Le Mans: le piloti donne, la strada verso il podio

Alle 24 Ore di Le Mans oltre 60 pilotesse hanno preso il via dal 1923; la vittoria assoluta non è ancora arrivata, ma 10 vittorie di classe e due successi di team interamente femminili sono già entrati nella storia. Perché la storia delle donne in questa leggendaria gara di resistenza viene raccontata così raramente? Ecco quella strada tortuosa che va dalla linea di partenza al podio, da Michèle Mouton a Jamie Chadwick.

Le donne hanno gareggiato a Le Mans? Risposta breve: Sì, dal 1923

Chiariamo subito una cosa: nella storia delle 24 Ore di Le Mans le pilote non sono mai state semplici "ospiti". Quando la gara iniziò nel 1923 con il nome "Grand Prix of Endurance and Efficiency" sul Circuit de la Sarthe dell'ACO (Automobile Club de l'Ouest), i regolamenti consentivano la partecipazione delle donne dal primo giorno. Inoltre, le donne erano valutate in piena parità con gli uomini nei parametri di prestazione. Per l'epoca fu un passo importante - e pensare che era un secolo fa.

La risposta alla domanda su quante donne abbiano gareggiato non è del tutto chiara; il numero varia a seconda del criterio di conteggio e degli aggiornamenti. I canali ufficiali in un certo momento indicavano 59 mentre le pubblicazioni recenti parlano di 64 pilote e 27 equipaggi interamente femminili. Senza perdersi nei calcoli, il riassunto è questo: in una gara centenaria questo numero racconta insieme l'orgoglioso inizio della storia e quanto si sono restringute le porte in seguito.

Le prime donne: la storia iniziata con Bugatti

I primi nomi femminili apparvero sulla scena nel 1930: Marguerite Mareuse e Odette Siko presero il via con una Bugatti Type 40 e, dopo 132 giri si classificarono al 7° posto assoluto. Pensateci: non solo una coppia di donne in gara, ma classificata tra i primi dieci al primo tentativo. Questo resta ancora oggi il miglior risultato assoluto mai raggiunto da un team interamente femminile nella storia della gara.

Odette Siko poi firmò un record tutto suo: nel 1932 fu 4°, ottenendo il miglior risultato assoluto di sempre per una pilota. E c'è un altro dettaglio interessante - il picco di partecipazione avvenne proprio in quel primo periodo: alla gara del 1935 erano 10 pilote contemporaneamente in griglia e nello stesso anno 4 team interamente femminili gareggiarono. Le donne, quindi, non sono mai arrivate "dopo" a Le Mans; la vera contrazione è arrivata in seguito.

Il periodo del divieto: era vietato persino stare in griglia

Ecco la parte più dolorosa della storia. La tragedia di Le Mans del 1955, seguita nel 1956 dall'incidente mortale di Annie Bousquet alle 12 Ore di Reims e 1957 Le morti di spettatori alla Mille Miglia spinsero l'ACO a escludere le donne dalla gara. La motivazione ufficiale fu la sicurezza, ma è noto che l'ACO citò anche lo stile di guida di Bousquet - e gli storici ritengono ancora discutibile questa seconda motivazione. Escludere un intero genere dalla griglia perché "non gli piaceva" lo stile di un pilota è, guardandola da oggi, una pillola ancora più difficile da digerire.

Il divieto fece vittime anche prima della partenza: Gilberte Thirion, nella gara del 1954, fu esclusa dalla squadra Equipe Gordini a causa del suo sesso e al suo posto subentrò suo padre Max Thirion. Le porte si riaprirono solo due mesi prima della gara del 1972; si ritiene che ciò possa essere collegato al fatto che il movimento per i diritti delle donne in Europa aveva finalmente raggiunto i motori francesi. Cioè, quando le donne sono tornate a Le Mans, avevano completamente saltato la prima metà della storia della gara. Questa Generazione Interrotta è, a mio avviso, la più grande spiegazione della disparità numerica odierna.

Michèle Mouton e le Pioniere: l'Età d'Oro delle Vittorie di Classe

Dopo la revoca del divieto iniziò un periodo breve ma brillante. La prima squadra interamente femminile a vincere una classe emerse nel 1974: la "Christine" - con Christine Beckers, Yvette Fontaine e Marie Laurent del team Ecurie Seido - vinse la classe Sport 2.0. Un anno dopo, nel 1975, il trio della Société Esso - Christine Dacremont, Marianne Hoepfner e Michèle Mouton - diede la seconda dimostrazione di questo successo. Due anni di fila, due vittorie di classe interamente femminili.

Michèle Mouton merita invece un capitolo a parte. Chiunque conosca la storia del rally la considera già una leggenda, ma il suo palmarès a Le Mans è altrettanto notevole: alla sua unica partecipazione, nel 1975, alla guida di una Moynet LM75 si classificò 21ª nella classifica generale e vinse la classe prototipi 2.0 litri con una squadra interamente femminile. Una sola gara, una sola vittoria di classe - una lezione di efficienza fatta a sé. Oggi il numero totale di pilotesse vincitrici di classe è 10: Odette Siko, Anne-Charlotte Verney, Michèle Mouton, Christine Beckers e Christine Dacremont sono solo alcuni dei nomi citati in questa lista.

