Duesenberg Model J: La historia de cómo un monumento a la belleza se convirtió en un icono

El Duesenberg Model J, presentado en 1928, con sus 265 caballos de potencia era el automóvil americano más rápido y más caro de su época; su chasis, vendido sin carrocería, permitía que los mejores carroceros del mundo crearan carrocerías personalizadas que convertían cada ejemplar en una obra de arte única para cada propietario, y a pesar de la Gran Depresión se mantuvo en la cima del lujo, convirtiéndose en un icono que incluso hoy encuentra compradores dispuestos a pagar millones de dólares. En resumen, el proyecto más ambicioso de la historia del automóvil, donde la ingeniería americana y el arte de la carrocería italiano y francés se unieron en un solo automóvil.

¿Qué es el Duesenberg Model J y por qué se sigue hablando de él?

Piénsalo un momento: hay un coche que no es solo un vehículo; tú eliges su identidad. El motor, el chasis, el corazón mecánico vienen de la fábrica, pero la carrocería que colocarás encima la realiza un taller de carrocería de París, Londres o Nueva York según tu gusto. El Model J es exactamente ese tipo de automóvil y por eso se sigue hablando de él. Apareció ante nosotros el 1 de diciembre de 1928 en el New York Auto Show, dos años después de que E.L. Cord comprara la compañía. En el salón solo había un único vehículo terminado: un dual cowl phaeton de color plata y negro con carrocería LeBaron. Su número de chasis era J-101, es decir, todo apenas comenzaba.

El objetivo era claro: competir directamente con Rolls-Royce y Hispano-Suiza. La ingeniería americana se encontraría con el aire aristocrático de Europa y, créeme, el plan funcionó. Hoy en día muchos todavía lo definen como el mejor automóvil americano de todos los tiempos y lo consideran con razón.

El monstruo de 265 caballos: ¿cuánta potencia tenía el motor del Model J?

Vamos al grano. En 1928, mientras el americano promedio tenía un vehículo de unos 20 caballos, el motor que Duesenberg sacó del taller tenía 6,9 litros (420 pulgadas cúbicas) de cilindrada, ocho cilindros en línea y 265 caballos a 4.200 RPM producía. El motor fue fabricado por Lycoming; tenía cuatro válvulas por cilindro, es decir, 32 válvulas en total, y una arquitectura de doble árbol de levas en cabeza (DOHC). Es una tecnología que hoy puedes ver en deportivos; intenta imaginarla en un camino a finales de los años veinte: ahí es donde te explota la cabeza.

El par también era ambicioso: 374 lb-ft. La potencia se transmitía a las ruedas a través de la caja de cambios manual de tres marchas de Warner Gear. En 1932 las cosas se volvieron un poco más locas: llegó la versión sobrealimentada SJ que producía entre 320 y 400 caballos según el chasis. Te hago una simple comparación: el Model J, en su versión estándar, era el más potente de su época, y el SJ era como decirle al mejor corredor de la escuela que se ponga pesas en los tobillos y aun así gane a todos.

Y la velocidad? Las cifras sobre la velocidad máxima del Model J varían según la carrocería; las diferentes combinaciones de chasis y carrocería daban resultados distintos. Algunas fuentes citan alrededor de 91 mph, mientras que otras llegan hasta 116 mph, es decir, aproximadamente 187 kilómetros por hora. Para el año modelo 1931 también se menciona una cifra de 110 mph. Es decir, según la carrocería que llevara montada, el mismo automóvil podía transformarse en bestias completamente distintas.

Del circuito de carreras al showroom: la historia de los hermanos Duesenberg

Detrás de esta marca hay un dúo muy interesante: los hermanos Fred y August Duesenberg. Fundaron la empresa en 1920 en Indianapolis, Indiana, y primero se demostraron en el mundo de las carreras. Este detalle es importante, porque los éxitos que los hermanos lograban en la pista alimentaban directamente el prestigio de ingeniería de los vehículos que salían a la carretera. Los automóviles de producción pasaban pruebas de resistencia; es decir, el mensaje de "ganamos en la pista, también ganaremos en la carretera" estaba respaldado por datos reales.

Luego entró en escena E.L. Cord. Cord, presidente de Auburn Automobile Company, compró Duesenberg, que estaba al borde de la quiebra, lo incorporó a su imperio y les dio a los hermanos algo muy valioso: dinero y libertad. Solo había una condición: fabricar el automóvil más tecnológicamente avanzado y mejor. Durante la era de Cord, la campaña de marketing también cambió radicalmente; se puso en primer plano una imagen de lujo, glamour y envidia de Europa. Cuando te enteras de que se fijó el objetivo de producir 500 vehículos al mes, comprendes una vez más lo ambicioso que era Cord.

