Pembalap Wanita di Le Mans: Jalan Menuju Podium

Le Mans 24 Hours has seen more than 60 women drivers take the start since 1923; no overall victory yet, but 10 class wins and two all-female team victories have been written into history. So why is the story of women in this legendary endurance race told so rarely? Here is that winding road from the starting line to the podium, stretching from Michèle Mouton to Jamie Chadwick.

Did Women Race at Le Mans? Short Answer: Yes, Since 1923

Let's make one thing clear right away: Women drivers have never been "guests" in the history of the 24 Hours of Le Mans. When the race began in 1923 under the name "Grand Prix of Endurance and Efficiency" on the ACO's (Automobile Club de l'Ouest) Circuit de la Sarthe, the rules allowed women's participation from day one. Moreover, women were judged entirely on equal terms with men in performance criteria. For that era, this was a serious step - and a whole century ago, at that.

The answer to how many women raced doesn't carry complete clarity; the number varies depending on recognition and updates. While official channels at one point said 59, current publications mention 64 women drivers and 27 all-female crews. If we look at the jar without doing the math, the summary is this: in a century-old race, this number tells at once both history's proud beginning and how much the doors that followed narrowed.

The First Women: The Story That Began With Bugatti

The first female names took the stage in 1930: Marguerite Mareuse and Odette Siko took the start in a Bugatti Type 40 and, covering 132 laps, finished 7th in the general classification. Just imagine: a female duo that not only raced but finished in the top ten on their first attempt. This still stands on the record as the best overall result an all-female team has achieved in the race's history.

Odette Siko later set a record of her own: in 1932 she took 4th place, achieving the highest overall ranking by a woman driver to date. And one more interesting detail - participation peaked precisely in this early period: in the 1935 race, 10 women drivers were on the grid at the same time, and in the same year 4 all-female teams raced. So women's relationship with Le Mans never "started late"; it was the narrowing that came later.

The Ban Era: Even Being on the Grid Was Forbidden

Here comes the part of the story that stings. The 1955 Le Mans disaster, followed by 1956 Annie Bousquet's fatal crash at the Reims 12 Hours and 1957 spectator deaths at the Mille Miglia, led the ACO to ban women from racing. Alasan resmi yang disajikan adalah keselamatan, tetapi diketahui bahwa ACO juga menyebut gaya membalap Bousquet sebagai alasan - dan para sejarawan masih memandang alasan kedua ini patut dipertanyakan. Membuang satu gender keseluruhan dari grid karena "tidak menyukai" gaya seorang pembalap, jika dilihat dari hari ini, terasa semakin sulit untuk dicerna.

Larangan ini juga sudah mengorbankan korban bahkan sebelum balapan dimulai: Gilberte Thirion dikeluarkan dari tim Equipe Gordini pada balapan 1954 karena jenis kelaminnya dan digantikan oleh ayahnya, Max Thirion. Pintu baru dibuka kembali hanya dua bulan sebelum balapan 1971; disebutkan bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan gerakan hak perempuan di Eropa yang akhirnya mencapai dunia motorsport Prancis. Jadi ketika perempuan kembali ke Le Mans, mereka telah melewatkan sepenuhnya paruh pertama sejarah balapan tersebut. Menurut saya, Generasi yang Terputus inilah penjelasan terbesar bagi ketimpangan angka saat ini.

Michèle Mouton dan Para Perintis: Masa Keemasan Kemenangan Kelas

Setelah larangan dicabut, dimulailah sebuah periode yang singkat namun cemerlang. Tim all-women pertama yang memenangkan kelas muncul pada 1974: "Christine" - bersama tim Ecurie Seido, Christine Beckers, Yvette Fontaine, dan Marie Laurent memenangkan kelas Sport 2.0. Setahun kemudian, pada 1975, trio Société Esso - Christine Dacremont, Marianne Hoepfner, dan Michèle Mouton - memberikan contoh kedua dari keberhasilan ini. Dua tahun berturut-turut, dua kemenangan kelas all-women.

Michèle Mouton sendiri layak mendapatkan babak tersendiri. Siapa pun yang mengenal sejarah reli sudah menganggapnya sebagai legenda, tetapi catatan Le Mans-nya juga tak kalah mengesankan dibanding reli-nya: dalam satu-satunya start-nya, pada 1975, di kemudi Moynet LM75 ia finis di posisi 21. klasemen umum dan memenangkan kelas prototip 2.0 liter dengan kru all-women. Satu balapan, satu kemenangan kelas - sebuah pelajaran efisiensi yang sesungguhnya. Hari ini jumlah pembalap perempuan pemenang kelas secara total adalah 10: Odette Siko, Anne-Charlotte Verney, Michèle Mouton, Christine Beckers, dan Christine Dacremont hanyalah beberapa nama yang tercatat dalam daftar ini.

Desiré Wilson dan Para Perintis Lainnya

Anda akan mendengar nama Desiré Wilson asal Afrika Selatan dalam konteks yang jauh lebih luas: Pada 1980 di Brands Hatch, ia adalah satu-satunya perempuan yang memenangkan balapan Formula 1. Di Le Mans ia juga dua kali mencapai posisi umum ke-7. (pada 1980 bersama Alain de Cadenet, lalu pada 1983), dan penampilan terakhirnya adalah pada 1991 - memang tanpa kemenangan kelas, tetapi tidak sedikit balapan di mana ia menjadi faktor penentu di grid. Nama-nama yang mengikutinya juga menunjukkan arah: Margie Smith-Has menjadi perempuan Amerika pertama yang berlaga di Le Mans; sedangkan Lella Lombardi naik ke podium sebagai peringkat 2. di sebuah kelas.