Desiré Wilson e le Altri Pioniere

Il nome della sudafricana Desiré Wilson lo si incontra in un contesto molto più ampio: nel 1980 è l'unica donna ad aver vinto una gara di Formula 1 a Brands Hatch. A Le Mans raggiunse due volte il 7° posto in classifica generale (nel 1980 con Alain de Cadenet, poi nel 1983), e fece la sua ultima apparizione nel 1991 - certo, senza vittorie di classe, ma non sono poche le gare in cui è stata determinante in griglia. Anche i nomi che l'hanno seguitata hanno aperto la strada: Margie Smith-Haas fu la prima donna americana a gareggiare a Le Mans; Lella Lombardi salì invece sul podio con un 2° posto di classe.

I Record Femminili di Le Mans in Cifre

Per chi ama le statistiche, la tabella offre un quadro molto chiaro - sia della distribuzione geografica sia della durata delle carriere:

Le donne francesi guidano anche nella classifica delle vittorie di classe: 10 vittorie di classe sono a loro credito. Il Regno Unito 17 piloti, è al secondo posto; il contributo del Belgio è piccolo ma efficace - ha prodotto quattro-cinque piloti donne, vincitrici di classe come Christine Beckers e Christine Dacremont.

Le donne nell'era Hypercar: dove siamo e dove stiamo andando?

Oggi il quadro è di nuovo preoccupantemente ristretto. 2026 nella griglia c'erano solo due donne - entrambe francesi - e l'anno precedente erano cinque. La differenza mostra quanto siano critici team come le Iron Dames: mentre la squadra composta da Sarah Bovy, Michelle Gatting e Rahel Frey si preparava alle gare con la Ferrari #85, si apprestava alla sua 7ª partenza a Le Mans, ma 27 novembre 2025 ha annunciato che non sarebbe tornata nel WEC 2026. Tra i fan continua ancora la chiacchiera "nessun programma per il 2026" e la mancanza di donne nel WEC è diventata un argomento di discussione serio.

Ci sono però anche momenti di speranza. Jamie Chadwick, 2025 è stata una delle ultime debuttanti della gara insieme a Célia Martin; 2026 nella giornata di prove ha invece guidato una Genesis GMR-001 Hypercar, diventando la prima donna a utilizzare una Hypercar a Le Mans. Parlando a Reuters, Chadwick ha espresso la speranza di un futuro in questa classe:

Spero di avere un futuro nella Hypercar.

Tra i nomi femminili in vista del 2026 figurano Doriane Pin e Lilou Wadoux (Francia), oltre alla svizzera Léna Bühler e ad Antonella Bassani, che l'anno scorso hanno ottenuto un risultato storico. La presenza di Pin, campionessa della F1 Academy, in questo scenario è particolarmente piacevole - vedere una giovane generazione puntare alla vetta è, a mio avviso, la migliore pubblicità per le ragazze nei box. C'è poi stato l'esordio di Kozyra a Le Mans, a dimostrazione che la squadra continua a rinnovarsi.

Il posto di questa storia nella storia generale della gara

Ci sono innumerevoli articoli che descrivono le 24 Ore di Le Mans come laboratorio della tecnologia, dai freni a disco all'ibrido e all'iniezione diretta; ma la storia sociale di questa gara è interessante almeno quanto quella tecnica. Un giorno parità di regole, poi un divieto durato quindici anni, poi un ritorno lento ma deciso e, nell'era hypercar, porte che si restringono di nuovo - Le Mans è come un museo che racconta in miniatura il viaggio delle donne nel motorsport. Quando si ricorda che le vittorie di classe dei team interamente femminili sono 2 e che la vittoria generale non è ancora arrivata, è evidente che il capitolo più emozionante della storia non è ancora stato scritto.

La strada continua

Guardando la linea che va dalla 4 di Siko nel 1932 ai test di Chadwick nel 2026, vedo questo: quando le porte si sono aperte, le donne sono sempre state all'altezza. La Bugatti di Mareuse e Siko, la Moynet di Mouton che danzava sotto la pioggia, i piazzamenti di Wilson nella top 10 generale, le gare di oggi di Pin e Wadoux - tutto è la prova della stessa frase. Il nome del prossimo capitolo non è ancora chiaro, ma anche una sola vittoria assoluta cambierebbe per sempre questa storia di cent'anni. Io aspetto quel giorno con impazienza; e voi non fate lo stesso?

Fonti

• Elenco delle pilotesse della 24 Ore di Le Mans
• 24 Ore di Le Mans 2026: Jamie Chadwick fa la storia nella classe Hypercar
• Chadwick spera in un futuro nella Hypercar dopo i giri a Le Mans
• Quante donne hanno gareggiato a Le Mans prima d'ora e hanno vinto?
• 24 Ore di Le Mans 1975: quando Michèle Mouton si divertiva sotto la pioggia
• Michèle Mouton ha sfidato il mondo e ha vinto
• Desiré Wilson
• Le edizioni storiche della 24 Ore di Le Mans
• Le donne della 24 Ore di Le Mans 2026
• Tutte le donne che hanno gareggiato alla 24 Ore di Le Mans 2026
• Iron Dames fuori dal WEC 2026
• Margie Smith Haas: aprendo la strada a Le Mans