셀덴 특허: 종이 한 장이 어떻게 자동차 산업을 붙잡았는가?
이 페이지 공유하기
셀든 특허는 조지 B. 셀든이 1879년 5월 8일 에 출원하고 법적 수작 끝에 겨우 1895년 11월 5일 에 취득한, 휘발유 자동차를 포괄한다고 주장된 미국 특허였다. 자동차를 한 대도 생산하지 않은 이 변호사는 16년에 걸친 지연 전술 덕분에 특허 유효 기간을 1912년까지 연장했고, 헨리 포드를 8년에 걸친 소송으로 괴롭혔다. 그런데 어떻게 종이 한 장이 산업 전체를 인질로 잡을 수 있었을까? 지금 이야기해 보겠다.
주요 내용
- 특허 출원은 1879년 에 이루어졌지만 16.5년 후인 1895년 11월 5일 에 승인되었다.
- 이 지연으로 특허 만료일이 1912년 으로 밀렸다. 조기 승인되었다면 1896년 에 만료되었을 것이다.
- ALAM 라이선스가 없는 제조사로부터 차량당 0.75% 의 로열티가 징수되었다.
- 포드에 제기된 소송 기록은 14,000페이지에 달했으며 8년 이 걸렸다.
- 포드는 1911년 1월 10-11일 항소심에서 승소했다. 자동차의 엔진은 셀든의 것이 아니라 오토 엔진에 기반한 것이었다.
셀든 특허란 무엇이며 왜 그렇게 중요한가?
이렇게 생각해 보라. 누군가 아이디어의 특허를 받지만 그 아이디어를 실현하지도 않고 자동차도 만들지 않는다. 그러다 어느 날 모두가 자동차를 만들기 시작하자 그 남자가 문을 두드리며 말한다. "이건 내 권리다. 돈을 내거나 생산을 그만둬라." 터무니없게 들리지 않는가? 하지만 바로 이 일이 미국 자동차 산업의 초기에 실제로 일어났다.
조지 볼드윈 셀든은 로체스터 출신의 특허 변호사였다. 사실 평범한 변호사도 아니었다. 과학 교육을 받았고 엔진에 진심으로 관심이 많은 사람이었다. 사진 선구자 조지 이스트먼의 특허 업무마저 대변해 주었다. 1876년 필라델피아 만국박람회에서 조지 브레이턴의 내연기관을 보고 마음에 담아 두었다. 도로 차량을 움직일 만큼 가벼운 엔진을 만들 수 있을까? 1878년 로체스터의 장인 프랭크 H. 클레먼트와 윌리엄 곰의 도움으로 폐쇄형 크랭크축을 가진 단기통 400파운드 무게의 엔진을 제작했다. 이 엔진은 도로에서 시속 14마일 속도에 도달할 수 있었다.
로드 엔진(Road Engine) 이라 명명한 이 설계는 네 바퀴 달린 차량에 장착된 내연기관을 포괄했으며, 카를 벤츠의 특허 자동차(Patent-Motorwagen)보다 약 8년 앞서 그려졌다. 그런데 여기서 중요한 질문이 나온다. 엔진을 설계하는 것과 자동차를 발명하는 것은 같은 일일까? 곧 알게 되겠지만, 법원조차 이 문제에 대해 완전히 합의하지 못했다.
자동차를 한 대도 만들지 않은 발명가: 조지 B. 셀든은 누구였나?
셀든의 삶 자체가 흥미로웠다. 남북전쟁에서 북군 기병으로 복무했는데, 아버지인 헨리 R. 셀든 판사가 그를 군대에서 소환해 예일대에 입학시켰다. 젊은 조지는 기술 과목을 선호하여 셰필드 과학대학에서 공부했고 1871년 뉴욕 변호사 자격을 취득했다. 즉 공학에 가까운 교육을 받으면서도 특허 제도를 그 세부까지 꿰고 있는 인물이었다. 이 조합이 얼마나 위험할 수 있었는지는 짐작할 수 있을 것이다.
가장 놀라운 점은 이것이다. 셀든은 자신의 특허에 담긴 차량을 결코 생산하지 않았다. 대신 권리를 팔고 로열티를 챙겼다. 그를 "기계적 재능이 없는 사기꾼"으로 보는 것은 증거와 잘 맞지 않는다. 당시의 평가에서는 그가 자동차의 영향력과 가져올 부를 미리 본, 수완가이자 조망력 있는 사업가로 묘사되고 있다. 요컨대 추한 짓은 별로 없지만 눈은 상당히 밝은 인물이다.
16년의 기다림: 특허 서류 위에서 어떻게 늙었나?
