Duesenberg Model J: 美の象徴がアイコンになるまでの物語

1928年に登場したDuesenberg Model Jは、265馬力のパワーを誇る当時最速かつ最高額のアメリカ車でした.シャーシのみで販売されていたため、世界最高のボディビルダーたちに特注ボディを発注でき、所有者ごとに唯一無二の芸術作品へと変わりました.大恐慌にもかかわらず贅沢の頂点に君臨し続け、今日でも数百万ドルで買い手がつくアイコンとなっています.要するに、アメリカのエンジニアリングとイタリア・フランスのボディクラフトが一台の自動車の中で出会った、自動車史上最も野心的なプロジェクトなのです.

Duesenberg Model Jとは何か、なぜ今も語り継がれるのか?

ちょっと考えてみてください.ある車がありますが、単なる乗り物ではありません.アイデンティティはあなたが選ぶのです.エンジン、シャーシ、機械的な心臓部は工場から来ますが、その上に載せるボディはパリ、ロンドン、あるいはニューヨークのボディ工房があなたの好みに合わせて製作します.Model Jはまさにそういう自動車であり、だからこそ今も語り継がれているのです.E.L. Cordが会社を買収してから2年後の1928年12月1日、New York Auto Showで私たちの前に現れました.ショーには完成車が1台だけ展示されていました.シルバーとブラックの2色、LeBaron製ボディを備えたデュアルカウルファエトンです.シャーシ番号はJ-101 - つまりすべてがまだ始まったばかりでした.

狙いは明確でした.Rolls-RoyceやHispano-Suizaと直接渡り合うこと.アメリカのエンジニアリングがヨーロッパの貴族的な風格と出会うはずでしたが、信じてください、この計画は成功しました.今日でも多くの人々が、それを史上最高のアメリカ車と評価しており、その通りだと思っています.

265馬力のモンスター:Model Jのエンジンはどれほど強力だったのか?

さて、本題に入りましょう.1928年当時、アメリカの平均的なドライバーの車は約20馬力でしたが、Duesenbergが生み出したエンジンは6.9リッター(420立方インチ)の直列8気筒で、 4,200 RPMで265馬力 を発揮していました.エンジンはLycomingが製造し、4バルブ/シリンダー、つまり合計32バルブとDOHC(ダブルオーバーヘッドカムシャフト)のアーキテクチャを採用していました.今日でもスポーツカーで見られる技術です.これを1920年代後半に公道で実現していたことを想像してみてください - 頭がおかしくなるポイントはまさにそこです.

トルクも見事でした: 374 lb-ft.パワーはWarner Gearの3速マニュアルトランスミッションからホイールへ伝えられました.1932年になると話はもう一歩クレイジーになります.スーパーチャージャー付きの SJ バージョンが登場し、シャーシに応じて320から400馬力の間のパワーを発揮したのです.簡単な例えをしましょう.Model Jは標準状態で当時最強の車でしたが、SJはまるで学校一番の駆けっ子に足首におもりを付けても、なお全員を抜かすと言っているようなものです.

では、速さはどうなのか? モデルJの最高速に関する数値はボディによって異なり、シャシーとボディの組み合わせごとに異なる結果が出ていた.91 mph前後とする資料もあれば、116 mph、すなわち時速約187 kmに達するとするものもある.1931年モデルイヤーについては110 mphという値も主張されている.つまり、どのボディを載せるかによって、同じ自動車がまったく別のモンスターに変わり得たのだ.

レースサーキットからショールームへ: デューセンバーグ兄弟の物語

このブランドの背後には、とても興味深い二人組がいる.フレッドとオーガストのデューセンバーグ兄弟だ.二人は1920年にインディアナ州インディアナポリスで会社を設立し、まずレースの世界で自らを証明した.このディテールは重要だ.兄弟がサーキットで勝ち取った成功が、市販車のエンジニアリングの信頼性を直接支えていたからだ.市販車は耐久テストを経ており、つまり「サーキットで勝てば、公道でも勝てる」というメッセージが実際のデータによって裏付けられていたのだ.

その後、E.L. Cordが舞台に登場する.Auburn Automobile Companyの社長であったCordは、倒産の瀬戸際にあったデューセンバーグを買収して自らの帝国に加え、兄弟にあるとても貴重なものを与えた.金と自由だ.条件はひとつだけ.最も技術的に先進的で、最高の自動車を作ること.Cordの時代にはマーケティングキャンペーンも一変し、贅沢、グラマー、そしてヨーロッパに憧れたイメージが前面に押し出された.月産500台という目標が掲げられたと聞けば、Cordがいかに野心的だったかが改めてわかる.

