Patent Seldena: Jak kawałek papieru trzymał w szachu przemysł motoryzacyjny?

Patent Seldena, George'a B. Selden, który 8 maja 1879 złożył wniosek, a dzięki manewrom prawnym otrzymał dopiero 5 listopada 1895, był amerykańskim patentem, który - jak twierdzono - obejmował samochód benzynowy. Ten prawnik, który nigdy nie wyprodukował samochodu, dzięki taktyce szesnastoletniego oczekiwania przedłużył ważność patentu aż do 1912 roku i znęcał się nad Henrym Fordem ośmioletnim procesem. Jak więc kawałek papieru mógł wziąć całą branżę w zakładnik? Pozwól, że opowiem.

Czym jest patent Seldena i dlaczego jest tak ważny?

Pomyśl o tym tak: Ktoś otrzymuje patent na pomysł, ale nie wprowadza go w życie i nie produkuje samochodu. A potem pewnego dnia wszyscy zaczynają produkować samochody, a facet puka do drzwi: "Prawo do tego należy do mnie, albo zapłać, albo przestań produkować." Brzmi absurdalnie, prawda? Ale dokładnie to wydarzyło się naprawdę w pierwszych latach amerykańskiego przemysłu samochodowego.

George Baldwin Selden był prawnikiem patentowym z Rochester. Właściwie nie był to zwykły prawnik; miał wykształcenie naukowe i naprawdę interesował się silnikami. Reprezentował nawet sprawy patentowe pioniera fotografii George'a Eastmana. Na Wystawie Stulecia w Filadelfii w 1876 roku zobaczył silnik o spalaniu wewnętrznym George'a Braytona i myśl o nim go nie opuszczała: Czy można zbudować silnik na tyle lekki, aby napędzić pojazd drogowy? W 1878, z pomocą rochesterowskich rzemieślników Franka H. Clementa i Williama Gomma, zbudował jednocylindrowy silnik o zamkniętym wałe korbowym, ważący 400 funtów. Jego silnik na drodze osiągał prędkość 14 mil na godzinę.

Nazwany przez niego Road Engine projekt obejmował silnik spalinowy zamontowany na czterokołowym pojeździe i został narysowany około osiem lat przed Patent-Motorwagenem Karla Benza. Ale oto kluczowe pytanie: Czy zaprojektowanie silnika i wynalezienie samochodu to to samo? Zobaczysz w skardze, że nawet sądy nie są w tej sprawie do końca zgodne.

Wynalazca, który nigdy nie produkował samochodów: Kim był George B. Selden?

Życie Seldena i tak samo w sobie jest niezwykłe. Podczas wojny secesyjnej służył jako kawalerzysta Unii; jego ojciec, sędzia Henry R. Selden, wycofał go z wojska i zapisał do Yale. Młody George wolał zajęcia techniczne, uczył się w Sheffield Scientific School, a w 1871 wszedł do palestry nowojorskiej. Był więc człowiekiem, który otrzymał wykształcenie bliskie inżynierii i znał system patentowy do najdrobniejszych szczegółów. Możesz sobie wyobrazić, jak niebezpieczna mogła być taka kombinacja.

Najbardziej uderzające jest to: Selden nigdy nie wyprodukował pojazdu ze swojego patentu . Zamiast tego sprzedał swoje prawa i pobierał tantiemy. Trudno jednak całkowicie zgodzić się z przedstawianiem go jako "oszust bez zdolności mechanicznych"; w ocenach tamtych czasów opisywany jest jako zdolny i przewidujący przedsiębiorca, który z wyprzedzeniem dostrzegł znaczenie samochodu i majątek, jaki ten miał przynieść. Czyli typ raczej nikczemny, ale z bardzo otwartymi oczami.

Szesnastoletnie oczekiwanie: Jak patent starzał się na papierze?

I właśnie tu znajduje się najsprytniejsza część tej historii. Wniosek patentowy złożono 8 maja 1879. Zgodnie z obowiązującą zasadą, wnioskodawca mógł odpowiadać na żądania urzędu patentowego co dwa lata. Selden wykorzystał to prawo do samego końca: Wprowadzono dziewięć rewizji, a urząd patentowy przez cały ten czas pracował łącznie tylko siedem miesięcy. A czym były pozostałe szesnaście lat? Czyste, celowe oczekiwanie.