이야기의 가장 영리한 부분이 바로 여기다. 특허 출원은 1879년 5월 8일 에 이루어졌다. 당시 규정에 따라 출원인은 특허청의 요구에 2년에 한 번씩 응답할 수 있었다. Selden은 이 권리를 끝까지 활용했다: 아홉 차례의 개정이 이루어졌고, 특허청은 이 모든 과정에서 총 일곱 달 만을 심사했다. 나머지 16년은 무엇이었나? 순수하고 의도적인 대기였다.
왜냐하면 계산은 아주 간단했다: 일찍 승인을 받았다면 특허는 1896년 에 만료될 예정이었다. 그러나 자동차 산업은 아직 초기 단계였고 누구도 누구에게서 로열티를 받을 처지가 아니었다. 절차를 끌어 늘리자 만료일은 1912년 11월 5일 로 밀렸다 - 바로 산업이 폭발적으로 성장하려던 시점에. Selden은 자동차 산업이 떠오를 때까지 서류 위에서 기다리는 폭탄을 설치하고 도화선을 거의 완벽하게 조정해 둔 것이다.
특허청도 승인할 때 흥미로운 근거를 제시했다: 부품들이 하나하나는 알려져 있었지만, 차체 + 구동계 + 엔진의 조합이 새로운 것이라고 밝혔다. 즉 이것은 "조합 특허"였다. 1895년 감독관은 Selden을 "압축 가스 엔진의 도로 차량 적용에 있어 선구적인 발명"의 소유자로 규정했다. 이 정의는 이후 몇 년간 법정에서 무게감을 발휘하게 된다.
ALAM: 모든 자동차에서 돈을 걷는 시스템
1899년 Selden은 특허권을 Electric Vehicle Company(EVC)를 위해 William C. Whitney에게 팔았다. 계약의 세부 내용은 자료마다 조금씩 다르게 전해진다: 차량당 15달러 및 연간 최저 5,000달러 의 로열티 같은 조항이 있다는 기록과, 매각이 1899년 11월 4일 에 10,000달러 에 차량당 로열티를 더해 이루어졌다고 말하는 기록도 있다. 이후 ALAM - 즉 Association of Licensed Automobile Manufacturers - 를 통해 판매된 모든 차량에서 0.75% 의 로열티가 협상되었으며; 라이선싱에서 초기 수수료에 더해 차량당 5% 의 로열티가 요구되던 시기도 있었다.
결과는? 휘발유 자동차를 만들고 싶어하는 거의 모든 이들이 ALAM에서 라이선스를 받아야 했다. 라이선스를 받은 차량 다수는 로열티가 지불되었음을 보여주는 "Selden Patent" 플레이트를 달고 있었다 - 마치 자동차 구석에 붙은 "구독함" 배지 같은 것이다. 당시 Horseless Age 잡지는 특허가 구멍 뚫린 국수 삶는 망이라 하더라도 제조자들이 이에 반발할 수 없다고 썼다. 요컨대 산업의 목을 조여버린 한 손이다.
또 하나 흥미로운 추측이 있다: EVC의 이번 매입은 사실 휘발유 엔진의 발전을 의도적으로 어렵게 만들어 자사의 전기차를 위한 공간을 열려는 것이었을 수 있다고 여겨진다. 당시 "lead cab trust" 연합은 이미 1900년 에 Winton 같은 선도적 제조업체들에게 경고장을 보내기 시작했다.
Henry Ford는 왜 Selden 특허에 반대했는가?
당신이라면 어떻게 했을까요? 새로 설립한 회사로 자동차 생산을 시작했는데, 누군가 문을 두드리며 "이 자동차는 우리 특허에 해당합니다. 우리에 합류하거나 법정에서 만납시다"라고 말합니다. 디트로이트에서 1903 년에 설립된 Ford Motor Company는 Selden과 EVC가 제기한 침해 소송에 맞선 다섯 제조사 중 하나였습니다 - 그리고 유일하게 항복하지 않은 이름이었습니다.