ボディなしで売られた自動車: シャシーのみの戦略はどう機能したのか?

ここに、私がモデルJを完璧だと思う理由となるアイデアがある.自動車はボディなしで売られていたのだ.購入者は世界的に有名なシャシーを買い、その後ボディを世界最高のコーチビルダーのひとつに発注していた.今日の言い方でいえば、フル装備のスマートフォンを買って、その筐体と画面をパリのデザイナーに作ってもらうようなものだ.クラスにも趣味にも限界はなかった.

コーチビルダーのリストは、それだけでオールスター級の顔ぶれだ.アメリカ側にはDerham、Holbrook、LeBaron、Murphy、Rollston、Walker、Weymann、Willoughby、Bohman & Schwartz、Dietrich、Judkinsといった名前が並び、ヨーロッパ陣営にはFernandez et Darrin、Franay、Gurney Nutting、Saoutchik、Figoniがいた.アメリカのエンジニアリングにヨーロッパのボディワークの芸術が融合した.イタリアやフランスのアトリエの優雅さが、インディアナで生まれたシャシーと出会ったのだ.だからこそ、2台のモデルJがまったく同じになることはほとんどなく、この自動車は「类まれな」ステータスシンボルへと変わっていった.お金のある人は誰でも、自分の好みに合わせて一台を作ることができたのだ.

ゴードン・ビューリグとLa Grande

製造されたボディの約半分をデザインしたのがチーフデザイナーのゴードン・ビューリグであり、これらのボディは La Grande そのブランド名でアメリカの工場で生産されていた.ヨーロッパのボディ工房と直接競える品質を持つアメリカ製シャーシ - Cordが狙ったのはまさにこれだった.大恐慌の影響が感じられるようになるまで、つまり1932年までMurphyは約150のシャーシで主要ボディメーカーの地位にあった.

ハリウッドの寵児:Model Jのオーナーは誰だったのか?

製品を宣伝する必要がないとき、何をするか?セレブのガレージに忍び込むのだ.Model Jの顧客リストはまさにオールスターキャストだった:Gary Cooperは1931年式のDerham Toursterを所有し、博物館に展示されている1930年式のDerham Toursterは今日でもショーケースを飾っている.Clark Gableは1935年式のModel Jに乗っていた.Gableの自動車はCarole Lombardとの思い出と一体化しており、Lombardの1942年の死後に彼はそれを売った - つまりこれらの車には感情的な絆も結ばれていたのであり、単なる車の所有ではなかったのだ.

セレブのリストはハリウッドだけに留まらず、Al Caponeをはじめとする色鮮やかな名前が名を連ねている.Duesenbergは単に富裕層だけでなく、超富裕層が選ぶステータスシンボルであり、当時の最大かつ最も価値あるアメリカ車だった.価格は当初8,500ドルのシャーシから始まり、ボディを含めて完成した車は13,000ドルから25,000ドルに及んだ.この金額が2022年の貨幣価値で約500,000ドルに相当することも計算に入れておこう.忘れてはいけないのは、当時の平均的な車は640ドル、平均的な家は6,790ドルだったということだ.つまり、Duesenbergには家を買えるだけの金を払っていたのだが、払いたい人は尽きることがなかった.

It's a Duesey:日常言語に定着した自動車

ある自動車の名前が日常言語に入り込んだらどういう意味か知っているか?伝説になったという意味だ.前世紀には「It's a Duesey」という表現が広く使われ、「本当に特別なもの」という意味を持っていた.友人が信じられないものを見せて「これはまさにdueseyだ」と言ったら、それは最高の褒め言葉ということだ.

しかし驚くべきことは、言語学者たちは「doozy」という言葉の起源がDuesenbergではないと主張していることだ.彼らによれば、この言葉は18世紀のイギリスの俗語にまで遡り、おそらく1800年代後半に俗語として使われた「daisy」という言葉の変形だという.つまり、「doozy」がDuesenbergから派生したのか、それとも自動車がこの言葉に名前を与えたのかは、いまだに議論されている.要するに、言葉もオークションと同じように、この自動車をめぐって自らの伝説を織り上げてきたのだ.

大恐慌はなぜModel Jを殺せなかったのか?

