Paten Selden: Bagaimana Selembar Kertas Menahan Industri Otomobil?

Paten Selden adalah paten Amerika yang diajukan oleh George B. Selden pada 8 Mei 1879 dan hanya diperolehnya pada 5 November 1895 melalui berbagai manuver hukum, yang diduga mencakup mobil bensin. Pengacara yang tak pernah memproduksi mobil ini, berkat taktik menunggu selama enam belas tahun, memperpanjang masa berlaku paten hingga 1912 dan menyiksa Henry Ford dengan sebuah gugatan yang berlangsung delapan tahun. Tapi bagaimana sebuah lembar kertas bisa menyandera seluruh sebuah industri? Mari saya ceritakan.

Apa Itu Paten Selden dan Mengapa Begitu Penting?

Coba pikirkan begini: Seseorang mengajukan paten untuk sebuah ide tetapi tidak mewujudkannya, dan tidak memproduksi mobil. Lalu suatu hari semua orang mulai memproduksi mobil, dan orang itu mengetuk pintu: "Hak ini milikku, bayar atau berhenti memproduksinya." Kedengarannya absurd, bukan? Namun persis hal inilah yang benar-benar terjadi pada tahun-tahun awal industri otomobil Amerika.

George Baldwin Selden adalah seorang pengacara paten asal Rochester. Sebenarnya ia bukan sekadar pengacara biasa; ia berlatar pendidikan sains dan benar-benar tertarik pada mesin. Ia bahkan menangani urusan paten pelopor fotografi George Eastman. Di Philadelphia Centennial Exposition tahun 1876, ia melihat mesin pembakaran dalam milik George Brayton dan pikirannya terpaku padanya: Bisakah dibuat sebuah mesin yang cukup ringan untuk menggerakkan kendaraan jalan raya? Pada 1878, dengan bantuan para pandai besi asal Rochester, Frank H. Clement dan William Gomm, ia memproduksi sebuah mesin satu silinder dengan poros engkol tertutup yang berbobot 400 pon. Mesinnya di jalan mampu mencapai kecepatan 14 mil per jam.

Desain yang ia beri nama Road Engine mencakup mesin pembakaran dalam yang dipasang pada kendaraan beroda empat, dan digambar sekitar delapan tahun sebelum Patent-Motorwagen milik Karl Benz. Namun di sinilah pertanyaan krusialnya: Apakah merancang sebuah mesin sama dengan menciptakan mobil? Sebentar lagi kamu akan lihat, bahkan pengadilan pun tak sepenuhnya sepakat soal ini.

Seorang Penemu yang Tak Pernah Memproduksi Mobil: Siapa George B. Selden?

Hidup Selden sendiri sebenarnya sudah menarik untuk dibaca. Ia bertugas sebagai prajurit kavaleri Uni dalam Perang Saudara; ayahnya, Hakim Henry R. Selden, mengeluarkannya dari tentara dan mendaftarkannya ke Yale. George muda lebih menyukai pelajaran teknis, bersekolah di Sheffield Scientific School, dan masuk ke asosiasi pengacara New York pada 1871. Artinya, ia adalah pria yang mendapat pendidikan dekat dengan rekayasa sekaligus mengenal sistem paten sampai ke detail terkecil. Kamu bisa bayangkan betapa berbahayanya kombinasi ini.

Yang paling mencolok adalah ini: Selden tidak pernah memproduksi kendaraan dalam patennya itu. Sebagai gantinya, ia menjual hak-haknya dan memungut royalti. Melihatnya sebagai "penipu tanpa kemampuan mekanis" justru tidak sesuai dengan bukti-bukti yang ada; dalam penilaian masa itu, ia digambarkan sebagai seorang pengusaha yang cakap dan berpandangan jauh, yang sudah melihat sebelumnya dampak otomobil dan kekayaan yang akan dibawanya. Sungguh, tipe yang tidak banyak kejahatannya tapi mata duitannya sangat besar.

Penantian Enam Belas Tahun: Bagaimana Paten Menua di Atas Kertas?

Inilah bagian paling cerdik dari kisah ini. Pengajuan paten dilakukan pada 8 Mei 1879. Berdasarkan aturan yang berlaku, pemohon dapat merespons tuntutan kantor paten setiap dua tahun sekali. Selden menggunakan hak ini sampai tuntas: Sembilan revisi dilakukan dan kantor paten hanya bekerja total tujuh bulan sepanjang proses tersebut. Lalu enam belas tahun sisanya itu apa? Penantian yang murni dan disengaja.