El automóvil vendido sin carrocería: ¿cómo funcionaba la estrategia Chassis Only?

He aquí la idea que, en mi opinión, hacía perfecto al Model J: el automóvil se vendía sin carrocería. El comprador adquiría un chasis de fama mundial y luego encargaba la carrocería a uno de los mejores fabricantes de carrocerías del mundo. Piénsalo en términos actuales: comprar un teléfono completamente equipado y encargar su carcasa y su pantalla a un diseñador de París. No había límites para la clase ni para el gusto.

La lista de fabricantes de carrocerías es por sí sola un equipo de estrellas: en el lado americano, nombres como Derham, Holbrook, LeBaron, Murphy, Rollston, Walker, Weymann, Willoughby, Bohman & Schwartz, Dietrich y Judkins; y en el frente europeo estaban Fernandez et Darrin, Franay, Gurney Nutting, Saoutchik y Figoni. La ingeniería americana se vestía con el arte de la carrocería europea: la elegancia de los talleres italianos y franceses se encontraba con un chasis nacido en Indiana. Por eso dos Model J casi nunca eran iguales y el automóvil se convertía en un símbolo de estatus "sin clases": cualquiera con dinero podía crear el suyo según su propio gusto.

Gordon Buehrig y La Grande

El nombre que diseñó aproximadamente la mitad de las carrocerías producidas era el diseñador jefe Gordon Buehrig, y estas carrocerías La Grande con su marca se producía en fábricas de Estados Unidos. Carrocerías de fabricación estadounidense con calidad suficiente para competir directamente con los talleres europeos - eso era exactamente lo que Cord pretendía. Hasta que se sintiera el efecto de la Depresión, es decir, hasta 1932, Murphy se mantuvo como carrocerista principal con aproximadamente 150 carrocerías.

La Favorita de Hollywood: ¿Quiénes Eran los Propietarios del Model J?

¿Qué haces cuando un producto no necesita publicidad? Te cuelas en el garaje de las celebridades. La lista de clientes del Model J era todo un elenco de estrellas: Gary Cooper tenía un Derham Tourster de 1931 y su Derham Tourster de 1930, exhibido en museos, todavía hoy luce en las vitrinas. Clark Gable, por su parte, usaba un Model JN de 1935. El automóvil de Gable se había convertido en sinónimo de sus recuerdos con Carole Lombard, y tras la muerte de Lombard en 1942 lo había vendido - es decir, con estos vehículos se creaba también un vínculo emocional, no era una simple propiedad de un coche cualquiera.

La lista de famosos no se limita a Hollywood; se cuentan nombres coloridos, entre ellos el de Al Capone. Los Duesenberg no eran solo el símbolo de estatus elegido por los ricos, sino por los ultrarricos, y eran el automóvil estadounidense más grande y valioso de la época. Los precios empezaban con un chasis que partía de 8.500 dólares; los vehículos completados con carrocería costaban entre 13.000 y 25.000 dólares, y ten en cuenta que esa cifra equivale a unos 500.000 dólares al valor del dinero de 2022. No lo olvides: en aquel entonces un coche promedio costaba 640 dólares y una casa promedio 6.790. O sea, pagabas precio de casa por un Duesenberg, y no faltaban quienes querían pagar.

It's a Duesey: Una Expresión Asentada en el Idioma

¿Sabes qué significa que el nombre de un automóvil entre en el lenguaje cotidiano? Significa que te has convertido en una leyenda. En el siglo pasado la expresión "It's a Duesey" era común y significaba "algo realmente especial". Si un amigo te muestra algo increíble y dice "esto es un auténtico duesey", es que el cumplido ha sido de los buenos.

Pero lo sorprendente del asunto es este: los lingüistas sostienen que el origen de la palabra "doozy" no es Duesenberg. Según ellos, la palabra se remonta a la jerga inglesa del siglo XVIII y probablemente sea una variante de la palabra "daisy", usada como argot a finales del 1800. Es decir, si "doozy" derivó de Duesenberg o si fue el automóvil el que dio nombre a la palabra sigue siendo motivo de debate. En resumen, el lenguaje, igual que las subastas, ha tejido su propia leyenda en torno a este automóvil.