1929年に株式市場が暴落し、国は大恐慌に突き落とされ、平均世帯収入が1,850ドルに落ち込む中、ある者たちは8,500ドルのシャーシに13,000~25,000ドルのボディを纏わせ続けた.Model Jを所有することは、この時代には単なるドライブの楽しみではなく、一つの宣言だった:世界が暗くなるにつれて、私は黄金のごとく輝いていると言う最も優雅な方法だった.奇妙に見えるかもしれないが、贅沢の心理学はまさにこのように機能する.危機の時代には頂点のブランドが際立ち、Duesenbergは頂点そのものだったのだ.

もちろん、この危機は確かに痕跡を残しました.1932年にMurphyの生産は縮小し、会社はついに1937年に閉鎖されました.最後の車は1940年にドイツ人芸術家のRudolf Bauerに引き渡されました.つまり、生産は1937年に終わりましたが、物語はさらに数年間息を続けたのです.今日振り返ってみると、こう見えます.1928年から1937年までにわずか481台しか生産されませんでしたが、その一つ一つは完璧で、どれも時代遅れにはなりませんでした.

モデルJの現在の価値は? オークションでの取引価格

さて、ここからが本当に驚くべき部分です.2024年のMonterey Car Weekで、1934年式のModel J Disappearing-Top Convertible Coupeが 3,745,000ドルで 落札され、その週で最も高価なアメリカ製自動車となりました.2026年のアリゾナオークションでは、1929年式のSJ Convertible Sedan by Murphyが1,572,500ドルを記録しました.RM Sotheby's Private Salesは、1931年式のDisappearing Top Convertible Coupe by Murphyに3,850,000ドルを提示しています.Mecum Montereyでは、1929年式のMurphy Convertible Sedanが215万ドルで買い手がつき、1933年式のSJは2017年に230万ドルという記録的な価格で売られていました.

しかもその上限はまったく別のリーグにあります.Gary CooperのSSJは2018年のオークションで 2,200万ドルで 落札されました.これはアメリカ車史上最高額です.驚くかもしれませんが、Clark Gableが所有していたSSJとほぼ同じ車が2018年に発表されたとき、Al Ferraraは当時としては王子様のような金額である12,000ドルで購入していたのです.公開オークションにおけるDuesenbergの記録は1台あたり1,000万ドルを超えています.481台のうち少なくとも378台が今も現存していると考えれば、わずかに生き残った一台一台がなぜこれほど価値が高いのか、はっきりと分かりますね.

では、なぜ私たちは今日もこの車をこれほど愛し続けているのでしょうか? 答えはシンプルだと思います.モデルJとは、一台の車がどこまで豪華になれるかという具体的な証明だからです.レースの世界から生まれたエンジニアリング、シャシーのみを販売するという発想、世界最高のコーチビルダーたち、ハリウッドの輝き、そして言語の中にまで浸透した一つの言葉....そのすべてが一つのシャシー上で出会ったのは、自動車史における最も幸運な偶然の一つです.もしあなたが選ぶなら、どのボディを選びますか? アメリカの力強さか、それともヨーロッパの優雅さか?

出典

• 1928年12月1日 - デューセンバーグ・モデルJデビュー
• 1931年式デューセンバーグ・モデルJの仕様と寸法
• デューセンバーグ・モデルJ
• デューセンバーグ兄弟がいかにして偉大なアメリカン・オートモービルを再定義したか
• 素晴らしい物語:インディアナ州のデューセンバーグ兄弟
• 1932年式デューセンバーグ・モデルJ ビクトリア・クーペ by ジャドキンス
• ハリウッドのレジェンドと彼らのデューセンバーグ
• 最も有名なデューセンバーグ、クラーク・ゲーブルの愛車
• 名高い「ゲイリー・クーパーSSJ」がモントレー・オークションに大きなスターの輝きを添える
• 「Doozy」:優れたものを表す言葉の起源
• それは「DOOZY」だ!新展示
• 1933年式デューセンバーグ・モデルJ ディサピアリングトップ・コンバーチブルクーペ - Mecum
• デューセンバーグ・モデルJは1920年代で最も高価な車のひとつだった
• 1931年式デューセンバーグ・モデルJ ディサピアリングトップ・コンバーチブルクーペ by マーフィー
• デューセンバーグ・モデルJの市場
• 370万4,500ドルの1934年式デューセンバーグ・モデルJ
• 1929年式デューセンバーグ・モデルSJ コンバーチブル・セダン by マーフィー
• デューセンバーグSJがAuctions Americaのオークション記録を更新
• 1930年式デューセンバーグ・モデルJ ダーハム
• デューセンバーグの進化と歴史