Mengapa? Karena hitungannya sangat sederhana: Jika disetujui lebih awal, paten akan kadaluarsa pada 1896. Padahal industri otomobil masih dalam masa embrionya dan belum ada yang mampu memungut royalti dari siapa pun. Ketika prosesnya diperpanjang, tanggal kedaluwarsa bergeser ke 5 November 1912 - tepat ketika industri hendak meledak. Selden memasang sebuah bom yang menunggu di atas kertas hingga industri otomobil bangkit, dan ia mengatur sumbunya hampir sempurna.

Kantor paten juga menggunakan alasan yang menarik saat memberikan persetujuan: Meskipun masing-masing komponennya sudah diketahui, kombinasi bodi + transmisi + mesin dikatakan sebagai hal yang baru. Jadi ini adalah "paten kombinasi". Komiser tahun 1895 menggambarkan Selden sebagai pemilik "penemuan perintis dalam penerapan mesin gas kompresi pada kendaraan jalan raya". Definisi ini akan menunjukkan bobotnya di ruang-ruang pengadilan pada tahun-tahun berikutnya.

ALAM: Sistem yang Memungut Uang dari Setiap Mobil

Pada 1899 Selden menjual hak patennya kepada William C. Whitney untuk Electric Vehicle Company (EVC). Rincian perjanjian ini disampaikan sedikit berbeda di berbagai sumber: Ada pengaturan berupa royalti 15 dolar per kendaraan dan minimum tahunan 5.000 dolar; catatan lain menyebutkan penjualan dilakukan pada 4 November 1899 dengan 10.000 dolar plus royalti per kendaraan. Kemudian melalui ALAM - yaitu Association of Licensed Automobile Manufacturers - dinegosiasikan royalti 0,75% dari semua kendaraan yang terjual; ada pula masa-masa ketika dalam lisensinya diminta biaya awal plus royalti 5% per kendaraan.

Hasilnya? Hampir semua orang yang ingin memproduksi mobil bensin harus mengambil lisensi dari ALAM. Banyak dari kendaraan berlisensi itu mengembawa pelat "Selden Patent" yang menunjukkan bahwa royalti telah dibayar - ibarat lencana "saya sudah berlangganan" yang ditempel di sudut mobil. Majalah Horseless Age pada masa itu menulis bahwa para produsen tidak akan mampu melawan paten itu meskipun paten tersebut ibarat minyak gores berlubang. Sebuah tangan yang mencengkeram tenggorokan industri, singkatnya.

Singkatnya, sebuah tangan yang mencengkeram tenggorokan industri. Diduga kuat alasan EVC melakukan pembelian ini adalah untuk sengaja mempersulit pengembangan mesin bensin dan membuka ruang bagi kendaraan listrik mereka sendiri. Aliansi "lead cab trust" pada masa itu bahkan sudah mulai mengirimkan somasi kepada produsen terkemuka seperti Winton pada 1900.

Mengapa Henry Ford Menentang Paten Selden?

Apa yang akan kau lakukan jika jadi dia? Kau baru saja mulai memproduksi mobil dengan perusahaan yang baru kau dirikan, lalu seseorang mengetuk pintu dan berkata, "Mobil ini melanggar paten kami, gabung dengan kami atau kita bertemu di pengadilan." Ford Motor Company yang didirikan di Detroit pada 1903 adalah salah satu dari lima produsen yang menentang gugatan pelanggaran yang diajukan Selden dan EVC - dan satu-satunya yang tidak menyerah.

Ini adalah urusan keberanian, karena kalah berarti kehancuran. Berkas perkara itu mencapai 14.000 halaman. Berlangsung selama delapan tahun. Lihat kronologinya, seperti film thriller:

Putusan pertama pada 15 September 1909 merugikan Ford dan pers berpihak menentangnya. Tapi Ford tidak menyerah. Dalam banding, pengadilan melakukan penilaian yang jauh lebih cermat: Pengadilan mengakui paten tersebut sah tetapi menyatakan cakupannya sempit. Detail teknisnya begini - mesin Selden didasarkan pada prinsip Brayton; sedangkan mesin yang digunakan pada mobil bekerja dengan prinsip Otto. Artinya, perlindungan Selden tidak cocok untuk mobil yang benar-benar beredar di jalan. Persis seperti kunci sandi yang tidak cocok dengan gemboknya: Kuncinya ada di tangan, tapi tidak membuka pintu yang benar.