이것은 용기의 문제였습니다. 왜냐하면 지는 것은 파멸을 의미했기 때문입니다. 소송의 기록은 14,000페이지에 달했습니다. 8년이 걸렸습니다. 연대기를 보면 마치 스릴러 영화 같습니다:
| 날짜 | 경과 |
|---|---|
| 1900년 7월 | EVC/Pope 동맹의 침해 이후 소송이 제기됨 |
| 1900년 11월 9일 | Coxe 판사, 소송 접수를 인용하는 결정을 내림 |
| 1903년 10월 22일 | ALAM이 Ford Motor Company를 상대로 소송 제기 |
| 1909년 9월 15일 | Ford, 1심 법원에서 패소 |
| 1910년 11월 22일 - 1911년 1월 9일 | 항소 심리 진행 |
| 1911년 1월 10-11일 | 항소 법원, Ford에게 유리한 판결을 내림 |
1909년 9월 15일 자의 첫 번째 판결은 Ford에게 불리했고 언론도 그에게 반대하는 편이었습니다. 하지만 Ford는 굴복하지 않았습니다. 항소 법원은 훨씬 더 정교한 평가에 들어갔습니다: 특허가 유효하다는 점은 인정했지만 그 범위가 좁다고 판단했습니다. 기술적 세부 사항은 이것입니다 - Selden의 엔진은 Brayton 원리에 기반했고; 자동차에 사용되는 엔진은 Otto 원리로 작동했습니다. 즉 Selden의 보호는 실제로 도로를 달리는 자동차에는 맞지 않았습니다. 마치 자물쇠에 맞지 않는 암호 같은 것입니다: 열쇠는 손에 있지만, 올바른 문으로 열리지 않습니다.
George Selden이 자동차 산업에 어떤 시점에서도 기여했다고 말하는 것은 완전히 안전합니다... 그가 태어나지 않았더라면 산업은 오늘날보다 더 앞서 있었을 것입니다.
판결 당시 특허에는 1년밖에 남아 있지 않았습니다. 이는 Selden에게 충격적인 패배였습니다: 수익 흐름이 순식간에 증발했습니다. 추정에 따르면 그는 여러 해에 걸쳐 수십만 달러의 로열티를 벌었지만, 이제는 모든 것이 끝났습니다. Selden은 자신의 회사를 트럭 생산으로 전환했고; 그 회사는 1930 년에 Bethlehem Motor Truck Corporation에 매각되었습니다. Selden은 1922년 1월 에, 75세의 나이로 세상을 떠났습니다.
특허가 정말로 발전을 저해했는가? 논쟁
보통 다음 문장을 듣게 됩니다: "Selden 특허는 수년간 자동차 발전을 저해했다." 하지만 일은 보이는 것만큼 흑백이 아닙니다. 법률계에서 이루어진 평가들은 이 널리 퍼진 주장이 "freedom to operate" 분석 - 즉 한 제조사가 어떤 특허의 그림자 아래에서 얼마나 자유롭게 움직일 수 있는지 계산하는 방법 - 으로 뒷받침되지 않는다고 주장합니다. 심지어 특허 변호사 Parker의 법률 소견은 Ford가 침해 배상으로부터 고객을 보호하는 것에 대해 공개적인 보증을 할 수 있는 용기를 주었습니다. 다시 말해, 시스템 안에 완전히 닫힌 문은 없었습니다; 모두를 겁주는 그림자가 있었을 뿐, 꼼꼼하게 조여진 수갑은 아니었습니다.
한편, Smithsonian이 언급했듯이 Selden의 "자동차를 발명했다"는 주장은 의심스럽습니다: 특허를 받았지만 자신의 차량을 직접 제조한 적이 없었고, 이 그림자가 초기 생산 산업 위에 드리워져 있었습니다. 1911년 판결은 통상적인 평가에 따르면 빠른 혁신과 경쟁의 길을 열었습니다. 한편 이 이야기만 있는 것이 아닙니다: 같은 시기에 Wright 형제의 운송 기술 특허 분쟁도 특허 제도가 어떻게 작동하는지에 대한 유사한 질문을 불러일으켰습니다. Selden 소송은 특허 개혁 논쟁의 상징이 된, "전설을 만든" 사건으로 불립니다.
Selden 소송이 오늘날 우리에게 말해주는 것은 무엇일까요?
저는 이 이야기의 아름다움이 다음에 있다고 생각합니다: 누구도 영웅과 악당의 단순한 동화에 만족하지 않습니다. Selden은 악한 천재가 아니라, 시스템을 철저히 이해한 뛰어난 전략가였습니다. Ford는 민중의 영웅이었지만, 첫 판소에서 졌다면 몰락했을 인물이었습니다. 그리고 특허 제도는 완전한 속박도 아니고 완전한 보호장치도 아니었습니다 - 단 한 단어, "Brayton" 대신 "Otto"라는 단어가 한 산업의 운명을 바꿀 수 있는 게임이었습니다.
다음에 어떤 기술이 "누구의 발명"인지에 대한 논쟁을 보게 된다면 - 전기차, 배터리, 자율주행, 무엇이든 - Selden을 떠올리세요: 종이 한 장과 2년간의 법적 전략이 16년 동안 한 산업의 운명을 어떻게 움직일 수 있었는지를요. 특허는 아이디어를 보호하지만, 때로는 자신들이 보호한다고 여기는 것, 즉 진보를 지연시키기도 합니다. 그 차이는 종이를 쥔 손의 의도에 달려 있습니다.