Dlaczego? Bo matematyka była bardzo prosta: Gdyby patent został wcześnie zatwierdzony, wygasłby w 1896. Tymczasem branża samochodowa była dopiero w fazie niemowlęcej i nikt nie był w stanie pobierać od kogokolwiek tantiem. Po wydłużeniu procesu data wygaśnięcia przesunęła się na 5 listopada 1912 - dokładnie wtedy, gdy branża miała wybuchnąć. Selden ustawił bombę tykającą na papierze, czekającą aż przemysł samochodowy wzstanie, i nastawił jej lont niemal perfekcyjnie.

Urząd patentowy przy zatwierdzeniu również użył ciekawego uzasadnienia: Chociaż poszczególne elementy były znane, stwierdzono, że kombinacja nadwozia + układu napędowego + silnika była nowa. Czyli był to "patent kombinacyjny". Komisarz w 1895 określił Seldena jako posiadacza "pionierskiego wynalazku w zastosowaniu silnika gazowego ze sprężaniem do pojazdów drogowych". Ta definicja miała pokazać swoją wagę w salach sądowych w kolejnych latach.

ALAM: System pobierający pieniądze od każdego samochodu

W 1899 Selden sprzedał prawa patentowe dla Electric Vehicle Company (EVC) Williamowi C. Whitneyowi. Szczegóły umowy są w źródłach przedstawiane nieco odmiennie: Istnieje mowa o ustaleniu 15 dolarów od pojazdu i rocznej minimalnej tantiemy 5.000 dolarów; inny zapis mówi, że sprzedaż dokonana 4 listopada 1899 obejmowała 10.000 dolarów plus tantiemy od pojazdu. Następnie poprzez ALAM - czyli Association of Licensed Automobile Manufacturers - wynegocjowano tantiemy 0,75% od wszystkich sprzedanych pojazdów; bywały też okresy, gdy w licencjonowaniu żądano opłaty początkowej plus tantiem 5% od pojazdu.

Efekt? Praktycznie każdy, kto chciał produkować samochody benzynowe, musiał uzyskać licencję od ALAM. Wiele licencjonowanych pojazdów nosiło tabliczkę "Selden Patent" świadczącą o opłaceniu tantiem - niczym naklejka "subskrybuję" przyklejona do rogu samochodu. Czasopismo tamtej epoki Horseless Age pisało, że nawet gdyby patent był jak dziurawe sitko, producenci nie mogli się mu sprzeciwić. Krótko mówiąc, dłoń zaciskająca się na gardle branży.

Jest też ciekawa spekulacja: Uważa się, że ten zakup EVC mógł mieć na celu świadome utrudnienie rozwoju silników benzynowych, aby zrobić miejsce dla własnych pojazdów elektrycznych. Sojusz zwany "lead cab trust" z tamtych czasów zdążył już rozpocząć wysyłanie wezwań do czołowych producentów, takich jak Winton, w 1900 roku.

Dlaczego Henry Ford sprzeciwił się patentowi Seldena?

Co byś zrobił na jego miejscu? Zaczynasz produkować samochody w świeżo założonej firmie, ktoś puka do drzwi i mówi: "Ten samochód narusza nasz patent - dołącz do nas albo zobaczymy się w sądzie". Ford Motor Company, założona w Detroit w 1903 roku, była jednym z pięciu producentów, którzy sprzeciwili się pozwowi o naruszenie wniesionemu przez Seldena i EVC - i jedynym, który się nie poddał.

To była kwestia odwagi, bo przegrana oznaczała ruinę. Akta sprawy osiągnęły objętość 14 000 stron. Trwała osiem lat. Spójrz na chronologię - jak w filmie sensacyjnym:

Pierwsza decyzja z 15 września 1909 była niekorzystna dla Forda, a prasa była przeciwko niemu. Ale Ford się nie poddał. W apelacji sąd przeprowadził znacznie bardziej subtelną analizę: Uznał ważność patentu, ale stwierdził, że jego zakres był wąski. Szczegół techniczny był taki - silnik Seldena opierał się na zasadzie Braytona; tymczasem silniki stosowane w samochodach działały na zasadzie Otto. A zatem ochrona Seldena nie obejmowała samochodów faktycznie jeżdżących po drogach. Jak klucz, który nie pasuje do zamka: Masz klucz w ręku, ale nie otwiera właściwych drzwi.

