え込んだ.開幕戦のDaytona 500ではAustin Cindricが優勝したが、マシンが長時間横滑りした際に平らなアンダーボディが空気を拾い車体が持ち上がるという問題が発生し、これはかつてのCar of Tomorrowの初期設計にあった持ち上がり問題を思い出させた.つまり、新しい世代はそれぞれ自分独自の子供の病気を抱えて生まれてくるのだ.

さらにこうしたこともあった: 2023年にはNext Gen Camaro ZL1 1LEがGarage 56プロジェクトで24 Hours of Le Mansに参戦した.これは1976年以来となるNASCARストックカーの参戦であり、ドライバーラインアップにはJimmie Johnsonが名を連ねた.そして初のNext GenチャンピオンはJoey Loganoとなった. 2022 年、Phoenixの決勝でのことだ.この車はもはやレーストラックだけでなく、歴史の一部でもある.

Gen-6かNext Genか? 率直な評価

この議論はファンのフォーラムで決して終わることがなく、それには正当な理由がある.Next Genはより現代的で、市販車との関連性が高く、チームにとってはより経済的で、ロードコースでは圧倒的に正確なマシンだ.幅広いタイヤと大型ブレーキにより、鋭いコーナーでより多くのグリップを発揮する.しかし、aero pushの問題、スーパースピードウェイでの高い抗力をめぐる議論、そしてクラッシュの衝撃に関する話題を棚に上げずに語る必要がある.要するに、Next Genは革命だが、すべての革命は最初の数年に凹凸を抱えるものだ.NASCARが 2026年になってもスポイラーの高さやパッケージの設定に苦心しているなら、それはこの凹凸がどれほど深いかを示していると思う.

結論として、Next GenはNASCARを1960年代の遺産から解放し、現代の自動車の世界へと引き入れた大胆な一手だった.独立式リアサスペンション、センターロックホイール、コンポジットボディといった項目は、それぞれが単独で学ぶべきテーマであり、レースの見た目、フィニッシュ写真、さらにはドライバーの安全に関する発言までも変えた.もしあなたがドライバーだったら、旧式のリジッドアクスルに戻してほしいと思うか、それともこの混沌に加わるか?私は後者だと思う.