¿Por Qué la Gran Depresión No Pudo Matar al Model J?

En 1929 la bolsa se desplomó, el país se precipitó hacia la Gran Depresión y, mientras el ingreso medio de los hogares caía a 1.850 dólares, algunos seguían vistiendo chasis de 8.500 dólares con carrocerías de 13.000 a 25.000 dólares. Poseer un Model J en esos años no era solo un placer de conducción, era una declaración: la forma más elegante de decir que mientras el mundo se oscurecía, yo brillaba como el oro. Aunque parezca extraño, así funciona exactamente la psicología del lujo; en tiempos de crisis las marcas de la cima se distinguen, y Duesenberg era la cima misma.

Por supuesto, la crisis dejó su huella: en 1932 la producción de Murphy se redujo y la compañía finalmente cerró en 1937. El último vehículo se entregó en 1940 al artista alemán Rudolf Bauer. Es decir, la producción terminó en 1937, pero la historia siguió respirando unos años más. Si hoy miras hacia atrás, ves esto: de 1928 a 1937 se produjeron solo 481 vehículos, pero cada uno era perfecto y ninguno quedó por debajo de su época.

¿Cuánto Vale Hoy el Model J? Valores en Subastas

Ahora déjame contarte la parte más impactante. En la Monterey Car Week de 2024, un Model J Disappearing-Top Convertible Coupe de 1934 se vendió por 3.745.000 dólares y se convirtió en el automóvil de fabricación estadounidense más caro de la semana. En la subasta de Arizona de 2026, un SJ Convertible Sedan by Murphy de 1929 alcanzó 1.572.500 dólares. RM Sotheby's Private Sales pide 3.850.000 dólares por un Disappearing Top Convertible Coupe by Murphy de 1931. En Mecum Monterey, un Murphy Convertible Sedan de 1929 encontró comprador por 2,15 millones de dólares; un SJ de 1933 se había vendido en 2017 con un récord de 2,3 millones.

Y el techo está en otra liga: el SSJ de Gary Cooper se vendió en subasta en 2018 por 22 millones de dólares - la cifra más alta jamás pagada por un automóvil estadounidense hasta la fecha. Te reirás al oírlo, pero cuando en 2018 se anunció un SSJ casi idéntico al que perteneció a Clark Gable, Al Ferrara lo había comprado por 12.000 dólares, una suma príncipe para su época. En subastas públicas, el récord para un solo Duesenberg supera los 10 millones de dólares. Si se considera que al menos 378 de los 481 vehículos siguen en pie, entiendes con total claridad por qué cada uno de los escasos ejemplares supervivientes es tan valioso.

¿Y por qué todavía amamos tanto este automóvil hoy? Creo que la respuesta es simple: el Model J es la prueba tangible de hasta dónde puede llegar un coche. La ingeniería procedente del circuito de carreras, la idea de vender sin carrocería, los mejores talleres de carrocería del mundo, el brillo de Hollywood y una palabra que se filtró en el lenguaje... Que todo ello se encontrara en un solo chasis es uno de los accidentes más afortunados de la historia del automóvil. Y tú, ¿qué carrocería elegirías - la potencia estadounidense o la elegancia europea?

Fuentes

• 1 de diciembre de 1928 - Debut del Duesenberg Model J
• Especificaciones y dimensiones del Duesenberg Model J de 1931
• Duesenberg Model J
• Cómo los hermanos Duesenberg redefinieron el gran automóvil estadounidense
• Una historia sensacional: los hermanos Duesenberg en Indiana
• Duesenberg Model J Victoria Coupe de 1932 por Judkins
• Leyendas de Hollywood y sus Duesenberg
• El Duesenberg más famoso, el de Clark Gable
• El célebre 'Gary Cooper SSJ' aporta gran poder de estrella a las subastas de Monterey
• Doozy: el origen de la palabra para algo extraordinario
• ¡Es una DOOZY! Nueva exposición
• Duesenberg Model J Convertible Coupe de techo desaparecedero de 1933 - Mecum
• El Duesenberg Model J fue uno de los autos más caros de los años 20
• Duesenberg Model J Convertible Coupe de techo desaparecedero de 1931 por Murphy
• Mercado del Duesenberg Model J
• Este Duesenberg Model J de 1934 de 3.745 millones de dólares
• Duesenberg Model SJ Convertible Sedan de 1929 por Murphy
• El Duesenberg SJ establece un récord de Auctions America
• Duesenberg Model J Derham de 1930
• Evolución e historia de los Duesenberg