Można śmiało powiedzieć, że George Selden nie wniósł żadnego wkładu w przemysł samochodowy w żadnym momencie... gdyby się nigdy nie urodził, przemysł byłby dziś bardziej zaawansowany.

W momencie wyroku do wygaśnięcia patentu pozostał zaledwie rok. Dla Seldena była to bolesna klęska: Cały nastrój sprawy w jednej chwili wyparował. Zgodnie z ustaleniami przez lata zarobił kilkaset tysięcy dolarów tantiem, ale teraz skończyło się to definitywnie. Przekształcił swoją firmę w produkcję ciężarówek; firmę sprzedano w 1930 roku Bethlehem Motor Truck Corporation. Sam Selden odszedł w styczniu 1922 roku, w wieku 75 lat.

Czy patent zahamował rozwój? dyskusja

Zazwyczaj słyszysz takie zdanie: "Patent Seldena przez lata hamował rozwój samochodów." Ale sprawa nie jest tak czarno-biała, jak się wydaje. Oceny zu prawniczego argumentują, że ta powszechna teza nie znajduje potwierdzenia w analizie "freedom to operate" - czyli metodzie obliczającej, jak swobodnie producent może się poruszać w cieniu poszczególnych patentów. Co więcej, opinia prawna patentowego prawnika Parkera dodała Fordowi odwagi, by publicznie zapewniać swoich klientów o ochronie przed roszczeniami z tytułu naruszenia patentu. Innymi słowy, wewnątrz systemu nie było żadnych drzwi całkowicie zamkniętych; był raczej cień, który straszył wszystkich, niż klamra wymyślona co do włóczki.

Z drugiej strony, jak podkreśla również Smithsonian, twierdzenie Seldena, że "wynalazł samochód", jest wątpliwe: Otrzymał patent, ale nigdy nie wyprodukował własnego pojazdu, a ten cień kładł się na wczesnym przemyśle produkcyjnym. Orzeczenie z 1911 roku w powszechnej ocenie otworzyło drogę szybkiej innowacji i konkurencji. Tymczasem ta historia nie istnieje w izolacji: W tym samym okresie bracia Wright toczyli spory patentowe dotyczące technologii pojazdów, które postawiły podobne pytania o to, jak działa system patentowy. Sprawa Seldena jest wspominana jako wydarzenie "tworzące legendy", które stało się symbolem debat o reformie patentowej.

Co mówi nam sprawa Seldena dziś?

Moim zdaniem piękno tej historii polega na tym: Nikt nie pasuje do bajki o bohaterze i złoczyńcy. Selden nie był złym geniuszem, lecz błyskotliwym strategiem, który znał system na wylot. Ford był ludowym bohaterem, ale w pierwszej przegranej sprawie był człowiekiem, który mógł się załamać. A system patentowy nie był ani całkowicie klamrą, ani całkowicie ochroną - to była gra, w której pojedyncze słowo, "Brayton" zamiast "Otto", mogło zmienić losy całej branży.

Następnym razem, gdy zobaczysz spór o to, "czyj to wynalazek" w technologii - samochody elektryczne, baterie, jazda autonomiczna, cokolwiek - przypomnij sobie Seldena: i jak kawałek papieru i dwuletni manewr prawny mogły przez 16 lat sterować losami całej branży. Patenty chronią pomysły; ale czasami opóźniają to, co uważają za chronione, a mianowicie postęp. Różnica tkwi w intencji ręki trzymającej papier.

Źródła

• George B. Selden
• Model patentowy samochodu Selden, 1879
• 5 listopada 1895 - Selden opatentował samochód
• okolice patentu - region Staten Island
• Selden 1911 - Stahls Motor and Music Experience
• Kolekcja procesów patentowych Seldena - The Henry Ford
• Mit 2 - patent Seldena opóźnił wczesny rozwój amerykańskiego przemysłu samochodowego
• Wolność działania Analiza Freedom to Operate jako konieczność konkurencyjna
• Jak Henry Ford zniweczył monopol licencyjny
• Stowarzyszenie Licencjonowanych Producentów Samochodów
• Patenty w przemyśle motoryzacyjnym - Duke Law