Les femmes pilotes au Mans : le chemin vers le podium

Plus de 60 pilotes féminines ont pris le départ des 24 Heures du Mans depuis 1923 ; la victoire au général n'est pas encore au rendez-vous, mais 10 victoires de classe et deux victoires d'équipes entièrement féminines sont inscrites dans l'histoire. Pourquoi l'histoire des femmes dans cette légendaire course d'endurance est-elle si peu racontée ? Voici le chemin sinueux qui mène de la ligne de départ au podium, de Michèle Mouton à Jamie Chadwick.

Des femmes ont-elles couru au Mans ? Réponse courte : oui, depuis 1923

Réglons tout de suite la question : dans l'histoire des 24 Heures du Mans, les pilotes féminines n'ont jamais été des "invitées". Lorsque la course a débuté en 1923 sous le nom de "Grand Prix of Endurance and Efficiency" sur le circuit de la Sarthe de l'ACO (Automobile Club de l'Ouest), les règles autorisaient la participation des femmes dès le premier jour. De plus, les femmes étaient évaluées sur un pied d'égalité totale avec les hommes dans les critères de performance. Pour l'époque, c'était un pas considérable - et ce, il y a déjà un siècle.

Quant à la réponse à la question du nombre de femmes ayant couru, elle manque de clarté ; le chiffre varie selon la définition et les mises à jour. Les canaux officiels ont un moment avancé 59 femmes pilotes, tandis que les publications actuelles mentionnent 64 femmes pilotes et 27 équipages entièrement féminins. Si l'on regarde la chose sans se noyer dans les chiffres, le bilan est le suivant : dans une course centenaire, ce nombre raconte à la fois le début fier de l'histoire et le rétrécissement des portes ouvertes par la suite.

Les premières femmes : une histoire qui a commencé avec Bugatti

Les premiers noms féminins sont apparus en 1930 : Marguerite Mareuse et Odette Siko ont pris le départ au volant d'une Bugatti Type 40 et, après 132 tours, ont terminé 7e au classement général. Imaginez : non seulement un duo féminin en course, mais qui termine dans le top 10 dès sa première tentative. C'est encore aujourd'hui le meilleur résultat au général jamais atteint par une équipe entièrement féminine dans toute l'histoire de la course.

Odette Siko a ensuite signé un record en son nom propre : en 1932, en terminant 4e, elle a décroché la meilleure classification au général jamais obtenue par une pilote féminine à ce jour. Et un autre détail intéressant - le pic de participation a eu lieu précisément à cette période précoce : lors de la course de 1935, 10 pilotes féminines étaient ensemble sur la grille et, la même année, 4 équipes entièrement féminines ont couru. Autrement dit, les femmes n'ont jamais eu une relation "tardive" avec le Mans ; le véritable resserrement est venu plus tard.

La période d'interdiction : être sur la grille était même interdit

Voici la partie de l'histoire qui fait mal. Après la tragédie du Mans en 1955, suivie de l'accident mortel d'Annie Bousquet aux 12 Heures de Reims en 1956 et en 1957 À la suite des décès de spectateurs aux Mille Miglia, l'ACO a exclu les femmes de la course. Le motif officiel invoqué fut la sécurité, mais on sait que l'ACO a également invoqué le style de pilotage de Bousquet - et les historiens estiment encore que ce second motif est discutable. Écarter tout un genre de la grille parce qu'on n'« aimait pas » le style d'un pilote, c'est encore plus difficile à digérer aujourd'hui.

L'interdiction a fait une victime même avant le départ : Gilberte Thirion, 1954 a été écartée de l'équipe Equipe Gordini en raison de son sexe et remplacée par son père Max Thirion. Les portes ne se sont rouvertes que deux mois avant la course de 1971 ; il est indiqué que cela pourrait être lié au fait que le mouvement des droits des femmes en Europe atteignait enfin le sport automobile français. Autrement dit, lorsque les femmes sont revenues au Mans, elles avaient complètement raté la première moitié de la course. Cette génération déconnectée est, à mon avis, la plus grande explication de l'inégalité chiffrée actuelle.

Michèle Mouton et les pionnières : l'âge d'or des victoires de classe

Après la levée de l'interdiction, une période courte mais brillante a commencé. La première équipe entièrement féminine victorieuse en classe est apparue en 1974: « Christine » - avec l'écurie Ecurie Seido, Christine Beckers, Yvette Fontaine et Marie Laurent ont remporté la catégorie Sport 2.0. Un an plus tard, en 1975 le trio de la Société Esso - Christine Dacremont, Marianne Hoepfner et Michèle Mouton - a donné une seconde illustration de ce succès. Deux années consécutives, deux victoires de classe entièrement féminines.

Michèle Mouton, elle, mérite un chapitre à part. Tous ceux qui connaissent l'histoire du rallye la considèrent déjà comme une légende, mais son palmarès au Mans est tout aussi frappant que ses rallyes : pour sa seule participation, en 1975 au volant d'une Moynet LM75 elle a terminé 21. au classement général et remporté la catégorie des prototypes de 2,0 litres avec un équipage entièrement féminin. Une seule course, une seule victoire de classe - l'efficacité incarnée. Aujourd'hui, le nombre de femmes pilotes ayant remporté une victoire de classe s'élève au total à 10: Odette Siko, Anne-Charlotte Verney, Michèle Mouton, Christine Beckers et Christine Dacremont ne sont que quelques-uns des noms figurant sur cette liste.