Aman sepenuhnya untuk mengatakan bahwa George Selden tidak memberikan kontribusi apa pun bagi industri otomobil kapan pun... seandainya ia tidak pernah lahir, industri ini akan lebih maju dari sekarang.

Pada saat putusan, paten itu tersisa hanya satu tahun lagi. Ini adalah kekalahan yang telak bagi Selden: Aliran pendapatannya lenyap dalam sekejap. Menurut perkiraan, selama bertahun-tahun ia telah memperoleh beberapa ratus ribu dolar royalti, tapi kini semuanya sudah berakhir. Selden mengubah perusahaannya ke produksi truk; perusahaan itu dijual ke Bethlehem Motor Truck Corporation pada 1930. Selden sendiri meninggal dunia pada Januari 1922, pada usia 75 tahun.

Apakah Paten Benar-Benar Menghambat Perkembangan? perdebatan

Biasanya kau mendengar kalimat ini: "Paten Selden selama bertahun-tahun menghambat perkembangan mobil." Namun kenyataannya tidak sesederhana hitam-putih. Penilaian di kalangan hukum menyatakan bahwa klaim luas itu tidak didukung oleh analisis "freedom to operate" - yaitu metode yang menghitung seberapa leluasa sebuah produsen dapat bergerak di bawah bayang-bayang patent tertentu. Bahkan pendapat hukuk pengacara paten Parker memberi Ford keberanian untuk memberikan jaminan publik dalam melindungi pelanggannya dari klaim pelanggaran. Dengan kata lain, tidak ada pintu di dalam sistem yang sepenuhnya tertutup; yang ada bukan sekurang-kurangnya sebuah bengkokan yang dirancang sedetail mungkin, melainkan bayangan yang menakuti semua orang.

Di sisi lain, sebagaimana Smithsonian sebutkan, klaim bahwa Selden "menciptakan mobil" patut diragukan: Ia memegang paten tetapi tidak pernah memproduksi kendaraannya sendiri, dan bayangan itu membayangi industri produksi awal. Keputusan tahun 1911 dalam penilaian umum membuka jalan bagi inovasi cepat dan persaingan. Sementara itu, kisah ini tidak berdiri sendiri: Pada periode yang sama, pertikaian paten teknologi kendaraan bruder Wright menghadirkan pertanyaan serupa tentang bagaimana sistem paten bekerja. Kasus Selden dikenang sebagai peristiwa "pencipta legenda" yang menjadi simbol perdebatan reformasi paten.

Apa yang Kisah Selden Katakan pada Hari Ini?

Menurut saya, keindahan kisah ini adalah: Tidak ada yang cocok dengan dongeng pahlawan-penjahat. Selden bukan jenius jahat, melainkan strategis cerdas yang menguasai sistem di luar kepala. Ford pahlawan rakyat, tetapi pada kekalahan pertamanya ia adalah pria yang bisa hancur. Dan sistem paten, bukan sepenuhnya bengkokan dan bukan pula sepenuhnya pelindung - ini adalah permainan di mana satu kata, kata "Brayton" menggantikan kata "Otto", bisa mengubah nasib satu industri.

Lain kali jika kamu melihat perdebatan tentang "siapa pencipta" sebuah teknologi - mobil listrik, baterai, mengemudi otonom, apa pun itu - ingatlah Selden: bagaimana selembar kertas dan manuver hukum selama dua tahun bisa mempermainkan nasib sebuah industri selama 16 tahun. Paten melindungi ide; tetapi kadang-kadang juga menunda apa yang mereka kira mereka lindungi, yaitu kemajuan. Perbedaannya terletak pada niat tangan yang memegang kertas itu.

Sumber

• George B. Selden
• Model Paten Mobil Selden, 1879
• 5 November 1895 - Selden mematenkan mobil
• PATEN SELDEN - Wilayah Staten Island
• Selden 1911 - Pengalaman Motor dan Musik Stahls
• Koleksi Gugatan Paten Selden - The Henry Ford
• Mit 2 - Paten Selden memperlambat perkembangan mobil Amerika Serikat awal
• Analisis Freedom to Operate sebagai kebutuhan kompetitif
• Bagaimana Henry Ford Menghancurkan Monopoli Lisensi
• Asosiasi Produsen Mobil Berlisensi
• Paten dan Persaingan dalam Industri Mobil - Duke Law