Rekor Le Mans Perempuan dalam Angka

Bagi para penggemar statistik, tabel ini memberikan gambaran yang sangat jelas - baik distribusi geografis maupun panjang karier:

Wanita Prancis juga memimpin dalam daftar kemenangan kelas: 10 kemenangan kelas atas nama mereka. Inggris Raya berada di posisi kedua dengan 17 pembalap; kontribusi Belgia kecil namun berpengaruh - empat-empatnya pilot wanita, melahirkan para pemenang kelas seperti Christine Beckers dan Christine Dacremont.

Wanita di Era Hypercar: Di Mana Kita, Ke Mana Kita Menuju?

Saat ini gambarannya kembali sempit secara mengkhawatirkan. Dalam balapan 2026 hanya ada dua wanita di grid - keduanya orang Prancis - dan setahun sebelumnya jumlahnya lima wanita. Selisih itu menunjukkan betapa krusialnya tim seperti Iron Dames: tim yang terdiri dari Sarah Bovy, Michelle Gatting dan Rahel Frey sedang bersiap ke balapan dengan #85 Ferrari dan mempersiapkan diri untuk start ke 7. di Le Mans, namun pada 27 November 2025 mereka mengumumkan tidak akan kembali ke WEC 2026. Di kalangan penggemar percakapan "tidak ada program sama sekali untuk 2026" masih berlanjut dan minimnya wanita di WEC telah menjadi topik diskusi serius.

Namun bukan berarti tidak ada momen yang penuh harapan. Jamie Chadwick, pada 2025 bersama Célia Martin termasuk salah satu debutan wanita terakhir dalam balapan ini; dan pada hari uji 2026 ia mengendarai sebuah Genesis GMR-001 Hypercar, menjadi wanita pertama yang mengendarai Hypercar di Le Mans. Bicara dengan Reuters, Chadwick menyatakan harapannya akan masa depan di kelas ini:

Saya berharap ada masa depan bagi saya di Hypercar.

Di antara nama-nama wanita yang menonjol pada 2026 adalah Doriane Pin dan Lilou Wadoux (Prancis), ditambah pereli Swiss Léna Bühler dan Antonella Bassani yang mencatat hasil bersejarah tahun lalu. Kehadiran Pin, juara F1 Academy, dalam panggung ini sungguh menggembirakan - melihat generasi muda berlaga menuju puncak, menurut saya itu adalah iklan terbaik bagi anak-anak perempuan di garasi. Ada juga penampilan perdana Kozyra di Le Mans, yang menunjukkan regenerasi tim terus berlanjut.

Tempat Kisah Ini dalam Sejarah Umum Balapan

Ada banyak artikel yang menggambarkan 24 Hours of Le Mans sebagai laboratorium teknologi, dari rem cakram hingga hibrid dan injeksi langsung; namun sejarah sosial balapan ini tidak kalah menariknya dibanding sejarah teknisnya. Aturan setara di hari-hari awal, disusul larangan selama lima belas tahun, lalu kembalinya secara perlahan namun mantap, dan kembali menyempitnya pintu di era hypercar - Le Mans bagaikan sebuah museum yang menceritakan perjalanan wanita dalam motorsport dalam ukuran mini. Jika kita ingat bahwa kemenangan kelas tim serba-wanita baru 2 dan kemenangan umum belum datang, sudah jelas bahwa bab paling mendebarkan dari kisah ini belum ditulis.

Jalan Masih Berlanjut

Jika kita menelusuri garis dari pencapaian berkat-empat Siko pada 1932 hingga sesi uji Chadwick pada 2026, kita melihat satu hal: setiap kali pintu terbuka, wanita selalu mampu menyusul. Bugatti milik Mareuse dan Siko, Moynet milik Mouton yang menari di bawah hujan, finis Wilson di sepuluh besar secara keseluruhan, dan balra hari ini dari Pin serta Wadoux - semuanya adalah bukti dari satu kalimat yang sama. Nama bagian berikutnya belum jelas, tetapi hanya satu kemenangan keseluruhan pun akan mengubah kisah seratus tahun ini selamanya. Saya sudah tak sabar menantikan hari itu; kalian juga, bukan?

Sumber

• List of female 24 Hours of Le Mans drivers
• 2026 24 Hours of Le Mans: Jamie Chadwick makes history in the Hypercar class
• Chadwick hoping for Hypercar future after laps of Le Mans
• How many women have raced in Le Mans before and have they won?
• 1975 24 Hours of Le Mans: when Michèle Mouton had fun in the rain
• Michèle Mouton Took on the World and Won
• Desiré Wilson
• The historic editions of the 24 Hours of Le Mans
• The women of the 2026 Le Mans 24 Hours
• Every Woman Who Raced at the 2026 24 Hours of Le Mans
• Iron Dames Out Of 2026 WEC
• Margie Smith Haas: Trailblazing Through Le Mans