Desiré Wilson et les autres ouvreur de voie

Vous entendez le nom de la Sud-Africaine Desiré Wilson dans un contexte bien plus large : 1980 elle est la seule femme à avoir remporté une course de Formule 1 à Brands Hatch. Au Mans également, elle a atteint deux fois la 7e place générale (en 1980 avec Alain de Cadenet, puis en 1983), et a fait sa dernière apparition en 1991- certes pas de victoire de classe, mais les courses où elle a été déterminante sur la grille ne sont pas rares. Ceux qui l'ont suivie ont aussi montré la voie : Margie Smith-Haas a été la première Américaine à courir au Mans ; Lella Lombardi, quant à elle, est montée sur le podium en terminant 2e d'une catégorie.

Les records féminins du Mans en chiffres

Pour les amateurs de statistiques, le tableau donne une image très claire - tant la répartition géographique que la longueur des carrières :

Les Françaises mènent également au classement des victoires de classe : elles comptent 10 victoires de classe à leur actif. Le Royaume-Uni est deuxième avec pilotes ; la contribution de la Belgique est modeste mais efficace - elle a produit des vainqueurs de classe, dont quatre-cinq pilotes féminines comme Christine Beckers et Christine Dacremont.

Les femmes à l'ère de l'Hypercar : où en sommes-nous, où allons-nous ?

Aujourd'hui, le tableau est à nouveau étrangement restreint. En il n'y avait que deux femmes sur la grille - toutes deux françaises - et l'année précédente, elles étaient cinq. La différence montre à quel point des équipes comme les Iron Dames sont cruciales : l'équipe composée de Sarah Bovy, Michelle Gatting et Rahel Frey préparait les courses avec la Ferrari #85 et se préparait à sa 7e participation au Mans, mais le 27 novembre 2025, elle a annoncé qu'elle ne reviendrait pas en WEC en 2026. Le débat "aucun programme pour 2026" continue de faire rage parmi les fans et le manque de femmes en WEC est devenu un sujet de discussion sérieux.

Il y a tout de même des motifs d'espoir. Jamie Chadwick, en était l'une des dernières femmes débutantes de la course, aux côtés de Célia Martin ; en lors de la journée d'essais 2026, elle est devenue la première femme à piloter une Hypercar au Mans, en conduisant une Genesis GMR-001 Hypercar. S'exprimant à Reuters, Chadwick a déclaré espérer un avenir dans cette catégorie :

J'espère avoir un avenir en Hypercar.

Parmi les femmes en vue de 2026 figurent Doriane Pin et Lilou Wadoux (France), ainsi que la Suissesse Léna Bühler et Antonella Bassani, qui ont obtenu un résultat historique l'an dernier. La présence de Pin, championne de la F1 Academy, sur cette scène est particulièrement réjouissante - voir une jeune génération viser le sommet est, à mon avis, la meilleure publicité pour les filles dans les garages. Il y a aussi eu les débuts de Kozyra au Mans, ce qui montre que le renouvellement des effectifs se poursuit.

La place de cette histoire dans l'histoire générale de la course

Il existe d'innombrables articles présentant les 24 Heures du Mans comme le laboratoire de la technologie, des freins à disque à l'hybride et à l'injection directe ; mais l'histoire sociale de cette course est tout aussi intéressante que son histoire technique. L'égalité des règles au départ, puis quinze ans d'interdiction, ensuite un retour lent mais déterminé et des portes qui se resserrent à nouveau à l'ère de l'hypercar - Le Mans est comme un musée racontant en miniature le parcours des femmes en motorsport. Lorsqu'on se rappelle que les victoires de classe d'équipes 100% féminines se comptent en 2 et que la victoire générale n'est pas encore venue, il est évident que le chapitre le plus palpitant de l'histoire reste à écrire.

La route continue

En regardant la ligne qui va de la 4L de Siko en 1932 aux essais de Chadwick en 2026, je vois ceci : quand les portes se sont ouvertes, les femmes ont toujours été à la hauteur. La Bugatti de Mareuse et Siko, la Moynet dansant sous la pluie de Mouton, les arrivées de Wilson dans le top 10 au général, les courses actuelles de Pin et Wadoux - tout cela est la preuve de la même phrase. Le nom du prochain chapitre n'est pas encore connu, mais une seule victoire au général suffirait à changer à jamais ce récit d'un siècle. J'attends ce jour avec impatience ; vous aussi, n'est-ce pas ?

Sources

• Liste des femmes pilotes des 24 Heures du Mans
• 24 Heures du Mans 2026 : Jamie Chadwick entre dans l'histoire dans la catégorie Hypercar
• Chadwick espère un avenir en Hypercar après ses tours du Mans
• Combien de femmes ont couru au Mans avant elles et ont-elles gagné ?
• 24 Heures du Mans 1975 : quand Michèle Mouton s'amusait sous la pluie
• Michèle Mouton a affronté le monde et gagné
• Desiré Wilson
• Les éditions historiques des 24 Heures du Mans
• Les femmes des 24 Heures du Mans 2026
• Toutes les femmes qui ont couru les 24 Heures du Mans 2026
• Les Iron Dames hors des 24 Heures du Mans WEC 2026
• Margie Smith Haas : pionnière au Mans